অধ্যায় ৪১: লু ইউয়ের চাকরি ছাড়া
মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল, দুর্বোধ্য এবং আতঙ্ক জাগানিয়া আভা পুরো গবেষণাগার জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
"এই সময়ে ডাঙ্গন অভিযানে যাওয়ার মানে কী?" গ্যান যখন এই সময়ে অভিযানের সিদ্ধান্ত নিল, তখন সুমি তেনতেন তা ভাবতে পারেনি।
এখন আর পালানোর কোনো উপায় নেই। তাং মু লক্ষ্য করলেন, তারা দুজন যে সুড়ঙ্গ দিয়ে ভেতরে এসেছিলেন, সেটি কখন যেন বন্ধ হয়ে গেছে। মনে হচ্ছে আজ কোনো সদুত্তর দিতে না পারলে তাকে হয়তো কুকুরের মাংসের ঝোলে পরিণত হতে হবে।
ব্ল্যাক আয়রনের লোকেরা এবার যে ফিরে আসার সাহস পেয়েছে, তার মানে নিশ্চিতভাবেই তাদের সেই আনুষ্ঠানিক জাদুকর, মি. বার্টনও সাথে এসেছেন।
ব্লু স্টার প্রযুক্তিতে কিংবা পরিবেশের দিক থেকে পৃথিবীর চেয়ে অনেক এগিয়ে। এর আয়তন পৃথিবীর কয়েক গুণ বড় এবং এখানে প্রাণের জন্য উপকারী আধ্যাত্মিক শক্তিতে ভরপুর। পাহাড়ি জঙ্গল ও বন্য এলাকায় হিংস্র পশুর উপদ্রব থাকায় সাধারণ মানুষের জন্য সেখানে প্রবেশ করা কঠিন হলেও, একে নির্দ্বিধায় এক স্বর্গরাজ্য বলা চলে।
যদিও তিনি জানতেন না যে বীর আত্মারা ঠিক কী ধরনের অস্তিত্ব, তবে এখন মনে হচ্ছে ভূতের সাথে তাদের মৌলিক পার্থক্য রয়েছে।
কুয়েরাও-এর বাবা তৎক্ষণাৎ আমন্ত্রণের ভঙ্গি করলেন এবং নিজের পশুরূপ ধারণ করে তাদের পথ দেখানোর জন্য পাখির বাসায় উড়ে গেলেন।
তারা যোদ্ধা, সেনাবাহিনীর সদস্য। শত্রুর মুখোমুখি হলে সাধারণত তাদের লড়াই করার সাহস থাকে; এমনকি পরাজিত হলেও তারা যে ভীত হবে, এমনটা নয়।
তিনি অস্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছেন যে পর্দার আড়ালের মূল হোতা কে। সেই বেপরোয়া সহকারী কারা প্রধান ছাড়া আর কারো এতটা ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস নেই যে বারবার তার স্বামীর ওপর গুপ্তহত্যার চেষ্টা করবে।
যদিও তার হাতে 'গড-বিটিং হুইপ'-এর মতো গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্রটি আছে, তবুও যদি আলোচনা ফলপ্রসূ না হয়, তবে পরিস্থিতি আরও খারাপের দিকে যাবে। এমনকি এই বৃদ্ধ যদি আক্রমণ শুরু করেন, তবে পালানোর সুযোগটুকুও হয়তো পাওয়া যাবে না।
পুরানো প্রতিদ্বন্দ্বীর পরিণতির কথা ভেবে হাই কিয়ানকিউ বিষণ্ণতায় ডুবে গেলেন। দীর্ঘদিনের মুখোমুখি লড়াইয়ের এক পক্ষ হঠাৎ পতন হওয়ায় তিনি মানসিকভাবে বেশ অস্থির বোধ করছিলেন।
ধীরে ধীরে যারা দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের সবাইকেই মাটিতে শুইয়ে দেওয়া হলো। এমনকি যে নগর ব্যবস্থাপক লুকিয়ে শুয়ে পড়ার চেষ্টা করেছিলেন, জিয়াং কিংসি তার কাছে গিয়ে পা ভেঙে দিলেন।
