চতুর্থিধ অধ্যায়: সান্নিধ্য ভোজ

লু ইউ কিছুটা অবাক হলেও বিষয়টি তার নিজের সাথে সম্পর্কিত নয় বলে সে আর বিশেষ কিছু জানতে চাইল না।
“দাদু, দিদা, দিদি ব্যস্ত থাকায় আসতে পারেনি, তাই আমাকে আপনাদের জন্য কিছু উপহার দিয়ে পাঠিয়েছে।”
ঝাং ঠাকুমা অত্যন্ত আশাবাদী হয়ে তার স্বামীর দিকে ফিরে হেসে বললেন, “প্রতিবারই তো শুধু একটা চেক দেয়, এবার নিশ্চয়ই একটু অন্যরকম কিছু হবে?”
লু ইউ মাথা নিচু করে ব্যাগে হাতড়াতে গিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। শুকনো হেসে চেকটি বের করে দুই হাতে বাড়িয়ে ধরল।
“আসলে... এটি সেই চেকই।”

স্ক্রিনে শুধু ছবিই ছিল না, কল রেকর্ড, লেনদেনের তথ্য এবং চ্যাটিংয়ের ইতিহাসও বিস্তারিতভাবে ছিল।
আমি চোখ খোলার পর প্রথমেই যাকে দেখলাম, সে হলো স্ত্রীকে আগলে রাখা পাগল প্রেমিক জিয়াং নান। সে মৃদু হেসে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু তার চোখের দৃষ্টি ছিল বরাবরের মতোই গভীর।
আবার যখন জ্ঞান ফিরল, তখন আমি শাদিয়ানের ভেতরে। ওয়াং জিমোর ঘৃণায় ভরা দৃষ্টি আর殿主-এর ক্লান্ত চেহারা বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে, পরিস্থিতি আগের মতো নেই।
আমি জিয়াং নানের ওপর সন্দেহ আরও বাড়িয়ে দিলাম। সে কীভাবে ভুল করতে পারে? তার কি কোনো হ্যালুসিনেশন হচ্ছিল? নাকি তার মানসিক স্বাস্থ্যের কোনো অবনতি ঘটেছে?

সে ঘরের দরজা ঠেলে দ্রুত গোপন কক্ষে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল। দরজার সাথে পিঠ ঠেকিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে সে বুঝতে পারল, অস্বাভাবিক ঘটনার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর ষড়যন্ত্র আছে।
ইয়ে কিন রাজ্যের অধিপতি বহু বছর ধরে লিং রাজ্যের সাথে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক বজায় রেখে আসছেন। এমনকি রাজকন্যাকে বড় রাজপুত্র শেন চংয়ের মহিষী হিসেবে বিয়েও দিয়েছেন। পূর্বজন্মে ভেবেছিলাম ইয়ে কিন রাজ্যের অন্যায়ভাবেই লিং আক্রমণ করা উচিত হয়নি, কিন্তু এখন ঠান্ডা মাথায় ভেবে দেখলাম, হয়তো সম্রাটের চক্রান্তই তখন বাস্তবায়িত হতে শুরু করেছিল।
ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ে থাকা ছিন্নভিন্ন দেহ, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মাংসপিণ্ড। ঝোড়ো হাওয়া বইছে, কাটা মুণ্ডুগুলো গড়িয়ে পড়ছে, আর রক্ত বয়ে যাচ্ছে নদীর মতো।
তারা ধীর পায়ে রঙিন সেতু পার হয়ে প্রমোদতরীতে চড়ে নদীর মাঝখানে অবস্থিত ভেনিস ফ্লোটিং রেস্তোরাঁয় পৌঁছাল।
শেন ইকুন বুঝতে পারল ওইয়াং বিং সত্যিই খুব হালকা, যেন তার কোনো ওজনই নেই; তার খুব মায়া হলো। সে বিংকে নিজের ঘরে নিয়ে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে পাতলা চাদর ঢেকে দিয়ে বেরিয়ে এল।
“বেশ, আজ এই পর্যন্তই।” মু ছি-র গলা শুকিয়ে গিয়েছিল। সে নিজেই ভাবতে লাগল, সময়ের গণ্ডি পার হওয়ার কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হিসেবে সে কি বাচাল হয়ে গেল? টাং ঝিরোর কাছে আজ যা বলেছে, অতীতে তার এক বছরের কথায়ও তা হয়নি।
ইয়ান মানমান অবজ্ঞার সুরে একটা শব্দ করে শ্রেণিকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল, দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে জিয়ারাউয়ের দিকেও সে তাকাল না।
চাও তিয়েতোর কথা শুনে শু লং বিশেষ কিছু বলল না। চাওয়ের সাথে সংক্ষিপ্ত আলোচনার পর সে চলে গেল।
ছিন ফেংই মৃদু হেসে বলল, “শুন ওয়াং, আপনি শুধু আপনার লোকদের দক্ষিণ ই-তে আসার অনুমতি দিন। দেখুন দেখি, গভর্নর বাধা দেওয়ার সাহস পায় কি না, নাকি পরিদর্শক!” এই কথায় অনেক কিছু লুকিয়ে ছিল। শুন ওয়াং ভাবতে শুরু করল, ছিন ফেংই কি তবে আগে থেকেই জিয়াং নানের গভর্নর ও পরিদর্শকদের সাথে আঁতাত করে রেখেছে?
সং কিয়ানরু লু হুয়াইয়ের দিকে তাকাল। লু হুয়াইয়ের ভাবলেশহীন মুখ দেখে সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

