বাইশতম অধ্যায় হয়তো... হয়তো প্রতিদ্বন্দ্বী প্রেমিকই বলা যায়

মুরগির ছানার অসুস্থতা দেখে চং ডি’র মনে পড়লো খরগোশের কথা। এই খরগোশ যখন বাচ্চা দেয়, গরমে কোনো সমস্যা হবে না তো? এই চিন্তা মাথায় আসতেই চং ডি খরগোশের খাঁচার দিকে এগিয়ে গেল। মুরগির খাঁচায় মুরগিগুলো একেবারে প্রাণবন্ত, কোনো সমস্যা নেই। মুরগির বাসায়ও কয়েকটি নতুন ডিম পড়ে আছে, মনে হয় সদ্য ডিম দিয়েছে। চং ডি সেগুলো তুলে নিল না; ভবিষ্যতে প্রতিদিন একবার ডিম সংগ্রহ করলেই হবে।

মুরগির খাঁচা পেরিয়ে চং ডি এসে পৌঁছাল খরগোশের খাঁচায়, ঝুঁকে দেখা শুরু করল। খরগোশটি সারাক্ষণ বাসায় আছে, মনে হচ্ছে দুধ খাওয়াচ্ছে। ঠিক তখনই মা খরগোশটি দিক পরিবর্তন করল, আর চং ডি দেখতে পেল ছোট খরগোশগুলো দুধ খাচ্ছে। খরগোশের ছানাগুলো খুব ছোট, প্রত্যেকের দৈর্ঘ্য প্রায় দশ সেন্টিমিটার। সদ্য জন্মানো খরগোশের কোনো লোম থাকে না, তাদের ত্বক গোলাপি, দেখতে বেশ সুন্দর। কোনো মেয়ের চোখে পড়লে, হয়তো মুগ্ধ হয়ে যাবে। ঠিক কতগুলো ছানা হয়েছে, চং ডি স্পষ্ট দেখতে পেল না; কিছুদিন পরেই জানা যাবে, এখন জানার কোনো দরকার নেই।

চং ডি যখন চলে যেতে চাইছিল, তখন দেখল আরও কয়েকটি খরগোশ বাসায় বসে আছে। “হ্যাঁ, নিজের অজান্তেই আবার দু’টি খরগোশ বাচ্চা দিল?” খরগোশ কিনতে গেলে বাচ্চাসহ খরগোশ পাওয়া খুবই স্বাভাবিক, কিন্তু একসঙ্গে তিনটি বাসায় বাচ্চা, এটা তো ভাগ্য... না না, দুর্ভাগ্যই ভালো। চং ডি কখনো নিজের ভাগ্যে বিশ্বাসী ছিল না; কলেজে পড়ার সময় থেকে, লটারিতে কিংবা টিকিটে কিছুই জিততে পারেনি। “দেখা যাচ্ছে, আরও কিছু বাসা বানাতে হবে।” সব মিলিয়ে পাঁচটি বাসা বানিয়েছিল, এর মধ্যে তিনটি এখন কাজে লাগছে; যদি পুরুষ খরগোশ আরও বেশি কাজ করে, তাহলে বাসা নিশ্চয়ই কম পড়বে। খরগোশ মানুষের মতো নয়, পুরুষ খরগোশের কাজ মাত্র এক থেকে তিন সেকেন্ড, খুবই দক্ষ, কয়েক দিনের মধ্যেই সব সম্পন্ন হয়ে যায়।

হাঁচি! মুরগির ছানাটা বারবার হাঁচি দিচ্ছে দেখে, চং ডি ঠিক করল শহরে যাবে, কিছু বানলাংগেন এবং দেশি মুরগি কিনবে। আরও কয়েকটি বড় ড্রাম কিনবে, যাতে বেশি পরিমাণে ভেড়ার গোবর ফার্মেন্ট করতে পারে, ফলে ক্রান্তি শস্যের উৎপাদনও বাড়বে। এই গতিতে চললে ক্রান্তি শস্যের চাহিদা দ্রুত বাড়বে। চং ডি ঠিক করল, যদি ক্রান্তি শস্যের পানি কাজ দেয়, তবে ভবিষ্যতে এই পদ্ধতি ব্যবহার করবে। তাতে ব্যবহারও বাড়বে, একটী জুসার কিনে ধীরে ধীরে সঠিক অনুপাত বের করে নেবে।

