তেতাল্লিশতম অধ্যায়: এমনকি বিশ্বের শীর্ষ ধনী চি পরিবারের কাউকে পছন্দ হলেও কোনো সমস্যা নেই।

ফোন কেটে যেতেই লু ইউয়ের মনে উদ্বেগ দানা বাঁধল। তবে তবুও সে আগে ভদ্রভাবে অন্যপক্ষকে প্রত্যাখ্যান করল, তারপর আবার হুয়ো ইয়ানওয়েনকে ফোন করল। হুয়ো ইয়ানওয়েন ফোন ধরলেন না। শেষ, সব শেষ, তিনি নিশ্চয়ই রেগে আছেন। লু ইউ ভয়েস মেসেজ পাঠিয়ে তাকে মানানোর জন্য আদুরে সব কথা বলতে লাগল। কিন্তু হুয়ো ইয়ানওয়েন তবুও একটি শব্দেরও জবাব দিলেন না। লু ইউও অভিমানে গাল ফুলিয়ে একা একাই বিড়বিড় করতে লাগল। "আমি তো আর ইচ্ছে করে গোপন করিনি..."

"হুম! দিশি ফু যদি দিতেই চায়, তবে তা নেওয়ার মতো মুখও তো থাকতে হবে। এই হারিয়ে যাওয়া আধ্যাত্মিক পাথরগুলো যদি খুঁজে পাওয়া যায়, তবেই সমমূল্যের নতুন পাথর দিশি ফু থেকে নেওয়া সম্ভব। কিন্তু যদি খুঁজে না পাওয়া যায়, আর ইতোমধ্যে যদি আধ্যাত্মিক চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়ে থাকে, তবে দিশি ফু ধরে নেবে যে পাথরগুলো আগেই বিতরণ করা হয়ে গেছে," ঝাং জিউলিং ব্যাখ্যা করলেন।

ঘরে ফিরে আলমারি থেকে একটি সাদা জেড পাথরের শিশি বের করে একটি বড়ি সেবন করল সে। এটি চিয়োবালিন্স লু চির অনুশীলনের জন্য তৈরি করে দিয়েছেন। লু লু যে বড়ি ব্যবহার করে তার চেয়ে এর কার্যকারিতা বেশি, কিন্তু লু চির শরীরে এর প্রভাব খুবই নগণ্য।

তরুণটি কথাটি শুনে কেঁপে উঠল, তবে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে অত্যন্ত কষ্ট করে এক পা এক পা করে এগোতে লাগল।

সহজ নির্দেশ, পালানোর সংকেত। আসলে বলার অপেক্ষা রাখে না, নিউ পরিবারের寨-এর লোকজন ততক্ষণে ভয়ে জমে গেছে। এই চিৎকারে হতভম্ব মানুষগুলো জেগে উঠল, আর দস্যুরা বিশৃঙ্খলভাবে পালাতে শুরু করল, ঝাং কিনফুকে ঘিরে থাকা দস্যুরাও বাদ গেল না।

"হিস..." শুয়ে রেনগুই হঠাৎ ঘরের বাইরে ঘোড়ার চিঁহি শব্দ শুনতে পেলেন। না ভেবেই তিনি বুঝলেন, তার বাইলংজু এসে গেছে।

এই জম্বিটির ভ্রুয়ের ওপর পালক গজিয়েছে, এটি অত্যন্ত বিরল এক প্রজাতির 'ফেদার জম্বি'। তার শরীর থেকে রূপালি আভা বেরোচ্ছে, কিন্তু চোখের মণি হালকা সোনালি, যা তার বিবর্তনের লক্ষণ।

কিন্তু স্পষ্টতই, তার চোখের সামনের মাদার ডেথ বিস্ট তাকে পাত্তা দেওয়ার কোনো প্রয়োজন বোধ করছে না, বরং সে আশেপাশের অন্যান্য ডেথ বিস্টদের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা করছে।

সুন জিয়ান তাঁবুর ভেতরে ছিলেন, হঠাৎ চিৎকার শুনে তড়িঘড়ি ঘোড়ায় চড়ে ত্রিশজনের বেশি সৈন্য নিয়ে ক্যাম্পের বাইরে বেরিয়ে এলেন।

