চতুর্থচতুর্থ অধ্যায় – ধোঁয়াশা বৃষ্টি স্বপ্নের মতো মিলিয়ে যায়
“শু, সে既然 ভুলে যাওয়ার নদীর জল পান করতে চায়, তবে সে চায় যেন তোমাদের দুজনের আর কোনো সম্পর্ক না থাকে, এই জীবনে একে অপরকে ভুলে যাও... তুমি আর জেদ করো না।” সে তার মুখ ছুঁয়ে বলল, তার তালু উষ্ণ ও কোমল।
ড্রাগন জাতির মানুষ ভালোবাসা ও ঘৃণায় স্পষ্ট, একবার কারো প্রেমে পড়লে চূড়ান্তভাবে একগুঁয়ে হয়ে যায়, আর কাউকে চায় না।
সে তার জন্য ড্রাগনের মণি পাথরে পরিণত হয়েছে, তার জন্য একাকী দ্বীপে বন্দি থেকেছে, তার জন্য পূর্ব সমুদ্র রাজকুমারীর সম্মান বিসর্জন দিয়েছে। গত কয়েক দশক ধরে, সে পুনর্জন্মের পথে গেছে, কোনো বন্ধন ছাড়াই, জীবনের নতুন অধ্যায় শুরু করেছে, আর সে শুধু ছায়ার মতো বিভ্রমময় ভালোবাসার বেদনা সয়েছে।
“শিলুন, আমি জানি এখন কী করা উচিত...”
প্রায় শতবর্ষের বন্দিত্ব, এত দীর্ঘ ঘুমের পরে, সে তাকে বহুবার স্বপ্নে দেখেছে।
সে দেখেছে, লিউআন ছাদের উপরে দাড়িয়ে বাঁশি বাজাচ্ছে; দেখেছে, বছর বছর সে বইয়ের বাক্স পিঠে করে পাহাড়ে ফুল খুঁজতে যাচ্ছে; দেখেছে, সে ভুলে যাওয়ার নদীর জল পান করার সময়, অশ্রুতে ভিজে, মুখে বিড়বিড় করছে—হাওয়া উঠেছে, না, আসলে হাওয়া সবসময়ই ছিল।
আরও দেখেছে, বিদায়ের দিন, সে বোকার মতো তাকিয়ে আছে, যখন তাকে পূর্ব সমুদ্রের সৈন্যরা ধরে নিয়ে যাচ্ছে, পা যেন হাজার মন ভারী, এক কদমও এগোতে পারছে না।
ভালো থেকো, লিউআন... আমার জন্য অপেক্ষা করো না, আমি আর ফিরে আসব না।
সে হালকা হাসল, গভীর হতাশা গোপন রেখেই, কোনো কথা বলল না।
এখন বুঝতে পারছে, সব দোষ তারই, সে-ই বলেছিল অপেক্ষা না করতে, আর সে তো একজন সাধারণ মানুষ, জীবন খুবই স্বল্প, সে ভুলে যাওয়ার নদীর জল পান করেছে, অন্য কাউকে ভালোবেসেছে—এটা তো খুব স্বাভাবিক। কিন্তু তার তবুও এত কষ্ট, এত যন্ত্রণা।
জেগে ওঠার পর যখন দেখল, সে চলে গেছে, হয়তো সব রাগ-অভিমান মুছে ফেলা যায়।
লিউআন, এখন তুমি কোথায়? আমরা দুজনই একবার মৃত্যুবরণ করেছি। তুমি একবার বলেছিলে, মানুষ সবচেয়ে ভয় পায় এমন মৃত্যু হলো, যেখানে নতুন করে শুরু করার সুযোগ আসে। তবে, তুমি এখন কাকে ভালোবাসো? অতীতের স্মৃতি ধূসর হয়ে গেছে, নতুন জীবনে তুমি কি ইতিমধ্যে বিয়ে করেছ, সন্তান হয়েছে, বা স্বপ্ন পূরণ করে শান্তিতে দিন কাটাচ্ছো?
“শু, আমার সঙ্গে দক্ষিণ সাগরে চলো।” সে আবারও তার সিদ্ধান্ত নিশ্চিত করল, কারণ তাকে বিয়ে করাই একমাত্র মুক্তির পথ।
সে মনে করে, এবার সত্যিই ভুল বোঝাবুঝি কাটিয়ে উঠেছে, ভুলে যেতে পারবে, ছেড়ে দিতে পারবে। আরও দুইশ বছরের বেশি বন্দিত্বের শাস্তি, তবুও কি এখানে থাকাটা দরকার? সে আর ভাবতে চায় না, জানে, আর কোনো দরকার নেই।
লিউআন, আমাদের দুজনেরই ভালোভাবে বেঁচে থাকা উচিত, অতীত তো অনেক দূরে চলে গেছে, ফিরে তাকানোর প্রয়োজন নেই।
“ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে দক্ষিণ সাগরে যাব...” সে ধীরে মাথা নাড়ল।
নির্জন দ্বীপের ক্রমবর্ধমান শীতলতা, ঝিনের ক্ষতকে যেন চামড়া কেটে নেওয়ার মতো যন্ত্রণাদায়ক করে তুলল, সে কষ্টে চিৎকার করে উঠল।
“কে সেখানে!” শিলুন আগেই অনুভব করেছিল, দ্বীপে অন্য জগতের কেউ আছে, কিন্তু শু-এর জেগে ওঠার আনন্দে সে তা উপেক্ষা করেছিল।
শু উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “তাড়াতাড়ি ওকে বাঁচাও, দ্বীপের ঠান্ডা ওর ক্ষত আরও বাড়িয়ে দেবে!”
