অধ্যায় ১২২: ক্লান্ত হয়ে ঝেড়ে ফেলি ধুলোবালি

দেবী-পরিচারিকা তার কানের কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বললেন, “মনের দানবের হৃদয় স্বর্গীয় বজ্র থেকে গঠিত। আর আপনি, পুষ্পসম্রাজ্ঞী, দানবলোকের অধিবাসী হয়েও স্বর্গলোকে আরোহণ করে অমরপদ লাভ করেছিলেন—এ আপনার সহস্র বছরের সাধনার ফল, আবার এর সঙ্গে ‘স্বর্গ ও মানবের পারস্পরিক অনুভব’-এরও সম্পর্ক আছে।

“আপনার কাছে সত্য গোপন করব না, পুষ্পসম্রাজ্ঞী। আসলে আপনি এবং সেই দানবরাজের হৃদয়—দুটিই স্বর্গীয় বজ্র থেকে গঠিত। দশ হাজার বছর আগে স্বর্গীয় বজ্র দানবলোকের ছিৎস পর্বতে পতিত হয়ে অগ্নিকাণ্ড সৃষ্টি করেছিল। প্রাণীকুলের ওপর নেমে এসেছিল মহাদুর্যোগ। তাই তাইছু পর্বতে বসবাসকারী রক্তসম্রাট লিয়েশান তাইছু একটি দেবঢাক নির্মাণ করলেন। রক্ত দিয়ে যজ্ঞ করে, নিজের শক্তিতে সেই দেবঢাক বাজালেন। চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল তার শব্দ, যা বজ্রধ্বনির সমতুল্য।

“সেই শব্দে স্বর্গীয় বজ্র ভীত হয়ে সরে গেল, আকাশ থেকে নেমে এল মধুর বৃষ্টি, নিভে গেল পর্বতের আগুন। কিন্তু রক্তযজ্ঞের আঘাত রক্তসম্রাটের অমরদেহের পক্ষে অতিশয় ক্ষতিকর ছিল। স্বর্গে ফেরার সময় তিনি ছিৎস পর্বতের সীমানায় অচেতন হয়ে পড়েন। তার তালুর ক্ষত থেকে ঝরে পড়া রক্ত স্বর্গীয় বজ্রাহত একটি ছোট মাগনোলিয়া চারাকে রাঙিয়ে দেয়। এরপর কী ঘটেছিল, তা নিশ্চয়ই আপনি বুঝতে পারছেন।”

অবিশ্বাসে সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি আমার শিরায় রক্তসম্রাট লিয়েশান তাইছুর রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে?”

দেবী-পরিচারিকা গভীর মমতায় মাথা নাড়লেন। “এটি স্বর্গলোকের এক গোপন রহস্য। এ কথা জানে এমন মানুষের সংখ্যা হাতে গোনা। আজ স্বর্গসম্রাট আমাকে আপনাকে সব জানাতে বলেছেন—তিনি সত্যিই নিরুপায়। আশা করি, পুষ্পসম্রাজ্ঞী, আপনি স্বর্গসম্রাটের গভীর অভিপ্রায়টি বুঝবেন।

“সেই সময় রক্তসম্রাট ভবিষ্যতের বিপদ নির্মূল করার জন্য আপনার অমরসত্তা নিয়ে নিতে লোক পাঠাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু স্বর্গসম্রাট করুণাবশত আপনাকে রক্ষা করেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন, আপনি দানবলোকের সন্তান হলেও আপনার মনে কোনো বিদ্রোহ নেই। তাই আপনাকে স্বর্গসভায় এনে এক নারী আধিকারিকের পদও দিয়েছিলেন।

“কিন্তু আজকের পরিস্থিতিতে স্বর্গসম্রাটকে এমন সিদ্ধান্ত নিতেই হয়েছে।” দেবী-পরিচারিকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “আপনার নিশ্চয়ই জানা আছে, স্বর্গীয় বজ্র থেকে গঠিত হৃদয়ের অধিকারী কোনো দানবলোকবাসী যদি দানবলোকে বা যক্ষলোকে জন্মগ্রহণকারী কারও সঙ্গে মিলিত হয়, তবে তাদের সন্তান তিন জগতের শক্তি নিয়ে জন্মাবে।”

অমরগ্রাসী আঁশের আঘাতে সিনইয়ের পিঠ ক্ষতবিক্ষত হয়ে উঠেছিল, যন্ত্রণায় তার অবস্থা শোচনীয়। তার সঙ্গে বিস্ময়ের অভিঘাত যুক্ত হওয়ায় ঠোঁটের কোণ বেয়ে আবার রক্ত ঝরল। সে বিড়বিড় করে বলল, “তুমি বলছ, শিশুটির মধ্যে তিন জগতের শক্তি থাকবে… স্বর্গ, দানব আর যক্ষলোকের…”

