অধ্যায় তেত্রিশ: অনুশোচনা

উদযাপন অনুষ্ঠানে আপনার সৈন্যরা পেছনের সারিতে উল্লাসে মেতেছে, দীর্ঘদিনের আক্ষেপ মেটাতে তারা দেলোস বিয়ারের পেয়ালায় চুমুক দিচ্ছে। শত্রুর সীমানায় যে বিলাসিতা তারা কল্পনাও করতে পারেনি, আজ তা যেন অবারিত। আপনার বীরত্ব, আপনার অধীনস্থ সৈন্যদের সাহসিকতা—সবই আজ প্রমাণিত। আপনারা এক সত্যিকারের লৌহ-সেনাদল, এক শ্রদ্ধাভাজন বাহিনী।

আপনি, আইডা, হেলেন এবং ক্রাউন প্রিন্সসহ উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তাদের সাথে এক টেবিলে বসে দেলোস অঞ্চলের রাজকীয় সব খাবারের স্বাদ নিচ্ছেন। এমনকি সেখানে আপনার পরিচিত দুটি চীনা পদও রয়েছে।

"শুনেছি কর্নেল উলফ চীনা সংস্কৃতি খুব পছন্দ করেন, আশা করি এই খাবারগুলো আপনার ভালো লাগবে," ক্রাউন প্রিন্স অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে বললেন।

"আপনার সহৃদয়তার জন্য কৃতজ্ঞ, খাবারগুলো সত্যিই দারুণ," আপনি কিছুটা অবাক হলেন। শত্রুর সীমানায় এত দীর্ঘ সময় লড়াই করার পর, তাত্ত্বিকভাবে আমাদের সেনাবাহিনীর উচ্চপদস্থদের জানার কথা নয় যে যুদ্ধের ময়দানে ঠিক কে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন। অথচ ফিরে আসার সাথে সাথেই ক্রাউন প্রিন্স আপনার পছন্দ-অপছন্দের কথা পর্যন্ত জেনে গেছেন। এটি একাধারে আপনাকে নিয়ন্ত্রণে রাখার কৌশল এবং আপনার প্রতি তাদের গভীর মনোযোগের বহিঃপ্রকাশ।

"শত্রুর সীমানায় লড়াই করার পরিকল্পনাটা তোমার মাথায় কীভাবে এল?" ক্রাউন প্রিন্স কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। "তোমার ব্যক্তিগত রক্ষীরা জানিয়েছে, শুরুতে তুমি তাদের নিয়ে ডিভিশন কমান্ডারকে উদ্ধার করতে গিয়েছিলে। কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর পর দেখলে ডিভিশন সদর দপ্তর তখন আর নেই, তখন তুমি অপারেশন বিভাগের বেঁচে যাওয়া কয়েকজনকে নিয়েই পাল্টা আক্রমণ করেছিলে।"

"আমাদের নির্দেশ ছিল পিছন থেকে শত্রুকে আটকে রাখা এবং মিত্রবাহিনীর পিছু হটার সুযোগ করে দেওয়া। কিন্তু শত্রুর আক্রমণ ছিল এতটাই তীব্র যে, খুব অল্প সময়ের মধ্যেই আমরা অবস্থানটি হারিয়ে ফেলি। এই ব্যর্থতার জন্য আমি ক্ষমা চাইছি, ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ চাইলে আমাকে শাস্তি দিতে পারে!" আপনি উঠে দাঁড়ালেন।

"এটা তোমার দোষ নয়, সেই পরিস্থিতিতে কারো পক্ষেই অবস্থান ধরে রাখা সম্ভব ছিল না," ক্রাউন প্রিন্স আপনাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "তবে যুদ্ধের ময়দানে আদেশ পালনে ব্যর্থ হলে শাস্তি পেতেই হয়। তাই তোমাকে এক মাসের জন্য কারাদণ্ড দেওয়া হলো।"

