অধ্যায় ৮১: রক্তবর্ণ পাখির নাম নিসি玄

“সে তোমার প্রতি অনুরাগী বলেই এমনটা করেছে।”
ঝিজিন কখনও এমনটা ভাবেনি। ইউয়ুয়ান তো ছিল অন্তরঙ্গ বন্ধু, আবার বিপদের সময় উদ্ধারকারীও। কৃতজ্ঞতার বাইরে তার আর কিছুই ছিল না—শুধু একরাশ ধন্যবাদ।
তার চলে যাওয়ার সময়, দুঃস্বপ্নের বেড়াজাল কাটাতে পারেনি ঝিজিন, আর নিজেরও কিছু করার ছিল না। যখন ইউয়ুয়ানের দেহে উৎসবের ছলে ধারালো ছুরি বসিয়ে দিচ্ছিল ইউঝৌ পর্বতের শাসক ছিংজে, তখন ঝিজিনের মনে শুধু একটাই ভাবনা ছিল—তাকে মেরে ফেলব। সেই মুহূর্তেই তার মনে জন্ম নেয় হত্যা করার প্রবল বাসনা, যা আর সংবরণ করা যায়নি।
কেউ কখনও তাকে বলেনি, কাউকে হত্যা করলে ভবিষ্যৎ কী হয়।
“কিরাজাত সম্রাট, এই মুহূর্তটাই আমার চলে যাওয়ার সবচেয়ে উপযুক্ত সময়।”
“তুমি কি সত্যিই সিদ্ধান্ত নিয়েছ? সত্যিই প্রস্তুত এই বিচ্ছেদের ভার নিতে?” সে নিশ্চিত হতে চাইল।
ঝিজিন নিঃশব্দে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তার পরিকল্পনা, আগে ইউঝৌ গিয়ে প্রতিশোধ নেবে, তারপর লোকতাং-এ গিয়ে দেখা করবে, বাকিটা সময়ের হাতে ছেড়ে দেবে। তাকে মন শক্ত করতে হবে—তার আর কোনো চাওয়া নেই, সে শুধু চায় তার প্রিয় নক্ষত্র অধিপতি যেন স্বস্তিতে, সুখে, দেবলোকের চিরস্থায়ী কল্যাণে জীবন কাটায়।
“আমি আজানকে পাঠাব তোমাকে রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে দিতে… নিজের সুরক্ষার কথা ভুলো না।” সম্রাট উঠে দাঁড়িয়ে এক বৃদ্ধ প্রাসাদ কর্মীকে ডাকলেন।
কর্মী নম্র হয়ে অভিবাদন জানিয়ে ঝিজিনকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল।
হঠাৎই, কিরাজাত সম্রাট বলে উঠলেন, “এ যাত্রা, হয়তো সবকিছু আমূল বদলে যাবে, তুমি কি তা বোঝো…”
এ তো এখনই নয়, বহু আগেই বদলে গেছে—আমি আর নক্ষত্র অধিপতি লোকতাং পাহাড় থেকে দেবলোক যাত্রা করেছিলাম, তখন থেকেই বুঝেছিলাম, এই ধরণী হাজারো স্তরে বিভক্ত, বাতাসে ওঠে কলহ-বিবাদ, আমার কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না, প্রাণ ছাড়া। সে নিঃশব্দে মাথা নেড়ে বলল, “সম্রাট, অনুগ্রহ করে তাঁকে জানাবেন, আমি নিজেই যেতে চেয়েছি…”
আজান গোপন পথ ধরে ঝিজিনকে নিয়ে চলল, এই পথটি ছিল অনেক আগে লিংগুয়াং-এর তৈরি।
কিছুদূর গিয়ে আজান পা থামিয়ে বলল, “আর একটু এগোলেই দক্ষিণ সাগরের অন্য প্রাসাদ ফটকে পৌঁছাবে।”
ঝিজিন জলের দেয়াল পেরিয়ে বাইরে তাকাল—প্রচুর তারা যেন জলের ওপর ঝিকমিক করছে।
সে একবার ঘুরে পেছনে তাকাল, নির্জন করিডোর, তারপর সামনে এগিয়ে গেল।
এদিকে, কংচেন নিজের ঘরে বসে অস্থিরতায় কাটাচ্ছিল, বসে থাকে না, দাঁড়িয়ে থাকতে পারে না, বার কয়েক চা পান করেও উদ্বেগ কাটেনি, উঠে পড়ে অক্ষু প্রাসাদে গেল।
লিংগুয়াং ফটক।
ঝংইয়ান অপেক্ষায় ছিল, বার্তা নিয়ে কেউ ফিরবে বলে। এই ফটক কিন্তু পূর্ব সাগর দেবদ্বারের মতো জাঁকজমক নয়, তার অলঙ্করণ ছিল অতি সরল।
কিছুক্ষণ পর, এক প্রাসাদ কর্মী এসে জানাল, চতুর্দশ রাজপুত্র সাক্ষাৎ চান। ঝংইয়ান তখন তরবারি রেখে তার সাথে গেল।
আসলে, ঝংইয়ানের মনে ছিল, কিরাজাত প্রাসাদের লোকজন যদি তাকে সহ্য না-ই করে, জোর করেই সে দক্ষিণ সাগরের চতুর্দশ রাজপুত্রকে বের করবে।
সে অভিবাদন জানিয়ে সরাসরি বলল, “আমি ছি পাহাড়ের দৈত্যদের প্রধান, অনুগ্রহ করে রাজপুত্র বলুন, ঝিজিন কোথায়?”