চং ডি মাকে বলে দিল, তারপর ইলেকট্রিক থ্রি-হুইলার নিয়ে শহরে বেরিয়ে পড়ল। ইউ শেং সঙ্গে গেল না, দেখে মনে হলো কিছুটা রাগ করেছে। সাধারণত কুকুর রাগ করে না, চং ডি’র কাছে ইউ শেংকে দেখে হাসিতেও কান্না আসে।

শহরে পৌঁছে, প্রথমে ড্রাম বিক্রেতার কাছে গেল। প্রতি ড্রাম দুইশো টাকা, বিশটি কিনল; এই জিনিস যত বেশি, তত ভালো। স্ট্যান্ডার্ড নীল তেলের ড্রাম, প্রতিটি ড্রামে দুইশো লিটার ধরে।

চং ডি আসলে ফার্মেন্টেশন পুল বানাতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝাং চাচা বলেছিলেন, এখানে অন্য কিছু বানানো যাবে না, তাই সিদ্ধান্ত বদলাল। ড্রামের ব্যবহারে সুবিধা, যেকোনো সময় স্থানান্তর করা যায়, নানা কাজে লাগে। দোকানদারের সঙ্গে ডেলিভারির সময় ঠিক করল, যোগাযোগ নম্বর রেখে চলে গেল; তার থ্রি-হুইলারে তো এসব টানা সম্ভব নয়।

“চং ডি?” ঠিক তখনই চং ডি স্বাধীন বাজারে যেতে চাইছিল, হঠাৎ একটি পরিচিত অথচ অপরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। “আসলেই তুমি? কত বছর কোনো খবর নেই, তোমার এত বদলে গেছে, চিনতে কষ্ট হচ্ছিল। এখন কী করছ?” “হ্যাঁ, আমিও তো চিনতে পারিনি, এখন ফলের বাগান করছি।”

এই মানুষটিকে দেখে চং ডি মনে পড়ল, কে সে; মাধ্যমিক স্কুলে... নিজের প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বী, উ কাই। উ কাই একটি মেয়েকে পছন্দ করত, কিন্তু সেই মেয়ে বলেছিল চং ডি’কে পছন্দ করে, আর চং ডি’রও সেই মেয়ের প্রতি ভালো লাগা ছিল। চং ডি স্বভাবতই খুশি হয়ে মেয়েটিকে খুঁজতে গিয়েছিল, কিন্তু মেয়েটি বলল, সে শুধু উ কাইকে প্রত্যাখ্যান করার জন্যই বলেছিল। এ ধরনের নাটকীয় ঘটনা চং ডি আর মনে করতে চায় না।

“শুনেছি তুমি উচ্চমাধ্যমিকে ভর্তি হয়েছ, কী, পাশ করোনি?” উ কাই কিছুটা বিস্মিত, তখন চং ডি’র ফলাফল ছিল অসাধারণ, ভালো নম্বর নিয়ে উচ্চমাধ্যমিকে ভর্তি হয়েছিল। “পাশ করেছি।” “তাহলে চাষাবাদে ফিরে এলে কেন? ভালো কোনো কাজ পাওনি?” “এটা... চাষ করতে ইচ্ছে করে।”

উ কাই’র প্রশ্ন শুনে চং ডি কী বলবে বুঝতে পারল না, শুধু এতটুকুই বলল। সবাই চাষাবাদকে নিয়ে যেন একটু সন্দেহের চোখে দেখে! তবে চং ডি আর অন্যের চিন্তা বদলাতে চায় না; জীবন তো নিজের মতো ভালো লাগলেই হয়।

“তুমি যদি চাষাবাদ করতে না চাও, আমাকে খুঁজো, এটা আমার ভিজিটিং কার্ড। তোমাকে জোর করতে হবে না, সবাই তো একসময় সহপাঠী ছিল, সাহায্য করতে পারি। আমি উচ্চমাধ্যমিক ছেড়ে কয়েক বছর বাইরে ঘুরেছি, তেমন কিছু করতে পারিনি, তাই ফিরে এসে বাবা একটা কারখানা দিয়েছেন, বছরে কয়েক মিলিয়ন আয় হয়। তুমি আমার কারখানায় কাজ করলে, বছরে দশ লাখ আয় নিশ্চিত, কয়েক বছরের মধ্যে শাচার জেলায় বাড়ি কিনতে পারবে, এমনকি কুলুন শহরেও বাড়ি কিনতে পারবে। আমি ইয়াশিনের সঙ্গে বিয়ে করেছি, তোমার সঙ্গে যোগাযোগ না হওয়ায় তোমাকে আমন্ত্রণ জানাতে পারিনি।”

