অধ্যায় ১০৭: একশো দিনের পুনর্জীবনের মন্ত্র
গত তিনশো বছর ধরে, প্রতিবার বিশ্রামের দিনগুলোতে ফু-সাং এবং কং-চেনের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা ওয়েই-লান লি-শান থেকে এখানে এসে উপস্থিত হন। বিশ্রামের অর্থ হলো—রক্তের কুয়াশায় ঢাকা এক টুকরো মায়াবী রত্ন হাতে নিয়ে লিরান ঝরনার মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা, আর হাড়কাঁপানো ঝরনার জলকে সূঁচের মতো ত্বক চিরে প্রবেশ করতে দেওয়া।
তার দেহের ভেতরের অশুভ শক্তি আর অবশিষ্ট অর্ধেক অমরত্বকে গ্রাস করছে না। যদিও তার দৈব ক্ষমতা কিছুটা কমে গেছে, তবুও সে অনায়াসেই শক্তি সঞ্চালন করতে পারে।
অন্যদিকে ওয়েই-লান সেই আগের মতোই রয়ে গেছেন—অসুস্থ শরীর, হাঁটতে কষ্ট, এমনকি একটু বেশি কথা বললেও তিনি ক্লান্ত হয়ে পড়েন। চারশো বছর আগে, লি-শানে তিনি সেই অর্ধেক অমরত্ব গ্রহণ করেননি, যা ফু-শাং বু-ঝৌয়ের দেওয়া জিন-চি পোকা দিয়ে আহরণ করেছিলেন। যদি তিনি বু-ঝৌয়ের কথামতো অমরত্ব স্থানান্তরের পদ্ধতি গ্রহণ করতেন, তবে আজ তিনি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠতেন। কিন্তু তিনি তা চাননি। একজন পুরুষ হয়ে নারীর অমরত্বের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকাকে তিনি অপমানজনক মনে করতেন।
বেগুনি রত্নখচিত বাক্সের ভেতরে জিন-চি পোকাটি একশো বছর ধরে ঘুমিয়ে আছে। ফু-শাংয়ের অর্ধেক অমরত্ব ভক্ষণ করার ফলে তার দেহের ভেতরের রক্তের আভা বছরের পর বছর ধরে মিলিয়ে যায়নি।
লি-শানে প্রচুর চেস্টনাট গাছ, আর মর্ত্যের রাজ্যে কুয়াশা। এই দীর্ঘ তিনশো বছর, একজন সাধারণ নারীর মতোই সে প্রতিটি মুহূর্ত তার প্রিয়জনের আগমনের অপেক্ষায় কাটিয়ে দিয়েছে। সে জানত, ওয়েই-লান স্বর্গীয় জগতের মানুষ, তার মনে কি আর সাধারণ জাগতিক প্রেম থাকতে পারে? কিন্তু তবুও সে অপেক্ষা করতে রাজি ছিল।
মর্ত্যের অধিপতি ইয়ং-হেং তাকে বলেছিল, "এই মানুষটি অন্য কারো জন্য সবকিছু ত্যাগ করেছে, সে কত সাহসী! কিন্তু তাতে লাভ কী? তুচ্ছ এক স্বর্গীয় অমর, তার আর কতটুকুই বা ক্ষমতা?"
ফু-শাং বুঝতে পারত না কেন সে এসব বলছে। সে জিজ্ঞেস করল, "কং-চেন শেষ পর্যন্ত তোমার সাথে কী চুক্তি করেছে?"