শুয়ে রেনগুইয়ের উত্তর ছিল সহজ। তিনি জানালেন যে তিনি আগেই লোক পাঠিয়ে কাও কাওয়ের সাথে সব ঠিক করে ফেলেছেন। কাও কাও যখন ইয়ুজৌ দখল করবেন এবং ইউয়ান শাওকে জীবিত ধরবেন, তখন তাকে গংসুন জানের কাছে পাঠিয়ে দেওয়া হবে, যাতে তিনি নিজের ইচ্ছামতো বিচার করতে পারেন। যদি গংসুন জান নিজে ইউয়ান শাওকে হত্যা করতে চান, তবে তিনি পথ ছেড়ে দেবেন, এমনকি প্রয়োজনে রসদ সরবরাহের জন্য লোকও পাঠাবেন।

শক্ত এক লাথি খেয়ে সিমা হং প্রচণ্ড রেগে গেলেন। সারা শরীরের শক্তি সঞ্চয় করে দুই হাত দিয়ে ধাক্কা দিয়ে তিনি দুমড়ে যাওয়া গাড়ির দরজা থেকে নিজেকে মুক্ত করলেন।

চেন শি-ও তাই, আমার দিকে না তাকিয়ে নিজের মনেই নিজেকে কষ্ট দিচ্ছে। তবে আমার মনে হয়, সে যে নিজেকে কষ্ট দিচ্ছে তার কারণ হয়তো আমি নই। তাং সি-র অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে সে বড় কোনো ঝামেলায় পড়েছে, তা না হলে সে সপ্তাহখানেক ধরে তার খোঁজ করত না।

ঝেনগুয়ো রাজকন্যার প্রাসাদে ফেরার পরপরই তাইপিং রাজকন্যা প্রাসাদের গোপন সংবাদের মাধ্যমে জানতে পারলেন—পূর্ব প্রাসাদের ইয়াং লিয়াংইউয়ান অন্তঃসত্ত্বা। তিনি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর মৃদু শীতল হাসলেন।

সিয়াও জিয়াংইউয়ানের পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। শত্রুর হাজার ক্ষতি করতে গিয়ে নিজেরও আটশ ক্ষতি হয়েছে, জিতলেও তা ছিল শোচনীয় বিজয়। আর হেরে যাওয়া লি লংজির কথা তো বলাই বাহুল্য। ভালোবাসা ভোলার অনেক উপায় ছিল, কিন্তু তারা দুজনেই দুর্ভাগ্যবশত সবচেয়ে নিষ্ঠুর উপায়টি বেছে নিলেন, ফেরার কোনো পথ আর খোলা রাখলেন না।

ইয়ে তিয়ানের সাথে লড়াইয়ে তিয়ান ই কিছুটা সুবিধা পাচ্ছিলেন কারণ তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই শক্তি ব্যবহার করতে পারছিলেন, আর তিনি ভেবেছিলেন ইয়ে তিয়ানের শক্তি কেবল এটুকুই।

এপাশে ঘুষি, ওপাশে লাথি, পায়ের ফাঁদে ফেলে দেওয়া—সব ধরনের নোংরা কৌশলই তিনি ব্যবহার করলেন, কেবল বাঁদরের মতো অসভ্য কৌশলগুলোই বাকি ছিল।

চোখের পলকে লি লংজি এবং তার শোভাযাত্রা অনেক দূরে চলে গেল। সিয়াও জিয়াংইউয়ান দ্রুত তাদের পিছু নিলেন, তাই লু হুয়াইশেনের বিষণ্ণ পিঠটি তার আর দেখা হলো না।

"চিন্তা কোরো না, তোমাকে অবশ্যই হতাশ করব না। তবে আমি প্রস্তুতির জন্য যাচ্ছি।" উ ইয়াং পেনিকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

উলভারিন রাগে গর্জন করে উঠল, তারা সবাই মিলে সামনের দিকে ছুটল এবং বনের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

নান জিয়ানের যোদ্ধারা সমস্বরে দুবার গর্জন করে উঠল! যা সেভেন প্লাটুনের মনোবলকে পুরোপুরি চূর্ণ করে দিল।