অধ্যায় সাত: যেনো পুনর্মিলনের আনন্দ

জেলখানার নোটিশ বোর্ডে একটি বিশাল বিজ্ঞপ্তি ঝুলানো ছিল, যেখানে জানানো হয়েছে যে, জেলা প্রশাসক স্বয়ং স্বর্গের প্রতিনিধি হিসেবে পাঠানো হু দপ্তরের নেতৃত্বে বহু মাসের রহস্যজনক মামলার সুরাহা করেছেন। এই মামলার প্রভাব সুদূরপ্রসারী, সাত দিন পর দোষী ব্যক্তিকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে। ধৃত অপরাধীর নাম অজানা, তার স্বভাব নিষ্ঠুর, অলস ও নির্লিপ্ত; সে বিদেশে খুন করে এই শহরে পালিয়ে এসে আবারও হত্যা করে, ইতিমধ্যে হত্যার কথা স্বীকার করেছে, কিন্তু পরিবারের কষ্টের কথা ভেবে নিজের নাম প্রকাশ করেনি, শুধু দোষ স্বীকার করেছে, পুরনো নাম বলেনি।

চেন মহাশয় হু দপ্তরকে বিদায় জানানোর পর কারাগারের প্রহরীদের দ্বিগুণ সতর্ক থাকতে নির্দেশ দেন, বিশেষ করে এই চরম অপরাধীর বিষয়ে।

গ্য ঝিউবা'র মনে অস্বস্তি, যদিও আগে এমন কাজ সে কিছুটা করেছে, এবার পরিস্থিতি আলাদা। সেই ফাজিল ছেলেটি সাধারণ উন্মাদ নয়। দাস-দাসীদের পরিচর্যার পর তার চেহারায় রাজপুত্রের ঔজ্জ্বল্য ফুটে উঠেছিল। এবার巡狩 মহাশয় রাজধানীতে ফিরতে তাড়াহুড়া করায় বিচার হয়নি, সরাসরি অজানা অপরাধীকে কারাগারে পাঠানো হয়েছে, কিন্তু ছেলেটিকে দুঃখজনক মনে করে কোনো নির্যাতন করা হয়নি। গ্য ঝিউবা মনে করে ছেলেটি সত্যিই দুর্ভাগা, বড় অসুস্থ অবস্থায় পুলিশের হাতে ধরা পড়ে, সুস্থ হতেই আবার কারাগারে ঢুকে মৃত্যুদণ্ডের অপেক্ষায়।

সে মনে মনে দুঃখ পায়, সবই তার কারণেই ঘটেছে। শহরের বাইরে শৌচাগারের জন্য ক'টা রৌপ্য খরচ করে ভালো জায়গা ঠিক করেছিল, আবার ভাগ্য নির্ধারণের জন্য বিশেষজ্ঞ ডেকে পাহাড়ে কোথায় অশান্ত আত্মাদের সমাধি দেওয়া যায় তা দেখিয়েছিল।

“আমাকে ছেড়ে দাও!”

“আমি বলেছিলাম ওর ভাগ্যে হস্তক্ষেপ কোরো না, তুমি শুনলে না কেন?” লংডি ওর চিবুক চেপে ধরে, চোখে হিমশীতল দৃষ্টি, যেন ছুরি দিয়ে কাটতে চায়।

“তুমি কে, আমি কেন তোমার আদেশ মানবো?” ঝি জিন চেষ্টায় আরও কঠোর ভাব দেখাতে চায়।

লংডি স্বেচ্ছাচারীভাবে তাকে বিছানায় চেপে ধরে, এক চুলও নড়তে দেয় না।

এ অবস্থায় সে বাঁচার কোনো উপায় নেই, নিস্তেজ ও নিরুপায় হয়ে তার শিকার হয়ে গেছে।

“আমি পাহাড়ের রক্ষক, এই শেংঝৌ আমার অধীন, তুমি এমন দাপট দেখালে আমি কি চুপ থাকতে পারি?” ওর দু’হাত ধরে এমনভাবে চেপে ধরে যে, হাড় ভেঙে যাচ্ছে মনে হয়।

