ত্রিশতম অধ্যায়: মধুর মিলন

লু ইউ নজরদারির অন্ধ অঞ্চলে দাঁড়িয়ে ছিল। হুও ইয়েনওয়েনের বেরিয়ে আসার অপেক্ষা করছিল, কিন্তু অনেকক্ষণ কেটে গেলেও তার দেখা মিলল না। বাইরে এভাবে সময় নষ্ট করাও ঠিক হচ্ছিল না।

অবশেষে ভেতরে ঢোকার কথা ভাবতেই দরজা ঘুরে হুও ইয়েনওয়েনের সুঠাম অবয়ব বেরিয়ে এল।

তাকে দেখামাত্রই, যে আদুরে অভিমান সে কেবল তার সামনেই দেখায়, তা মুহূর্তে প্রকাশ পেল। লাল ঠোঁট সামান্য বাঁকা হয়ে উঠল, দু’চোখ আবারও লাল হয়ে গেল, আর সে অসহায় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

তার এমন মায়া জাগানো মুখ দেখে হুও ইয়েনওয়েন ভেতরের দিকে একবার ফিরে তাকাল, তারপর দ্রুত পায়ে এগিয়ে গিয়ে তাকে বুকে জড়িয়ে নিল। নিচু স্বরে—

শিউ নুও স্বাভাবিকভাবেই রং থিংয়ের গাড়িতে করে ফিরে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত বিনা পয়সায় যখন একজন চালক পাওয়া যাচ্ছে, তখন নিজের টাকা খরচ করে ট্যাক্সি নেওয়ার দরকারই বা কী?

তবু দূরের এক বিশালাকার খুলির ভেতর থেকে অবিরাম দুঃস্বপ্নের মতো অবয়ব বেরিয়ে আসছিল। খুলিটা ছিল চকচকে কালো, কয়েকতলা বাড়ির সমান উঁচু। তার মুখ থেকে অনবরত কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসছিল।

“সে নিচে আছে, এখনও মরেনি! আমরা নিচে নামছি! তোমরা ঘুরে যাও!” এই বলে সে হঠাৎ লাফ দিয়ে পাহাড়ের কিনারা থেকে সরাসরি নিচে ঝাঁপ দিল।

ডান দিকের গ্যালারির শীর্ষে একটি বিশাল হল ছিল। সেটিই ছিল প্রতিযোগিতা-অঙ্গনের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির কার্যালয়, যেখান থেকে পুরো অঙ্গনটি চোখের সামনে দেখা যেত।

আজ ফাং জেং তাদের স্বপ্ন পূরণ করেছিল, যেন তাদের চোখের সামনে নিজেদের সাফল্যের দৃশ্য ফুটে উঠেছিল।

রোগা বাঘ গাড়ি থেকে একটি বেসবল ব্যাট বের করে রেলিং আঁকড়ে ধরা আমার হাতের ওপর আঘাত করল। আমি সঙ্গে সঙ্গে দু’হাত ছেড়ে দিয়ে রেলিংয়ের নিচে থাকা সড়কের কিনারা আঁকড়ে ধরলাম। রোগা বাঘের পা আমার হাতের ওপর উঠে এল। ব্যথা সহ্য করে আমি হাত ছাড়লাম না, আর সে আরও জোরে চাপ দিতে লাগল।

শেষ পর্যন্ত যার মধ্যে আধ্যাত্মিকতা জেগে উঠেছে, সে যদি আবার আত্মসচেতনতা লাভ করে, তবে হয় দানবে পরিণত হবে, নয়তো স্বর্গীয় জাতির সদস্য হবে। নিজের মূল অস্তিত্ব অটুট রাখা মোটেই সহজ নয়।

ছিয়াও ইউ এখনও মনে করতে পারে, ইয়েন ইইই যখন বলেছিল যে সে একসময় জেদগ্রস্ত ব্যক্তিত্ব-বিকারের মানসিক রোগী ছিল, তখন সে কথাটা প্রায় বিশ্বাসই করতে পারেনি।

জেলাশহরের বাড়ি যতই পুরোনো বা জীর্ণ হোক, তার দাম অন্তত তিন-চারশো মুদ্রা তো হবেই, তাই না? এত টাকা নিশ্চয়ই ছেলে লুকিয়ে লুকিয়ে জমিয়ে রেখেছিল। তারা যে অনেক আগেই এমন পরিকল্পনা করে রেখেছিল—জেলাশহরে বাড়ি কিনে সেই অপদার্থের সঙ্গে একসঙ্গে থাকবে—তা কে জানত!