শিলুন এগিয়ে গেল, আবছা চাঁদের আলোয় মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা নারীর মুখ কোথায় যেন চেনা মনে হলো, তবে মনে করতে পারল না কোথায় দেখেছে। সে জিজ্ঞেস করল, “ও কে? এখানে কীভাবে এলো?”
“ও আগুনের দানব, পূর্ব সমুদ্রে কেউ গুপ্তভাবে আঘাত করেছে, তারপর এখানে ফেলে গেছে। আর জিজ্ঞেস কোরো না, আগে ওকে বাঁচাও!” তার খুব লজ্জা লাগল, মনে পড়ল, শিলুনকে ডাকার মূল কারণই ছিল কাউকে উদ্ধার করা।
শিলুন ওকে পাথরের গায়ে ভর দিয়ে বসাল, বলল, “দেখো, কতটা শক্ত চামড়া, এমন চোটেও মরে যায়নি।”
“ওকে মারতে চাইলে মারতেও পারত, ও নিশ্চয়ই কেউ দক্ষ জাদুকর, চিকিৎসাও জানে। প্রাণ নেওয়ার বদলে যন্ত্রণায় ছেড়ে দিয়েছে, মানে ওকে মেরে ফেলা উদ্দেশ্য ছিল না, শুধু প্রতিশোধের জন্য।”
“পূর্ব সমুদ্রের মানুষরা রহস্যময়, জানি না কার এত শত্রুতা থাকতে পারে দানবদের সঙ্গে।”
“পাঁচটি জগতই গভীর রহস্যে ঘেরা।” শিলুন চিকিৎসা জানে, ছোটবেলায় একগুঁয়ে ও দুষ্ট ছিল, কারো সঙ্গে বন্ধুত্ব হতো না। শু-এর কথায় সে বই পড়ে মনোসংযোগ শিখেছিল, চরিত্র ঘষেমেজে অপেক্ষা করত কারো স্বীকৃতির জন্য। আজও সে ভয়ংকর বলে সবাই এড়িয়ে চলে, তবে যারা প্রকৃত স্বভাব চেনে, তারাই বন্ধুত্ব করে।
সে শু-কে ভালোবাসে, কারণ সে শিলুন নামটা শুধু ভয়ংকর দক্ষিণ সাগরের চতুর্দশ রাজপুত্র নয়, বরং এক বিশ্বস্ত ও সাহসী স্বর্গীয় যুবক করে তুলেছে।
“ও যদি এখানে পড়ে থাকে, ঠান্ডায় ক্ষত আরও খারাপ হলে বাঁচানো যাবে না।”
শু উদ্বিগ্ন, “তুমি ওকে এখান থেকে নিয়ে যাও, কিছু যেন না হয়।”
“আমি... আমি ওকে কোথায় নেব?” এটা তো মেয়ে, সে মেয়েদের সঙ্গে মিশতে পছন্দ করে না, অবশ্য শু ছাড়া।
“তোমার সঙ্গে দক্ষিণ সাগরে নিয়ে গিয়ে ওকে সুস্থ করে তুলো, তারপর এখানে ফিরে এসো। আমি তখনই বিয়েতে রাজি হব।” সে দৃঢ়স্বরে বলল।
শিলুন খুশি হয়ে বলল, “ঠিক আছে, অপেক্ষা করো।”
দক্ষিণ সাগরের মাওহুয়া প্রাসাদ।
শিলুন ঝিন-কে সুস্থ করার জন্য সেখানে রাখল, দাসীদের ওষুধ আনতে পাঠাল, নিজের জাদু দিয়ে ওর ক্ষতে লাগাল। দ্রুত গরম হয়ে ওঠার জন্য, যাতে চোট তাড়াতাড়ি সারে, সে একটু অস্বস্তিতেই ওর ঠান্ডা ও কাঁপা দেহকে জড়িয়ে ধরল।
এ সময়, ঝিন দুর্বলভাবে কোনো একটা নাম জপছিল, সে কিছুতেই শুনতে পাচ্ছিল না।
“তুমি তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে ওঠো, নইলে আমি শু-কে বিয়ে করতে দেরি হয়ে যাবে। রাত বাড়লে স্বপ্ন বদলে যায়, আমি সত্যিই ভয় পাচ্ছি শু আবার মত বদলাবে।” শিলুন ফিসফিস করল।
ঝিন তার শক্ত হয়ে থাকা বাহুর মধ্যে থাকতে থাকতে, আর হাড়ভাঙা যন্ত্রণা অনুভব করল না, তবে তখনও পুরোপুরি সচেতন নয়, যেন কোনো গভীর খাদে পড়ে গেছে, কিছুতেই ওপরে উঠতে পারছে না।
