১০৪তম অধ্যায়: ঝংহে প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ সামরিক সংঘাত

তাকে যেতে দাও। তার অস্বীকার করার অবকাশ নেই এমন নির্লিপ্ততা।

হু ইউন চোখ বড় করে তাকিয়ে থাকে সেই কয়েকজন বিশ্বস্ত প্রহরীদের দিকে, যারা অসুস্থ প্রাচীন সম্রাটকে রক্ষা করে বেরিয়ে যেতে চায়। সে কি এই পরিস্থিতি মেনে নিতে পারে? তার প্রশস্ত হাতাসীন এক ঝাপটে, ছুরির শীতল আলো ঝলমল করে।

সে নিজের পিতাকে হত্যার চেষ্টায় লিপ্ত হতে চেয়েছিল, সে আর সেই স্বচ্ছন্দ বাগানের ঘোড়া পালক নয়।

রক্ত তার বুকের মাঝে প্রবাহিত হলো, ফুলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকের সৌন্দর্য আরও বৃদ্ধি পেল। সে অবিশ্বাসের মধ্যে ভেঙে পড়ল, তার চোখে ভালোবাসা আর ঘৃণার মিশ্রিত বেদনা দেখতে পেল। তরুণ রাজপুত্র, কেন...

তার চোখের অশ্রু সোনার ইটের ওপর পড়ল, হাতে ধরা ছিল যেন তরোয়ার নয়, একটি হৃদয়। কার হৃদয়? শুধুমাত্র তার নিজের। সে এই ভীত সাহস নিয়ে একটি ফলাফল পরিবর্তন করতে চায়, জানে যে সেই ফলাফল তার জীবনের এক বিপ্লব হবে।

তুমি সম্রাটকে হত্যা করতে চাও, আর আমি কী করতে পারি... মধ্যস্থ হল, শেং রাজ্যের ক্ষমতার কেন্দ্র, আজ দুই নারীর রক্ত ঝরছে, একজন পিতৃত্বের জন্য, আরেকজন ভালোবাসার জন্য।

উ গাং পরিস্থিতি পাল্টানোর ইঙ্গিত দিল, পাশের প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে তরুণ রাজপুত্রকে ধরে নিল।

মূলত ভাবছিল, তুমি ভীতু, আমার আদেশ মানলে সবাই সম্মান রাখত, কিন্তু তুমি এই নাটক করছ, তাই তোমাকে অস্বস্তি করতে হবে। সে তরুণ রাজপুত্রকে বেঁধে দিল, আর প্রাচীন সম্রাট ও তার প্রহরীরাও হলের মধ্যে বন্দি রইল।

উ গাং, তুমি তরুণ রাজপুত্রকে ধরে রাখো! সে নিশ্চিত যে উ গাংয়ের এই ক্ষমতায় বিদ্রোহ অদূর।

সম্রাট আমার কাছে তেমন কিছু নয়, তোমার মতো ভীতু তরুণ রাজপুত্রের তো কথা নেই, এখন তুমি রাজপুত্রের ভাব দেখাচ্ছ! উ গাং হেসে উঠল, অত্যন্ত অহংকারী, রাজপরিবারের শিষ্টাচার উপেক্ষা করল। সবাই, আমাকে শেং রাজ্যের শাসক মানো, আমি রাজবংশীয় না হলেও প্রজন্ম ধরে রাজপরিবারকে সেবা করেছি, ভূগোলবিদ্যা হলো স্বর্গ-মানব ঐক্যের পদ্ধতি, আমি স্বর্গের ইচ্ছার অধিকারী।

আরও বলতে গিয়ে সে তরুণ রাজপুত্রের সোনার মুকুট ছিড়ে ফেলল, কালো গোঁফ এলোমেলো, মুখে শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ, এক পরাজিত কুকুরের মতো চেহারা।

এই তরুণ রাজপুত্র কখনো সন্তান উৎপাদন করতে পারেনি, তোমরা কি এমন এক অসুস্থ রাজপুত্রকে সম্রাট করার জন্য উৎসাহ দেবে, যেন বিশ্ব তাকে হাসির বিষয়ে পরিণত করে? জাও পরিবারের রাজত্ব, যদি উ পরিবারের সহায়তা না পায়, কত প্রজন্ম টিকতে পারবে?