এইমাত্র ঝি জিন জাদুবলে কাউকে বের করে নিতে চেয়েছিল, হঠাৎ লংডি এসে তাকে টেনে নিয়ে গেল।

সে রাগে কাঁপছে, কিন্তু কিছুই করার নেই, স্বর্গে কিংবা পৃথিবীতে, যাদের শক্তি বেশি তাদের সামলানোই কঠিন।

“পাহাড়ের রক্ষক।” বাইরে থেকে মনে হলো ঝেনার ডাক।

“কি হয়েছে?” ওর মুখে বিরক্তি।

“ঝেনার কিছু বলার আছে।”

অবশেষে লংডি ঝি জিনকে ছেড়ে দিয়ে বইয়ের টেবিলের দিকে যায়, “নিজের ঘরে ফিরে যাও, কথা না শুনলে বন্দি করে রাখব।”

বন্দি করার কথা শুনে সে সত্যিই ভয় পায়, এত শক্তিশালী লোকের কাছে আটকাতে চায় না, তাই বাধ্য হয়ে আজ্ঞাবহ সেজে থাকে।

বেরিয়ে আসার সময় ঝেনার সঙ্গে দেখা হয়, ঝি জিন ওকে বুদ্ধিদীপ্ত হাসি দেয়, ঝেনাও মৃদু হেসে ওঠে, হাসিতে মায়া ও বন্ধুত্ব মিশে থাকে, ঝেনা খুবই সদয় ছোট্ট আত্মা।

“পাহাড়ের রক্ষক, এ ক’দিনে উপযুক্ত পুরুষ খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, সাতজনও হয়নি।” ওর কণ্ঠস্বর করুণ ও ভীতু।

“কয়েকদিন আগে ভুলে গিয়েছিলাম জানাতে, আপাতত খোঁজার দরকার নেই।” সে একবার মাটিতে跪 করা লোকের দিকে তাকিয়ে চোখ বুজে কপালে হাত রাখে।

“কেন?” জিজ্ঞাসা করেই অনুতপ্ত হয়, ছোট্ট আত্মা হিসেবে বেশি কথা বলা উচিত নয় জানে।

তবে এবার সে রাগেনি, বরং শান্তভাবে বলে, “সে ফিরে এসেছে, অনেকটাই সুস্থ, এখন শুধু বাগানের মান্দারার যত্ন নিলে চলবে।”

ঝেনার মনে স্বস্তি এলো, এতদিন অমন অক্ষমতায় পাহাড়ের রক্ষক রাগ করবে ভেবে ভয় পাচ্ছিল।

“তুমি যাও।”

“আজ্ঞা।”

ঝেনা সামনে দাঁড়ানো যুবককে মনে মনে ভালবাসে, এতদিন ব্যস্ততায় তাকে দেখতে আসার সময় পায়নি। এবার ভালোভাবে দেখল, সে আগের মতোই সুদর্শন। বছরের পর বছর কেটে গেলেও চেহারায় বদল আসেনি। সে মনে করে, যখন যমদূত তাকে ধরে নরকে নিয়ে যেতে এসেছিল, তখনই এই শক্তিশালী পাহাড়রক্ষক জাদু দিয়ে তাকে বাঁচিয়েছিল। তারপর অতিপ্রাকৃত বিদ্যায় তার রূপ ফিরিয়ে দিয়ে মানবজগতে প্রতিষ্ঠিত করেছিল।

এমনকি জানে, তার জন্য অনেক প্রাণ গেছে, তবু কি আসে যায়, যারা আনন্দের সন্ধানে আসে, তারা কেউই নির্দোষ নয়। আর সে ঘৃণা করে মেয়েদের নিয়ে খেলা করা পুরুষদের, তাদের কপট প্রেম, কুৎসিত স্বভাব, কুমতলব—সব কিছু।

“ভেবো না, নিজের কাজটা ভালোভাবে করো।” সে একবার তাকিয়ে দেখে ঝেনা খেয়াল হারিয়ে বসে আছে।

“আজ্ঞা, ঝেনা বিদায় নিচ্ছে।”

ঝি জিন তৎপর হয়ে ঝেনার হাত চেপে ধরল, তখনই সে সুগন্ধি ঝোলানো পালকবহনের পালকিতে উঠছিল।

“ঝেনা!”

