চতুর্দশ অধ্যায়: ঝলমলে আলোর ছায়ায় নিস্তব্ধতা

রক্তাক্ত হৃদয়...
একবারই কেবল মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিল সে, তাও আবার সেই অতীতের হৃদয়ের অস্থিরতায়। আর আজ, এই মানুষটি, যার সঙ্গে তার সম্পর্ক খুবই অল্প, তাকেই এমন কথা বলতে শুনতে হচ্ছে। হ্যাঁ, যদি জীবনের-মৃত্যুর প্রশ্ন না জাগত, সে কখনোই হয়তো তার মন জয় করার চেষ্টা করত না।
"তুমি কি ভয় পাচ্ছো?"
"ভয় পাচ্ছি, অবশ্যই ভয় পাই। কিন্তু আমি কেন তোমায় ভালোবেসে, স্বেচ্ছায় তোমার জন্য রক্ত দিতে যাবো?"
ঝং ইয়ান হাত ছেড়ে দিল, "তোমার তো দরকার নেই। যদি সেই ভবিষ্যদ্বাণী সত্যও হয়, তবুও কিছু যায় আসে না।"
"কোন ভবিষ্যদ্বাণী?"
"জানার প্রয়োজন নেই।" সে তার আলগা চাদরের ফিতা আবার ঠিক করে দিল।
"কিছু কাজ হয় একেবারেই না করা উচিত, আর করলে কখনোই পিছু হটা যাবে না।"
পিছু হটা যদি হয়, হোক। শেষ পর্যন্ত যা-ই হোক, ঝং ইয়ান তারই স্বীকার করে নেবে।
"তুমি কি ভুলে গেছো, তুমি তো চী-শান-এর দৈত্যরাজ্য... আমি যদি তোমায় সাহায্য করতে পারি, তবে রক্তাক্ত হৃদয় হয়ে যাওয়াও অমীমাংসিত নয়। হয়তো প্রাণও চলে যাবে, তবু চী-শানের জনতা নিশ্চিন্ত থাকবে। তারা তো আকাশের দেবতা, আমার ক্ষুদ্র জীবনও কাজে লাগবে।"
"না, আমি চাই না..." সে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ে।
"আমার দোষ, অন্যের ওপর বেশি বিশ্বাস করেছি, এতোটা ভুল সিদ্ধান্ত না নিলেই পারতাম।" দৈত্যরাজ্যের আসনে বসার পর থেকেই প্রতিটি পদক্ষেপে সাবধানতা বেড়েছে, আর নিজের ইচ্ছেমতো কিছু করা হয়নি, মনে হাজারো প্রাণের ভার।
"আমার জীবন তো তুচ্ছ, যেন মানুষের গৃহপালিত পশু, শেষ পর্যন্ত হয়তো শুধু খাবার হয়ে উঠব।"
ঝং ইয়ান তাকে বুকে জড়িয়ে নিল, অনুভব করল সে কাঁপছে ঠাণ্ডায়।
"তুমি কেন এসব বলছো?"
সে নিজেও জানে না কেন এতটা বিষণ্নতা tonight, ঝং ইয়ানের বুকে আশ্রয় নিতে আর বাধে না।
হয়তো দেশের কথা মনে পড়ছে, হয়তো আকাশের রাজ্যে দেবতার সঙ্গে কাটানো দিনগুলো, হয়তো নতুন করে মৃত্যু ভাবনার আতঙ্ক, কিংবা... দেবতা বলেছিলেন অপেক্ষা করতে, কিন্তু এতদিন পেরিয়ে গেছে... কেউ তো এগিয়ে আসেনি...
সে চায়নি দেবতা সত্যিই তাকে খুঁজতে পৃথিবীতে নেমে আসুক, যেমনটা একদিন হয়েছিল, যত দূরেই থাকুক খুঁজে নিয়েছিল। কিন্তু এখন সে ভাবে, সামনে এত বছর একা পার করতে পারবে তো?