সবার চিন্তা-ভাবনা চলছিল আজকের মধ্যস্থ হলের প্রাসাদের অভ্যন্তরে কী ঘটবে, তখন হঠাৎ একটি প্রহরী, এক নারী, আর একটি শিশু প্রবেশ করল।

শেং রাজ্য জাও পরিবারের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত, তাই জাও পরিবারের রক্তের রাজত্ব, উ পরিবার যতই সহায়তা করুক, তারা শুধু দাস।

তুমি কে? এত সাহসী হয়ে কথা বলছ, লোকেরা! তাকে ধরে ফেল!

আমি প্রাক্তন রানী, মো রং পরিবারের ছেলে, মুরং ঝি।

এই কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল।

সম্রাট সমস্ত শক্তি দিয়ে চোখ খুলে মুরং ঝির দিকে তাকাল। প্রাচীন প্রহরী তার হাত ধরল, তাকে সিংহাসনে সোজা বসতে সাহায্য করল। এটি ছিল তার জীবনের প্রথমবার নিজের প্রিয় ছোট ছেলেকে দেখার সুযোগ, যদিও তার অনেক কারণ ছিল, দ্বিধা ছিল, তাকে সন্তান স্বীকার করা উচিত নয়।

ফু সাং তার কাঁধে হাত রেখে কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু মুরং ঝি শান্তভাবে হাসল, বলল, বোন, কিছু হয়নি, আমি শুধু সত্যি বলেছি।

ঝি ছেলেটি... অসুস্থ কণ্ঠে, কষ্টকর শুনতে, ঝি ছেলেটি... কিন্তু এত সম্মানিত ও গভীর।

মুরং ঝি সেই বয়স্ক চোখের মুখোমুখি হল, বুঝল তার বাবা সত্যিই বয়সী হয়ে গেছেন, সে সবসময় ভাবত বাবা-মা এখনও গল্পের মতো তরুণ। কিন্তু সে জানে না, তার বাবা, এই মধ্যবয়স্ক সম্রাট, স্ত্রী মৃত্যুর কারনে, প্রিয় তালিকার অত্যাচারে, শুধু একটি শূন্য দেহ হয়ে রয়ে গেছেন।

সেই সময়, মুরং মারা যাওয়ার পর, সে সিংহাসনে বসে দিন কাটাতো, তার সুস্থ ও তরুণ শরীর দ্রুত দুর্বল হয়ে পড়ল। যিনি সিংহাসনের প্রতি এত যত্নশীল, এত কৌশলী ও পরিকল্পনাকারী ছিলেন।

সে তার ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে স্নেহ অনুভব করল, রক্তের উত্তরাধিকার, যদিও মানুষ ও দৈত্যের পার্থক্য আছে, কিন্তু চোখের দৃঢ়তা ভুল নয়।

উ গাং যেন কোনো ধন পেয়ে গেছে, ভয় পেয়ে ও আনন্দিত হয়ে তরোয়ার ধরে, "দৈত্য" মুরং ঝির দিকে এগিয়ে গিয়ে ঠাট্টা করল, আহা, এই শেং রাজ্য সত্যিই একটা রসিকতা, এক দৈত্য প্রাসাদে কাণ্ড ঘটাচ্ছে, এমনকি দৈত্য রাজপুত্র জন্ম দিয়েছে! জাও মিং হে, তুমি সত্যিই আমার শেং রাজ্যের ছেলেদের মতো দেখতে!