এইমাত্র ভাবনায় ডুবে ছিল, তাড়াতাড়ি ফিরে এসে বলল, “ঝি জিন, কি হয়েছে?”

ঝি জিন দ্বিধায় পড়ে, জানে সে লংডির অধীন, সবকিছু তার ইচ্ছেতে হয়, তাও গোপনে সাহায্য চায়।

ঝেনা বুঝতে পারে, পালকির কন্যাদের কিছু বলে নিজের ঘরে ডেকে নেয়।

“কি দরকার, বলো, এখানে কেউ নেই।”

পরিচয় জানার পর দুইজনের মধ্যে আরও আন্তরিকতা বেড়েছে।

“জানো, আমি আমার নক্ষত্রপ্রভু খুঁজে পেয়েছি।” ঝি জিন আনন্দে বলে।

ঝেনা মুখ ঢেকে ঠাট্টা করে, “তোমার জন্য সত্যিই খুশি।”

“খুঁজতে পেরেছি ঠিকই, কিন্তু... সে এখন জেলা প্রশাসনে বন্দি, আমি নিতে গিয়েছিলাম, তোমার প্রভু বাধা দিলেন।”

ঝেনা গম্ভীরভাবে বলে, “পাহাড়রক্ষক কিছু করলে কারণ থাকে, তিনি মানা করলে তুমি অমান্য কোরো না।”

“জানি সে পাহাড়রক্ষক, কিন্তু আমি তো এ পৃথিবীতে এসেছি শুধু তার পাশে থাকার জন্য, তাকে এই জীবনের পরীক্ষায় সাহায্য করতে। তুমি জানো না, সে আজ কোথায় এসে পড়েছে... বলো, আমার মন কেমন করে!”

“চিন্তা কোরো না, পাহাড়রক্ষক হয়ত চায়নি তুমি নিয়ম ভাঙো, তবে তার পাশে থাকতে তো পারো।”

“শুধু জাদুবল না ব্যবহার করলে, পাহাড়রক্ষক কিছু বলবে না।” ঝেনা ওর জন্য পথ বাতলে দেয়।

ঝি জিন মাথা নাড়ে, অধীর হয়ে জাদুবল প্রয়োগ করতে চায়।

ঝেনা হেসে বলে, “সব সময়ে সাবধান থেকো, যাও।”

“দেখছি তুমি আমার শাসন আর মানছো না।” হঠাৎ পিছন থেকে কড়া কণ্ঠ।

সে ঘুরে স-traight跪 হয়ে পড়ে।

“ব্যাখ্যা দরকার নেই, আগেই বলেছি, নিজের কাজটা ভালোভাবে করো।”

সে বিস্মিত, ধীরে ধীরে উঠে নমস্কার জানায়, “আজ্ঞা, ঝেনা মনে রাখবে।”

ঝেনা এতটুকু সাহস করে না পাহাড়রক্ষকের অবাধ্য হতে, তবে মনে মনে এই ঝি জিনকে ঈর্ষা করে, যে তার নক্ষত্রপ্রভুর জন্য সবকিছু ত্যাগ করতে পারে, সে চায় নিয়তির শিকল একটু আলগা হোক।

ঝি জিন খুব বেশি পড়াশোনা জানে না, বোঝেও না বিজ্ঞপ্তিতে কি লেখা, দেখে চেনা এক প্রহরী সিঁড়ি দিয়ে উঠছে, দৌড়ে গিয়ে ওর জামা আঁকড়ে ধরে।

সে অভ্যাসবশত ঝি জিনকে ধরে চেঁচিয়ে ওঠে, “কে এলে এমন সাহস?”