"কী? পিন দ্বীপ!" হুয়াং তাইজি হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন। উত্তরের দিকে তাকিয়ে তার চোখে অবিশ্বাসের ঝিলিক। তিনি বললেন, "সেখানে আমার দেড় হাজার অভিজাত সৈন্য আছে, সাথে রয়েছে অসংখ্য কামান! তা কীভাবে দখল হতে পারে?" পিন দ্বীপের দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভেঙে যাওয়ার খবরটি তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
এখন হে ডান এসেছেন, তাই তাকেই দায়িত্ব সামলাতে দেওয়া যাক। যাই হোক, পার্সোনেল ডিপার্টমেন্ট তো তাদের দুজনের কথাতেই চলে, তাই কোনো ঝামেলা হবে না। তাছাড়া তারা দুজনই তরুণ, তাই পদোন্নতি নিয়ে তাদের খুব একটা তাড়া নেই।
"চিন্তা করো না! এখানকার পরীক্ষা সবকিছু খুব স্থিতিশীল চলছে। তা ছাড়া ঝাও পরিচালক এবং আমি তো আছিই, কোনো গন্ডগোল হবে না," জি কিয়ানআন মৃদু হেসে বললেন। পাশে থাকা কাও রুওশুই কিছু না বললেও মাথা নেড়ে তার কথায় সম্মতি জানালেন।
তার সবচেয়ে বড় পুঁজি হলো একজন শীর্ষস্থানীয় অভিশাপ মোচনকারী হিসেবে তার পরিচয়; বাকি সব কিছুই তার কাছে গৌণ।
"একদম ঠিক কথা! ওই কনকনে ঠান্ডায় দাঁড়িয়ে থাকতে আমারও কোনো আপত্তি নেই!" তখন আরেকজন হেসে চেঁচিয়ে উঠল। তাদের কথা শুনে উপস্থিত সবাই হেসে উঠল।
উল্লেখ্য যে, ঝো ইউ সকালবেলা এই খুচরা পয়সার বাক্সগুলোতে নতুন কোনো কয়েন রাখেনি।
ঝু ফ্যামিলি ব্যাংকের বাইরে প্রচুর মানুষের ভিড়। এই ভিড় ঝু ইয়ানফেংয়ের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি।
মনে হচ্ছে লিউ মিং সি-গ্রেডে উন্নীত হওয়ার সাথে সাথে তার ড্রাগন বংশোদ্ভূত বিবর্তিত রক্তের নির্যাস আহরণ ও রূপান্তরের গতি অনেক বেড়ে গেছে। এই বিশাল বি-গ্রেড দানবের দেহটি মাত্র এক মিনিটের মধ্যে রহস্যময় উজ্জ্বল বিবর্তিত রক্তে রূপান্তরিত হয়ে গেল।
রুক্ষ চেহারার লোকটি কোনো কথা না শুনেই এগিয়ে চললেন। তার প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে তার চারপাশের আভা আরও ঘনীভূত ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠছিল।
এই কথা ভেবে লিউ মিংয়ের চোখে প্রত্যাশার আভা ফুটে উঠল। তার ভেতরে থাকা তীব্র হত্যার আকাঙ্ক্ষা মুহূর্তের মধ্যেই মিলিয়ে গেল।
মাঝে মাঝে তিনি যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন থাকতেন, তখন অজান্তেই কুড়িয়ে পাওয়া গাছের ডাল নিয়ে এমনভাবে নাড়াচাড়া করতেন যেন সাধারণ খেলা করছেন, কিন্তু আসলে তিনি তলোয়ার চালানোর কৌশল অনুশীলন করতেন। যদিও তার এই আচরণে পাশে থাকা শিয়া পিংআন তাকে কিছুটা মানসিক ভারসাম্যহীন বলে মনে করত।
এমনকি লিউ জিলাং এবং ইয়া গে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকা সত্ত্বেও, যখন তারা সত্যিই এত বিশাল ড্রাগনের দেহটি দেখল, সেই বিস্ময় ছিল ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।
