অধ্যায় ১০১: আকাশছোঁয়া রত্নমুদ্রা
প্রভু আজ পর্যন্ত নিরাপদে আছেন, এটি সবসময়ই বৃদ্ধ দাসের মাধ্যমে সাম্রাজ্ঞীর ইচ্ছানুযায়ী হয়েছে, প্রভু ও দানউয়া কুমারীর সুরক্ষায়। কিন্তু দুঃখের বিষয়, তুমি যখন বাইরে ভ্রমণে গিয়েছিলে, তখন তোমাদের সুরক্ষার জন্য নিযুক্ত গোপন রক্ষীদের প্রত্যাহার করা হয়েছিল, যার ফলে দানউয়া...
আজকের সাম্রাজ্ঞী বয়স্ক, অসুস্থ, রাজকুমারীর দল রাজনীতি নিয়ন্ত্রণ করে, কেউ কথা বলার সাহস পায় না। তারা সাম্রাজ্ঞীকে মৃত্যুর হুমকি দিয়ে রাজকুমারকেই উত্তরাধিকারী নির্ধারণ করিয়েছে।
আসলে, প্রকৃত উত্তরাধিকারী হলেন প্রভু।
আমি তো এক দৈত্য, কিভাবে উত্তরাধিকারী হতে পারি? ছোট প্রভু গলায় কাঁটা দিয়ে আবেগে ভরে ওঠে, সে জানে না তার এমন একটি অস্পষ্ট বাবার কথা, যেন জলের মধ্যে চাঁদ দেখা বা কুয়াশার মধ্যে ফুল দেখা।
এই সপ্তম রত্ন লুকানো ডানা শুধুমাত্র উত্তরাধিকারীর জন্য থাকবে। প্রভু, অতীত কষ্টকর, আশা করি তুমি তোমার পথ ভালোভাবে চলবে। প্রাসাদ রক্ষক আবার নম্রতা প্রকাশ করল।
সাম্রাজ্ঞী আরও বলেছিলেন, তিনি সবচেয়ে প্রিয় মানুষকে রক্ষা করতে পারেননি, তাই এখন তিনি এ পৃথিবী রক্ষা করতে ক্লান্ত। কিন্তু তিনি এখনও একটি শ্বাস ধরে রেখেছেন; এই জীবনে সবাইই অমঙ্গল পায়, আশা করি প্রভু তোমার পাহাড়-নদী ভ্রমণের পর মুক্তি পাবে।
আমার বাবা... সে এখন কী পরিকল্পনা করছে...
সাম্রাজ্ঞী এখনো সাম্রাজ্ঞী, ফুল ফোটে আর ঝরে, পাতা জন্মে আর শুকায়, এক সম্রাটের জীবন শুধুমাত্র রাজ্যের জন্য এবং শুধুমাত্র প্রাসাদেই বাঁচতে পারে।
প্রাসাদ রক্ষক পাশে সরে ফু চাং-এর প্রতি একটি বিনম্র প্রণাম করল, আন্তরিকভাবে বলল, কুমারী একজন সদয় মানুষ, বৃদ্ধ দাস তার পক্ষ থেকে সাম্রাজ্ঞীকে গভীর কৃতজ্ঞতা জানায়।
ফু চাং মানুষের আদব শিখে, সামান্য মাথা নীচু করে উত্তর দিল।
শেং শহরে বেশি সময় থাকা উচিত নয়, কুমারী ও প্রভু শীঘ্রই চলে যান।
প্রাসাদ রক্ষক কথা শেষ করতেই হঠাৎ একটি সূঁচ ছুটে এসে বৃদ্ধ রক্ষক আহত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, পেছনে থাকা ছয়টি প্রাসাদরক্ষী সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার বের করে চারপাশ তল্লাশি শুরু করল।
ঝুড়ি পরা মুখোশধারী নারী আকাশ থেকে নেমে এল, এক ধূর্ত পরিকল্পনা সফল হলো—মুরং পরিবারের এই দুর্বৃত্ত সত্যিই দৈত্য, উত্তরাধিকারী হতে চায়, বড় হাস্যকর ব্যাপার, শেং রাজ্য কি দৈত্যদের দেশে পরিণত হবে?
রক্ষীরা ছোট প্রভুর সামনে দাঁড়ালো, ছয় তলোয়ার ঝলমল করছে, মুখোশধারী নারীর সাথে খুব কাছাকাছি।
মুখোশধারী নারী শান্ত স্বরে বলল, তুমি কি জানো আমি কে?
