পর্ব ৯৫: পুরোনো স্বপ্নে দোলা ওঠে

বন্য শিয়ালের পাহাড়টি দক্ষিণ সাগরের কাছাকাছি, তবে ভূমির উঁচু-নিচু অনেক। সে ও প্রথমা বহু পরিশ্রম করেছিল, তবেই এই কুয়াশায় ভেজা সবুজ পাহাড়ের আশীর্বাদ পূর্ণ স্থানে পৌঁছাতে পেরেছিল।

যদিও এই স্থানটি শিয়াল-দানবদের বসতি, তবু এখানে আরও কিছু ছোট ছোট দানবও থাকে। মনে হয়, শিয়াল-দানবরা উদার, তারা অন্য দানবদের কখনও তাড়িয়ে দেয়নি।

সূর্য অস্ত যাওয়ার পথে, প্রথমা হঠাৎ আনন্দে বলল, "দিদি, আমি হাইটাং ফুলের সুগন্ধ পাচ্ছি।"

সে কখনও সত্যিকারের হাইটাং ফুল দেখেনি, তবে পূর্ব-গহন তাকে ফুলের চিত্রের বই দেখিয়েছিল, যাতে হাইটাং ছিল। পরে, আবারও শুনেছিল পূর্ব-গহন বলছে, তারা লোশুই নদীর তীরে দশ মাইল জুড়ে হাইটাং দেখতে যাবে। একবার স্বপ্নের জগতে, সে শুনেছিল এক নারী, যে দাবি করেছিল সে তার হৃদয়, বলছিল, সেই স্বপ্নের স্থান লোশুই নদীর তীরে দশ মাইল হাইটাং। এছাড়া প্রথমা ও সি-শূন্যের গল্পে, পূর্ব-অয়িন গোত্রের স্ব homeland-এ, হয়তো পাহাড় জুড়ে শান্তিদায়ক হাইটাং আছে।

তবে এইসব হাইটাং-এর স্মৃতি ও আকাঙ্ক্ষা শেষ পর্যন্ত কেন্দ্রীভূত হয়েছে একজনের দিকে—সে, মানুষের জগতে তার স্বামী, লোতাং।

"প্রথমা, তুমি কি হাইটাং-এর সুগন্ধ ভালোবাসো?" সে চোখ বন্ধ করল, পাহাড়ের বাতাসে ভেসে আসা অপরূপ সৌন্দর্য অনুভব করতে।

"ত桃花-এর মতো মিষ্টি নয়, বকুলের মতো হৃদয়গ্রাহী নয়; তার সুগন্ধ যেন বৃষ্টির দিনে পুরনো পিঠা খাওয়ার স্মৃতি। মনে হয় স্মৃতির স্বাদ, খুবই ভালো লাগে।" প্রথমা তার হাত ধরে সূর্যাস্তের আলোয়, হঠাৎ গিরিপথে উড়ে গেল।

সে দেখল, সত্যিকারের হাইটাং, একটি শীর্ণ বৃক্ষ, গোলাপি-সাদা পাপড়ি, যা桃花-এর সঙ্গে কিছুটা মিল, তবে সুগন্ধ খুবই হালকা, তবু মদের মতো বিভ্রম জাগায়, ধীরে ধীরে ঝরে পড়ে, নীরবভাবে অতীতের জন্য দীর্ঘশ্বাস যোগ করে।

হঠাৎ চোখে জল এল, মাথাব্যথা অসহনীয়, সে ঝরা ফুলের স্তূপে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, গোলাপি-সাদা পাপড়ি তার চুলে আলতো চুমু খাচ্ছে। তার মনে পড়ল সেই দশ মাইল হাইটাং বনে, তার মতো দেখতে নারীর কথাগুলো।

"আমি তোমার হৃদয়ে বন্দী এক সত্য অনুভূতি, আমি তোমাকে রক্ষা করেছি। যদি তুমি স্মরণ করো, অনুতাপ না করো, তবে লোশুই নদীর দিকে যাও..."

