অধ্যায় ১২৫: সুন্দরী ও নৌকো থামার চিত্র

আমি আজ সন্তান নিয়ে বিদায় নিচ্ছি, পূর্ণিমার চাঁদ সাক্ষী, স্বপ্নের নীড়ে ফিরব আবার।

এটিই শেষ নয়।

অস্তিত্ব যেন করতলস্থ বালুচর, যে বিয়োগান্তক পরিণতিকে কিছুতেই আর আঁকড়ে ধরা যায় না। প্রার্থনার মতো সুন্দর নয় জীবন, এ পৃথিবীতে এমন রিক্ত ও করুণ ঘটনার অন্ত নেই।

সেদিন, এক দীর্ঘ কালো আলখেল্লা পরিহিত ও মাথায় টুপি দেওয়া ব্যক্তি魔界 বা দানবরাজ্যে প্রবেশ করলেন। সোজা গিয়ে পৌঁছলেন জিউলে প্রাসাদে।

তিনি টুপি নামিয়ে রাখলেন। তাঁর মুখে বার্ধক্যের ছাপ স্পষ্ট, চুলে পাক ধরেছে, দাড়ি লম্বা ও ধবধবে সাদা। এমন অনাহূত অতিথির আগমনে প্রাচীন পুঁথি পাঠে মগ্ন দানবরাজ অং হেং খানিকটা বিরক্ত হলেন।

তবে পরক্ষণেই তাঁর মনে হলো, দানবরাজ্য এক রহস্যময় ও দুর্গম স্থান। এখানে যারা বিনা অনুমতিতে প্রবেশ করে, তাদের ছাই হয়ে যাওয়ার কথা। অথচ এই বৃদ্ধ যেভাবে নিশ্চিন্তে হেঁটে এলেন, তিনি নিশ্চয়ই স্বর্গরাজ্যের কোনো শক্তিশালী কেউ হবেন।

"জানতে পারি, গভীর রাতে এখানে আসার উদ্দেশ্য কী?" অং হেং আসন থেকে উঠলেন না, হাতে পুঁথি ধরা অবস্থাতেই প্রশ্ন করলেন।

"লিং সি লুর পুঁথিটি স্বর্গরাজ্যের লাইব্রেরিতে সংরক্ষিত, এটি বেশ কৌতূহলদ্দীপক।"

"নিশ্চয়ই স্বর্গ থেকেই এসেছেন। এ তো বড় অদ্ভুত বিষয়।" অং হেং উঠে দাঁড়িয়ে তাকে বসার ইঙ্গিত করলেন।

বৃদ্ধ তাকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "আপনার সাথে দেখা হওয়া সৌভাগ্যের,魔尊, আশা করি যথাযথ সম্মান পাব।"

দানব-পরিচারক চা দিয়ে চলে যাওয়ার পর প্রাসাদের মণিগুলো তারার মতো জ্বলজ্বল করে উঠল।

"পূর্ব সাগরের মণি, পূর্ব সাগরের বিশাল জাদুকরী পাথর—দানবরাজ্যে স্বর্গরাজ্যের এসব সম্পদ এমনভাবে শোভা পাচ্ছে যে দেখে অবাক হতে হয়। সত্যিই রাজকীয় আয়োজন।" বৃদ্ধ অর্ধেক চা পান করে প্রশংসা করলেন। "চা-ও বেশ চমৎকার। মনে হচ্ছে魔尊妖界 এবং স্বর্গরাজ্য—উভয়েরই শ্রদ্ধা ও মৈত্রী অর্জন করেছেন, জীবন বেশ বিলাসবহুল ও মর্যাদাপূর্ণ।"

কথাগুলো শুনে অং হেং-এর মনে হলো, এর ভেতরে প্রশংসার চেয়ে বিদ্রূপই বেশি।

"পূর্ব সাগরের পাথর স্বর্গরাজ্যের হলেও তা প্রচুর পরিমাণে পাওয়া যায়, সাধারণ বিষয়। দানবরাজ্যে এর উপস্থিতি অস্বাভাবিক নয়। তবে এই প্রাসাদের মণিগুলো সাধারণ মানুষের পাওয়ার কথা নয়।" বৃদ্ধের চোখে এক চিলতে শঠতা।