সামরিক নির্দেশ অমান্য করার কোনো সুযোগ নেই। গাও ওয়েনকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে অবস্থান ধরে রাখার। যদিও তিনি পরে অসাধারণ বীরত্ব দেখিয়েছেন, কিন্তু নিয়ম অনুযায়ী তিনি সামরিক আদেশ লঙ্ঘন করেছেন। শাস্তি এবং পুরস্কার দুটোই প্রয়োজন, নাহলে সবাই গাও ওয়েনের মতো নিজের ইচ্ছেমতো যুদ্ধ শুরু করলে সেনাবাহিনীতে বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে। অবশ্য এই শাস্তি কিছুটা প্রতীকী; এক মাসের এই কারাদণ্ড কোনো আরামদায়ক কক্ষেও কাটানো সম্ভব, যেখানে বই পড়ার সুযোগ থাকবে এবং খাওয়া-দাওয়ার কোনো অভাব হবে না।

"বলো, এরপর কী হলো?"

"আমি তখন বুঝেছিলাম যে দশ মিনিটের বেশি আর অবস্থান ধরে রাখা সম্ভব নয়। আমার দলের কাছে তখনও কিছু যানবাহন ছিল, তাই আমি সিদ্ধান্ত নিলাম যে কোনোভাবেই হোক ডিভিশন কমান্ডারকে রক্ষা করতে হবে। আমাদের গতিশীলতাকে কাজে লাগিয়ে তাকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনার পরিকল্পনা করি।"

"তাছাড়া, ট্যাংকগুলো শত্রুর হাতে পড়তে দেওয়া যেত না। এগুলো আমাদের আর্মি রিসার্চ ইনস্টিটিউটের গুরুত্বপূর্ণ উদ্ভাবন। শত্রুর হাতে পড়লে তারা দ্রুত এর নকল তৈরি করে ফেলত," আইডা কথাটি যোগ করল। সে জানত আপনাকে ইতিমধ্যেই শাস্তি দেওয়া হয়েছে, তাই সে চাইছিল না আপনার ওপর আর কোনো দোষ চাপুক।

"হুম..." ক্রাউন প্রিন্স মাথা নাড়লেন। তিনি এখন ট্যাংকের কার্যকারিতা কিছুটা বুঝতে পারছেন, যদিও তার কাছে ট্যাংকের ব্যবহার মানেই ছিল শত্রুর পরিখা মাড়িয়ে সামনে এগিয়ে যাওয়া। যখন ট্যাংকের সংখ্যা সীমিত, তখন এর প্রভাব খুব একটা বেশি থাকে না।

"সেখানে পৌঁছানোর পর দেখি কমান্ডার শহীদ হয়েছেন। আমি অপারেশন বিভাগের বেঁচে থাকা সদস্যদের উদ্ধার করি। তখন আমার মনে হয়েছিল, শত্রুর দিকে পিঠ ফিরিয়ে কি আমরা আদৌ বেঁচে ফিরতে পারব? তাই আমরা শত্রুর ছদ্মবেশ নিয়ে দেশের দিকে ফেরার সুযোগ খুঁজতে থাকি। কিন্তু আমাদের সবাই দেলোসের মানুষ, ফরাসিদের সাথে আমাদের ভাষা ও চেহারায় পার্থক্য আছে, ধরা পড়ার ঝুঁকি ছিল প্রবল। তাই আমরা উল্টো দিকেই এগিয়ে যেতে থাকি।"

"শত্রুর একটি শহর থেকে রসদ ছিনিয়ে নেওয়ার সময় আমি জানতে পারি একটি যুদ্ধবন্দী শিবিরের অবস্থান। হুট করে মাথায় জেদ চেপে বসল, আমি আমার দল নিয়ে বন্দীদের মুক্ত করলাম। এভাবেই আমাদের বাহিনীর আকার বাড়তে শুরু করল।"

