ত্রিশতম অধ্যায়: আকাশ-পাতালজোড়া জাল

গাও ওয়েনজুনের অস্তিত্ব ফ্রাঁসোয়ার স্থিতিশীলতাকে মারাত্মকভাবে বিঘ্নিত করছে।

এর আগে যে বাহিনী পাঠানো হয়েছিল, তারা গাও ওয়েনের বাহিনীকে নির্মূল করতে তো পারেইনি, উল্টো তাদের দুটি অশ্বারোহী রেজিমেন্ট গাও ওয়েনের হাতে ধ্বংস হয়েছে। এতে ফ্রাঁসোয়ার প্রধান সেনাপতি অত্যন্ত অপমানিত বোধ করেন এবং যে কোনো মূল্যে তাকে ধ্বংস করার সংকল্প করেন।

এই লক্ষ্যে, ফ্রাঁসোয়ার প্রধান সেনাপতি গাও ওয়েনকে লক্ষ্য করে একটি বিশেষ 'নির্মূল বাহিনী' গঠন করেন। এই বাহিনী একটি শক্তিশালী সৈন্যদলের কাঠামো লাভ করে এবং গাও ওয়েনের সম্ভাব্য সমস্ত যাতায়াতের পথ অবরুদ্ধ করে ফেলে। মানচিত্র অনুযায়ী, গাও ওয়েনের পালানোর একমাত্র পথ ছিল দক্ষিণ-পূর্ব দিক।

অপারেশন কমান্ড সেন্টার।

নির্মূল বাহিনীর কমান্ডার অবিরাম মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন গাও ওয়েন ইতিমধ্যেই তার জালে আটকা পড়া এক শিকার। যুদ্ধ মানেই হলো গতি। যার গতি নেই, এমন বাহিনী যদি খোলা মাঠে যুদ্ধ করে, তবে তারা অশ্বারোহীদের তলোয়ারের আঘাতে প্রাণ হারানো ছাড়া আর কিছুই নয়। কমান্ডার মনে মনে চাইছিলেন, গাও ওয়েন যেন এক জায়গায় স্থির থেকে দুর্গ রক্ষা করে, যাতে তিনি তাকে ফ্রাঁসোয়ার কামানের গোলার স্বাদ দিতে পারেন।

"রিপোর্ট! ডেলোস ঘোস্ট ডিভিশন নড়াচড়া করছে। গোয়েন্দা তথ্যে জানা গেছে, তারা তুলের দিকে অগ্রসর হচ্ছে।"

'ঘোস্ট ডিভিশন' বা 'প্রেতাত্মা বাহিনী'—এটি ছিল ফ্রাঁসোয়া সেনাবাহিনী কর্তৃক গাও ওয়েনের বাহিনীর দেওয়া নাম। শত্রুর কাছ থেকেই এই পদবিটি এসেছিল।

"হা হা হা..." অধীনস্থদের কাছ থেকে খবর শুনে কমান্ডারের মন ভালো হয়ে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই তিনি কিছুটা হতাশ হলেন। তার মনে হলো, এই লোকটির ক্ষমতা বুঝি এটুকুই। আগে যে পাল্টা আক্রমণ সে করেছিল, তাতেই বুঝি তার সমস্ত মেধা শেষ হয়ে গেছে। তবে কমান্ডার ভাবলেন, এমন চরম পরিস্থিতিতে পড়লে তিনি নিজেও হয়তো এর চেয়ে ভালো কিছু করতে পারতেন না।

"রিপোর্ট! শত্রু বাহিনী আমাদের ঘোড়াগুলো ছিনিয়ে নিয়েছে এবং ঘোড়ার গাড়িতে করে যাত্রা করছে। তাদের গতি পদাতিক বাহিনীর চেয়ে অনেক বেশি! আমাদের নতুন নিয়োগপ্রাপ্তদের দলটি তাদের থেকে পিছিয়ে পড়েছে!"

"রিপোর্ট! শত্রু বাহিনী যাত্রাপথে যুদ্ধবন্দীদের ফেলে যাচ্ছে এবং তাদের পোশাক কেড়ে নিচ্ছে।"

"রিপোর্ট! আমাদের অশ্বারোহী রেজিমেন্ট আটকা পড়েছে।"

"রিপোর্ট! শত্রু বাহিনী পথে থাকা সেতুগুলো উড়িয়ে দিচ্ছে, আমাদের অশ্বারোহী ডিভিশন এবং চারটি রেজিমেন্ট শ্যাম্পেন নদী পার হতে পারছে না।"