অত্যন্ত সাহসী! তোমরা দুষ্ট দাসেরা, রাজপুত্রের নাম উচ্চারণ করার সাহস করছ, স্বর্গের পরিবারকে অপমান করছ! প্রাচীন প্রহরী উ গাংকে তিরস্কার করল, উ গাং পরিবার কি ভুলে গেছে যে তারা কখনো ছিল ময়লা রাস্তায় ভিক্ষা করা জাদুকর, আধা পচা ভাতও পেতো না!

তুমি! তুমি! ... উ গাং রাগে উত্তেজিত হয়ে তরুণ রাজপুত্রকে ধরে নিল, তরোয়ার গলা ঘেঁষে ধরল, রাজপরিবার কী, আজ তারা আমার বন্দি, তোমরা রক্ত দেখতে না পেলে ভাববে আমি উ পরিবারের কোনো পাখি, যে কাউকে ঠাট্টা করার সুযোগ!

যখন সেই শীতল তরোয়ার গলা কেটে দেওয়ার সময়, ফু সাং তার জাদু শক্তি ব্যবহার করল, সঙ্গে সঙ্গে রক্তাক্ত তরোয়ার পিছনে সরে গেল। উ গাং মাটিতে পড়ে গেল, গলা থেকে রক্ত ঝরল, জোরে গালমন্দ করল, তুমি কোথা থেকে এলে, কী দৈত্য, আমার ওপর হামলা করেছ, সেই দৈত্য নারীকেও ধরে ফেল!

বিদ্রোহী প্রহরীরা অস্ত্র হাতে একে অপরকে দেখল, কেউ এগোতে সাহস পায়নি, বরং ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল। এই মানুষ ও দৈত্যের সংঘর্ষকে তারা প্রাণ দিয়ে লড়াই করার সাহস পায়নি। যেহেতু তারা দেখেছে বর্তমান শাসককে প্রিয় তালিকা নিয়ন্ত্রণ করছে, জীবন বাঁচাতে ও ধন অর্জনের জন্য বিদ্রোহ করেছে, এখন পরিস্থিতি অজানা, তারা তরোয়ার বের করতে সাহস করে না।

তোমরা! ঠিক আছে! তোমরা জীবন বাঁচাতে ভয় পেয়ে যাও, শেং রাজ্যের জন্য কাজ করো, এখন একটা নারী ও শিশু ধরে রাখতে পারছ না, তোমাদের কি দরকার!

উ মহাশয়, তুমি নিজেও ওই নারী দ্বারা পরাস্ত হয়েছো... আমরা অক্ষম বলেছিলাম... একজন প্রহরী বলল।

সবাই সামনে লজ্জিত হতে যাচ্ছিল, সে মেনে নিতে পারল না, হাত নাড়াল, কাছেই একটি মুখোশধারী নারী এগিয়ে এল। ফু সাং চিনতে পারল তাকে, যিনি শহরের পশ্চিমে ছোট বাড়িতে প্রাচীন প্রহরী ও ছয় প্রহরীকে আহত করেছিল। কিন্তু সে তো হু ইউনের সঙ্গী, কেন উ গাংয়ের আদেশ মানছে? হয়তো সে উ গাংয়ের পাঠানো সাহায্যকারী, বা গুপ্তচর।

ফু সাং মুখোশধারী নারীর ইচ্ছা বুঝতে চাইছিল, তরুণ রাজপুত্রকে ধরে রাখতে চাইল, কিন্তু সে আগে থেকে তাকে আটকালো। মুখোশধারী নারীর শক্তি অনেক বেশি, সে তাকে কম মনে করতে পারল না।

মুখোশধারী নারীর হাতাসীন একটি লাফ মেরে, আঙুলের নীচে একটি রুপোর সূঁচ তরুণ রাজপুত্রের চোখে পৌঁছাল।

না! আমার ছেলেকে আঘাত দিও না! প্রাচীন সম্রাট দুর্বল হয়ে হাত বাড়িয়ে চিৎকার করল, কাঁদতে কাঁদতে অনুরোধ করল।

মুরং ঝি ধীরে ধীরে উ গাংয়ের কাছে এগিয়ে গেল, ফু সাংয়ের বাধা উপেক্ষা করে, বৃদ্ধের মতো শান্তভাবে বলল, তোমরা তো স্বর্গের রাজার সীল চান, আমি তোমাদের বলছি সীল কোথায়, তুমি আমাকে, আমার বাবাকে আর আমার ভাইকে ছেড়ে দাও...