বলতেই, নারীর পেছনে থাকা নরম বর্ম পরা ও ভয়ংকর মুখোশধারী নারী একটি সূঁচবাণ ধরিয়ে দিল, যা এক রক্ষীর বাহুতে আঘাত করল, রক্ষীর হাতে থাকা তলোয়ার পড়ে গেল।
এই তীর বিষাক্ত, ছোট প্রভু বৃদ্ধ রক্ষকের মুখ থেকে কালো রক্ত টলতে দেখে চিৎকার করল।
রক্ষীরা একে অপরের চোখে চোখ রেখে বুঝল, এই নারী ধনী বা উচ্চ পদস্থ, যুদ্ধকৌশলে পারদর্শী, তাকে মোকাবেলা করা সহজ নয়।
আমি তো এক সময় সীমান্তের ঘোড়া শেখানো দাস ছিলাম, কারণ আমার গোত্রের লোক জন প্রাচীন জেনারেল মুরং চির জন্য একটি ভাল যুদ্ধ ঘোড়া খুঁজে পেয়েছিল, তাই আমাকে পুরস্কৃত করে শেং শহরে বসবাসের অনুমতি দেওয়া হয়েছিল।
এই অবহেলিত রানী, মুরং ল্যাংফু, আমার গোত্রের কৃতজ্ঞতা, তবে এই সামান্য ঋণও তখনকার দৈত্য রানীর গুজবের কারণে শেষ হয়ে গেছে। সৌভাগ্য যে আমি তখন উত্তরাধিকারীর ব্যক্তিগত দাসী ছিলাম, তাই বিপদ এড়াতে পেরেছিলাম।
সে মুখোশ খুলে ঠাণ্ডা ও নির্দয় হয়ে বলল, আমি এখন উত্তরাধিকারীর অন্তরঙ্গ, উত্তরাধিকারী সিংহাসনে বসার পর আমি বিশ্বরাণী হব, প্রকৃত ঐশ্বর্য ও ধন-সম্পদের স্বাদ নেব।
এক রক্ষী নির্লিপ্ত স্বরে বলল, তুমি এই জায়গাটা কীভাবে জানো? তোমার আর রাজকুমারীর সঙ্গী?
নারীর সোনালি নখের আঙ্গুলে কোকডান নামে একটি বিষাক্ত আঙ্গুলের গহনা, তার মধ্যে কোনো ঘোড়া শেখানো মানুষের কঠোরতা নেই, যেন শেং শহরের এই সবুজ পাহাড় ও জলভূমিতে জন্মানো। সে ঠাট্টা করে বলল, আমার হাতে লাল গুলমোহর সেলাই করা রুমাল, আমি তো কখনও সেই বুড়ো মহিলার সঙ্গে রাজ্য শাসন করব না।
সেই বুড়ো মহিলা মনে করে সে সাম্রাজ্ঞীর প্রিয়, স্বেচ্ছাচারী ও নির্মম, তবে সাম্রাজ্ঞী তাকে ঘৃণা করে। তার উপর সে অবহেলিত রানী মুরং কে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, যিনি সাম্রাজ্ঞীর হৃদয় ও কপালের চাঁদ।
ফু চাং জানে না এই নারীর উদ্দেশ্য কী, তবে সে বর্তমানে সাম্রাজ্ঞীর ঘনিষ্ঠ প্রাসাদ রক্ষককে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, যা তার চতুরতা প্রকাশ করে। সে রক্ষীদের তলোয়ার নামাতে নির্দেশ দিল, নারী কাছে গিয়ে হাত বাড়িয়ে বিষ মুক্তির ওষুধ চাইল।
তুমি কে? নারী ফু চাংকে তাকিয়ে বলল, তার সৌন্দর্য ও মাধুর্যে মুগ্ধ, সে পৃথিবীর বিরল সুন্দরী।
যদি তুমি সত্যিই সাম্রাজ্ঞীর ঘনিষ্ঠকে হত্যা করে থাকো, তাহলে তুমি কি ভবিষ্যতে প্রাসাদের রানী হতে পারবে?
হাসি দিয়ে বলল, তুমি কি জানো, আজকের অসুস্থ সাম্রাজ্ঞী আসলে রাজকুমারীর পুতুল? আমি তার জীবন নেবার কথা ভাবিনি, সে মারা যায়নি, শুধু বিষক্রিয়া হয়েছে।
ছোট প্রভু মুখোশধারীর কথায় অজানা বাবার প্রতি আকর্ষণ বাড়ল।
রক্ষীরা চেঁচিয়ে বলল, তোমরা সাম্রাজ্ঞী ও প্রাসাদের বিষয় নিয়ে এভাবে কথা বলবে না।
নারী রুমাল উঁচু করায়, পেছনের মুখোশধারী নারী সঙ্গে সঙ্গে রক্ষীদের মাটিতে ফেলে দিল। তার কোনো বিশেষ মার্শাল আর্ট নেই, তবুও অনেক কথা বলে, দেখা যাচ্ছে প্রাচীন সাম্রাজ্ঞীর হাতে যোগ্য লোক খুব কম।
তুমি চিন্তা করো না, তারা একেবারে মারা যাবে না।
সে চুল ঠিক করে ফু চাংকে একবার দেখে বলল, তোমার কথার অবশিষ্ট অংশ বলো, আমি দেখতে চাই তুমি কী বলবে।
যদি তুমি জানো সাম্রাজ্ঞীর জীবন শেষের পথে, রাজ্যের পরিবর্তন সময়ের ব্যাপার, তবে উত্তরাধিকারীর সিংহাসনে বসার পর তুমি কি নিশ্চিন্তে প্রাসাদের শাসন করতে পারবে? যদি তুমি রাজকুমারীর দলকে না সরাও, সে কি তোমার মতো এক সময়ের ঘোড়া শেখানো মানুষের জন্য স্থান রাখবে?