“শিশুটি প্রাপ্তবয়স্ক হলে তার মন যদি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, যদি সে হত্যাকে স্বভাব করে তোলে, তবে পাঁচ জগতের মধ্যে কেউই তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।”

দেবী-পরিচারিকা সিনইকে তুলে ধরলেন এবং সেই প্রাসাদের বাইরে নিয়ে গেলেন, যার বাইরের দৃশ্য আপাতদৃষ্টিতে এত উজ্জ্বল। কুন-সূর্যের অগ্নিময় আলো তার শরীর দগ্ধ করতে লাগল।

তার নিষ্প্রভ চোখ থেকে গড়িয়ে পড়ল এক ফোঁটা রক্তাশ্রু, যেন তার প্রাণশক্তিই সেখানে জমাট বেঁধে গেল।

“এ অমরঔষধ। মাত্র তিনটি বড়ি খেলেই আপনার সব আঘাত ও অসুস্থতা সেরে যাবে।” দেবী-পরিচারিকা একটি সোনার ও জেডখচিত বাক্স সিনইয়ের হাতে দিয়ে সতর্ক করলেন, “স্বর্গসম্রাজ্ঞীর শক্তি এখনও আপনার জন্য বিপজ্জনক। আপনি বরং দানবলোকেই গিয়ে আরোগ্যলাভ করুন।”

স্বর্গসম্রাটের আদেশে স্বর্গীয় ন্যায়বিভাগ সেই নারী আধিকারিক সিনইকে মুক্তি দিল, যার বিরুদ্ধে ‘অবৈধভাবে সন্তান জন্ম দেওয়ার’ অপরাধ আরোপ করা হয়েছিল। আধদিনের মধ্যেই ঘটনাটি সমগ্র স্বর্গলোকে ছড়িয়ে পড়ল। সকল অমরই বিষয়টিকে কৌতূহলোদ্দীপক বলে মনে করল—স্বর্গসম্রাট কেন স্বর্গীয় আইন ভঙ্গকারী এক যক্ষিণীর পক্ষ নিলেন? এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে।

সৌভাগ্যবশত, জনমতের লাগাম টেনে ধরতে স্বর্গসম্রাট এমন এক রাজাদেশ জারি করলেন, যাতে স্বর্গলোকের গুজব আর দূরে ছড়িয়ে পড়তে না পারে।

“সিনই, একদা স্বর্গলোকের শতপুষ্প প্রাসাদের পুষ্পসম্রাজ্ঞী। সে স্বর্গীয় আইনের চতুর্থ অপরাধে দোষী সাব্যস্ত হয়েছে। তার অমরশক্তির অর্ধেক ধ্বংস করে শাস্তি দেওয়া হলো। তবে স্বর্গলোকের জন্য ঔষধ প্রস্তুতিতে তার অবদানের কথা বিবেচনা করে তার দেহ সম্পূর্ণরূপে নষ্ট করা হলো না। তাকে স্বর্গলোক থেকে নির্বাসিত করে যক্ষলোকে পাঠানো হলো, যেখানে সে এক লাঞ্ছিত যক্ষিণী হিসেবে জীবনযাপন করবে।

স্বর্গসম্রাটের আদেশ।”

রক্তমাখা পোশাক বদলানোরও সময় পেল না সিনই। তার ভয় হচ্ছিল, স্বর্গলোকের মানুষ যদি মত বদলে তাকে দানবলোক যেতে না দেয়। আবার এই আশঙ্কাও ছিল, ছোট ফেং অপেক্ষা করতে না পেরে তাকে খুঁজতে বিপদের মধ্যে বেরিয়ে পড়বে। তাই সে সারারাত পথ চলল। শরীর ও মন দুটিই ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছিল। অবশেষে দানলোকের কাছাকাছি এক নির্জন পর্বতে সে অচেতন হয়ে পড়ল।

অচেতনতার মধ্যেও সে অনুভব করল সেই পরিচিত মানুষের উষ্ণতা। তারপর গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

“মা, তুমি সত্যিই আমাকে ঠকাওনি। সত্যিই ফিরে এসে আমাকে খুঁজেছ!” ছোট ফেং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।

কিন্তু সিনই তার দুঃখ লুকোতে পারল না। সে ছোট ফেংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, কোনো কথা বলল না।

“তোমার আর কোনো খবর না পেলে আমি স্বর্গলোকে ঢুকে তোমাকে উদ্ধার করে আনতাম।”

দীর্ঘ বিচ্ছেদের পর তাকে ফিরে পাওয়ার গোপন আনন্দ আর বহুদিনের উৎকণ্ঠায় জমে থাকা অন্ধকার—দুটিই তার কণ্ঠে মিশে ছিল।

“সব শেষ হয়ে গেছে। এখন থেকে আমি দানবলোকেই থাকব। কেমন হবে?”

