অধ্যায় ১০৬: কুইঝৌয়ের রঞ্জক সুরা
অতীত যেন এক স্বপ্ন, যার স্বাদ বিচিত্র এবং স্মৃতিগুলো ভুলতে না পারার মতো গভীর।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই পুরুষটি হলেন সম্মানিত অগ্নিদেব, স্বর্গের এমন এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, যার পার্থিব জগতের কোলাহল থেকে দূরে থেকে আজীবন ঐশ্বর্যে ডুবে থাকার কথা ছিল। কিন্তু তার আগমনেই নিয়তির মোড় ঘুরে গেল সম্পূর্ণ ভিন্ন দিকে।
মনের দানব ইয়ংহেং-এর লিয়াজুয়েন ঝর্ণার কাছে, তিনি তার অতীতের সমস্ত গৌরব বিসর্জন দিয়ে, প্রাণ বাজি রেখে নিজের অমর আত্মা দিয়ে অলৌকিক বস্তু বিনিময় করেছিলেন—যাতে তাকে এবং ওয়েলানকে বাঁচানো যায়। এমন ঋণ ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব। বহু বছর আগে যখন প্রথমবার তাকে দেখেছিলেন, গাছের ওপর থেকে ঝরে পড়া পিচ ফুলের পাপড়ি তার পিঠের ওপর পড়েছিল, যা দৃশ্যটিকে এক অপরূপ সৌন্দর্য দিয়েছিল। তখন তিনি ভাবেননি যে, কয়েক বছর পর নিজের হৃদয়েও এমন এক পিচ ফুলের বাগান বুনে ফেলবেন।
সে বছর, ঝংহে প্রাসাদের বিদ্রোহ শেষ হওয়ার পর, মুরং ঝি তার সেভেন ট্রেজার ড্রাগন স্লেয়িং ব্লেড দিয়ে নিজের আঙুল কেটে ফেলেছিলেন। রক্ত সুতোর মতো বেরিয়ে যুবরাজের গলায় থাকা বিষাক্ত সূঁচটিকে ধীরে ধীরে গলিয়ে দিয়েছিল। তিনি যখন তার কোলে থাকা ছোট্ট ঝি এবং মৃত আ-দাও-এর দিকে তাকিয়েছিলেন, সেই যন্ত্রণায় তার হৃদয় চিরে গিয়েছিল। ঠিক কখন যে মনের ভেতর সুপ্ত থাকা অশুভ শক্তি বেরিয়ে এসেছিল, তা তিনি নিজেও বুঝতে পারেননি। সুন্দরী নারী, অথচ চুলে ধবল রেখা, চোখের জল যেন রক্ত।
এই তো পৃথিবী, এই তো সংসার। তিনি একসময় নশ্বর পৃথিবীতে নেমে এসেছিলেন ‘উনান’ অমর গুরু হিসেবে, মানুষকে বিপদ থেকে উদ্ধার করতে। কিন্তু তিনি জানতেন না যে, জগতের দুঃখ-কষ্টের কোনো শেষ নেই, আর তার মতো একজন সামান্য মানুষ, যে পুরোপুরি অমরও নয় আবার দেবতাও নয়, তার পক্ষে তা নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব।
“তোমার বাবা জলদেবতা, মা পূর্বাঞ্চলীয় আ-ইন বংশের পঞ্চম রাজকুমারী। তোমরা গুরুতর অপরাধ করেছ, বংশের মানুষ তোমাদের ক্ষমা করবে না...”—মাসির সেই শেষ কথাগুলো আজও কানে বাজে। তার অস্তিত্বই যেন এক অপরাধ। অথচ তিনি কেবল চেয়েছিলেন জগতের সুন্দর দৃশ্যগুলো দেখতে।
“ছোট্ট ঝি, দিদি তোকে বাড়ি নিয়ে যাচ্ছে...”
তিনি যখন তার কোলে জেগে উঠলেন, নাকে এল মদের মিষ্টি সুবাস। চোখে ভেসে উঠল পিচ ফুলের পাপড়ির সারি।
“তোমার শরীরে অশুভ শক্তি ঢুকে অমরত্বের শিরায় আঘাত করেছিল। এখন তুমি বিপদমুক্ত, ভয় পেও না।” তিনি তাকে আলতো করে বিছানায় শুইয়ে দিলেন। তার শরীরের শীতলতা দূর করার জন্য তাকে জড়িয়ে ধরে রাখার কারণে যে অস্বস্তি তৈরি হয়েছিল, তার জন্য তিনি লজ্জিত বোধ করছিলেন।
তিনি যখন চলে যেতে উদ্যত হলেন, তখন তিনি তার হাত ধরে মৃদুস্বরে বললেন, “কেন আমাকে বাঁচালেন?”
