সত্তরতম অধ্যায়: আজকের এই রাত, কেমন এক রহস্যময় সন্ধ্যা

ঔর্য সাতটি নীরবভাবে টেবিলের ওপর থেকে এক কাপ চা তুলে নিল, মুখে সাফল্যের হাসি।
সে কখনও ভাবেনি পূর্ব সাগরে এসে, সেই ছোট আগুন-অশরীরটার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে। বিস্ময়ে সে মুহূর্তেই জাদুবলে আগুন-অশরীরকে রাজপ্রাসাদের দরজার দিকে নিয়ে যাওয়া দাসীকে অচেতন করে দিল, আবার আগুন-অশরীরকে আঘাত করে পোটলায় ভরে নিল। সে দেবতা-দ্বার দিয়ে বেরোয়নি, বরং অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্রে শক্তি প্রয়োগ করে ড্রাগন প্রাসাদের জল-প্রাচীর ভেদ করে গোপনে বেরিয়ে গেল।
প্রথমে তার ইচ্ছা ছিল তাকে মেরে ফেলার, কিন্তু চিন্তা করল এই জায়গা পূর্ব সাগর; এখানে অশরীরদের রক্তের গন্ধ বেশি হলে এক ধরনের মুখহীন বাদুর বেরিয়ে আসে, বিশাল বিপদ তৈরি হয়, তখন তা সামাল দেওয়া অসম্ভব হয়ে যাবে।
তাই সে আগুন-অশরীরকে পূর্ব সাগরের নির্জন দ্বীপে ফেলে দিল, যেখানে রাতের বেলায় প্রচণ্ড ঠান্ডা পড়ে। ওই আগুন-অশরীর গুরুতর আহত, কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই হয়তো ঠান্ডায় মারা যাবে—তাতে নিজের হাতে রক্ত লাগবে না। সে সেই দ্বীপে উড়ে গিয়ে আরও একবার নিষ্ঠুরভাবে তাকে লাথি মেরে ফেলে দিল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল কেউ নেই, শান্তভাবে পূর্ব সাগরে ফিরে এল।
এসময়, উষি প্রাসাদে খবর খুঁজতে যাওয়া দাসীরা ফিরে এসেছে।
দাসী ঔর্য সাতটিকে জানাল, আজ উষি প্রাসাদে আসা দুই অতিথি অশরীর জগতের, দশম রাজপুত্রের পুরাতন ঘটনা জানার জন্য এসেছিল; বিস্তারিত কিছু জানতে পারেনি, কারণ প্রাসাদের লোকেরা মুখ বন্ধ করেছে।
এই আগুন-অশরীরের সঙ্গে চিং দেং-এর কী সম্পর্ক, সে ভেবেছিল তাকে নির্বাসিত করা হয়েছে; তাড়াতাড়ি মরবে না, তবুও নিশ্চিন্তে আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকবে না, নিশ্চয়ই অনেক দুঃখ সহ্য করেছে, হয়তো কোনো অশরীর জন্তু তাকে খেয়ে ফেলেছে। কিন্তু আজ দেখে, সে এখনও প্রাণবন্ত, রূপও অক্ষত। নিজে কত নির্বোধ, কেন ভাবেনি তার মুখ বিকৃত করে দেবে, তাকে কুৎসিত বানিয়ে দেবে।
উষি প্রাসাদের প্রধান অট্টালিকা।
জিংলি রাজবধূ দাসীকে বারবার স্মরণ করিয়ে দিচ্ছিল, দেবতা-দ্বারে আগুন-অশরীরকে নিয়ে যেতে গিয়ে কী ঘটেছিল।
দাসী কিছুই মনে করতে পারছিল না, শুধু বলল পথে ভালোভাবেই চলছিল, হঠাৎ মেয়ে হারিয়ে গেল, নিজেও মাথা ঘুরে পড়ে গেল, জ্ঞান ফেরার পর প্রাসাদে ফিরে এল।
প্রধান অট্টালিকার বাইরে, সর্দার দাসীকে পাঠাল দশম রাজপুত্রের রাজবধূকে জানাতে, পূর্ব সাগরের সর্দার দেখা করতে চায়।