ইয়োং হেং কিছু একটা অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি তোমাকে স্বর্গলোক থেকে নির্বাসিত করা হয়েছে?”

“আমি তো মূলত যক্ষলোকেরই মানুষ। স্বর্গলোক আমাকে গ্রহণ করেনি—এটাই স্বাভাবিক।”

সে এক হাতের আঘাতে শয্যার পাশের ছোট টেবিলের ওপর রাখা জেডের পাত্রটি ভেঙে চুরমার করে দিল। সেই সঙ্গে ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল কয়েকটি জড়ানো শিমুলফুলের ডাল, যেন তাদের মধুর সম্পর্কও তার সঙ্গে চূর্ণ হয়ে গেল।

“ওই মানুষের জন্য তুমি শুধু স্বর্গলোকের মর্যাদাই বিসর্জন দাওনি, সারা শরীরেও ক্ষত বয়ে এনেছ। তুমি সত্যিই নির্বোধ!”

ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে সে পেছন ফিরে দরজা আছড়ে বেরিয়ে গেল।

ছোট ফেং সিনইয়ের হাত ধরে দুঃখভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “মা, এরপর কি আমরা আর কখনো সিনই উপত্যকায় ফিরে গিয়ে ঝরা ফুল দিয়ে খেলা করতে পারব না?”

সিনই তার লোমশ মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। শেষ পর্যন্ত সে আর কান্না থামিয়ে রাখতে পারল না।

সিনই সুস্থ হয়ে ওঠার সময়টুকুতে ইয়োং হেং তার সঙ্গে একটি কথাও বলেনি। পুরুষের ক্রোধ কখনো কখনো চরম উদাসীনতার জন্ম দেয়। সিনইও তাকে সান্ত্বনা দিতে গেল না। সে ছোট ফেংকে নিয়ে নির্জন জায়গায় পাথর ছোড়াছুড়ি করত, ঝরা ফুল স্তূপ করে নানা খেলায় মেতে থাকত।

মুখে ক্রোধের ছাপ থাকলেও অন্তরে ইয়োং হেং ছিল আনন্দে পূর্ণ। সে দানবদাসদের নির্দেশ দিয়েছিল, যক্ষলোকের সবচেয়ে সুন্দর ঝরা ফুল এনে মাটিতে বিছিয়ে দিতে, আর তাদের খেলার জন্য সবচেয়ে মসৃণ পাথর বেছে দিতে। এমনকি সিনই ঘুমিয়ে পড়ার পরও সে প্রায়ই ছোট ফেংকে কোলে তুলে সরিয়ে রাখত এবং নিজে সিনইয়ের পাশে শয্যায় শুয়ে থাকত।

সিনই তার মনের কথা জানত। তবু সে তা প্রকাশ করত না। তাকে নিজের মনে জয়ী ভেবে অহংকার করার সুযোগ দিত—যদিও সেই অহংকারের অন্তরালে ছিল গভীর স্নেহ।

সিনই কোমল হাতে তার কোমরের ওপর জড়িয়ে থাকা হাতটি ধরে নিজের দিকে টেনে নিল। তারপর তার বুকে হেলান দিয়ে আঙুলে আঙুল জড়িয়ে বলল, “তুমি কি এখনও আমার ওপর রাগ করে আছ? তার জন্য কি এখনও ঈর্ষা হয়?”

“ঈর্ষা হবে কেন?”

“সে তোমার সমকক্ষ নয়…” হাসতে হাসতে তাকে মিথ্যে বলল সিনই।

“তাহলে আমাকে আরও ভালো করে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে, যাতে তুমি সারাজীবন মনে করো—সে কোনোদিনই আমার সমকক্ষ নয়।”

এই কথা বলতে বলতেই সে সিনইয়ের পোশাক খুলতে উদ্যত হলো।

“না!” লজ্জায় তার মুখ রাঙা হয়ে উঠল। সে মুখ ফিরিয়ে নিল।

“তুমি চাও না?”