কথা সত্য। দানবরাজ্যের আলোকসজ্জার জন্য নিজস্ব রত্ন বা পূর্ব সাগরের মণি ছাড়া গতি নেই। পূর্ব সাগর স্বর্গরাজ্যের চারটি সমুদ্রের একটি। তাদের ড্রাগন সম্রাট স্বর্গরাজ্যের অন্যতম প্রভাবশালী শাসক। মণিগুলো ড্রাগন সম্রাটের জাদুকরী রত্ন থেকে তৈরি, যা অন্ধকারেও আলো ছড়ায়। কিন্তু স্বর্গ সম্রাট নিজের নামের সাথে মিল থাকায় এই মণির নাম দিয়েছিলেন 'সুই হাউ'।

মণিগুলো কীভাবে এল, অং হেং তা খোলাসা করতে চাইলেন না। বিশেষ করে অচেনা এই অতিথির সামনে। তিনি কেবল বললেন, "এক বন্ধুর উপহার।"

"魔尊 জানেন কি, এই মণিগুলোকে 'সুই হাউ' মণিও বলা হয়?"

"সুই হাউ? এই নাম আগে শুনিনি। এর অর্থ কী?"

"যে সম্রাটকে অনুসরণ করে, সেই রাজকীয় বংশধর।" বৃদ্ধ সাদা দাড়িতে হাত বুলিয়ে রহস্যময় হাসলেন।

"স্বর্গ সম্রাট মুখে বলেন মণিগুলো তার নামের সাথে সাংঘর্ষিক, কিন্তু আসলে তিনি পূর্ব সাগরের ড্রাগন সম্রাটকে মনে করিয়ে দিতে চান যে, তিনি কেবল সম্রাটের অনুগত একজন সামন্ত মাত্র। প্রাসাদ যতই জাঁকজমকপূর্ণ হোক, তা স্বর্গরাজ্যের দান, কোনো উদ্ধত হওয়ার হাতিয়ার নয়। ড্রাগন সম্রাট অহংকারী, তাই স্বর্গরাজ্যের বিরাগভাজন হয়েছেন অনেক আগেই।"

বৃদ্ধের এই দীর্ঘ ভূমিকায় অং হেং বুঝতে পারলেন, নিশ্চয়ই কোনো গভীর উদ্দেশ্য আছে। তিনি মানুষের মন পড়তে ওলন্দাজ নন।

"魔尊 বুদ্ধিমান মানুষ, আমার এই ঘুরিয়ে বলার জন্য ক্ষমা করবেন। আসল কথায় আসি। পূর্ব সাগরের মতো শক্তিশালী রাজবংশকেও যদি স্বর্গ সম্রাট সন্দেহের চোখে দেখেন, তবে দানবরাজ্যের ক্রমবর্ধমান শক্তি দেখে স্বর্গরাজ্য যে ষড়যন্ত্রের জাল বিস্তার করবে, তা বলাই বাহুল্য।"

অং হেং তুচ্ছতাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। "এ কথা আমার অজানা নয়। স্বর্গরাজ্যের লোকেদের এই নীচ মানসিকতা আমার নখদর্পণে।"

"মনে হচ্ছে魔尊 স্বর্গরাজ্যকে হালকাভাবে নিচ্ছেন।"

বৃদ্ধের চোখের অস্থিরতা দেখে অং হেং সরাসরি বললেন, "আমি সোজা কথা পছন্দ করি। আপনি যখন স্বর্গরাজ্যের চক্ষুশূল হওয়ার ভয় উপেক্ষা করে এসেছেন, তখন আর রহস্য লুকিয়ে লাভ কী?"