ঝি জিন ভয় পেয়ে ঘামছে, খুব লজ্জা লাগে।

সে দেখে ঝি জিন দুর্বল সুন্দরী, রাগ কমে যায়, কণ্ঠে কোমলতা নামে।

“মহাশয়, আমি অক্ষর চিনি না, একটু বলবেন বিজ্ঞপ্তিতে কি লেখা?”

তখন মনে পড়ে সে দলপতি প্রহরী।

অনেকক্ষণ ব্যাখ্যা শুনে বুঝে যায়, শেং শহরে মাসের পর মাস মামলার সমাধান হয়নি, তাই রাজ দরবার থেকে বিশেষ প্রতিনিধি পাঠানো হয়, শেষে অপরাধী ধরা পড়ে, স্বীকারোক্তিতে সই দেয়,巡狩 রাজধানী ফিরে যায়, জেলা প্রশাসক সাত দিন পর মৃত্যুদণ্ড দেবে।

অপরাধী সেই ব্যক্তি, অন্য শহরে খুন করে পালিয়ে এখানে এসে আবার খুন করেছে, কিন্তু নিজের নাম গোপন রেখেছে পরিবারের কথা ভেবে, খানিকটা মানবিকতা আছে।

ঝি জিন আতঙ্কিত, যদি ওই অপরাধী তার নক্ষত্রপ্রভু হয়, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করে, “ওই অপরাধীর ঘাড়ে আগুনের চিহ্ন আছে?”

“জানি না, তবে জেনে দিতে পারি।”

সে ঝি জিনকে নিয়ে কারাগারে যায়, যেখানে অপরাধীকে পোশাক বদলানো হয়েছিল।

ঝি জিনের নক্ষত্রপ্রভু দুর্ভাগ্যবশত ফুলবিক্রেতা হয়ে গেছে, এখন আবার অকারণে রাজকর্মচারীদের অন্যায়ে মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামি। ঝি জিন রেগে গিয়ে কারাগারে ঢোকার চেষ্টা করে, দলপতি আঁচ করে তাড়াতাড়ি ওকে টেনে বের করে আনে।

“তুমি নিশ্চিত সে-ই তোমার স্বামী?”

“অবশ্যই আমার স্বামী, পাহাড়, নদী পেরিয়ে খোঁজার পরও পেয়েছি, ভাবিনি এমন হবে... তোমরা তো সবাই শকুনের মতো, নিরীহ মানুষকে ফাঁসালে কেন... আহা...” ঝি জিনের চোখে জল নেই, আবার জাদুবল ব্যবহারও করতে পারে না, কেবল শুকনো কণ্ঠে কাঁদে, যতটা সম্ভব কথা দিয়ে প্রভাবিত করতে চায়।

এসব কথা সে ঝু ইউনের গল্প থেকে শিখেছে, জানে না স্বর্গীয় গ্রন্থাগারে কত নিষিদ্ধ বই পড়েছিল। নক্ষত্রপ্রভু তখন ঝু ইউনের সঙ্গে মিশতে দিত না, কারণ ছেলেটার বয়স কম হলেও অনেক কিছু জানে, মনে অশুভ।

দলপতি দয়া করে বলে, “বিষয়টা জেলা প্রশাসকের সঙ্গে বলব, আপাতত শহরে কোনো অতিথিশালায় থেকো, কাল এসো।”

ঝি জিন এত বোকা নয়, “তোমরা কি চাইলেই সিদ্ধান্ত নিতে পারো? আমি巡狩কে দেখব, না বাঁচব!”