“ছোট ফেং এখানে আছে…” সিনই এতটাই অস্বস্তিতে পড়ল যে লজ্জায় মাটির সঙ্গে মিশে যেতে চাইল।

হাসি চেপে ইয়োং হেং তাকে কোলে তুলে নিল। মুহূর্তের মধ্যেই তারা তার নিজস্ব শয়নকক্ষে পৌঁছে গেল।

সে সিনইয়ের ঠোঁটে চুম্বন করল। অন্য এক পুরুষের প্রতি তার জমে থাকা ঈর্ষা ও বিদ্বেষ নিয়ে সে তাকে প্রবল আবেগে নিজের কাছে টেনে নিল, তাকে এক মুহূর্তও স্বস্তির অবকাশ দিল না। যন্ত্রণায় সিনই তার পিঠ আঁকড়ে ধরে নিচু স্বরে বলল, “খুব ব্যথা করছে, ইয়োং হেং, আমার খুব ব্যথা করছে।”

দীর্ঘদিনের আকুলতা, উদ্বেগ আর ক্ষোভ—পরস্পরের নিবিড় আলিঙ্গনে ধীরে ধীরে গলে গেল। সে সিনইয়ের কানের লতি কামড়ে ধরে মৃদু স্বরে বলল, “তুমি যদি ব্যথা না পাও, তবে আমার ব্যথা কীভাবে বুঝবে?”

শীতল অশ্রু তার উত্তপ্ত গলায় গড়িয়ে পড়ল। অবশেষে ইয়োং হেং তাকে ছেড়ে দিল এবং সিনইয়ের হাত তুলে নিজের হৃদয়ের ওপর রাখল।

“সিনই, তুমি জানো, আমি তোমাকে খুব ভালোবাসি। কোনোদিন তোমার প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করব না… তাই তুমিও কি আমাকে এভাবেই ভালোবাসতে পারবে?”

সিনইও তার হাত নিজের হৃদয়ের ওপর রাখল। কুয়াশায় ঢাকা চোখে তাকিয়ে বলল, “তোমার কী মনে হয়?”

সেই রাতের পর তারা যেন স্বামী-স্ত্রীর মতোই ঘনিষ্ঠ ভালোবাসায় দিন কাটাতে লাগল।

ইয়োং হেং যখন দানবলোকের সামনে ঘোষণা করে সিনইকে মহারানির মর্যাদা দেওয়ার মহোৎসবের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন এক দানবপরিচারক আতঙ্কিত মুখে ছুটে এসে দীর্ঘসুখ প্রাসাদে ঢুকল। মাটিতে পড়ে গিয়ে সে অত্যন্ত কষ্টে ইয়োং হেংকে খবর দিল, “দানব… দানবরাজ… বিপদ… মহারানি… হত্যা করেছেন… ছোট রাজপুত্রকে হত্যা করেছেন!”

কথাটি শোনা মাত্র প্রাসাদের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা তো দানবরাজ ও মহারানির ভালোবাসা, তাদের ভবিষ্যৎ সন্তান এবং দানবলোকের চিরসমৃদ্ধির শুভলক্ষণ দেখার স্বপ্নে বিভোর ছিল।

প্রথমে ইয়োং হেং ভয়ে শিউরে উঠে বিশ্বাস করতে চাইল না। তারপর তার মনে হলো, যেন কেউ জীবন্ত অবস্থায় তার হৃদয় উপড়ে নিয়েছে। ছোট ফেং তার সন্তান না হলেও, সেই আদুরে শিশুটিকে সে বহু আগেই নিজের পুত্র হিসেবে মেনে নিয়েছিল।

দানবলোক থেকে মাত্র একটি পর্বত ও একটি নদীর ব্যবধানে, যক্ষলোকের শুকিয়ে যাওয়া গাছপালায় ঘেরা এক খাদের কিনারে রক্তাক্ত অবস্থায় সিনই মাটিতে পড়ে ছিল। এক হাতে ধরা ছিল ইয়োং হেংয়ের রত্নখচিত ছোট ছুরি, আর অন্য হাতে সে শক্ত করে ধরে রেখেছিল ছোট ফেংয়ের হাত।

এই নারী তার ছুরি দিয়ে নির্মমভাবে নিজেকে হত্যা করেছে, আর হত্যা করেছে নিজের সন্তানকেও।

“কেন…” ইয়োং হেং মাটিতে বসে পড়ল। তার হৃদয় ছাই হয়ে গিয়েছিল। ঠোঁট থেকে অবিরত বেরিয়ে আসছিল, “কেন…”

সে দুজনকে বুকে জড়িয়ে ধরে অসহায়ভাবে কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করল, “আমাকে ছেড়ে যেও না…”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দানবপরিচারকরাও কাঁদতে লাগল। তাদের কত ইচ্ছে ছিল, দয়ালু মহারানি আর মিষ্টি ছোট রাজপুত্র তাদের সঙ্গে দানলোকে স্বাধীন ও শান্তিতে জীবন কাটাক।