সে উন্মত্তের মতো হেসে উঠল, লিরান ঝরনার জলে অদ্ভুত ঢেউ খেলে গেল।
"চুক্তিটি হলো, আমি তার অমর আত্মা কেড়ে নেব এবং তোমাদের দুজনকে সুস্থ করে তুলব।" সে শয়তানি হাসি হেসে বলল, "কেবল অমরদের দেহেই ব্যবহার করা যায় এমন অমরত্বের চেয়ে তার এই অমর আত্মাটি অনেক বেশি মূল্যবান।"
"তুমি এখন মর্ত্যের অধিপতি, তার আত্মা নিয়ে তোমার কী লাভ হবে!" ফু-শাংয়ের কণ্ঠ কেঁপে উঠল। সে জানত, স্বর্গীয় জগতের মানুষের জন্য অমর আত্মা কেবল জীবনের ধারকই নয়, এটি নির্ধারণ করে একজন অমর শূন্যতায় বিলীন হতে পারবে কি না, নাকি আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে চিরতরে হারিয়ে যাবে।
"আমি তোমাদের জীবন বাঁচাচ্ছি, তার বদলে কি একটি আত্মা নিতে পারি না!" সে হাত ঝাড়া দিতেই ঝরনার জল শূন্যে উঠে আছড়ে পড়ল।
"প্রভু, আমি চাই না সে আমার জীবন বাঁচাক। আপনি বরং আমার অমরত্ব নিয়ে নিন, আমার প্রাণ চলে যাক তাতেও আপত্তি নেই, আমি তার এমন দয়াঋণে ঋণী থাকতে চাই না।" সে হাঁটু গেড়ে ভিক্ষা চাইল, তার চোখের জলে গোলাপি পোশাকের রঙ ফিকে হয়ে এল।
"এখন আর কিছু করার নেই। যদি এই দয়াকে মূল্যবান মনে করো, তবে তার পাশে থাকো। তার হাতে আর সময় নেই।" ইয়ং-হেং তার গাল স্পর্শ করে বলল, "সে তোমাকে এত ভালোবাসে, তুমি কি তাকে প্রতিদান দেওয়ার কথা ভাবছ না?"
"হাতে সময় নেই..." সে বারবার বিড়বিড় করে উঠল। হৃদয় বিদীর্ণ করা ব্যথা তাকে আবারও ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছিল। সে কি সত্যিই মারা যাবে?
"হয়তো মারা যাবে না... আমি মর্ত্যের মানুষ হিসেবে তার দেহে কেবল একটি পরজীবী পোকা স্থাপন করতে পারি, যা মায়াবী শক্তির মাধ্যমে তার অমর আত্মাকে গ্রাস করবে।" সে ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বলল, "যেদিন সেই পোকাটি পূর্ণতা পাবে, হয়তো সেদিন থেকেই কং-চেন এই পৃথিবী থেকে মুছে যাবে।"
তবে, তার বিষণ্ণতা দেখে ইয়ং-হেং সুর কিছুটা নরম করল, "মায়াবী পোকা কেবল মর্ত্যের এক ধরনের জাদু। অমরদের দেহে এটি সবসময় আমার প্রত্যাশামতো কাজ করে না। ফলাফল যাই হোক, সে যেহেতু আমার সাথে পোকাটি স্থাপনের চুক্তিতে রাজি হয়েছে, তাই চুক্তি অপরিবর্তিত থাকবে, এমনকি যদি শেষ পর্যন্ত পোকাটি তার আত্মাকে ভক্ষণ করতে না-ও পারে।"
পরের বার যখন কং-চেন এল, ফু-শাং কয়েক পাত্র ভালো মদ তৈরি করে রাখল।
"এ তো কুই-ঝৌর রুজ মদ! তুমি এটা পেলে কোথায়?" সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"তুমি কি ভুলে গেছ? আমি একসময় হান-ই অমর মন্দিরে ছিলাম, মানুষের বিভ্রান্তি দূর করতাম।" সে তার জন্য মদ ঢালতে ঢালতে বলল, তার আকুলতা স্পষ্ট ছিল।
"দোকানি কি কোনো সমস্যায় ছিল যা তুমি সমাধান করে দিয়েছিলে?" মদের সুবাস নিতে নিতে চোখ বন্ধ করে সে বলল। নীল রঙের পোশাকে তাকে অত্যন্ত শান্ত এবং সুদর্শন দেখাচ্ছিল।
ফু-শাং উত্তর না দিয়ে উল্টো জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি জানো কেন এই রুজ মদ শুধু উপহার দেওয়া হয়, বিক্রি করা হয় না?"