"তুমি তো অনেক ঝড়ঝাপটা দেখেছো, কখনো কি নিঃসঙ্গ বোধ কর?" — ঝিন হঠাৎ প্রশ্ন করল।
"শতবর্ষ ধরে এই পৃথিবী চষে বেড়িয়েছি, দশ দশক যুদ্ধ দেখেছি... কিন্তু একমাত্র নিঃসঙ্গতা অনুভব করেছিলাম দৈত্যরাজ্যের সিংহাসনে বসার সেই রাতে।"
ঝং ইয়ান আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, "কেউ বলেছিল, হাজারো দৈত্যের শীর্ষে ওঠো, তবু পাবো এমন একাকীত্ব যা কেউ বোঝে না। তখনই ভেবেছি, সত্যিই তো, সেই মুহূর্তেই নিঃসঙ্গতা অনুভব করেছিলাম।"
"ভেবেছিলাম, এই জীবনের শেষটা আগেভাগেই দেখে ফেলেছি; তাই ভয় ধরেছিল, তারপর নিঃসঙ্গতা।" তার শুভ্র আঙুলের ডগা মুছে দিল ঝিন-এর চোখের অজানা অশ্রুধারা।
"আবার সুযোগ পেলে, আমি নির্দ্বিধায় চলে যেতাম।"

ঝিন হাত বাড়িয়ে দিল, কয়েকটি নিশাচর পাখি এসে বসল তার তালুতে, "আমরা কেউই ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারি না। তুমি জন্মেছো রাজা হতে, আর আমি জন্ম থেকেই শুধু হারিয়ে গেছি, শেষে কিছুই থাকবে না, কোনো পরিচয়ও থাকবে না।"
"আমার কেবল একটি নাম আছে।" সে পাখিগুলো উড়িয়ে দিল।
"নিশাচররা পাহাড়ে আলো জ্বালে, চাঁদ জ্বলে মানুষের জন্য, তুমি শুধু সেই আলো জ্বালানো মানুষের দেখা পাওনি।"
"তুমি কি কখনো কাউকে ভালোবেসেছো?"
ঝং ইয়ান বলতে চেয়েছিল, তোমায় ভালোবেসেছি। কিন্তু সে নিজেও জানে না, তার মন এতটা উতলা, সত্যিকারের ভালোবাসা চিনতে পারে না।
"আমি একবার ভালোবেসেছিলাম..." আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল সে, "সে আমাকে অনেক দূর থেকে স্বর্গে নিয়ে গিয়েছিল। বছর বছর পর, আমি অপরাধে জড়িয়ে আবার স্বর্গ ছেড়ে এখানে এলাম।"
"একসময় সে আমায় খুঁজেছে, আমিও খুঁজেছি তাকে, এখন আবার বিচ্ছিন্ন।"
"সে কি আসবে তোমায় খুঁজতে?"
"জানি না, সে আমায় অপেক্ষা করতে বলেছিল..."
"তবে তুমি কি এখনো ভালোবাসো?" ঝং ইয়ান হিংসা করে সেই ভাগ্যবানকে।
"ভালোবাসি, সবসময়ই। কিন্তু এই ভালোবাসা এখন ক্রমশ ভয়ংকর হয়ে উঠছে, বিচ্ছেদের কাঁটা বুকে বিঁধে থাকে, সহ্য করা যায় না।" সে হাত রাখে বুকে, যে হৃদয় ধূলিকণায় ভরা।
"তুমি কি কখনো ভুলে যাওয়ার জল সম্পর্কে শুনেছো?"
ভুলে যাওয়ার নদী, কার না জানা! মানুষেরা যখন প্রেমের যন্ত্রণায় ক্লান্ত, তখন সব ফেলে সেই নদীর খোঁজে যায়, নতুন করে জীবন পেতে চায়। পূর্ব সাগরের দেবীর প্রিয় মানুষটিও ভুলে যাওয়ার জল পান করেছিল, তাকে একেবারে ভুলে গিয়েছিল।
সে মানুষের গল্প শুনেছিল এক বুড়ো গল্পকারের কাছে।
অনেকে মানুষের বিশ্বাসঘাতকতায় দুঃখ পায়, দেবীর দুর্ভাগ্যে কাঁদে। কিন্তু সে ভাবে, সত্যিই যদি সে মানুষটি নির্দয় হতো, তবে কেন এতটা কষ্ট করে, বিপদ পেরিয়ে, ভুলে যাওয়ার জল খেতে গেল? সত্যিই যদি কিছু না হতো, তবে এতসবের দরকার ছিল না। আসলে সে মানুষটি হয়তো পাগলের মতো ভালোবেসেছিল, অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, ভেবেছিল, যাকে পাওয়া যাবে না, তাকে ভুলে যাওয়াই শ্রেয়।
তাকে ছেড়ে যাওয়া ছিল তার নিজেরই সিদ্ধান্ত, এই ছেড়ে যাওয়াতেই হয়তো সে মুক্তি পাবে, নতুন সুখ খুঁজে পাবে।
ভালোবাসা না পাওয়া মানেই ভুলে যাওয়া, না হলে মনে রাখা — যদি সে বেছে নিতে পারত, সে চিরকাল মনে রাখত, কারণ প্রকৃত ভালোবাসা বিরল।
"অবশ্যই শুনেছি। তবে ভুলে যাওয়ার জল শুধু মানুষের জন্যই কার্যকর।"
সে বলতে চেয়েছিল, তার জাতের কেউ কেউ ভুলে যাওয়ার মদ তৈরি করে — যা দানবদের ভালোবাসা মুছে দেয়।
"ঝং ইয়ান," সে ডাকে।
"কি হলো?"