চং ইয়ান ও সর্দার দাসীর সঙ্গে অট্টালিকায় ঢুকে দেখল, এক দাসী কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, মনে হচ্ছে রাজবধূ তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করেছে। দুজন অভিবাদন শেষে, চং ইয়ান সরাসরি আগুন-অশরীরের খবর জানতে চাইল।
জিংলি চং ইয়ানের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল, কিন্তু উত্তর দিতে সাহস পেল না। কীভাবে বলবে, আগুন-অশরীর হারিয়ে গেছে, কারণ কী? নিজেও কিছুই বুঝতে পারল না, সে এখানে এসেছে অল্প সময়, ড্রাগন প্রাসাদে কে তাকে বিরক্ত করবে? হয়তো ষষ্ঠ রাজপুত্রের রাজবধূ, দাসীরা বলেছে ষষ্ঠ রাজপুত্র তাদের সামনে সু ইনের অপমান করেছে।
“রাজবধূ, অনুগ্রহ করে আগুন-অশরীরের অবস্থান জানান।”
“অশরীরসম্রাট, আমি ও আগুন-অশরীর কথা বলার পর এই দাসীকে পাঠিয়েছিলাম তাকে দেবতা-দ্বারে নিয়ে যেতে, কিন্তু পথে…” সে দাসীর দিকে গিয়ে তাকে উঠিয়ে বলল, “তুমি নিজে অশরীরসম্রাটকে বলো।”
দাসী চোখ মুছে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “রাজবধূ আমাকে পাঠিয়েছিল মেয়ে নিয়ে যেতে দেবতা-দ্বারে, পথে কিছুই হয়নি, কিন্তু কেন যেন নিজে অচেতন হয়ে পড়লাম, জ্ঞান ফিরে দেখি মেয়ে নেই।”
বলে সে আবার মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “অশরীরসম্রাট, দয়া করে রাজবধূকে দোষ দেবেন না, ব্যাপারটা খুব অদ্ভুত, অনুগ্রহ করে তদন্ত করুন।”
এই লোক অশরীরসম্রাট, সর্দার খুশি হলো সে সাম্প্রতিক প্রাসাদের অশান্তিতে তার সঙ্গে লড়াই করেনি, না হলে দশে আটবারই সে পরাজিত হতো, অক্ষমতার জন্য ড্রাগন আদালত থেকে বরখাস্ত হতো। অশরীর জগৎ স্বর্গের মতো নয়, তবে স্বর্গের আদালত দুই জগতের বিরোধ দেখতে চায় না, শেষ পর্যন্ত শান্তিই শ্রেষ্ঠ।
“রাজবধূ, আমি কী করব?” তার চোখে রাগ স্পষ্ট।
জিংলি নির্বাক, লোকটা তার আহ্বানে এসেছিল, পথে হারিয়ে গেছে, সে দায় এড়াতে পারে না। কিন্তু সে তো ছোট রাজবধূ, কি সে উষি প্রাসাদের দাসীদের দিয়ে ড্রাগন প্রাসাদ খুঁজবে?

দশম রাজপুত্র, আগুন-অশরীরের মৃত্যুর খবর জানার পর, মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল, নিজেকে ঘুমের ঘরে বন্দি করতে চাইল। হঠাৎ এক দাসী দরজায় এসে উচ্চস্বরে বলল, প্রধান অট্টালিকায় কেউ রাজবধূকে কষ্ট দিচ্ছে, রাজবধূ মুক্ত হতে পারছে না, গর্ভের সন্তানও কষ্ট পাচ্ছে।
সে সঙ্গে সঙ্গে প্রধান অট্টালিকায় ছুটে এল, দেখল চং ইয়ান ও সর্দারও আছে, অট্টালিকায় উত্তেজনা ছড়িয়েছে।
“তোমরা কি রাজবধূকে কষ্ট দিচ্ছ?”
জিংলি এগিয়ে গিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্নভাবে বলল, “রাজপুত্র, অশরীরসম্রাটের সঙ্গে আসা নারী ড্রাগন প্রাসাদে হারিয়ে গেছে।”
চিং দেং রাগী চং ইয়ানের দিকে তাকাল, বুঝল ব্যাপারটা তার সহ্যের সীমা ছুঁয়েছে, সমাধান না হলে সে ছাড়বে না, “কীভাবে হারালো?”