তাকে আবার মনে পড়ল, পূর্ব-গহন চেয়েছিল লোশুই নদীতে ফিরে যেতে, দশ মাইল হাইটাং দেখতে।

"এখানে কে, কাঁদছে? সত্যিই অশোভন আচরণ।"

প্রথমা ভয় পেল, সামনে দাঁড়ানো নারীর অর্ধেক মুখ অসাধারণ সুন্দর, অন্য অর্ধেক যেন আগুনে দগ্ধ, চামড়া পচে গেছে, দেখে শিউরে ওঠে।

সে জীনের হাত ধরে তুলল, একটি রুমাল এগিয়ে দিল, শীতল স্বরে বলল, "এই হাইটাং আমাদের শিয়াল-দানবদের পবিত্র বস্তু, এখানে অশোভন আচরণ কেন?"

"আমার অজ্ঞতায় আপনাকে কষ্ট দিয়েছি, দয়া করে ক্ষমা করুন।"

"তেমন বড় অপরাধ নয়, শুধু এই স্থানে কোনো চোখের জল সহ্য হয় না।" সে এলোমেলো চুল সরিয়ে, মুখের বিকৃতি নিয়ে বিন্দুমাত্র লজ্জিত নয়, হাইটাং-এর নিচে স্বচ্ছন্দে নাচতে লাগল।

"তুমি তো প্রেমের যন্ত্রণায় কাতর? শিয়াল-দানবরা সবচেয়ে ভয় পায় আবেগকে।"

প্রথমা তার লোমশ মাথা চুলকাতে চুলকাতে বিস্ময়ে বলল, "শোনা যায়, শিয়াল-দানব নারীরা প্রেমে সবচেয়ে দক্ষ?"

তার সরু কব্জি নরমভাবে নড়ল, ঝাঁপটে ফুলের মতো ঘুরল, "তুমি তো ছোট毛孩, শোননি? শিয়াল-দানব নারীরা যদি কাঁদে, তাদের জীবন শেষ।"

কাঁদলে জীবন শেষ। জীন ভাবল, পূর্ব-লুয়ান গোত্রের চেয়েও রহস্যময় এই জাতি। সারা জীবন চোখের জল ফেলা নিষেধ।

আগে সে কখনও কাঁদত না, কারণ তার হৃদয় ছিল না। হৃদয়হীন দানবের কি মানুষের মতো মূল্যবান মুক্তার অশ্রু থাকতে পারে? এখন সে কাঁদতে পারে, হয়তো হৃদয় গড়ে উঠেছে। তবু সে তো দানবই—হৃদয়বান হয়ে দানব কি হৃদয়হীন অবস্থার চেয়ে বেশি সুখী, নাকি আরও বেশি বিষণ্ণ?

"আমি তো লোয়ো-শানের ছোট鬼-এর কাছ থেকে শুনেছি, শিয়াল-দানবদের এক কাকিমা স্বর্গের দেবতার সঙ্গে বিয়ে করেছিলেন, একটি কন্যা জন্ম দিয়েছেন, তাকে ফেলে রেখেছেন উজৌ চিংকিউ-তে।"

জীন অবিশ্বাসে প্রথমার দিকে তাকিয়ে, হাঁটু গেড়ে বসে জিজ্ঞেস করল, "প্রথমা, ওই উজৌ চিংকিউ-তে পরিত্যক্ত মেয়েটি কি জীন-ইউ?"

"জীন-ইউ," অর্ধমুখ শিয়াল-দানব মৃদু গুনগুন করল, জীনের কাঁধ চেপে ধরল, কিছুটা উন্মাদ, "তুমি জীন-ইউ-কে চেন?"