এই মেয়ে পূর্ব সমুদ্রে কী করতে গিয়েছিল? কে বা কারা দানবদের ওপর এমন প্রতিশোধ নিতে চাইবে? শিলুন ভাবল, পূর্ব সমুদ্রের সঙ্গে দানব জগতের কোনো সম্পর্ক নেই, তাদের নিয়ে তাচ্ছিল্যও করে, এমন নিখুঁত আঘাত নিশ্চয়ই একদিনের রাগ নয়।
বাহুর মধ্যে থাকা মেয়েটি কপাল কুঁচকে কাঁদছিল, অশ্রু চুপিচুপি গড়িয়ে পড়ছিল, সে মায়ায় ভরে আস্তে আস্তে তাকে আরাম দিল।
পরের দিন।
আগুনের দেবতা যেন আত্মা হারিয়ে ফেলেছে, কিলিন প্রাসাদে এদিক-ওদিক ছুটছে, কিছু খুঁজছে। প্রাসাদের লোকেরা জিজ্ঞেস করলে কোনো উত্তর দিত না, মুখভঙ্গি অতিশয় উদ্বিগ্ন। কিলিন সম্রাট জানার পরে চিন্তিত হয়ে পড়লেন, আগুনের দেবতা তো তার ভাইপো, কিছুদিন আগেই আলোচনার জন্য এখানে এসেছিল, তখন থেকেই অদ্ভুত আচরণ করছিল।
এমন একজন স্বর্গীয় উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, যার চিন্তা বিভ্রান্ত, কথাবার্তায় ভুল, ভাগ্যিস এখানে ছিল, স্বর্গে ফিরে গিয়ে এমন করলে স্বর্গরাজা নিশ্চয়ই জবাবদিহি চাইতেন।
তিনি রাজ চিকিৎসককে নির্দেশ দিলেন, আগুনের দেবতা নিজের কক্ষে ফেরার পরে ওর অবস্থা পরীক্ষা করতে।
“মহোদয়, আপনি প্রাসাদের অভ্যন্তরে প্রবেশ করতে পারবেন না, দয়া করে আমাকে যেতে দিন... এই যে, আপনি পারবেন না...”
মাওহুয়া প্রাসাদের দাসীরা আগুনের দেবতাকে থামাতে পারল না, সে সোজা ভিতরে ঢুকল, দেখে ফেলল শিলুন রাজপুত্র বিছানায় একটি মেয়েকে জড়িয়ে ঘুমাচ্ছে।
কংসেন এক ঝটকায় শিলুনের জামা টেনে ধরে ছুড়ে ফেলে দিল, তারপর বিছানার পাশে নিশ্চল দাঁড়িয়ে কাঁদো কাঁদো মুখে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল।
শিলুন ঘুম ভেঙে দেখল, তার সঙ্গে এতটা দুর্ব্যবহার করছে কংসেন, যে তার চিরদিনের বিরোধী, সে কোনোদিন বড় ভাই বলে ডাকেনি, চেঁচিয়ে উঠল, “এই! তুমি কি ভুলে গেছো আমি দক্ষিণ সাগরের চতুর্দশ রাজপুত্র!”
সে রাগে কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এল, কংসেন হঠাৎ এক ঘুষি মেরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
পাগল, একেবারে পাগল, আগুনের দেবতা নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছে, দাসীরা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে এই বিরল নাটক দেখছিল।
শিলুন মাটিতে হাত ঘুষে অসহায় হয়ে বলল, “তুমি অসুস্থ হলে স্বর্গে গিয়ে চিকিৎসা করাও, এখানে মাওহুয়া প্রাসাদে কেন পাগলামি করছো!”
“তুমি ওর সঙ্গে কী করেছ?” কংসেন অবশেষে মুখ ফিরিয়ে কড়া চোখে তাকাল।
শিলুন গলা খাঁকারি দিল, সত্যি কথা বলতে, কেউ কখনও এমন শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকায়নি, নাকি কংসেন এখনো ইয়াওচি ভোজের অপমান ভুলতে পারেনি, মনে মনে ক্ষোভ পুষে রেখেছে।
ঠিক, ইয়াওচি ভোজ... সে তো ইচ্ছাকৃতভাবে ওয়ানছি-কে সমর্থন করেছিল, স্বর্গের বিরুদ্ধে কটাক্ষ করেছিল, কংসেন অপমানিত হয়েছিল, তার অনুচরও আহত হয়েছিল... অনুচর? হায় ঈশ্বর, বিছানায় পড়ে থাকা আগুনের দানবটা কি আগুনের দেবতার সেই অনুচর?