সে দাসীকে ইঙ্গিত দিল বিস্তারিত বলতে।
চিং দেং মনোযোগ দিয়ে শুনল, কিছুক্ষণ ভাবল, “অশরীরসম্রাট, বিশ্বাস করুন, উষি প্রাসাদের কেউ এটা করেনি… হয়তো কেউ তাকে ড্রাগন প্রাসাদ থেকে বের করে নিয়ে গেছে।”
“ড্রাগন প্রাসাদে অনেক লোক, যদি সে এখনও এখানে থাকত, নিশ্চয়ই কিছু ঘটত।”
সর্দার বলল, “একদম ঠিক, আর সে নারী অশরীর, যদি কেউ ড্রাগন প্রাসাদে লুকায়, অশরীরের গন্ধ সর্দাররা বুঝত।”
সে আরও যোগ করল, “যে নারীকে নিয়ে গেছে, সে অবশ্যই ড্রাগন প্রাসাদের জল-প্রাচীর ভেদ করে গোপনে বেরিয়ে গেছে, খুব দ্রুত, সর্দাররা বুঝতে পারেনি।”
“সে ড্রাগন প্রাসাদের গঠন জানে, ভালো জাদুবিদ্যা পারে, অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্র জানে।”
চং ইয়ান হাত মুঠো করে ভাবল, কি আমি তাকে হারাতে যাচ্ছি… এত কথা বলা হয়নি, এত কিছু একসঙ্গে করা হয়নি।
“অশরীরসম্রাট, পূর্ব সাগর বিশাল, মাঝে মাঝে ঝড় ওঠে, সে খুব দূরে যেতে পারেনি, আপনি বাইরে গিয়ে খুঁজে দেখুন।”
আগুন-অশরীর, তুমি কোথায়? বলো, তুমি কোথায়…
সে তলোয়ার বের করে ক্রোধে দেবতা-দ্বারের পথে ছুটে গেল।
পূর্ব সাগরের নির্জন দ্বীপ, ভঙ্গ দ্বীপ।
ধূসর সুত্র মনে করল নিজের সেই প্রগাঢ় প্রেম, এত বছর কেটে গেলেও একটুও ভুলতে পারেনি, শরীরের ড্রাগন মুক্তা পাথরে পরিণত হলেও, স্মৃতি ও দুর্বলতা মুছে যায়নি।
সে বছর।
সে বহু কষ্টে প্রাপ্তবয়স্ক হলো, পূর্ব সাগর ছেড়ে বেরিয়ে ভাবল ঘুরে বেড়াবে, গুজবের শহরে গেল যেখানে অনেক আনন্দ, অনেক রকম খেলা।
একটি উঁচু পাহাড়ের পাশে দিয়ে যেতে যেতে সে শুনল একজন পুরুষ দ্রুত ডেকে উঠছে, শানচং, শানচং, শানচং।

সে শব্দের উৎস ধরে সেই পাহাড় থেকে ঝাঁপ দেওয়া পুরুষের কাছে ছুটে গেল।
পাহাড়ের চূড়ায়, তাকে উদ্ধার করে দেখল সে যন্ত্রণায় মাটিতে শুয়ে আছে, মুখে বিড়বিড় করে বলছে, তুমি কেন আমাকে উদ্ধার করলে, কেন আমাকে উদ্ধার করলে… আমি আমার শানচং-এর সঙ্গে চলে যেতে চাই।
তখনই সে জানল, পুরুষটি ঝাঁপ দেওয়ার আগে, এক নারী, শানচং নামে, আগে থেকেই ঝাঁপ দিয়েছিল।
পুরুষটি দরিদ্র পণ্ডিত, আর শানচং ফুলবাড়ির নৃত্যশিল্পী।
তাদের প্রথম দেখা হয়েছিল, যখন চাঁদের আলোয় রহস্য ছড়িয়ে ছিল।
শানচং শহরের বাইরে পুরানো কাঠের সেতুর ওপর একা বসে মদ খাচ্ছিল, গান গাইছিল, আর পণ্ডিতটি ঠিক সেতুর কাছে ছোট নৌকায় রাত জেগে পড়ছিল।
আজ রাত কেমন, নৌকায় মাঝ নদীতে।
আজকের দিন কেমন, রাজপুত্রের সঙ্গে নৌকায়।
লজ্জা পেলেও ভালোবাসা, অপমান নয়।
হৃদয় উদ্বিগ্ন হলেও ছিন্ন নয়, রাজপুত্রকে চিনতে পেরেছে।
পাহাড়ে গাছ আছে, গাছে ডাল আছে, হৃদয় প্রেমে পূর্ণ, প্রেমিক তা জানে না।
গানের শব্দ মধুর, যেন কান্না ও অভিযোগ; পণ্ডিত বই রেখে মাথা বের করে দেখল, সেতুর ওপর এক সাদা পোশাকের নারী।
সে কোমলভাবে জিজ্ঞেস করল, “মেয়েটি, রাতে ঘুমাতে পারছ না, কোনো দুঃখ আছে?”
“আপনি কি গানটি চেনেন?” সে ঠান্ডা হাসি দিল।
পণ্ডিত অবশ্যই চেনেন, এক যাদব নারী নিজের ভালোবাসা প্রকাশে সামন্তের নিয়ম ভেঙে, এমনকি মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়েও… তবু সে পূর্ণ প্রতিদান পেয়েছে।
“তুমি কি কাউকে ভালোবাসো, কিন্তু জানাতে পারো না?” পণ্ডিত মুখ ঘুরিয়ে কিছুটা অপ্রস্তুত, কারণ আগে সেই নারীর বক্ষের অনাবৃত চামড়ায় এক অপূর্ব পীচফুল দেখে ফেলেছে।