"আমি এই জীবনে ক্লান্ত।" সে খোলামেলা বলল, "একজন মানুষের বন্ধু একদিন বলেছিল, মৃত্যুও এক ধরনের জীবন।"

"কি করলে হৃদয় ভেঙে রক্ত ঝরবে, বলো তো?"
সে কখন যে হাতে ছুরি তুলে নিয়েছে, টেরই পায়নি, ছুরির ধার ভীষণ, হিমশীতল আলোয় ঝলকে ওঠে।
"ঝিন!" ঝং ইয়ান জাদুবলে ছুরি কেড়ে নিতে চায়নি, ভয় পেয়েছিল সে চোট পাবে। তাই তার কোমল কব্জি আঁকড়ে ধরল।
"সবাই মিথ্যাবাদী।"
সবাই মিথ্যাবাদী; দেবতা বলেছিল তার হৃদয় ঠিক হলে চিরতরে তার সঙ্গ পাবে, অতীত প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল ভালো দানব হবে, সুখে থাকবে, অথচ নিখোঁজ;
"তবু হৃদয় ভেঙে রক্ত ঝরাতে দাও, আমি চাই, আমি অনুতপ্ত নই।"
ঝং ইয়ান চিৎকার করে উঠল, "আমি অনুতপ্ত, আমি তোমার জালে জড়াইনি, বিশ্বাস করিনি কোনো ভবিষ্যদ্বাণী!"
সে তার হাত টেনে নিল, নিজের বুকের দিকে টেনে নিল, আরও গভীরে চেপে ধরল, রক্ত ছুটে বেরিয়ে এল।
"আমার আশেপাশে অনেক নারী ছিল, কাউকে ভালোবাসিনি, কারণ ভালোবাসা বলতে কিছু জানতাম না। কিন্তু আজ, তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর, এখন, আমি চাই তোমাকে ছাড়া আর কারও কষ্ট না হোক, এমনকি চী-শানের প্রাণীদের প্রতিও নয়।"
জাদুবলে ছুরি সরানোর সুযোগ ছিল না, ঝিন দেখল ছুরিটা ঝং ইয়ানের বুকে ঢুকে গেছে, তার ডানহাতটা তখনই রক্তে ভেসে গেল।
"হয়তো আমি তোমায় ভালোবেসে ফেলেছি।"
ঝং ইয়ান ব্যথায় মাটিতে ভর দিল, জামাকাপড় রক্তে ভেজা, ভয়াবহ দৃশ্য।
"তুমি আমাকে ভালোবাসো কেন, আমার তো কিছু নেই, তুমি বোকা..." ঝিন দেখল তার জন্য আহত ঝং ইয়ান অসংলগ্ন কথা বলছে, প্রায় ভেঙে পড়ল কান্নায়।
"কেঁদো না, আমি মরব না, ক'দিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।" সে নিজেও ভাবেনি, কিছুক্ষণ আগে রাতের নিশাচর পাখি দেখছিল, আর এখন এই অবস্থা।
দৈত্যরাজ্যর রাজা হিসেবে তার জাদুশক্তি প্রবল, এই সামান্য আঘাত কিছু নয়, তবু ঝিন কাঁদতে কাঁদতে থামতে পারছে না।
"ঝিন, আমাকে কথা দাও, মরবে না, দীর্ঘদিন বাঁচবে।"
"তুমিও কথা দাও, যেমন বলেছিলে।"
ঝং ইয়ান মন্ত্র পড়ল, ছুরি মিলিয়ে গেল, কিন্তু রক্ত আরও বেড়ে গেল, ঝিন কাঁপতে কাঁপতে হাতে চেপে ধরল ক্ষত।
সে মাথা নিচু করে, কোমর জড়িয়ে, ঠোঁটে চুমু দিল।