শিলুন তার অনিন্দ্য সুন্দর চেহারায় মুগ্ধ, যা অনেক নারীকেও হার মানায়।
“তোমার ওর সঙ্গে সম্পর্ক কী? সে কিন্তু দেবলোকের অগ্নি-নক্ষত্র অধিপতির লোক।” কথার মধ্যে একটু বিদ্রুপ মিশে ছিল।

“সে… আমার বন্ধু।”
এই কথা শেষ হতে না হতেই, কংচেন দূর থেকে এগিয়ে আসতে আসতে নিজেই বিড়বিড় করতে লাগল, “হবে না, হবে না, হবে না…”
শিলুন ধমক দিয়ে বলল, “তুমি আবার কী করছ!”
এদিকে, অক্ষু প্রাসাদের কর্মী এসে শিলুনকে জানাল, “চতুর্দশ রাজপুত্র, নক্ষত্র অধিপতি যাকে খুঁজছিলেন, সে নিজেই চলে গেছে, দক্ষিণ সাগর পেরিয়ে কোথায় গেছে, জানা নেই।”
“সে তো অগ্নি-নক্ষত্র অধিপতির সঙ্গী ছিল, নিজে কোথায় যাবে?” বিড়বিড় করে বলল—এই মেয়েটার সত্যিই কোনো রুচি নেই, প্রাণ বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদও দিল না, আবার গোপনে চলে গেল।
“সরে যাও!” কংচেন চিৎকার করে, যারা পথ আটকাচ্ছিল তাদের বলল, “মরতে চাও?”
নক্ষত্র অধিপতি… সে কি ঝিজিনের পূর্বজন্মের দায়, নাকি প্রেম? ঝংইয়ান জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ঝিজিনের নক্ষত্র অধিপতি?”
কংচেন তখন আর নিজেকে সামলাতে পারল না, উন্মত্তভাবে বলল, “তুমি কে?”
“আমি ছি পাহাড়ের দৈত্যদের প্রধান।”
কংচেন কিছুটা স্থির হয়ে বলল, “তুমি ছি পাহাড়ের লোক? গত মাসে কি গুহা-দস্যুদের হাতে পড়েছিলে?”
ঝংইয়ান বলল, “হ্যাঁ, এবং সেই আক্রমণে আমাদের ছি পাহাড়ের দৈত্যদের অনেক ক্ষতি হয়েছে, আমি জানি না কেন এমন হল।”
“এই বিষয়ে পরে কথা হবে।” বলেই সে উড়ে বেরিয়ে গেল দক্ষিণ সাগর থেকে।
ঝংইয়ান তার সঙ্গ নিল, “তুমি কি ঝিজিনকে খুঁজছ?”
“আমি-ও তাকে খুঁজতে এসেছি।”
এত বড় দেবলোকের নক্ষত্র অধিপতির সামনে ঝংইয়ান নিজেকে অতি ক্ষুদ্র মনে করল, বিনীতভাবে বলল, “আমি শুধু তার বন্ধু, ওর ভালোমন্দ জানতে চাই।”
কংচেন হঠাৎ থেমে, ক্লান্ত চোখে তাকাল, “তুমি কি তার সঙ্গে দৈত্যজগতে পরিচিত?”
ঝংইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “সে যেন নির্বাসিত ছিল ছি পাহাড় অঞ্চলে… আমি প্রায়ই ওর খেয়াল রেখেছি।”
“তোমাকে ধন্যবাদ।”
দক্ষিণ সাগর পেরিয়ে ঝিজিন দ্রুত পায়ে সাগরপাড়ের ঘন জঙ্গলের দিকে এগোল, একটু আগেই আজানকে জিজ্ঞেস করেছিল, জঙ্গলের উত্তর দিয়ে গেলে ইউঝৌ পৌঁছানো যাবে। তার মনে শুধু, যেভাবেই হোক, আগে ছিংজেকে হত্যা করতে হবে, যাতে ঋণশোধ হয়—বাকি পরে দেখা যাবে।
একটি লালচে পাখি, পালক ঝকঝকে, দ্রুত ছুটে এসে মাটিতে নেমে লাল পালকখচিত পোশাকের এক নারীতে রূপ নিল, চেঁচিয়ে বলল, “থামো!”
