অধ্যায় ১৪৭: দোংলুর পিচ ফুল ঝরে পড়ে

ডুংলুর মায়anugriho, ভবনের বাইরের পিচফুল, যেন কোনো রূপবতীর চোখের জলের মতো ঝরে পড়ে আছে।
ভবনের ভেতরের মানুষটি উঠে দাঁড়িয়ে গা গায়ে জড়িয়ে নিলেন, হাতে এক পেয়ালা ভেষজ চা। কু জিউ তাকে প্রতিদিন এক পাত্র করে এটি পান করার নির্দেশ দিয়ে গেছেন।

জু ইউঁ হেঁটে এলেন। তাঁর উপস্থিতি ঝিরঝিরে বাতাসে তাকে ফিরিয়ে নিয়ে গেল স্বর্গের সেই দিনগুলোতে। সেসময়ে তিনি ছিলেন স্বর্গের প্রথম খেয়ালী দেবতা, হাজার বছর ধরে একটাই ভাঁজ করা পাখা ঘুরিয়ে চারদিকে ঘুরে বেড়াতেন, আর সবচেয়ে ভালোবাসতেন ফায়ার ক্লাউড হলে গিয়ে তার সঙ্গে খুনসুটি করতে।

“জেগে উঠলে? কিছুটা ভালো লাগছে কি?” জু ইউঁ তার গায়ে জড়ানো আলখেল্লাটি একটু শক্ত করে বেঁধে দিলেন, এরপর চায়ের বাটিটি ছুঁয়ে সামান্য অসন্তুষ্ট সুরে বললেন, “ঔষধ এত ঠান্ডা হতে দিও না, গরম করে খাও।”

তিনি লোকটির এই ঘ্যানঘ্যানে কথায় বিরক্ত হলেন, “তোমার দিন দিন এত অবসর কেন? আমার ওষুধ খাওয়ার তাপমাত্রার নিয়েও তোমার মাথা ব্যথা!”

“আহা, তুমি তো ভালো মানুষের ভালো বুঝলে না! তোমার জন্য আমি নিজে উত্তর সাগরে গিয়ে অমরদের সন্ধান করেছি, কত দিন ধরে দুশ্চিন্তা করেছি, আর আমার এই পরিশ্রমকেই তুমি কিনা অবহেলা করছ...”

“জু ইউঁ... অসংখ্য ধন্যবাদ...” ঝি জিন কৃতজ্ঞতার সুরে বললেন। অস্বীকার করার উপায় নেই, আজ যদি তিনি না থাকতেন, তবে হয়তো তিনি সত্যিই বেশিদিন বাঁচতেন না।

“তাহলে এর প্রতিদান কীভাবে দেবে ভেবেছ?”

ঝি জিন মজার ছলে বললেন, “তুমি তো স্বর্গের যুবরাজ, কত না রত্নভাণ্ডার তোমার, আমার মতো সর্বস্বহীনের কাছ থেকে তুমি আর কীইবা চাও?”

“তুমি নিজেকে আমাকে দিতে পারো।” তিনি আন্তরিক সুরে বললেন, “আমি যখন স্বর্গের সিংহাসনে বসব, তখন তোমাকে স্বর্গে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে আমার সম্রাজ্ঞী বানাব, কেমন?”

নিজের মনের গভীরের অনিশ্চিত কম্পন লুকিয়ে তিনি শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “ভবিষ্যতের কথা কে আর নিশ্চিত করে বলতে পারে...”

“তুমি সত্যিই বদলে গেছো... হয়তো যখন তোমাকে妖界 (দৈত্যরাজ্য)-এ নির্বাসন দেওয়া হয়েছিল, কিংবা যখন তুমি জানতে পারলে যে তুমি ডংলু জাতির কন্যা—তুমি যতই বদলে যাও না কেন, তুমি আমার চিরকালের প্রিয় বন্ধু, তাই না, ঝি জিন?”

বহুদিন কেউ তাঁর নিজের নামে তাঁকে ডাকেনি। তিনি তিক্ত হাসিতে স্মরণ করলেন নিজের জন্মভূমি থেকে স্বর্গ, আর সেখান থেকে বর্তমানের এই অবস্থান... শত শত বছর ধরে, নিজের নামটুকু ছাড়া তাঁর আর কিছু অবশিষ্ট নেই; কেবল রয়েছে এক অপ্রত্যাশিত এবং পস্তানোর যোগ্য এক এলোমেলো পরিণতি। এই ধ্বংসস্তূপের মাঝেও তিনি যাকে সবচেয়ে বেশি ভুলতে পারছেন না, তিনি হলেন ফায়ার ডিউক শিং চুন—কং চেন।

“ঝি জিন, ভয় পেয়ো না, তোমার তো আমি আছি। তুমি যেই হও না কেন, আমি তোমাকে রক্ষা করব।”

“তোমরা ফায়ার ডিউককে কী শাস্তি দেওয়ার পরিকল্পনা করেছ?”