ঝু হুইমিন একথা শুনেই তার পুরনো স্বভাবের কথা মনে পড়ল। বসের দয়া যেন জোয়ারের মতো একের পর এক আছড়ে পড়ছে, যা সহ্য করা তার জন্য কঠিন হয়ে দাঁড়াচ্ছিল।
তবে জাপানি বাজারে কোম্পানির চলচ্চিত্র ব্যবসা এখন স্থবির। হুয়াং জিয়াজু যদি জাপানে প্রথম সারিতে জায়গা করতে চান, তবে কোম্পানিকে জাপানে তাদের ব্যবসার বিস্তার ঘটাতে হবে।
"অন্যান্য কক্ষগুলো দেখি... গত রাতে তিনজন সাধারণ যাত্রী ছিল, তারা চেক-আউট করে ফেলেছে। আরও একটা কক্ষ আছে যা আজকের সন্ধ্যার জন্য বুক করা, বলেছে সাতটার দিকে আসবে। বাকি আর কিছু নেই..." কিয়াওজি কম্পিউটারের বুকিং রেকর্ড দেখে বললেন।
কিন্তু যখনই আপনি পরিচিত কোনো শব্দকে অপরিচিত কোনো অক্ষরের সাথে দেখেন, তখন দেখা যায় আপনি সেই পরিচিত শব্দটিও আর চিনতে পারছেন না।
হোলোগ্রাম চিত্রে, তাং শিঝের চারপাশ থেকে একশটি সবুজ আলোকবিন্দু দ্রুত বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
সু ইয়াং শ্যও একজন লম্পট। আর জুন লোলান যেহেতু তিন তলা থেকে সরাসরি নিচে লাফাতে পেরেছেন, তাই তার কিছুটা শারীরিক দক্ষতা ছিল। এই ঘুষিতে সু ইয়াং শ্যওর মুখমণ্ডল ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল; নাক, ঠোঁটের কোণা ও চোখের কোণা থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।
"তুমি কে?" জু কিংমো শীতল মুখে জিজ্ঞাসা করলেন। এই জায়গাটিকে শাও রুশির বাড়ি বলা যায়। অন্তত উপরের কক্ষটি তার ব্যক্তিগত ঘর ছিল। যদিও সেখানে কিছু তিক্ত স্মৃতি আছে, তবুও দিনরাত সেখানেই তার বসবাস ছিল এবং পুরো ঘরটি তার অস্তিত্বে পূর্ণ ছিল।
আমি ভাবলাম আগে পরিস্থিতি দেখে নিই। জিয়াং লিমিংরা যদি নিচে নেমে থাকে, তবে নিশ্চয়ই কোনো দড়ি রেখে যাবে? লাও তাং এবং লাও হুয়াংয়ের কোনো আপত্তি ছিল না। হাঁটতে হাঁটতে মনে হলো পাহাড়টা যেন ক্রমশ উঁচু হচ্ছে, অনেকটা নিচে নামার মতো অনুভূতি হচ্ছিল।
তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, যেন বিশাল তিমি জল পান করছে। পাহাড় রক্ষাকারী阵纹-এর ভেতরে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি তিনি নিজের ভেতরে টেনে নিলেন।
মুহূর্তের মধ্যে, সীমান্তবাসীরা নিনিয়ারকে ঘিরে ফেলার আগেই তিনি নিনিয়ার সামনে পৌঁছে গেলেন এবং তাকে শক্ত করে আগলে রাখলেন।
তিনি কি উত্তেজিত? ফেং চেনরুই স্বীকার করলেন না যে তিনি উত্তেজিত। তিনি দুই বছর ধরে অপেক্ষা করছেন, যদি উত্তেজনা থাকত তবে তা দুই বছর আগে রাজধানীতে ফেরার সময়ই ছিল। এই দুই বছরে তা কমে গেছে; এখন তার মাথায় কেবল নানা ফন্দি-ফিকির।
"কার কবর জানি না, আমি এখনো দেখতে যাইনি—" মাথা নাড়লেন তিনি। কিংইউয়ে দাওজি এবং তার সঙ্গীদের প্রতি কিছুটা কৃতজ্ঞতা বোধ করলেন; তারা তাকে উদ্ধার করতে পেরেছে কি না তা বড় কথা নয়, অন্তত তারা তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছিল।