অধ্যায় ১১৮: একসময় নিখুঁতও ছিলাম

কিশোরের চোখে তারাদের ঝিকিমিকি ম্লান হয়ে আসে, হাতে তুলে নেয় সেই নিখুঁত শাখাটি, তিনি ভাবেন, যদি সত্যিই আমার এখানকার কোনো যোগ্যতা না থাকে, তাহলে কেন শান্তিতে পৌঁছাতে পেরেছি...
আমি স্বর্গরাজ্যের লোক, তুমি অপশক্তির অধিবাসী, আজ তুমি সীমান্ত লঙ্ঘন করেছ, স্বর্গরাজ্যের কর্তৃপক্ষ জানতে পারলে শাস্তি ভোগ করবার ভয় নেই?
মেয়েটি জিজ্ঞাসা করল, তুমি কি কখনো মানুষ-মানুষ খাওয়ার দৃশ্য দেখেছ? কিশোর হালকা করে বলল, কিন্তু কপালে ঠান্ডা ঘামের ফোঁটা ঝরছিল।
মানুষ খাওয়া... সে স্বর্গরাজ্যে দীর্ঘদিন থেকে বাস করছে, গাছপালা পালন করছে, পর্বত ও ঋতুর নিয়ম শিখেছে, কিন্তু অপশক্তির রাজ্যের এত দূরের কোথাও এমন নিষ্ঠুর ঘটনা কখনো শুনেনি।
অপশক্তি ও দৈত্যরাজ্য একে অপরকে হত্যা করে, তুমি আমাকে খাও, আমি তোমার শক্তি পাই, আমি তোমাকে খাই, আমি তোমার আয়ু বাড়াই, সেই ভয়ঙ্কর দাতগুলো সারাদিন রক্তে লতাপাতা, দুর্গন্ধে ভয় লাগে।
মেয়েটি ভয়ে কাঁপল, যেন দেখতে পেল সেই রক্তাক্ত অন্ধকার ভূমি, যেখানে লাশ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, মানুষ খাওয়া দৈত্য ও দৈত্যপ্রাণী অর্ধেক পচা মৃতদেহ ধরে খাচ্ছে, পূর্ণ পেটে রক্তের সাগরে ঘুমাচ্ছে।
আমি জানি না আমি তোমার জন্য কী করতে পারি...
আসলে আমি নিজেও জানি না কেন সেই বৃদ্ধের কথা বিশ্বাস করে তোমাকে খুঁজতে এসেছি। কিশোর মাথা নীচু করে ভাবল, আজকের অপশক্তির রাজ্যে কি কোনো আশা বাকি আছে? পৃথিবীতে কি এমন কোনো ঘটনা আছে যেখানে একটি হৃদয় শুধু থাকলেই অসীম শক্তি পাওয়া যায়?
সে মেয়েটির হাতে হাত রাখল, এক পাপড়ির মতো কোমল শাখার পাপড়ি তার হাতে পড়ল।
পৃথিবীতে যদি কারো হৃদরোগ থাকে, শীতে এই মাটিতে পড়ে থাকা পাপড়ি তুলে এনে ঘরের ধূপকাঠিতে জ্বালাতে পারো, ধীরে ধীরে সুস্থ হয়।
আমি যদিও হৃদয় নিয়ন্ত্রণের কোনো জাদু জানি না, কিন্তু হৃদরোগ সারাতে পারি।
কিশোর গভীর হাসি দিল, আমার হৃদয় স্বর্গীয় বজ্র দ্বারা জীবিত হয়েছে, সম্ভবত এত দ্রুত রোগে পড়বে না, যদি পড়ে, তখন আমি তোমার কাছে আসব চিকিৎসার জন্য।
তুমি জানো কি, সাধারণ মানুষ কেন হৃদরোগে ভোগে?
জানি না, আমি কখনো পৃথিবীতে যাইনি।
মেয়েটি কয়েক পা এগিয়ে গেল, কিশোর তার পেছনে গেল, পাহাড়ের সেই উপত্যকা পূর্ণ সাদা নিখুঁত শাখায় ঘেরা ছিল, সে কালো পোশাকে কিছুটা অদ্ভুত দেখাচ্ছিল।
তুমি কি ঐ শাখা দেখতে পাচ্ছ? মেয়েটি দূরে এক বুড়ো গাছের দিকে ইঙ্গিত করল।
দেখেছি, সেই বুড়ো গাছ, হয়তো হাজার বছরের পুরনো।
না, সেটা নয়, গাছটা মাত্র শত বছরের।
কিশোর বিস্ময়ে বলল, শত বছরের গাছ কিভাবে এত শীর্ণ?
এটাই হলো, মানুষের মতোই হৃদরোগ।
গাছে কি হৃদয় থাকে?
গাছ যদি হৃদয় না রাখে, তাহলে কিভাবে ফুল ফুটে, ফল ধরে, শুকিয়ে যায়...
তাহলে কেন তার বয়স কম হলেও হৃদরোগ হয়?
মেয়েটি মাতাল স্বপ্নের মতো বলল, সে এক জনকে ভালোবেসেছিল, কিন্তু মানুষ হতে পারেনি, তাই দীর্ঘদিন ধরে তীব্র স্মরণ করেছিল, তারপর এমন রূপ ধারণ করেছিল।
এক গাছ একজন মানুষকে ভালোবেসে... সে নিজে কখনো প্রেম জানে না, সেই জটিল অনুভূতির স্বাদ বোঝে না।
পৃথিবীর সব প্রাণী প্রেমে পড়লে অনেকেই হৃদরোগে আক্রান্ত হয়। মেয়েটি কিশোরের দিকে ফিরে বলল, প্রেম বাধাগ্রস্ত হলে কষ্ট হয়, ভালোবাসা পাওয়া যায় না, হৃদয় ব্যথা পায়, গভীর প্রেমের স্মৃতিতে হৃদয় যেন হাজারো ছুরির আঘাত পায়।
বৃদ্ধকে বিশ্বাস করে আমি তোমাকে খুঁজতে এসেছি, হৃদয় নিয়ন্ত্রণের কৌশল শেখার জন্য, মানে কি আমি তোমাকে ভালোবেসে ফেলব?
এত সরল কথা কিশোর এমন করে বলল যেন হঠাৎ সব বুঝে ফেলেছে, চারপাশের শাখার পাপড়িরা যেন নাচ থেমে গেছে, ঝগড়ার উত্তরের অপেক্ষায়।
মেয়েটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল, পাপড়িরা যেন নাটক দেখতে চায়, ইচ্ছাকৃতভাবে এই স্বর্গরাজ্যের শীতল ফুলের দেবীকে পড়তে সাহায্য করল। যেমন মানুষের নাটকে হয়, মেয়েটি হঠাৎ পড়ে গেলে কিশোর তাকে আঁকড়ে ধরে, নিজের সীমিত বুক দিয়ে রক্ষা করল, তার পিঠ মাটিতে ঠোকর খেয়ে তরঙ্গ সৃষ্টি করল।
সে পালাতে চাইল, কিন্তু কিশোরের একটি কথা শোনার পর থেমে গেল, "হৃদয় খুব ব্যথা করছে।"
কেন ব্যথা করবে? সে তার তীব্র চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
"তুমি যখন আমাকে ছেড়ে যেতে চাও, তখন আমার হৃদয় ব্যথা করে," কিশোর আন্তরিকভাবে বলল, "হয়তো আমি হৃদরোগে আক্রান্ত হয়েছি।"
মেয়েটি মিষ্টি হাসল, হৃদরোগ এত সহজে হয় না।
বিশ্বাস না হলে তুমি চলে যাও, হয়তো কাল যখন তুমি ফিরে আসবে, আমি শুধুই একটি শুকনো কঙ্কাল, অথবা ধূলিসাৎ হয়ে গেছি, শুধু কালো পোশাক পড়ে শাখার পাপড়ির মাঝে।
আমি সত্যিই চলে যাই...
কোথায় যাবে? কিশোর দুঃখভরে জিজ্ঞেস করল।
যেখানে যাওয়া উচিত, তুমি ও যাও।
হঠাৎ বৃষ্টি শুরু হলো, ঝিরিঝিরি, মৃদু, অবিরাম।
তোমার নাম কী?
শাখা, আমি শাখা, মেয়েটি মাথা ঘুরিয়ে বলল, তোমার নাম কী?
কিশোর চোখ তুলে আকাশের দিকে দেখল, "বৃষ্টি অনেক ভারী, তোমার কথা শুনতে পাচ্ছি না।"
সে তার দিকে উড়ে গেল, আলিঙ্গন করল, "বৃষ্টি থামলে যাবো, ঠিক আছে?"
কথা বলা নয়, আদেশের মতো, উত্তর পাওয়ার আগেই তাকে বুকে টেনে নিয়ে এক ঘন শাখার নিচে বৃষ্টির আশ্রয় নিল।
আমি ভাবতাম স্বর্গরাজ্যে বৃষ্টি হয় না, ভাবিনি এমন বৃষ্টি আছে। কিশোর তার বাহিরের জামা খুলে মেয়েটির ওপর ঢেকে দিল।
শাখা স্বাভাবিকভাবেই বিরক্ত হল, কিন্তু সেই উচ্চতর কিশোর কঠোরভাবে বলল, "অপশক্তির রাজ্যে বৃষ্টি হলেই সবাই দ্রুত আশ্রয় নেয়, এমনকি মানুষ খাওয়ার ঘটনাও থেমে যায়।"
তুমি এখন কত বয়স? এত ছোটবয়সে এত পরিণত হয়ে যাও?
নয়শো বছরের বেশি, তোমার বয়স কত? তুমি এখনও আমাকে নাম বলতে পারনি। কিশোর পাতলা বাদামী জামা পড়ে, পুরুষের শক্ত দেহ দেখা যায়।
সে চোখ সরিয়ে বৃষ্টির দৃশ্য দেখল।
আমার আত্মা হাজার বছরের শাখা, তাই নাম শাখা।
তোমার বয়সও কম, কিন্তু তোমার স্থির মুখোমণ্ডল তোমাকে বয়স্ক দেখায়, কিশোর মজা করে বলল, আগামীতে আরো হাসো।
আমার আগে কোনো নাম ছিল না, যারা আমাকে চিনতো তারা আমাকে নয়শো বলে ডাকতো, কারণ আমি নয়শো বছর বাঁচেছি। ওইদিন বৃদ্ধ আমাকে একটি নাম দিল, ইয়ং হেং, অপশক্তির রাজ্য শান্ত হলে ব্যবহার করব।
ইয়ং হেং?
শান্তি চারদিকে, স্থায়ী সুখ, আমি মনে করি এটা খুব ভালো নাম।
শাখা কিশোরের পরিষ্কার মুখের দিকে তাকালো, মনে হলো হৃদয়ে একটি কুঁড়ে ফোটে।
সে প্রথমবার বুঝল স্বর্গরাজ্যের বাইরে, দৈত্যরাজ্যের ছায়াপথের বাইরে, হয়তো অপশক্তির রাজ্যও আছে, যা তাকে আকর্ষণ করে।
কিশোর জানে না, সে ঠান্ডা নয়, তার অবস্থানই নিচু।
দৈত্যরাজ্যের ছায়াপথ থেকে আসা, তার জীবনকে স্বর্গরাজ্যে কতজন হাসির পাত্র মনে করে, অদ্ভুত বলেই বিবেচনা করে। সে ঝগড়া করতে চায় না, শুধুই নীরবতা বজায় রেখে বিদ্রুপ থেকে নিজেকে রক্ষা করে।
ছায়াপথ তার জন্মভূমি, একমাত্র স্মৃতি।
তুমি কী ভাবছ? ইয়ং হেং জিজ্ঞেস করল।
স্বর্গরাজ্যের বৃষ্টি আর অপশক্তির বৃষ্টির পার্থক্য কী?
তারা দুজনে শাখার নিচে বসে ছিল, বৃষ্টির মধ্যে উপত্যকা যেন মৃদু গল্পের মতো সুন্দর। মৃদু গল্প মানে, গল্পে আছে মনোরম প্রকৃতি, প্রেমিকের ভালোবাসা, প্রেয়সীর স্নেহ, সময়ের কোনো শোক নেই।
অপশক্তির রাজ্য সবসময় অন্ধকার মেঘে ঢাকা, কালো কুয়াশা ছড়িয়ে, বৃষ্টি হলে আরও শীতল লাগে। ইয়ং হেং এক পাপড়ি তুলে বলল, আমি সব সময় ভাবতাম স্বর্গরাজ্যে বজ্রপাত বৃষ্টি হয় না, আর কোনো অনুভূতি নেই।
বজ্রপাত, বৃষ্টি, তুষার, সব স্বর্গের নিয়ম, স্বর্গের অধীনে নয়। তাছাড়া, স্বর্গের লোকরাও মানুষ, মানুষ তো স্বর্গের নিয়ম মানে, তা না হলে বিপরীত পথে চলে না।
তাহলে এই বছরগুলো কেমন কাটিয়েছ?
তার গভীর, পরিষ্কার চোখের দৃষ্টিতে সে শীতল উপত্যকার ঠান্ডা অনুভব করল না।
এই বছরগুলো... কেউ কখনো তার প্রতি খেয়াল করেনি, সে স্বর্গরাজ্যের শতফুলের মন্দিরের চার প্রধান ফুলের দেবীর মধ্যে একজন হলেও, শুধুমাত্র শতফুলের দেবতা ও শাপ্রদ ফুলের দেবী তাকে ভালোবেসেছে, অন্যরা তাকে অবহেলা করেছে, কঠোরভাবে আচরণ করেছে।
একজন দৈত্যরাজ্য থেকে স্বর্গরাজ্যে এসে নারী কর্মকর্তা হওয়া মানুষ, এমন জীবন কেমন হয়, সেটা আলাপের অপেক্ষা রাখে না।