চল্লিশতম অধ্যায়: আমাদের দুজনের সম্পর্ক বরাবরই খুব মধুর ছিল

হুই কাইলাঁ গুরুতর আহত অবস্থায় হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে আছেন। যদিও হাড় ভাঙেনি, তবুও উঠে বসা তাঁর পক্ষে কঠিন হয়ে পড়েছে, অথচ ডাক্তারি পরীক্ষায় বড় কোনো সমস্যাও ধরা পড়ছে না।

হুই ইয়ানওয়েন হাসপাতালে পৌঁছালে দেখলেন, ইয়ে শিনলাঁ বিছানার পাশে বসে হুই কাইলাঁর সাথে কথা বলছেন। হুই পরিবারের কর্তা রাগের মাথায় আসেননি, আর হুই কাংলি রাগের পাশাপাশি ব্যস্তও ছিলেন, তাই একবার দেখে চলে গেছেন। তাকে আসতে দেখে হুই কাইলাঁর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"মেজ ভাই..."

"বিয়েটা ভেঙে দিয়ে কি খুব খুশি হলে?"

যদিও ছিং মেই মুখে এমনটা বলল, কিন্তু কে জানে কেন, তার মনের গভীরে ওয়াং ইংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে এক অস্পষ্ট উদ্বেগ দানা বেঁধেছিল।

আমি বললাম, "সে যদি মিথ্যা বলেও থাকে, আমাদের হাতে কিছুই করার নেই, তাই না? অন্য কথায়, সে যদি মিথ্যা বলে, তবে তাকে বাঁচিয়ে রেখে আমাদের কোনো লাভ নেই, ঠিক বলেছি তো?"

দুজনই লি শিউনিংকে লক্ষ্যবস্তু করেছিল, কিন্তু তাদের পদ্ধতি ছিল সম্পূর্ণ আলাদা; ইয়াং ইয়ং ছদ্মবেশে বেরিয়েছিলেন, অথচ ছাং গেশিং এসেছিলেন ঢাকঢোল পিটিয়ে।

***

বাইরে লু দাওশির সাথে আমি কী করব তা আগেই ঠিক করে নিয়েছিলাম, আর সেটি হলো ছিংইউন মন্দিরের নতুন পাওয়া এই জেড পেন্ডেন্টটি।

তীব্র আলোর ঝলক আবারও ওয়াং মু-এর শরীরে আঘাত করল। ওয়াং মু পাল্টা কোনো আক্রমণ করলেন না, কিন্তু তার নাভি থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে একগুচ্ছ রঙিন আলোককুয়াশা বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল।

কাউন্টির সহকারী দপ্তরের সমস্ত কক্ষ যেখানে সম্পদ লুকানো থাকতে পারে, সেগুলো খুঁটিয়ে খোঁজার পর চেং ইয়াওজিন হলের আড়ালে শুয়ে কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ল। দাদাকে খুব ক্লান্ত লাগছে, এই হারামীর সোনাদানাগুলো আসলে কোথায় লুকানো? দাদা কেন খুঁজে পাচ্ছে না? এই সফর কি তবে বৃথাই গেল?

প্যান হাওদংয়ের দল যে রহস্যময় কুয়াশাচ্ছন্ন সমুদ্র পাড়ি দিয়েছিল, সেটি ছিল পেংলাই অমর দ্বীপকে ঘিরে থাকা কালো পাতালসমুদ্র। কুয়াশার ঘনত্ব এবং পৌঁছানোর সময় অন্ধকার হয়ে যাওয়ায় তারা নিচের জলের রঙ পরিষ্কার দেখতে পায়নি।

ফেন লিন যেন কেউ তাকে জোরপূর্বক ধর্ষণ করেছে এমন ভঙ্গিতে চিৎকার করে উঠল, "বুড়ি ডাইনি, তুই কি পাগল হয়েছিস? আমাকে লাথি মেরে জলে ফেলে দিলি কেন?" জলে পড়ার পর তার নাকে-মুখে জল ঢুকে গিয়েছিল, সে প্রাণপণে শ্বাস নেওয়ার চেষ্টা করছিল।