কং-চেন পাত্রের পুরো মদ এক চুমুকে পান করে বেশ আগ্রহ নিয়ে বলল, "এটা তো জানতাম না। সেদিন মর্ত্যে এক কথকের মুখে এই মদের প্রশংসা শুনেছিলাম, তাই কুই-ঝৌ গিয়ে জানতে পারি এটি নারীরা তৈরি করে, শুধু উপহার হিসেবে দেয়। দোকানদার জানতে চেয়েছিল আমি কেন এই মদ চাই। আমি সত্যই বলেছিলাম, আমার হৃদয় ভারাক্রান্ত, আমি বসন্তের এই সময়ে আমার প্রিয়জনকে খুঁজে পেতে চাই। তখন সে আমাকে এক পাত্র মদ দিল এবং জিজ্ঞেস করল, খুঁজে পেলে কী করব। আমি বলেছিলাম, তাকে খুঁজে পেলে আমি তাকে সারাজীবন আগলে রাখব।"
"তুমি কি আমাকেই সেই উত্তর দিচ্ছ..." সে হতাশ হয়ে বলল।
সে তার সুন্দর ভ্রু জোড়া তুলে মৃদু স্বরে বলল, "আমি যাকে খুঁজছি, সে আমার শৈশবের পরিচিত। আমি তাকে খুঁজে পেয়েছি, স্বর্গে নিয়ে এসেছি, সে এখন আমার সেবিকা। এই জীবনে আমি তাকেই আগলে রাখতে চাই।"
সে তিক্ত হাসি হাসল। তার মনে হলো কং-চেনের হৃদয় আগেই অন্য কারো দখলে। সে তার হৃদয়ের প্রেম মুছে ফেলতে চাইল, কিন্তু তার বদলে জন্ম নিল এক জেদ। যদি সে অন্য কাউকে ভালোবাসে, তবে কেন সে জীবন বাজি রেখে তাকে বাঁচাল? ইয়ং-হেং পর্যন্ত যা বুঝতে পেরেছে, সে তা মানতে চাইল না। সে ভাবল, কং-চেন কেবল তাকে দয়া থেকে মুক্তি দেওয়ার জন্য এসব বলছে।
"তুমি যাকে আগলে রাখছ, সে সত্যিই ভাগ্যবতী, ঠিক সেই মহিলা দোকানদারের মতো।"
"তুমি কি তার গল্প শুনতে চাও?" কং-চেনের সম্মতির অপেক্ষা না করেই ফু-শাং মদ পান করতে করতে বলতে শুরু করল, "সেই মহিলার নাম রুয়ান-জিয়া। কুই-ঝৌর বিখ্যাত মদ্যপায়ী। কুই-ঝৌর জল মিষ্টি, আর যে বেগনি ফুল দিয়ে মদ তৈরি হয় তা অত্যন্ত মোহময়। রুয়ান-জিয়া বলেছিল, একসময় মহামারীতে আক্রান্ত হয়ে সে তার আপনজনদের হারিয়েছিল, পথে মারা যাচ্ছিল, কিন্তু কেউ তাকে এক চুমুক মদ খাইয়েছিল বলেই সে বেঁচে ওঠে।"
মদটিতে ছিল ফুলের মিষ্টি সুবাস। জ্ঞান ফেরার পর যখন সে গ্রামে ফিরল, ততদিনে একশো দিন পার হয়ে গেছে। বাড়িতে সে একা। ঘরবাড়ি বিক্রি করে সে কুই-ঝৌ চলে আসে... সে সেই মদ তৈরি করতে চেয়েছিল যা মানুষকে একশো দিন পর পুনর্জীবন দিতে পারে।
"পুনর্জীবনের মদ? পৃথিবীতে কি এমন কিছু থাকা সম্ভব?" কং-চেন সন্দেহ প্রকাশ করল, "সে কি সাধারণ মানুষ ছিল না?"