"যেমনটা বলেছেন, এটি এক বিশাল গোপন তথ্য। তাই ভাবছিলাম আপনাকে জানানো ঠিক হবে কি না।"

"যদি তা আমার সাথে সম্পর্কিত হয়, তবে নির্দ্বিধায় বলুন। আমি কৃতজ্ঞ থাকব।" তিনি বিনয়ের সাথে মাথা নত করলেন।

"স্বর্গরাজ্যের এক নারী কর্মকর্তা আমার সাহায্যে কৃতজ্ঞ ছিলেন। আমি তাকে বন্ধু মনে করতাম। মাঝে মাঝে উপহার পাঠাতাম। কিছুদিন আগে দেখলাম, আমার দেওয়া একটি চিত্রকর্মে সে ফুল গুঁজে রেখেছে—সিন ই ফুল।"

'সিন ই'... এই নামটি অং হেং-এর হৃদয়ের ক্ষতস্থানে আঘাত করল।

"প্রায় হাজার বছর আগে, সিন ই নামের সেই নারী কর্মকর্তাকে স্বর্গরাজ্যের আইন ভঙ্গের দায়ে অভিযুক্ত করা হয়। তাকে妖界-এ নির্বাসিত করা হয়। স্বর্গরাজ্যে আর কখনো সিন ই ফুল দেখা যায়নি। আমি তখন বুঝতে পারিনি সে কী বোঝাতে চেয়েছিল। পরে খোঁজ নিয়ে জানলাম, সে মারা গেছে। কোনো সূত্রই পাওয়া যায়নি।"

"অবশেষে সেই চিত্রকর্মটি খুঁটিয়ে দেখতে গিয়ে এক জায়গায় লেখা পেলাম—'ইয়ান ঝৌ সিন ই উ'। আমি গোপনে স্বর্গরাজ্যের নিষিদ্ধ সেই স্থানে গিয়েছিলাম এবং একটি পুরনো গাছের নিচে এটি খুঁজে পাই।"

বৃদ্ধের হাতে হঠাৎ একটি বেগুনি রঙের জেড বাক্স আবির্ভূত হলো। তিনি সেটি অং হেং-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

অং হেং যেন হৃদয়ে ছুরি খাওয়ার যন্ত্রণায় বাক্সটি খুললেন। ভেতরে সিন ই ফুলের সুবাস। তিনি একটি রেশমী পুঁথি বের করলেন। সেটি খুলতেই তাঁর চোখে জল এল।

"আমি জি মি প্রাসাদের কর্মকর্তা লু রান। স্বর্গ সম্রাটের আদেশে সিন ই-কে তার সন্তানের প্রাণ নিতে বাধ্য করেছিলাম। পরে অনুশোচনায় তাকে খুঁজতে গিয়ে শুনলাম সে আত্মহত্যা করেছে। আমি অপরাধী। স্বর্গরাজ্য দানবদের ধ্বংস করতে চেয়েছিল, কিন্তু সিন ই সেই বিষ দিয়ে নিজের সন্তানকে রক্ষা করে নিজেই চলে গেল। আমি এক ব্যক্তিকে ভালোবাসতাম, কিন্তু পাপের ভয়ে মুখ ফুটে বলতে পারিনি।"

"স্বর্গ সম্রাট আমার 'আদি রক্তধারা'র রহস্য জানার ভয়ে আমাকে শেষ করতে চেয়েছিলেন। তাই আমি নিজেই নিজের সত্তা বিলীন করছি। আশা করি, যারা ভালোবাসে, তারা যেন সুখ খুঁজে পায়।"

রেশমী পুঁথিতে জলের দাগ। অং হেং আর বৃদ্ধ চুপচাপ বসে রইলেন। লু রান নামের সেই নারীর প্রতি অং হেং-এর অনুভূতি ঠিক কী ছিল, তিনি নিজেও জানেন না। তিনি কেবল জানেন, এই মুহূর্তে তার সব সম্মান, স্বর্গরাজ্যের পরিচয়, সব তুচ্ছ। তিনি শুধু লু রান-এর জন্য ন্যায়বিচার চান।

আর সেই ন্যায়বিচারের জন্য তার মতোই মরিয়া আরেকজন মানুষ আছে—সিন ই-এর প্রেমিক, দানবরাজ অং হেং।