হু দাফা দাঁতে দাঁত চেপে ঠান্ডা ঘাম মুছতে মুছতে আদেশ দিল, "তাকিয়ে থেকো না, গাড়ি চালাও!" সে পেছনের সিটে শুয়ে পড়ে নিজের আহত মনকে শান্ত করার চেষ্টা করতে লাগল।

যদিও 'সামাজিক মর্যাদা ও আভিজাত্যের মিল' শব্দটির প্রতি তার চরম ঘৃণা ছিল, কারণ এই কুসংস্কার কত নিরপরাধ মানুষের জীবন নষ্ট করেছে, কত প্রেমিক-প্রেমিকাকে আলাদা করেছে, তবুও চেং ইয়াওজিন মাঝে মাঝে এই ধারণার সাথে একমত না হয়ে পারত না।

ঝাং লু সত্যিই একজন ধোঁকাবাজ, এক মহা ধোঁকাবাজ; তার মুখের কোনো কথাই বিশ্বাসযোগ্য নয়।

লুয়ান সিংয়ের শরীর হঠাৎ পেছনের দিকে নুয়ে পড়ল, হুয়ালং তিয়ানলেই বর্শার এক জাদুকরী শক্তির আঘাতে সে শূন্যে পিছিয়ে গেল।

তাছাড়া, তাং ঝেং লিং তিয়ানজিয়াওয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। তোমরা এখন তাং ঝেংকে হত্যা করতে চাইছ, এটা কি আমাদের প্রধানের কাজে বাধা দেওয়া নয়?

***

চেং জিং মাথা ঘুরিয়ে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে লি ছং ও তার সঙ্গীর দিকে তাকাল, যা দেখে তারা অসহায়ভাবে হাসল।

এ সময় দুল্যাং শীতল কণ্ঠে বলল, "এই পরিবর্তনের খেলায় তোমার কোনো ভূমিকাই থাকবে না। তুমি কি সত্যিই ভেবেছ উজি তলোয়ার সম্প্রদায়ের সেরা প্রতিভা বলেই তুমি অহংকার করতে পারবে?"

অর্থাৎ, ভূত জগত এবং পাতালপুরীর মধ্যে বাহ্যিকভাবে তেমন কোনো পার্থক্য না থাকলেও, বাস্তবে তাদের মধ্যে মৌলিক পার্থক্য রয়েছে।

তাং ঝেং কেবল এই কারণটাই ভাবতে পারল। তার পরিচয় জানার পর সে বুঝতে পারল, সে বড় কোনো বিপদ ডেকে এনেছে।

শেনতু হং নিচু স্বরে বলল, "ওর থেকে দূরে থাকো।" তার শরীর থেকে শক্তিশালী শক্তির প্রবাহ বেরিয়ে এল, যা এক ধরনের চাপের সৃষ্টি করল।

ঝাও জিকংয়ের চেহারা এখন খুবই মলিন। কিছুক্ষণ আগেই সে শ্যাম্পেন খুলে উৎসব করছিল, কিন্তু এখন পাওয়া খবরটি তার জন্য অপমানজনক। তার চেয়েও বড় কথা, সে রাগান্বিত কারণ লিন ফেং শুধু ভিডিও গেমের শুটিংয়ে দক্ষই নয়, বাস্তব জীবনেও সে একজন দক্ষ মার্শাল আর্টিস্ট।

প্রতিরক্ষামূলক কবচটি ভেঙে পড়ার উপক্রম। লোকটির চেহারা আরও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। আক্রমণটি এত আকস্মিকভাবে এসেছে যে সে নিজেকে সামলে নেওয়ার সুযোগ পায়নি, আর এখন কবচটি সচল রাখতে শক্তি সরবরাহ বন্ধ করতে পারছে না, তাই পাল্টা আক্রমণের জন্য তার হাত খালি নেই।

অভিনেতাদের মধ্যে এটিই সর্বোচ্চ পারিশ্রমিক। ঝাং ঝংহুই হলেন সেই দুজন অভিনেতার একজন যিনি এই অঙ্কের অর্থ পেয়েছেন, আর অন্যজন হলেন শ্রেষ্ঠ অভিনেতা নিউ কাংপিং, যিনি গত বছরের শেষদিকে এই পারিশ্রমিক পেয়েছিলেন।