“মনে নেই, সেই বছর ইয়ুনমেংজেতে তোমার সংশয় দূর করেছিলাম? আর লি শানে প্রাণ বাজি রেখে তোমার গুরুভাই ওয়েলানকে বাঁচিয়েছিলাম?”
“এসব ছাড়াও কি অন্য কোনো কারণ আছে?”
“বেশি চিন্তা করো না। ওয়েলানকে তুমি যেমন কোনো স্বার্থ ছাড়াই বাঁচিয়েছিলে, ঠিক তেমনই।” তিনি বিছানার কোণায় টোকা দিয়ে বললেন, “ফুকান লি শানে বিদায়ের পর, তোমার হৃদরোগের কথা ভেবে আমি তোমাকে অনুসরণ না করলে, হয়তো তুমি আগেই প্রাণ হারাতে।”
সেই শিশু আর সাদা ঘোড়াটি তার কাছে খুব প্রিয় ছিল। তাদের মৃত্যুতেই তার চুলে অকাল ধবল রেখা আর রক্তঝরা অশ্রু এসেছিল। এমন আবেগপ্রবণ নারী সত্যিই ডংলুয়ান বংশের রক্ত বহন করে।
তিনি দেখলেন, নারীটি এখনো তার হাত ধরে আছে। বেশ বিব্রত হয়ে তিনি মৃদু কাশলেন, “তুমি আগে সুস্থ হও, বাকি কথা পরে হবে।”
তিনি নিজেও ভাবেননি যে, কোনো পুরুষের হাত এভাবে ধরে রাখবেন। তার স্বভাবের সম্পূর্ণ বিপরীত এটি। হয়তো মাসি, ছোট্ট ঝি, আ-দাও এবং ইয়ুনমেংজের স্মৃতি হারিয়ে তিনি এতটাই নিঃস্ব হয়ে পড়েছিলেন যে, এখন তার মনে হারানোর ভয় বাসা বেঁধেছে। তিনি আঁকড়ে ধরে রাখতে চান সবকিছু।
“আপনি... আপনি কি আমাকে ছেড়ে চলে যাবেন?” তিনি কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করলেন।
মনে পড়ে, ইয়ুনমেংজেতে সেই নারী জগতের দুঃখ বুঝতে না পেরে কেমন নির্লিপ্ত আর শীতল ছিল। অথচ এখন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে, প্রিয়জনকে হারিয়ে, সে আকুতি জানাতে শিখেছে।
তিনি মৃদু হাসলেন, প্রথম সাক্ষাতের মতোই আন্তরিকতা নিয়ে বললেন, “দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠো। আমাদের এভাবে একা একটি ঘরে থাকাটা শোভন নয়। আমি ঘরের বাইরেই থাকছি, কেমন?”
ফুকান হঠাৎ মনে করলেন, ইয়ুনমেংজেতে কোং চেন যখন না জানিয়ে এসেছিল, তখন তাকে বের করে দেওয়ার কথাই ভেবেছিলেন। অথচ আজ নিজেই নির্লজ্জের মতো তাকে জড়িয়ে ধরে আছেন, বলছেন এমন সব কথা যা একজন কুমারীর জন্য মানানসই নয়।
“তোমার ক্ষত দ্রুত সেরে যাবে। আর কিছুদিন বিশ্রাম নিলে আগের মতোই স্বাভাবিক হয়ে উঠবে।” তিনি আলতো করে তার হাতটি কম্বলের নিচে রেখে সান্ত্বনা দিলেন। “এটি দানব জগতের একটি সুন্দর জায়গা। তুমি পুরোপুরি সুস্থ হলে, আমরা একসাথে পিচ ফুল দেখতে যাব।”
“দানব জগতে পিচ ফুল হয়? তুমি তো অমর, কেন তুমি এখানে?” পাথর দিয়ে তৈরি ঘরটির দিকে তাকিয়ে তিনি অবাক হলেন। কোং চেনও তো ওয়েলানের মতো অমর জগতের মানুষ, অমররা কেন দানব জগতে থাকবে!
“কিছু বিষয় না বলাই ভালো। তুমি শুধু সুস্থ হও, সময়ের সাথে সব বুঝে যাবে।” তিনি উঠে দাঁড়ালেন, সমস্ত ক্লান্তি ঝেড়ে ফেলে।
“তুমি কি সেই মানুষটিকে খুঁজে পেয়েছ?”
তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, কিছুটা বিভ্রান্ত, বুঝতে পারলেন না কেন তিনি এমন প্রশ্ন করছেন।
“সে বছর ইয়ুনমেংজেতে আমি তোমাকে একটি পিচ ফুলের ডাল দিয়েছিলাম। বলেছিলাম, যখন সেই ডাল মাটিতে পড়বে এবং আবার নতুন ফুল ফুটবে, তখনই তুমি তোমার সব প্রশ্নের উত্তর পাবে...”
“পেয়েছি।” তার চোখের কোণে হাসি, যেন সেই পিচ গাছটি এখনো তার হৃদয়ে ফুটে আছে।
তিনি কিছুটা হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সে কি পুরুষ না নারী?”
“সে তোমারই মতো ডংলুয়ান বংশের এক কন্যা। সি-উ ফুলের মতো কোমল ও গভীর অনুরাগী, সে আমার প্রাণের প্রিয়তমা।” মনে মনে তিনি উত্তর দিলেন।
“কল্যাণী, তুমি সুস্থ হলে আমি তোমার সব প্রশ্নের উত্তর দেব।” তিনি দরজা বন্ধ করে দিলেন, যেন তাকে এক নিমিষেই বাইরের জগতের সীমানায় ঠেলে দিলেন।
এত বছর কেটে গেছে। প্রথম সাক্ষাতের সেই ইয়ুনমেংজে ধ্বংস হয়ে গেছে। কিন্তু তার হৃদয়ে এখনো সেই চ্যেন ইয়ান প্রাসাদের বাইরের সেই সাদা-গোলাপি রঙের স্মৃতি গেঁথে আছে, যা তার জন্মভূমির কথা মনে করিয়ে দেয়।
তার জন্মভূমি কোথায়? এই পৃথিবীতে তিনি কোথাও আপন নীড় খুঁজে পাননি। হয়তো তিনি বিশ্বাস করতে চান, যে মানুষটি তার জন্য অর্ধেক জীবন উৎসর্গ করেছে, সেই-ই তার আশ্রয়।
সুস্থ হওয়ার পর তিনি যখন তার দরজায় নক করতে গেলেন, দেখলেন তিনি একটি মদের পাত্র নিয়ে একটি অদ্ভুত দেখতে গাছের নিচে মাতাল হয়ে পড়ে আছেন। এখন বুঝতে পারলেন, কেন তার পোশাকে মদের গন্ধ থাকত। তিনি অমর জগতের মানুষ হয়েও কেন দানব জগতে পড়ে আছেন?
মদের পাত্রটি কেড়ে নিলেন। তার সুদর্শন ও নির্মল মুখটি দেখলেন, চুলগুলো কপালে কিছুটা এলোমেলো হয়ে আছে। তার চওড়া বুক দেখে তিনি লজ্জা পেয়ে গেলেন।
“আর পান করবেন না। মাতালের মতো beggar-এর মতো দেখাচ্ছে আপনাকে।” তিনি তাকে তোলার চেষ্টা করলেন।
“তুমি জেগে উঠেছ? অবশেষে! আমি খুব চিন্তিত ছিলাম। তুমি কেন বারবার পার্থিব ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ো? সেইদিন... সাংলিন শহরে যখন তোমাকে খুঁজে পেলাম, তুমি রক্তাক্ত, চুলে ধবল রেখা...” তিনি আবার মদের পাত্রটি কেড়ে নিয়ে ঢকঢক করে পান করতে লাগলেন, ফুকানের চোখের গভীর অশ্রু তিনি দেখতে পেলেন না।
“আমি খুব কষ্ট পেয়েছিলাম। তাই নশ্বরদের সামনে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করতে বাধ্য হয়েছিলাম। প্রাসাদের সবাইকে আদেশ দিয়েছিলাম যেন আজকের ঘটনা ভুলে যায়, অন্যথায় বিপদ হবে। তারপর তোমাকে কোলে নিয়ে এক মুহূর্ত না থেমে এখানে ছুটে এসেছি।” তিনি বোকার মতো হাসলেন, যা দেখতে অত্যন্ত মিষ্টি।
“কেন নিজের জীবন বাজি রেখে আমাকে বাঁচালেন?” তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন। চোখের জল বসন্তের বৃষ্টির মতো দানব জগতের কুয়াশা ভেদ করে ঝরল।
“ফুকান, তোমার মতো সৎ ও দয়ালু মানুষকে করুণা না করে পারা যায় না...”