আমি জানি বুড়ো মহিলাটি আমাকে ঘৃণা করে, তবে উত্তরাধিকারীর কারণে আমাকে স্পর্শ করেনি, কিন্তু এখন আগের মতো নয়, আমার গোয়েন্দা সে থেকে কম নয়। নারী গর্বিত।
তুমি হয়তো কয়েক বছর উত্তরাধিকারীর পাশে দাসী ছিলে, কিন্তু তোমার বোঝাপড়া নেই কিভাবে সিংহাসনে বসার পর প্রাসাদের শাসন প্রতিষ্ঠা করতে হয়।
তুমি কী বলতে চাও?
ফু চাং শান্তভাবে হাসল, আবার হাত বাড়াল।
ওকে ওষুধ দাও।
মুখোশধারী নারী সূঁচবাণ সরিয়ে জামা থেকে ওষুধের বোতল বের করে সাতটি পিল ওষুধ দিল।
ছোট প্রভু ওষুধ নিয়ে বিষক্রান্ত ব্যক্তিকে দিল।
বলো। নারী ধৈর্য কম, যদি ফু চাং ছলনা করে, সে সাথে সাথে তার জীবন নেবে, কিন্তু সে জানে না ফু চাং সাধারণ মানুষ নয়, বরং অসীম শক্তির দেবজাতি।
প্রাসাদ কিভাবে আদালতের দুর্নীতিবাজদের নিয়ন্ত্রণ করে, তা রাজ্যের আসল শাসন নয়, কারণ সিংহাসনে বসার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ বস্তু প্রয়োজন, যা না থাকলে রাজ্যের মানুষ বিশ্বাস করবে না।
কি প্রয়োজন? সপ্তম রত্ন লুকানো ডানা? সেটা সিংহাসনে বসার জন্য আবশ্যক নয়।
এটাই তোমাদের মতো অযোগ্য মানুষের চলাচল, ছোট ছোট কৌশল, আসল ক্ষমতা পরিবর্তনের পথ কেউ জানে না। ফু চাং গভীর হাসি দিল, যদি সঠিক পথে না যাও, সিংহাসনে বসা ও শাসন প্রতিষ্ঠা করার স্বপ্ন ভেস্তে যাবে।
বলুন, সিংহাসনে বসার জন্য কি লাগে! সে কিছুটা রেগে গেল।
সাম্রাজ্ঞীর সীল, সিংহাসনে বসার দিনে এটি ওয়ানবাও মন্দিরের চার পায়ের পাখির মঞ্চে রাখতে হয়, তখন স্বর্গ থেকে সোনালী আলো পড়ে উত্তরাধিকারীর ওপর, যা তার রক্তের সঠিকতা ও স্বর্গের আদেশ প্রমাণ করে, এবং সে সম্রাট হতে পারে। এটি সেই সময়ের এক প্রাচীন সাম্রাজ্ঞীর গোপন কথা।
এই বস্তু কোথায়... অবশ্যই সাম্রাজ্ঞীর কাছে, তবে আমি কীভাবে জানব তোমার কথা সত্যি?
যদি বিশ্বাস না করো, প্রাসাদের গ্রন্থাগারে প্রাচীন সাম্রাজ্ঞীর সিংহাসনে বসার রেকর্ড দেখো অথবা প্রাক্তন মন্ত্রীর বাড়িতে গিয়ে তথ্য নাও।
যদি সত্য হয়, তুমি আমার অনেক সাহায্য করেছ, আজ তোমার সম্মান রাখছি, মুরং পরিবারের দুর্বৃত্তকে মেরে ফেলছি না। মুরং পরিবারের দৈত্য সত্যিই উত্তরাধিকারীর হুমকি নয়, কিন্তু বৃদ্ধ রক্ষককে কি আমি মারব?
সাম্রাজ্ঞী যখন ঘনিষ্ঠ রক্ষক হারায়, তখন তোমাদের সিংহাসীর সীলের অবস্থান জানাবে না। এখন তোমার উচিত সীল পাওয়ার পরিকল্পনা করা, রাজকুমারীর প্রভাব থেকে মুক্তি পাওয়া।
রাজকুমী সীলের কথা জানে?
আমি তো এক পাহাড়ি মানুষও জানি, সে তো আর বেশি জানে। তোমরা একে অপরের খবর জানলেও সে বহু বছর প্রাসাদে ছিল, ক্ষমতার লড়াইয়ে তোমাদের চেয়ে অনেক বেশি চতুর।
নারী পা ঠেলে রুমাল ছিড়ে বলল, দেখা যাক, বুড়ো মহিলাটি, আমি কীভাবে তোমাকে কাদায় মাখিয়ে দেব।