"এবার খেলাটা জমেছে," কমান্ডার মনোযোগ দিয়ে বললেন। অভাবনীয় পরিস্থিতিতেও সে যে এতগুলো চমক দেখাতে পারবে, তা তিনি ভাবেননি। মনে হচ্ছে, ঘোস্ট ডিভিশন মোটেও প্রস্তুতির অভাব রাখেনি। ঘোড়ার গাড়িতে করে তাদের এই যাত্রা অশ্বারোহী বাহিনীর মতো দ্রুত না হলেও, সাধারণ পদাতিক বাহিনীর দ্রুত যাত্রার চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।

যাত্রাপথে বন্দীদের ফেলে যাওয়ার কৌশলটি বেশ চতুর। এই কনকনে ঠান্ডায় যদি আমাদের বাহিনী তাদের উদ্ধার না করে, তবে তারা ঠান্ডায় জমে মারা যাবে। ফলে, অশ্বারোহী বাহিনীর গতি কমে গেছে। আর সেতু ধ্বংস করে আমাদের ধাওয়া করা কঠিন করে তুলেছে।

তবে, তুমি এর বেশি আর কীই বা করতে পারবে? বর্তমানে সৈন্যসংখ্যা এবং গতি—দুটোই আমার নিয়ন্ত্রণে!

"আদেশ জারি করো, অশ্বারোহী ডিভিশন যে কোনো মূল্যে তাদের সামনে গিয়ে পৌঁছাবে। শ্যাম্পেন নদী পার হয়ে ভাতেরিতে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তোলো।"

"চারটি অশ্বারোহী রেজিমেন্ট বড় চক্কর দিয়ে আরসিতে অবস্থান নাও।"

"অনুসরণকারী অশ্বারোহী রেজিমেন্ট, একটি দল আমাদের পরাজিত সেনাদের একত্রিত করবে, অন্য দলটি তাদের পিছু ধাওয়া করবে এবং তাদের লেজ ধরে রাখবে, তাদের সাথে যুদ্ধ চালিয়ে যাও।"

"উত্তরের তিনটি পদাতিক ডিভিশন দক্ষিণ-পূর্ব দিকে সরে আসো।"

"মেটজ শহরের পদাতিক ডিভিশন দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে অগ্রসর হও।"

"নতুন নিয়োগপ্রাপ্তদের দলটি, একটি দ্রুত এবং একটি ধীর গতিতে ঘোস্ট ডিভিশনের যাত্রাপথ অনুসরণ করো!"

কমান্ডার মনে করলেন, তিনি মাকড়সার জাল বুনে ফেলেছেন, এখন শুধু গাও ওয়েনের সেই জালে আটকে পড়ার অপেক্ষা। সব নির্দেশ দেওয়ার পর তিনি তার কমান্ড সেন্টারে বসে আরামে রেড টি পান করতে লাগলেন। এটি ব্রিটিশ মিত্রদের কাছ থেকে উপহার হিসেবে পাওয়া, আর সত্যি বলতে, চা-টি বেশ চমৎকার ছিল।

সময় গড়িয়ে যেতে লাগল, কমান্ডার বিন্দুমাত্র বিচলিত ছিলেন না। তার দৃষ্টিতে ঘোস্ট ডিভিশন এখন খাঁচায় বন্দি পাখি।

"রিপোর্ট! ঘোস্ট ডিভিশনের দেখা মিলেছে, আমাদের বাহিনী তাদের আটকে ফেলেছে। অশ্বারোহী রেজিমেন্ট শত্রুর সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত। ঘোস্ট ডিভিশন প্রাণপণ প্রতিরোধ করছে, একটি রেজিমেন্ট তাদের আটকাতে হিমশিম খেয়ে সাময়িকভাবে পিছু হটেছে। শত্রু বাহিনী তুলের দিকে অগ্রসর হচ্ছে।"

"কমান্ডার, সফল হয়েছি!" স্টাফ অফিসার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "দুর্ভাগ্য যে তাদের পুরোপুরি আটকে রাখা যায়নি।"

কমান্ডার মুচকি হাসলেন, "আটকে রাখতে না পারাটাই স্বাভাবিক। প্রতিপক্ষের যদি এইটুকু যোগ্যতাও না থাকত, তবে আমাকে আর এখানে আসতে হতো না। ১০ হাজার সৈন্যের একটি বাহিনীর সাথে একটি রেজিমেন্ট লড়ছে, যাদের কাছে কিছু ভারী অস্ত্র এবং একটি অশ্বারোহী ব্যাটালিয়ন আছে—এটি আসলেই তাদের জন্য কঠিন ছিল। তবে ঘোস্ট ডিভিশনের ক্ষমতা এটুকুই।"

একবার শত্রুর গতিবিধি নিশ্চিত হয়ে গেলে, তাদের নির্মূল করা কেবল সময়ের ব্যাপার।

"রিপোর্ট! অশ্বারোহী ডিভিশন নির্ধারিত স্থানে পৌঁছেছে।"

"রিপোর্ট! চারটি অশ্বারোহী রেজিমেন্ট নির্ধারিত স্থানে পৌঁছেছে।"

"রিপোর্ট! সমস্ত পদাতিক ডিভিশন নির্ধারিত স্থানে পৌঁছেছে।"

"ধ্বংস করো!" কমান্ডার হাত নেড়ে আদেশ দিলেন।

এক ঘণ্টার কম সময়ের মধ্যেই বিজয়ের খবর এল।

"রিপোর্ট! শত্রুর দুটি ব্যাটালিয়ন নির্মূল করা হয়েছে!"