তবে ডাক্তার বলেছিলেন, ঝিঝির শরীর এখনও খুব দুর্বল। তাই আপাতত স্কুলে গিয়ে পড়াশোনা না করাই ভালো।

“সেটাই তো, বাই ভাই মানুষের প্রতি আন্তরিক, একেবারে অসাধারণ ভালো মানুষ…” হুয়াং সাহেব হাসতে হাসতে প্রশংসা করছিলেন, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই কেউ নাক সিটকে ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল।

অন্যরা অত্যন্ত ঈর্ষার চোখে তাকিয়ে রইল। এ তো মহাগুরুর সরাসরি দিকনির্দেশ! অনেকেই তখন আফসোস করতে শুরু করল।

তার বয়সের কথা বিবেচনা করলে, জিয়াং বাইয়ের শখের সঙ্গে পরিচিত না হলেও কিছুটা ধারণা তার ছিল। অ্যানিমে প্রদর্শনীর আগে-পরে পুরো এক সপ্তাহ সময় লেগে যেত।

বিছানায় শুয়ে থাকা ফাং জিনই পোশাকের শব্দ দূরে মিলিয়ে যেতে শুনে চোখ মেলল। উঠে বসে চাদর সরিয়ে বিছানা থেকে নামল। এক পা মাটিতে রাখার পর হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল; সে আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল।

ফাং জিনই বুঝতে পারল, পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক। প্রাসাদের ভেতর বিদ্রোহ শুরু হওয়ার একটিই কারণ হতে পারে—লি ছেংথিয়ান ফিরে এসে সিংহাসন পুনরুদ্ধার করতে এসেছে।

সত্যিই যদি কোনো কাজ পাওয়া যায়, তবু সে কাজ খুব স্বস্তিদায়ক হবে না। তা না হলে তার মুখে এমন অভিব্যক্তি কেন থাকবে?

বাই তাইদি জানত, বড় ঝু-শির কোনো সন্তান নেই। কিন্তু বিস্তারিত বিষয়গুলো সে খুব একটা জানত না। শুধু মনে হচ্ছিল, ঘটনাটা হঠাৎ ঘটেছে। আর বড় ঝু-শি এভাবে অশান্ত ঘুম ঘুমোচ্ছেন—এটাও তার কাছে অদ্ভুত ঠেকছিল।

কথা শেষ করে সে পেছন ফিরল এবং স্থান-নিষেধাজ্ঞার বাইরে চলে গেল। রেন জিউগে ফিরে শেনহুয়াংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখের গভীরে কয়েক ঝলক আলো ফুটে উঠল, যেন সেখানে কৃতজ্ঞতার আভাস রয়েছে।

চটপটে সেই মোটা লোকটির অভ্যন্তরীণ শক্তি মোটেই কম ছিল না। পরিস্থিতি দেখে সে দাঁত চেপে ধরল এবং দৈত্যাকার লোকটিকে সঙ্গে নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার উদ্যোগ নিল।

“তাহলে ঠিক রইল, আমি এখনই सामानপত্র গুছিয়ে নিচ্ছি।” বৃদ্ধ বিদেশি ভীষণ খুশি হল। বাইরে ঘুরতে যাওয়া সে খুব একটা পছন্দ করত না। শিয়ে লিং সম্প্রদায়ের লোকদের সঙ্গেও তার স্বভাবের মিল ছিল না; অধিকাংশ সময় বাইরে থেকে ফিরে সে বাড়িতে বসে ঘুমাত কিংবা সাধনা করত। এবার গোত্রভূমিতে ফিরে যাওয়ার সুযোগ পাওয়া তার কাছে সত্যিই উত্তেজনাপূর্ণ ব্যাপার ছিল।

“তুমি তো বলেছিলে এখানে অনেক শক্তিশালী মানুষ আছে? তাই আমরা পড়াশোনা ছেড়ে এখানে এসে তাদের চ্যালেঞ্জ করছি,” বলল জিং জিয়ানই।