সে শান্তভাবে বোঝায়, এ সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, বদলানো যাবে না।

ঝি জিন জানে এটাই হয়ত নক্ষত্রপ্রভুর মানবজীবনের নিয়তি।

“তাহলে আমি কি ওকে দেখতে পারি?” ঝি জিন অসহায় কণ্ঠে।

“ঠিক আছে।” দলপতি ভেবে না দেখে সম্মতি দেয়।

কারাগারে প্রহরী জানায়, অজানা অপরাধী কিছু বলে না, যেন বুদ্ধিহীন।

ঝি জিন রাগী চোখে প্রহরীর দিকে তাকায়, মনে মনে গাল দেয়, তোমার গোটা পরিবারই বুদ্ধিহীন।

সে ভেতরে গিয়ে কিছুটা ঘাবড়ে যায়।

কারও জন্য চরম আকাঙ্ক্ষা থাকলে, হঠাৎ চোখের সামনে পেলে শরীরের রক্ত জমে যায়, নড়চড়ও করা যায় না।

সে দেখে, তার নক্ষত্রপ্রভু ধীরে ধীরে কাছে আসছে, কাছে...

যে মুখচ্ছবি হাজার হাজার বছরেও ভুলতে পারবে না, আজ এক হাত দূরে...

ঝি জিন মৃদু ডাকে, “কোং ছেন...”

সে চুপচাপ বসে থাকে, ঝি জিনকে অচেনা মনে হয়।

“স্বামী...”

“মা...মেয়েটি, তুমি... ভুল করছো, আমি তোমার কেউ নই...” সে উঠে দাঁড়ায়, বাইরের প্রহরীরাও চমকে যায়।

হায়, নক্ষত্রপ্রভু, তুমি আমাকে একটু সম্মান দিতে পারলে না, আমি স্বামী বলে ডাকলাম, সব গেল...

ঝি জিন আবার গল্পের চরিত্রদের মতো অভিনয় করে, নিজের ঢং মেশায়।

“স্বামী, আমরা তো এখনও বিয়ে করিনি, শত্রু তাড়া করেছিল, তুমি পালিয়ে গেলে, আমায় রেখে গেলে, আমি পাহাড় নদী পেরিয়ে তোমাকে খুঁজে পেয়েছি...” সে ক্লান্ত ভঙ্গিতে বলে, “বিয়ে হয়নি ঠিকই, তবে আমার জন্মপত্রিকায় তোমার নাম আছে, আমি শুধু তোমারই স্ত্রী।”

ঝি জিন ইচ্ছা করে হাতা দিয়ে চোখ মুছে, চাউনি দিয়ে দেখে সবাই কেমন নরম হয়ে গেছে, তাই নাটক আরও বাড়ায়।

“আজ তোমার এমন দুর্দিন, অন্যায়ভাবে ফাঁসানো হলে, আমি মৃত্যুকে সাক্ষী রেখে স্বর্গে অভিযোগ জানাবো, দেখি এই আশ্বিনে তুষার হয় কি না, আমাদের সুবিচার হয় কি না...”

ঝি জিন জানে মানবজগতে আশ্বিনে তুষার পড়ে না, তবে সেদিন লংডির মুখে শুনেছিল, শেনশৌ পর্বতে সবসময় বরফ পড়ে, তাই এমন কথা বলেছে।

সে ভেঙে পড়া, মাটিতে跪 হয়ে কাঁদে।

অনেকে ওর অভিনয়ে কেঁদে ফেলে, কিন্তু ওর নক্ষত্রপ্রভু তো অসাধারণ, সে উঠে ঝি জিনকে ধরে শান্তভাবে বলে, “তুমি ভুল করছো, আমি তোমার স্বামী নই, আমি তো পাহাড়ের একজন শিক্ষক, কয়েক মাস আগে রাতে বই পড়তে গিয়ে বাতি ফেলে দিই, পাহাড়ে আগুন লাগে, অর্ধেক শাও দু পাহাড় পুড়ে যায়, কিছু ছাত্র আহত হয়...”

বলে বলে চুপচাপ কাঁদতে থাকে। এ বড় ঘটনা, তার নক্ষত্রপ্রভু কাঁদছে...

ঝি জিন ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে, দলের সামনে থেকে টেনে বার করে দেয়।

আর উপায় কী, দলের নেতার ঠাট্টার মাঝেও খুশি হয়ে জেলা প্রশাসন থেকে বের হয়।