জীন স্বীকার করল, অর্ধমুখ শিয়াল-দানব তিক্ত হাসল, মাথা নাড়ল, "ও বোকা বাচ্চা, অকারণ গুজবের জন্য নিজের প্রেম আর জীবন বিসর্জন দিল।"

উত্তরের মুহূর্তেই হৃদয়বিদারক যন্ত্রণা। সে জানত জীন-ইউ কখনও লোভী নয়, নিজের ইচ্ছার জন্য পুরনো প্রেম ত্যাগ করেনি। কিন্তু সে জানত না, নিজেকে 'নিংনাং পাহাড়ের ছোট আগুন দানব' বলে দাবি করা জীন-ইউ ছিল এক অদ্ভুত সত্তা।

সে দেবতার নয়, দানবেরও নয়, পাঁচ জগতের কোথাও তার ঠাঁই নেই। তার রক্তে আত্মা আছে, আসলে সে দেবতা ও দানবের মাঝের বিরল গোত্র—আত্মা-গোত্র।

তবু সে শিয়াল-দানবদের মাতৃগর্ভে জন্মেছে, শিয়াল-দানবদের ভাগ্য বহন করে, কাঁদলেই জীবন শেষ। তাছাড়া আরও একটি ভাগ্য—যদি দেবতার সঙ্গে মিলিত হয়, নিজের ভাগ্য দেবতার ওপর নির্ভর করবে, ক্ষতি হবে দুজনেরই।

"জীন-ইউ আসলে বন্য শিয়ালের পাহাড়ের দানব নয়, সে কেবল পূর্ব সাগরে তার প্রেমিককে দেখতে এসেছিল, পথে এই স্থানে এসে হাইটাং-এ মুগ্ধ হয়ে কিছুদিন থেকে গিয়েছিল।"

অর্ধমুখ শিয়াল-দানব দুঃখে বলল, "আমি দেখেছিলাম সে ছোট সাতের মতো, কথা বলেছিলাম, ভাবিনি… সত্যিই ছোট সাতের সন্তান।"

"ছোট সাত, মানে তুমি যে স্বর্গের দেবতার সঙ্গে বিয়ে করা কাকিমার কথা বলছ," শিয়াল-দানব প্রথমাকে বলল।

"আমাদের গোত্র বহুদিন উজৌ চিংকিউ-তে বাস করত। সাধনা করে দেবতা হয়েছিল, নয়টি জীবন ভাগ্য ছিল, তবু ষড়যন্ত্র, অপবাদে স্বর্গে নিচু দাসে পরিণত, দিনরাত স্বর্গে সুগন্ধ তৈরি করত। পরে ঈর্ষায় নির্বাসিত, পরে রাজমাতা দয়া করে পূর্ব সাগরের কিনারে এই আশীর্বাদপূর্ণ স্থান দিয়েছিলেন। আমরা অপমানের প্রতিবাদে এ স্থানের নাম দিয়েছি বন্য শিয়ালের পাহাড়, স্বর্গকে বিদ্রূপ করেছি।"

জীন শুনে ভীত, পৃথিবীতে কত লোকই তো দুঃখে জর্জরিত।

এত গল্প শুনে, পৃথিবীতে বেঁচে থাকার কষ্ট ও প্রশ্ন আরও বেড়ে যায়। তবে কি স্বর্গের বাসিন্দা হয়েই শান্তি পাওয়া যায়? পাঁচ জগতের মধ্যে দানব কি চিরকাল দানবই থাকবে?

উজৌ চিংকিউ, নিংনাং পাহাড়ের ছোট আগুন দানব, সে দেবতা নয়, দানবও নয়, প্রিয়জনকে জড়িয়ে না রাখার জন্য হৃদয়হীন সাজে দূরে চলে গেছে। সে ভাবছিল, দানব-রাজা-র স্ত্রী হয়ে নিজের ভাগ্য বদলাবে। কিন্তু সে আমাকে রক্ষা করতে, আমার মতো আত্মা-রক্তের নারীকে, নিজের সন্তানও ত্যাগ করল, এমনকি নিজের রক্তের অভিশাপ দিল, ভবিষ্যতে কোনো সন্তান হলে, নারীর প্রেম ছিন্ন হবে, অমরত্ব পাওয়া যায় না।

তখন সে জানত না, ভেবেছিল জীন-ইউ অনুতপ্ত, নিজেকে মুক্ত করতে চায়, এখন বুঝল, জীন-ইউ চায়নি যেন তার সন্তানও এই বিষাদময় ভাগ্য বহন করে।

যদি কাউকে ভালো না বাসা যায়, তার জন্য সন্তান না হয়, হয়তো ভাগ্য এত নির্মম হতো না… কিন্তু মানবাকৃতি হলে, সাতটি আবেগ, ছয়টি ইচ্ছা, কে পারে ভালোবাসা এড়াতে, সন্তান না চাওয়া?