কং চেনের নাম শুনতেই তার সেই নির্মল ও উজ্জ্বল চোখের তারার দিকে তাকিয়ে জু ইউঁ বুঝতে পেরেছিলেন, ওই মানুষটির স্মৃতি তার মন থেকে কখনোই মুছে ফেলা সম্ভব নয়। কিন্তু তিনি মানতে পারtলেন না, তাঁর মনে জেদ চেপে বসল—এই পৃথিবীর গভীর ভালোবাসা কি তবে বিশ্বাসঘাতকতা আর অবহেলার কাছে হেরে যাবে? তিনি চান সেই মানুষটি সম্পূর্ণভাবে অপরাধবোধে দগ্ধ হোক।

“দানবরাজ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করার অপরাধে, তিনি ফায়ার ডিউক কিংবা দক্ষিণ সাগরের কিলিন রাজবংশের সদস্য হওয়া সত্ত্বেও কোনো রেহাই পাবেন না।”

ওষুধের বাটিটি রেখে তিনি মেঘের মতো হালকা অথচ দুর্ভেদ্য স্বরে বললেন, “জু ইউঁ, তুমি আমাকে মিথ্যা বলছ, তাই না?”

সত্যিই তো, তিনি বয়ে বেড়াচ্ছেন ঈর্ষা, পূর্বসংস্কার, শত্রুতা, এমনকি এক ধ্বংসাত্মক ক্ষোভ।

“তুমি কি তাঁকে ঘৃণা করো না? তিনিই তো তোমাকে স্বর্গে নিয়ে এসেছিলেন, পশুর মতো ব্যবহার করেছিলেন, কেবল তোমার হৃদয়টুকু কেড়ে নিয়ে অন্য এক নারীকে বাঁচানোর জন্য... তিনি আর সেই প্রতাপশালী ও কঠোর ফায়ার ডিউক নেই।”

“একবার তাঁর অপরাধগুলো পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করা হলে তাঁকে স্বর্গ থেকে বহিষ্কার করা হবে। তাঁর অতীতের সমস্ত গৌরব চিরতরে মুছে যাবে, এরপর থেকে তিনি হবেন স্বর্গের এক ঘৃণিত অপরাধী।”

জানালায় ভর দিয়ে দূরে তাকিয়ে তিনি ভাবলেন, এই মায়ানগরীর কোন্ অজানা উৎস থেকে বয়ে আসা বাতাস ভবনের বাইরের পিচফুলগুলোকে দোলাচ্ছিল—এক অদ্ভুত বিষাদ ও করুণ সুর নিয়ে। অবশেষে তিনি মুখ খুললেন, “তুমি কি আমাকে চলে যেতে দেবে না?”

তিনি তার দুটো কাঁধ শক্ত করে ধরে অবিশ্বাসের সুরে বলে উঠলেন, “স্পষ্টতই সে তোমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তোমাকে আঘাত করেছে, তবুও কেন তুমি তাকে ভুলতে পারছ না! কেন তাকে ঘৃণা করছ না!”

“তুমি কি কাউকে ভালোবেসেছ?”

এই কথাটি শোনার পর তিনি তার হাত দুটি ছেড়ে দিলেন এবং ব্যঙ্গাত্মক হেসে বললেন, “আমরা দুজনেই এই পৃথিবীর বড় অভাগা, কেউ কারও ভালোবাসাই পেলাম না।”

“আমাকে তাঁর কাছে যেতে দাও...”

“এমনকি সে তোমাকে ভালোবাসে না, এ কথাও কি তোমার গায়ে লাগে না?”

তাঁর শিং চুন, কং চেন, লুও তাং—তাঁরা কীভাবে তাঁকে ভালোবাসেননি? যদিও সে ভালোবাসা নিখাদ ছিল না, তাতে ছিল তীব্র আকাঙ্ক্ষা আর হিসাব-নিকাশ, তবুও তাতে কী এসে যায়? তাঁর মতো পাপে জর্জরিত একজন মানুষ যদি প্রিয়জনের বহু বছরের স্নেহ ও যত্ন পেয়ে থাকেন, তবে তাতেই জীবন সার্থক।

“তিনি আমাকে ভালোবাসেন, তিনি আমাকে ভালোবাসার কথা বলেছেন...”