“আহ! দেখো, আমি তো ভুলেই গেছি, আমার একটু কাজ আছে, আগে যাচ্ছি, কোনো সমস্যা হলে অবশ্যই যোগাযোগ কোরো।” উ কাই কথা শেষ করে একটি বিএমডব্লিউ এক্স৬-এ উঠে, গ্যাস বাড়িয়ে চলে গেল। এ সময় চং ডি কয়েকবার কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু উ কাই’র দ্রুত কথার কারণে কিছু বলতে পারল না।

হাতে থাকা ভিজিটিং কার্ডটি চং ডি চুপচাপ ফেলে দিল ডাস্টবিনে, ইলেকট্রিক থ্রি-হুইলার নিয়ে চলে গেল। কিছু মানুষ, কেবলই পথচলতি যাত্রী, তাদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখার দরকার নেই। উ কাই’র আচরণ কেবল নিজের শ্রেষ্ঠত্ব দেখানোর জন্যই। এই সমাজে সবাই নিজের মূল্য খুঁজতে চায়, নিজের শ্রেষ্ঠত্ব দেখাতে চায়, শুধু উ কাই নয়, সবাই। এটা চং ডি’র কল্পনা নয়, বাস্তবতা। কেউ চাই নাম, কেউ চাই অর্থ, কেউ শুধু আনন্দের জন্যই।

কিছুক্ষণ সময় নষ্ট হয়ে গেল, চং ডি আরও দ্রুত চললো, স্বাধীন বাজারে গিয়ে কিনে ফেলল প্রায় তিনশোটা দেশি মুরগি, প্রতি মুরগির গড় দাম সত্তর টাকা। এসব দেশি মুরগির কিছু নিজে নিয়ে গেল, বাকিগুলো দোকানদারকে বলল বাগানে পৌঁছে দিতে। সব শেষ করে চং ডি গেল ওষুধের দোকানে, কিনে নিল বড় বড় বানলাংগেনের প্যাকেট। এই জিনিস, যেকোনো রোগে কিছুটা কাজ দেয়, কিন্তু কিছুতেই পুরোপুরি কাজ দেয় না; কেবল প্রতিরোধের জন্যই উপকারী।

চং ডি ঠিক করল, সব মুরগিকে বানলাংগেন খাওয়াবে, প্রতিরোধের জন্য, চিকিৎসার জন্য... ক্রান্তি শস্যই যথেষ্ট। সব কেনাকাটা শেষ হলে চং ডি আর শহরে থাকল না, সোজা ফলের বাগানে ফিরে গেল। সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, আলো ইউক্যালিপটাসের গাছের ফাঁক দিয়ে চং ডি’র মুখে পড়ছে। অজান্তে, পুরো দিনটা কেটে গেল।

ফলবাগানে ফিরে দেখে, মা এখনও ঘাস কাটছেন, ঝাং চাচা ও অন্যরা চলে গেছেন। চং ডি ফিরে আসতে মা কাজ বন্ধ করে, মুরগিগুলো দেখেন। ফর্মুলার কথা মা জানেন, সেই ডিমের পিঠা তিনি খেয়েছেন, তাই নিজের সঞ্চিত অর্থ দিয়ে চং ডি’কে কিছু করতে উৎসাহ দিয়েছেন।

“মুরগি কিনলে, এত কম কেন?” মা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, এই পরিস্থিতিতে, যত টাকা আছে তত মুরগি কিনতে হবে, ভাবার দরকার নেই। “আরও আছে, মোট তিনশোটা কিনেছি, বাকিগুলো কাল আসবে, ফর্মুলা এখনও গবেষণায়, তাই বেশি কিনতে সাহস করিনি।”

মা’র প্রশ্নে চং ডি একটু ব্যাখ্যা দিল। “শ... ছোট করে বলো, তুমি নিজে ঠিক করো, মা তোমাকে সমর্থন করবে, কোনো সমস্যা হলে বলবে।” “অবশ্যই, মা, দিন ফুরিয়ে আসছে, তুমি তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও।” চং ডি তাড়না দিল, সন্ধ্যা হলে পথ চলা নিরাপদ নয়।