"জীন-ইউ একবার আমায় জিজ্ঞেস করল, কেন গিরিপথের গাছ দেখলেই তার হৃদয় বিষাদে ভরে যায়?" অর্ধমুখ শিয়াল-দানব কাঁপা গলায় বলল, "আমি বলেছিলাম, ওই গাছের নাম হাইটাং, একসময় ছোট শিয়াল স্বর্গে বিয়ে গিয়েছিল, শিকড়ের টানে রাতে ঘুমাতে পারত না। একদিন, লোয়ো-শানের এক দেবীর কাছ থেকে একটি বীজ উপহার পেয়েছিল, বলেছিল, 'তোমার জন্মভূমিতে বীজটি রোপণ করো, ফুল ফোটার দিনে তুমি ঘরে ফিরতে পারবে।'"

"ছোট শিয়ালটি বীজটি স্বর্গে বসবাসরত তার দিদির হাতে দিল, অনুরোধ করল বন্য শিয়ালের পাহাড়ে রোপণ করতে। কিন্তু… ফুল ফোটে বারবার, ঝরে বারবার, ছোট শিয়াল আর কখনও ঘরে ফিরে আসেনি।"

তখন, জীন-ইউ হাইটাং গাছের নিচে গভীর বিষাদে চুপচাপ বসে ছিল, গোলাপি-সাদা পাপড়ি তুলছিল, পূর্ব সাগরের দিকে তাকিয়ে ছিল।

"তারপর?" প্রথমার চোখে তখন অশ্রু।

তারপর… তারপর সে সেই নীল পোশাকের দেবতার সঙ্গে দেখা করল, যেন নিজের ভাগ্য বুঝে, একগুঁয়ে হয়ে আত্মা-গোত্রের নিষেধ ভাঙতে চায়…

অর্ধমুখ শিয়াল-দানব জীনের দিকে তাকাল, তার বিষণ্ণ চোখে বুঝল ছোট সাতের মেয়েটি সত্যিই প্রেমের কারণে মারা গেছে।

সে নিজের অর্ধেক পুড়ে যাওয়া মুখ দেখিয়ে ক্ষোভে বলল, "সেই নির্বাসনের দিনে, আমি অমানবিক নির্যাতন সহ্য করেছি, বিষে কাটা, যন্ত্রণা দূর করতে নিজেই মুখ পুড়িয়ে দিয়েছি।"

শিয়াল-দানব বলল, দানব জন্মে, ভাবত সাধনা করে দেবতা হতে পারবে। কিন্তু জানত না, দানব চিরকালই দানব, পাঁচ জগতের সবচেয়ে রহস্যময় নয়টি জীবন ভাগ্য থাকলেও, স্বর্গের ভয় বাড়ায়।

নয়টি জীবন ভাগ্য, অনন্য সৌন্দর্য, সূক্ষ্ম হৃদয় নিয়ে শিয়াল-দানবও ভীত, নীচ, অসহায়, তবে অন্য দানবদের তো আরও বেশি কষ্ট, আরো অন্ধকারে।

চুয়ান-ইয়ান বলেছে, দানবদের মাঝে প্রতিযোগিতা, বিদ্রোহ, সবই দানব-রাজা প্রতিষ্ঠা, এক অঞ্চলে শান্তি রাখার জন্য। আর স্বর্গ, দানবদের রক্ষা করে না, তাহলে কেন এত অত্যাচার?

মানুষের জগতে প্রতিটি উৎসবে আকাশের কাছে প্রার্থনা করা হয়, কিন্তু সেই আকাশ কি শুধু নিজের স্বার্থে, অন্যকে নির্মূল করতে ব্যস্ত?