তিনি কথা শেষ করার আগেই, তিনি তার উষ্ণ ঠোঁটে চুম্বন করলেন। নাকে এল মদের মিষ্টি সুবাস। এই প্রথম তিনি তার প্রিয় পুরুষের ঠোঁটে চুম্বন করলেন, কোনো কিছু তোয়াক্কা না করে।
কোং চেন যেন হঠাৎ চমকে উঠলেন, তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন। হাতের মদের পাত্রটি মাটিতে পড়ে চুরমার হয়ে গেল। পাত্রের সেই মহামূল্যবান ‘কুঝৌ রুজ’ মদ, যা কেবল ভাগ্যবানেরাই পায়, তাদের পোশাকে ছড়িয়ে পড়ল।
তিনি হতভম্ব। বুঝতে পারলেন না কেন নারীটি এমন আচরণ করল। ভুলবশত মদের পাত্রের ভাঙা কাঁচের টুকরোয় তার হাত কেটে গেল। অমর রক্ত আর মদের সুবাস মিশে সেই শুকনো গাছটিতে নতুন ডালপালা গজিয়ে উঠল, ফুটল অদ্ভুত সব ফুল।
“এটাই কি সেই পিচ ফুল, যা আমাকে দেখাতে চেয়েছিলেন?” তিনি নিজের তিক্ততা লুকিয়ে তার পোশাকের এক অংশ ছিঁড়ে তার হাত বেঁধে দিলেন।
তার আচরণের কোনো পরিবর্তন না দেখে তিনি কথাটি লুফে নিলেন, “হ্যাঁ, তাই বলতে পারো। যদিও... গাছটি সত্যিই খুব কুৎসিত...”
পাঁচ রঙের ফুলগুলো ঝরে পড়ে মাটি ঢেকে দিল উজ্জ্বলতায়।
“আমি অভদ্রতা করেছি, দয়া করে রাগ করবেন না।” তিনি মাথা নিচু করে প্রণাম করলেন।
“আমি তোমার ওপর রাগ করব না। এই মদটি ছিল কুঝৌয়ের রুজ মদ, যা দোকানদার শুধু উপহার দিত, বিক্রি করত না।” তিনি কৃত্রিম রাগের ভান করলেন। “ভবিষ্যতে হয়তো আর পাব না... তবে চিন্তা করো না। দীর্ঘ সময় পড়ে আছে, আমি বিশ্বাস করি তুমি ভবিষ্যতে শান্তিতে থাকবে, ইয়ুনমেংজেতে যেমনটা ছিলে।”
গলায় মদ নামার সাথে সাথে অতীত ও বর্তমান একাকার হয়ে গেল। সেই ইয়ুনমেংজেতে তিনি বলেছিলেন, পৃথিবীতে খুব বেশি সিরিয়াস হলে জীবনের আনন্দ হারিয়ে যায়। ভুলে থাকা আর মাতাল হওয়াতেই আসল স্বাধীনতা।
তিনি তার হাতের তালু মেলে ধরলেন, বাতাসে একটি ফুলের পাপড়ি এসে থামল। হৃদয়ে যার বাস, সে কখনো একা নয়। একসময়ের লক্ষ্য ছিল সংসার ত্যাগ করে অখ্যাত জীবন কাটানো, আর এখনকার লক্ষ্য—হারানোর ভয়, এবং রক্ষা করার দৃঢ় সংকল্প।
“কোং চেন, আপনি বলেছিলেন, সুস্থ হলে সব প্রশ্নের উত্তর দেবেন।”
“হ্যাঁ, জিজ্ঞেস করো।” তিনি যেন জানতেন তিনি কী জিজ্ঞেস করবেন, মনে কিছুটা অস্থিরতা কাজ করছিল।
“তুমি যে মানুষটিকে খুঁজেছিলে, সে তোমার কে হয়...”
“সে...” কোং চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। “দুঃখিত, এই প্রশ্নের উত্তর আমি এখনো জানি না।”