ঝিজিন সঙ্গে সঙ্গে থামল, এখন সে একা, শক্তির মতে দুর্বল, কোনো বিপদে জড়ানো চলবে না, জীবন খোয়াতে হবে না।
“তুমি কে?” গর্বে ফেটে পড়া মেয়েটি তার চারপাশ ঘুরে দেখল।
“আমি এক কোণার আগুন-দৈত্য।”

হাওয়ায় মিশে থাকা লাল পোশাকের মেয়েটির গলায় বাঁধা অদ্ভুত ঘণ্টার শব্দে ঝিজিনের মেরুদণ্ডে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
“তোমার গায়ে কীভাবে লাল সম্রাটের গন্ধ?”
ঝিজিন সাবধানে তাকাল, মেয়েটি লম্বা, ঝলমলে পালক-পোশাক পরেছে, তবু বেশ শান্ত ও দুর্বল মনে হয়।
“লাল সম্রাট? আমি তো কাউকে চিনি না।” একটু ভাবল, সে কি সেই দেবতা, যে জিউই পাহাড়ে থাকেন? তবে কি সে-ই ঐ লাল পাখি?
“আজব তো…” সে ঝিজিনের জামার হাতা টেনে শুঁকল, তারপর ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, “তুমি কি ভেবেছো আমায় ফাঁকি দিতে পারবে?”
“বলো, লাল সম্রাট কোথায়?” সে এক ঝটকায় ঝিজিনকে গাছের গায়ে আছড়ে দিল, যন্ত্রণায় ঝিজিন চিৎকার করে উঠল।
হায় আল্লাহ, কথাবার্তা তো শান্তভাবে বলা যায়, এত শক্তি দেখানোর কী দরকার, শরীর এখনও পুরোপুরি ঠিক হয়নি, এভাবে অত্যাচার করা একেবারেই অন্যায়… ঝিজিন কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে, নিঃশ্বাস ধরে বলল, “আমরা দু’জনেই মেয়ে, একটু তো সম্মান করতে পারো।”
তার খোঁপায় সোনার মুক্তো জ্বলজ্বল করছে, চোখে লাল আভা, তাকালেই ভয় লাগে।
“না না, আমি কেবল ছোট্ট আগুন-দৈত্য, আমাকে মারো না।” ঝিজিন দেখল সে যেন রেগে আগুন, সঙ্গে সঙ্গে হাতজোড় করে মিনতি করল।
“তুমি সত্যিই লাল সম্রাটকে চেনো না?” সে কোমরে হাত রেখে কঠোর মুখে তাকাল।
ভাবল, দেবতা, আমি তো এখনো নক্ষত্র অধিপতিকে ফেলে যাওয়ার পাপে কষ্ট পাচ্ছি, তার মধ্যে আবার এ পাখির জ্বালা, সত্যিই মুশকিলে পড়ে গেলাম…
“সত্যি… চিনি না…”
“এই এই… আমি… আমি…” ঝিজিন শ্বাস নিতে পারছিল না, ওর গলা চেপে ধরা হয়েছে।
পাখিটা কিছু না বুঝেই ঝিজিনের জামা ধরে তুলে নিল, তার আর্তনাদের তোয়াক্কা না করে, একেবারে শক্ত হাতে।
তার হাতের তালুতে হঠাৎ জ্বলে উঠল এক অগ্নিশিখা, যা ঝিজিনের গায়ে লাগে বলে মনে হচ্ছিল, অথচ ঝিজিন ভয় পেল না, বরং অবাক হল—এই পাখিটা আগুন-বিদ্যা জানে!
“তুমি চুপ করে গেলে কেন?” পাখিটা আসলে ভয় দেখাতে চেয়েছিল, যাতে ঝিজিন লাল সম্রাটের খবর দেয়, কিন্তু দেখল ঝিজিন তো অবাক হয়ে তার পুঞ্জীভূত আগুনের দিকে তাকিয়ে আছে, “বল, লাল সম্রাট কোথায়, তাহলে মাফ করে দেব।”
“ভাই, দিদিমা, তুমি কেমন করে ভাবলে আমি তোমার লাল সম্রাটকে চিনি?” ঝিজিন মাটিতে আছড়ে পড়ল, রাগে ফুঁসছে, তবু মুখ ফুটে কিছু বলল না।
“এটা তো আমাকেই জিজ্ঞেস করা উচিত, তোমার গায়ে ওর গন্ধ কেমন করে?” সে হঠাৎ করেই ঝিজিনের জামা টেনে ধরল।
ঝিজিন ছটফট করতে করতে মনে মনে গালাগাল দিতে চাইল। এসব কু-অভ্যাসে সে অভ্যস্ত নয়, কিন্তু ঝুয়ান তাকে শিখিয়েছিল—গালি দিলে, প্রতিপক্ষ অসহ্য হয়, নিজের মনটা হালকা হয়, ক্ষতি কী! “তুমি… তুমি, পাগল! কুৎসিত! আমার জামা ছাড়ো, থামো!”
“তুমি… গিলে নিয়েছ… সংযোগবীজ?” পাখিটা মাটিতে বসে, ঝিজিনের বুকে হালকা লাল বীজের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “তিনিও কি গিলেছিলেন…”
একটা ছোট্ট লক্ষ্য স্থির করো, যেমন—১ সেকেন্ডে মনে রাখো: বই পাঠকের আস্তানা