স্বর্গের রাজার সীল, আমি চাই, মানুষ ও প্রাণও মারতে হবে, যদি মূল ঘাস না কেটে ফেলি, তারপর সিংহাসনে বসলে আমি শান্তিতে ঘুমাতে পারব না। উ গাং মুখ থেকে রক্ত মুছে, হাত কেঁপে উঠল, কারণ সে নিশ্চিত নয় সামনে এই ছোট দৈত্যেরও কিছু জাদু আছে কি না।

মুরং ঝি হাসল, মাথা নেড়ে, খারাপ ইচ্ছায় প্রশ্ন করল, তোমরা কয়জন বোকারা সিংহাসন ছিনিয়ে নিতে চাও, তোমরা কি মৃত্যুকে ভয় পাও না!

তার চোখে অজানা সময়ে ভয়ংকর কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, ফু সাং ভয়ে চেঁচাল, ছোট ঝি!

প্রাচীন সম্রাট শেষ শক্তি দিয়ে, চোখে জল নিয়ে প্রহরীকে সংকেত দিল, তার হাতাসীন থেকে একটি বস্তু নিতে, সেই আড়ম্বরপূর্ণ পিচ্ছিল লাকড়ি, ড্রাগন ও ফিনিক্স খোদাই করা, এটি তার স্ত্রী, তার মুরং রানীর রেখে যাওয়া...

সেই সময়, প্রাসাদের বাতি ম্লান ছিল, তারা বিছানায় বসে নাটক দেখছিল, জানালার বাইরে হঠাৎ একটি কালো ছায়া দেখা দিল, মনে হলো প্রাসাদের বাইরে প্রহরীদের হত্যা করা হয়েছে। সে তাকে দ্রুত ধরে নিয়ে গোপন পথের পেছনে লুকানোর চেষ্টা করল।

আকাশ থেকে নেমে আসা খুনি তরোয়ার দিয়ে মুরংয়ের দিকে আঘাত করতে চাইল, তার মুষ্টিমেয় কুস্তি দক্ষতা ছিল, কিন্তু বছরের প্রাসাদ জীবনে তার নাড়ি ও পেশি নরম হয়ে গিয়েছিল। সে নিজেকে ঢেকে রাখল, যখন প্রাসাদের বাইরে "খুনি ধরো, সম্রাট রক্ষা করো" সঙ্কেত শোনা গেল তখন সে আহত ছিল, অথচ খুনি অজানা কারণে মাটিতে মরা পড়েছিল...

সে কেঁদে জিজ্ঞেস করল, তুমি সম্রাট, কেন প্রজাদের ত্যাগ করছ, আমার জন্য তরোয়ারের সামনে দাঁড়াচ্ছ?

সে উত্তর দিল, সেই তরোয়ার ধারালো নয়।

সে তার রক্তাক্ত ক্ষত ঢেকে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, তুমি কিভাবে জানলে যে তরোয়ার ধারালো নয়!

সে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে, তার কপালে চুমু দিয়ে বলল, অবশ্যই জানি... তোমার স্বামী এই পৃথিবীর সম্রাট, সবকিছু জানে।

সত্যিই, সবকিছু জানে?

সবকিছু জানে। সে হাসল, যেন সেই বছরের শহরের বাইরে পাহাড়ে হালকা বৃষ্টি।