“যদি তিনি তোমাকে সত্যিই ভালোবাসতেন, তবে কেন তোমার হৃদপিণ্ডের লোভ করতেন? আর যদি তিনি না-ই ভালোবাসতেন, তবে কোটি কোটি বছর পরেও তিনি তোমাকে ভালোবাসতেন না।”

ম্লান মুখের জু ইউঁ ঝি জিনের চিবুক শক্ত করে চেপে ধরলেন, “তুমি কি আমাকে দেখতে পাচ্ছ না? আমার এই পাগলামি, এই জীবনের সবচেয়ে অবাস্তব ও হাস্যকর কাণ্ডগুলোর পরেও কি তুমি বিশ্বাস করছ না যে আমি তোমাকে কতটা গভীরভাবে ভালোবাসি!”

যখন তিনি আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখন জু ইউঁ জোর করে তার ঠোঁটদুটো নিজের ঠোঁটে গুঁজে দিলেন—তাতে ছিল না একটুও কোমলতা, বরং তা ছিল এক শাস্তির মতো। সে যতবারই বাধা দিক না কেন, কোনো লাভই হলো না। সে সবসময়ই অসহায় ছিল, সবসময়ই ভাগ্যের নির্মম পরিহাসের কাছে নতিস্বীকার করতে বাধ্য হয়েছে। একসময় সে ছিল সামান্য শক্তির এক অগ্নিদহনকারী পরী, আর আজ সে হলো ভয় ও সন্দেহের পাত্রী সেই নির্বাসিত জাতির উত্তরাধিকারী।

ছেঁড়া পোশাক, যন্ত্রণাদায়ক ক্ষতচিহ্ন... এই দৃশ্যটি যেন অতীতের একটি প্রতিচ্ছবি, কেবল তফাত এই যে সামনের মানুষটি অন্দরমহলের সেই বিশেষ ওষুধ সেবন করেননি।

খোঁপার জোঁড়া থেকে জেড পিনের কাঁটাটি তার গলা ভেদ করে রক্ত ঝরাল। সেই লাল রক্ত দেখে তিনি কিছুটা শান্ত হলেন। তিনি কাঁটাটি ছিনিয়ে নিলেন, ছোট ছোট রক্তের ফোঁটা তাঁর রাজকীয় পোশাক রাঙিয়ে দিল। তিনি আর তাঁকে আঘাত করতে পারলেন না, শেষ পর্যন্ত উঠে দাঁড়িয়ে নিজের পোশাক ঠিক করে ঠান্ডা মুখে চলে গেলেন।

কয়েক ফোঁটা তিক্ত হেসে তিনি নিজের বরফের মতো ঠান্ডা রক্তে ভেজা গলা স্পর্শ করে বিড়বিড় করলেন, “রক্ত এত ঠান্ডা! তাহলে কি আমি সত্যিই কোনো অগ্নি-পরি নই...”

রাতের গভীরতা তখনো ফুরোনি, চাঁদের আলো মদের মতো নেশা ধরাচ্ছিল।

কু জিউ উত্তর সাগর থেকে যত্ন করে বেছে আনা চমৎকার এক বাক্স মদ নামানোর আগেই দেখলেন, ঝি জিনের খোঁপা খোলা, গলায় রক্তের দাগ, কম্বলে শরীর জড়িয়ে তিনি খাটের ধারে বসে আছেন—মুখে যেন এক রহস্যময় হাসি।

“...কেউ কি জোর করে ঢুকে তোমাকে আহত করেছে?” তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে নিজের বুক থেকে সাদা সিল্কের কাপড় বের করে রাগান্বিত স্বরে বললেন, “চিকিৎসা না জানলেও অন্তত একটা কাপড় দিয়ে রক্তপাত বন্ধ তো করবে! এই মেয়েটি তুমি যে কী বোকা...”

“ব্যথা করছে, কু জিউ, আর বলো না।” ক্ষতটি গভীর ছিল, তবুও সে চোখের জল চেপে গেল, অথবা হয়তো নিজেকে মনে করিয়ে দিল যে তার চোখে আর কান্নার জল কোথায় বাকি আছে।

তিনি পরিষ্কার জল দিয়ে খুব যত্নের সাথে ক্ষতটি মুছে দিতে দিতে তিক্ত হেসে বললেন, “আজ যদি আমি না আসতাম, তবে কি তুমি এই খাটের পাশেই সকাল পর্যন্ত বসে থাকতে?”