এটি দেখে আর-ইয়া মাথা নাড়ল। তিনজন মিলে চারপাশটা একটু ঘুরে দেখার পর একটি বড় পানির পাত্রের আড়ালে গিয়ে লুকাল।
তারা চলে যাওয়ার পর টাং সুও ইচ্ছা করেই ডাকঘরের দিকে গেল। কর্মীদের কাছ থেকে সে জানতে পারল যে লিনলাং বাড়িতে কিছু পাঠিয়েছে।
শিয়ে মাও কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকতে পারে? সে তার পুতুলকে শুয়ে পড়ে মৃত সাজার নির্দেশ দিতে চাইল। পুতুলটির যুদ্ধক্ষমতা একবার স্তিমিত হয়ে পড়লে নিরাপত্তা কর্মীরা কিছুটা শিথিল হবে। তখনই প্রফেসর হান এবং তাকে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া সহজ হবে।
শিয়ে মাওয়ের “সদিচ্ছা” প্রত্যাখ্যান করার পর, তার সেই কোমল দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে ই-ফেইশি আর কোনো আপত্তি করার সাহস পেল না।
তুষারপাতের মধ্যে ধারালো অস্ত্রের ঝিলিক ছিল অত্যন্ত শীতল। ত্বকে স্পর্শ করতেই লোকগুলোর শরীর কেঁপে উঠল, বরফের মূর্তির মতো তারা সেখানে জমে গেল, নড়াচড়া করার সাহসটুকুও পেল না।
শিয়ে মাওয়ের কথা শুনে আইভিয়েলের শরীর ঘামে ভিজে গেল, হাত-পা হিম হয়ে এল। সে সোফায় ঢলে পড়ে নড়াচড়াহীন হয়ে রইল।
জেং পেংহাই কথাগুলো শেষ করে এক সৈন্যের হাত থেকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তরবারি কেড়ে নিয়ে নিজের গলার কাছে ধরল, আত্মহত্যার প্রস্তুতি নিল।
ফেই হং তলোয়ার দিয়ে এমন ভয়ঙ্কর সত্তাকে হত্যা করা সম্ভব কি না, তা নিয়ে ক্যাং জিয়ান লির মনে সংশয় ছিল। কিন্তু তার শারীরিক ক্ষমতা বাধাগ্রস্ত হচ্ছিল এবং সে বিপদের আঁচ পাচ্ছিল—এমনটা বহু বছর ঘটেনি।