"হুম, বাকিদের কি বন্দী করা হয়েছে? হা, তাদের সৈন্যরা তো আগেই একবার বন্দী হয়েছে, আবারও আত্মসমর্পণ করতে তাদের আর কী আপত্তি! ঘোস্ট ডিভিশনের কমান্ডারকে আমার সামনে নিয়ে এসো। আমি দেখতে চাই এই কমান্ডার আসলে দেখতে কেমন, তার কি তিনটি মাথা আর আটটি হাত আছে?" কমান্ডার বাইরে শান্ত ভাব দেখালেও ভেতরে ভেতরে কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন। এই ঘোস্ট ডিভিশন অনেককেই বোকা বানিয়েছে, এর আগে একটি অশ্বারোহী ডিভিশন আর চারটি রেজিমেন্ট থাকার পরেও তারা পালিয়ে গিয়েছিল। এখন তাদের নির্মূল করা গেছে, সব ঝামেলা শেষ।

"এটি... শত্রু বাহিনীর মাত্র দুটি ব্যাটালিয়ন ছিল," যোগাযোগকারী সৈনিক সতর্কভাবে জানাল।

"কী মানে? আমাকে বোকা বানাচ্ছ? রিকন প্লেন দেখেছে তাদের সংখ্যা প্রায় ১০ হাজার। আগে যুদ্ধে কিছু ক্ষয়ক্ষতি হলেও এসোম তাদের নতুন সৈন্য দিয়ে শক্তি বাড়িয়েছে। একটি ডিভিশন পূর্ণ না হলেও, অন্তত একটি ডিভিশনের সমান তো ধরা উচিত। এত বড় একটি বাহিনী, আর তুমি বলছ মাত্র দুটি ব্যাটালিয়ন?" কমান্ডার ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।

"কিন্তু, কবুতরের মাধ্যমে পাঠানো বার্তায় এমনই বলা হয়েছে।"

"আমাকে দেখাও।" কমান্ডার হাত বাড়ালেন। বার্তাটি পড়ার পর কমান্ডারের মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল।

"অশ্বারোহী ডিভিশনের কমান্ডার জানিয়েছেন যে, তারা নিকটস্থ শহরে টেলিফোন খুঁজতে ছুটছে, আপনার সাথে কথা বলবে বলে..."

"কমান্ডার..." স্টাফ অফিসারের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল।

"কিছু হবে না, হয়তো লিখতে ভুল হয়েছে, আজকালকার অফিসারদের মান খুব কমে গেছে," কমান্ডার যে হাতে রেড টি ধরেছিলেন, তা কাঁপতে শুরু করল।

অপেক্ষার মুহূর্তগুলো যেন দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হতে লাগল। কমান্ডারের মনে হলো যেন কয়েক বছর পার হয়ে গেছে, অবশেষে তিনি ডিভিশন কমান্ডারের ফোন পেলেন।

"হ্যালো, এখানে কমান্ড সেন্টার, আসলে কী ঘটেছে?" কমান্ডার গলার স্বর চেপে জিজ্ঞেস করলেন।

"শুরুতে তারা একটি ডিভিশনই ছিল, কিন্তু আমরা মাত্র দুটি ব্যাটালিয়নের মুখোমুখি হয়েছি! অশ্বারোহী রেজিমেন্টের সাথে যুদ্ধের পরেই তারা আলাদা হয়ে গেছে! এই দুটি ব্যাটালিয়ন প্রচুর ঘোড়ার গাড়ি এবং মোটরগাড়ি নিয়ে একটি ডিভিশনের ভান করছিল! শত্রুর মূল বাহিনী তাদের সাথে ছিল না, তারা কোথায় গেছে আমরা জানি না!"

কমান্ডারের হাতের চাপ বাড়তে লাগল, যেন তিনি টেলিফোনটি ভেঙে ফেলবেন। তিনি বুঝতে পারলেন, ঘোস্ট ডিভিশনের কমান্ডারের হাতে তিনি মারাত্মকভাবে প্রতারিত হয়েছেন! শত্রু মাত্র দুটি ব্যাটালিয়ন ব্যবহার করে তার পুরো বাহিনীকে আটকে রেখেছিল।

"সব রিকন প্লেন উড়িয়ে দাও, আমাকে খুঁজে বের করো তারা কোথায়!"