ঝি জিন তাঁকে প্রাণের বন্ধুর মতো দেখেন। মানুষটির নীতিবোধ প্রখর, ন্যায়-অন্যায়ের ভালো বিচার আছে। যদিও তাঁর মধ্যে কোনো এক অন্ধকার গোপন রহস্য ছিল, তবুও তিনি তাঁর সাথে খুব ভালো ব্যবহার করতেন এবং তাঁকে সুস্থ করে তুলতে সাহায্য করেছিলেন। এই উপকারের প্রতিদান হিসেবে তিনি বিশ্বাস করতেন যে মানুষটি সময়মতোই আসবেন। “তুমি তো বলেছিলে উত্তর সাগর থেকে মদ এনেই চলে আসবে, তাই আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম।”

“বলো তো দেখি, তোমার এই হৃদরোগ সবেমাত্র ভালো হলো, আর এখন গলায় আবার আঘাত পেলে! তুমি কি আমাকে এই উত্তর সাগরের রাজকুমারকে কোনো গাধার মতো খাটানোর ফন্দি এঁটেছ?”

তাঁর এই রসবোধের কথা শুনে তিনি হেসে ফেললেন, “আমার হাতে তো কোনো চাবুক নেই, উত্তর সাগরের সপ্তম যুবরাজকে খাটানোর সাহস আমার কই!”

কথাটির অর্থ বুঝতে পেরে কু জিউ ইচ্ছাকৃতভাবে একটু চাপ দিয়ে বললেন, “এই মেয়ে, তোমার সাহস তো কম নয়!”

“তাড়াতাড়ি বলো, এই মায়ানগরীতে কে জোর করে ঢুকে তোমাকে আহত করল?”

তিনি হঠাৎ শান্ত হয়ে গেলেন, “কেউ জোর করে ঢোকেনি, নিজেই একটু অসাবধানতাবশত লেগে গেছে।”

বুদ্ধিমতী কু জিউ এই কথা শোনার পর কিছুক্ষণ চিন্তা করে ঘটনার পেছনের কারণ বুঝতে পারলেন এবং সামান্য ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “স্বর্গের যুবরাজ হলেও... অন্তত নারী-পুরুষের প্রেমের বিষয়টি তো তাঁর বোঝা উচিত, জোর করে কি কখনো প্রেম আদায় করা যায়... তাছাড়া তুমি তো সবেমাত্র এক মারাত্মক রোগ থেকে সেরে উঠেছ।”

এই কথাটি ঝি জিনকে লজ্জায় লাল করে তুলল। তিনি কম্বলটি আরও শক্ত করে জড়িয়ে নিলেন, তাঁর মুখটি হয়ে উঠল জবা ফুলের মতো লাল।

“কী যে কাণ্ড!” তিনি রক্তের দাগ মুছে ফেলতেই তাঁর গলায় চুম্বনের স্পষ্ট দাগগুলো দেখতে পেলেন, যা দেখে তাঁর মন যেমন বিষাদে ভরে গেল, তেমনই তিনি অসহায় বোধ করলেন।

“তুমি যদি আমাকে বন্ধু বলে মনে করো, তবে ওই কম্বলটা সরাও, আমাকে ভালোভাবে ওষুধ লাগিয়ে দিতে দাও।”

নারী-পুরুষের মধ্যে দূরত্ব থাকা উচিত হলেও, এই মুহূর্তে তাঁর আর অন্য কোনো উপায়ই বা কী ছিল? তিনি তো আর বোকার মতো বসে থাকতে পারেন না যে জু ইউঁ আবার এই ডুংলুর মায়ানগরীতে ফিরে আসবেন...

সেই রঙিন ফুলের চাদরের নিচে তাঁর রক্তাক্ত, ছিন্নভিন্ন ফ্যাকাশে পোশাকের বুকজুড়ে লেগে থাকা চুম্বনের দাগগুলো অত্যন্ত মর্মান্তিক দেখাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল ওই যুবরাজ নিজের তীব্র ক্ষোভ আর জিঘাংসা থেকেই তাঁর এই কোমল শরীরে কামড় বসিয়ে গেছেন।

একটি কথাও না বলে তিনি হঠাৎ তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন এবং অপরাধবোধ ও অনুতাপে বলে উঠলেন, “ক্ষমা করো আমাকে, আমি ফিরতে অনেক দেরি করে ফেলেছি।”