রুয়ান-জিয়া কুই-ঝৌতে মদের দোকান খুলেছিল এবং তার জীবন রক্ষাকারী সেই মানুষটির সাথে তার দেখা হয়, যে তাকে বিয়ে করতে চেয়েছিল।
কথা শেষ হওয়ার আগেই তার চোখের জল গড়িয়ে পড়ল। "সেই মানুষটি অনেক বছর বেঁচে ছিল, মুখাবয়ব তরুণ, কিন্তু স্মৃতি অনেক পুরনো।"
"তার নাম ছিল চং-ইং। সে জানত না তার বংশপরিচয় কী, কোথায় তার বাড়ি। বহু বছর আগে এক গুহায় তার জ্ঞান ফেরে, মুখে ছিল সেই ফুলের মদের স্বাদ। সেই গন্ধ অনুসরণ করেই সে পৃথিবীতে ঘুরেছে, শেষ পর্যন্ত রুয়ান-জিয়াকে মৃত অবস্থায় খুঁজে পায়। সে সেই মদের পাত্র দিয়ে তাকে বাঁচিয়েছিল। কিন্তু মনের টানে সে তাকে ছেড়ে চলে যায়। পরে তার মনে পড়ে তার পূর্বজন্মের ভালোবাসার কথা—মেং-সি। মনে পড়ে সে একসময় যোদ্ধা ছিল, সম্রাটের আদেশে তাকে গুপ্তচর হতে হয়েছিল। সম্রাটের অবাধ্য হয়ে সে এক বিদ্রোহীকে হত্যা করতে অস্বীকার করে এবং বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়। তখন এক দয়ালু আত্মা তাকে বাঁচায়।"
"সেই আত্মার মুখ ছিল রুয়ান-জিয়ার মতো, মদটিও ছিল সেই আগের মতোই সুস্বাদু। তাই সে বর্তমানকে আঁকড়ে ধরে তার প্রিয়জনকে আগলে রাখার সিদ্ধান্ত নেয়। এই বছর তারা দোকান বন্ধ করে পাহাড়ে ঘুরতে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছে। আমি তাদের 'হে-চুয়ান জি'তে বর্ণিত স্বর্গের মতো জায়গার কথা বলেছি, তারা সেখানে যেতে খুব আগ্রহী। তাই তারা আমাকে উপহার দিয়েছে এই রুজ মদ।"
কং-চেন শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তাহলে মেং-পোর প্রেমিক ছিল সে।"
"মেং-পো কে?"
"হলুদ ঝরনার তীরে, নাই-হে সেতুর সামনে, যে বৃদ্ধা 'ঝু-জু' গানটি গেয়ে চলে। সে বহু বছর ধরে অপেক্ষা করছে,轮回য় যেতে চায় না, কারণ সে ভুলতে চায় না।"
চুন-নিং দ্বিতীয় বছরে, এক গ্রাম্য জাদুকরী রাজপরিবারের অন্তঃসত্ত্বা রানীদের ভাগ্য গণনা করে পরবর্তী উত্তরাধিকারীর নাম ঘোষণা করে। রানীদের ষড়যন্ত্রে স্বর্গীয় আইন লঙ্ঘিত হয়, রাজ্যে বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়, মহামারী ছড়িয়ে পড়ে, মানুষ বেঁচে থাকার অবলম্বন হারায়।
কুই-ঝৌর এক মদের দোকানদারের দত্তক নেওয়া অনাথ শিশুটি লাশের স্তূপের মাঝে একা মারা যায় এবং দয়ালু আত্মায় পরিণত হয়। পবিত্র উৎসবে সেই আত্মা পৃথিবীতে ১৫ দিন ঘুরে বেড়ানোর সুযোগ পায়। সে সেই অন্ধকার গ্রামে ফিরতে সাহস পায়নি, তাই পাহাড়ে চাঁদের দিকে তাকিয়ে প্রার্থনা করেছিল যেন পরের জন্মে সে ভালোবাসা পায়।
অন্ধকার নেমে এলে, পাহাড়ের গুহায় লুকিয়ে থাকা সেই বিষাক্ত মানুষটির দেখা পায় সে। তার মুখে ছিল বিভীষিকাময় দাগ, হাতে ধরা ছিল কুই-ঝৌর রুজ মদের কৌটা।
সে মনে করল সেই জাদুকরী বইয়ের কথা, ভক্তিভরে জটিল মুদ্রা তৈরি করে মন্ত্র পড়ল: "কুই-ঝৌর রুজ মদ, একশো দিনের পুনর্জীবন মন্ত্র।"