"যখন আমার অধীনে দশ হাজার সৈন্য হলো, তখন আমি সামরিক একাডেমিতে প্রশিক্ষকদের শেখানো সেই পুরনো গণ্ডি থেকে বেরিয়ে আসার সিদ্ধান্ত নিলাম।"

"ওহ? বিস্তারিত বলো!" ক্রাউন প্রিন্সের চোখে কৌতূহল ফুটে উঠল।

"তখন আমার গোয়েন্দা তথ্য খুব একটা শক্তিশালী ছিল না, তবে আমি জানতাম আমাদের সেনাবাহিনী আইনা নদীর কাছে শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে। আমাদের বাহিনী কৌশলগতভাবে পিছু হটার পর আইনা নদী পার হয়ে খুব একটা সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল না।"

ক্রাউন প্রিন্স কিছুটা লজ্জিত হলেন। শুধু সুবিধাজনক অবস্থান নয়, আমাদের বাহিনী তখন রীতিমতো ছত্রভঙ্গ ছিল। ক্রাউন প্রিন্স যে তথ্যগুলো জানতেন তা আপনার থেকে অনেক বেশি গভীর। পূর্ব রণাঙ্গনে সৈন্য সরানোর ফলে পশ্চিম রণাঙ্গনের প্রথম ও দ্বিতীয় বাহিনীর মাঝখানে ফাঁক তৈরি হয়েছিল, যার ফলে প্রথম বাহিনীর অবস্থা ছিল শোচনীয়। ফরাসি ষষ্ঠ বাহিনী প্রথম বাহিনীর রক্ষণাত্মক চতুর্থ ডিভিশনের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করছিল। এই সংকটময় মুহূর্তে ব্রিটিশ বাহিনী প্রথম ও দ্বিতীয় বাহিনীর মাঝখানে ঢুকে পড়ে। যদি তারা পিছু না হটত, তবে প্রথম বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত এবং শত্রুরা আমাদের অন্যান্য বাহিনীকে ঘিরে ফেলত। তাই সেই পরিস্থিতিতে পিছু হটা ছাড়া কোনো উপায় ছিল না।

"ঠিক সেই মুহূর্তে আমাদের দেশে ফিরে যাওয়াটা খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। আমার মনে হয়েছিল, শত্রুর সীমানার ভেতরে আমরা অনেক বেশি কার্যকর ভূমিকা রাখতে পারব। আমার ধারণাই সত্যি হলো, যখন শত্রুরা আমাদের হুমকির মাত্রা বুঝতে পারল, তারা আমাদের নির্মূল করতে কয়েক গুণ বেশি সৈন্য পাঠাল। শত্রুকে আটকে রাখার জন্য আমি তাদের সীমানার ভেতরেই কৌশলী লড়াই শুরু করলাম।"

"হ্যাঁ, তোমরা সত্যিই অনেক বড় ভূমিকা রেখেছ," ক্রাউন প্রিন্স গুরুত্বের সাথে বললেন।

"এরপর শত্রু যখন সৈন্য বাড়াল এবং আমাদের ঘেরাও করার তৎপরতা বৃদ্ধি করল, আমি বুঝলাম আর দেরি করলে পালানো সম্ভব হবে না। তাই আমি ভার্দুন অভিমুখে ফেরার সিদ্ধান্ত নিলাম।"

"কেন ভার্দুন? তোমাদের যাত্রাপথ দেখলে তো বোঝা যায়, আইনা নদীর দিক দিয়েও তোমরা ফিরে আসতে পারতে," ক্রাউন প্রিন্স কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।

"কারণ, আমার দৃষ্টিতে ভার্দুন ভবিষ্যতে যুদ্ধের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠবে," আপনি গম্ভীর মুখে বললেন। "আইনা নদীর দিকে ফরাসি এবং ব্রিটিশ বাহিনী খুব সহজেই সৈন্য সরবরাহ করতে পারবে। কিন্তু ভার্দুন হলো আলোর শহরের প্রবেশদ্বার। একবার ভার্দুন দখল করতে পারলে আমাদের বাহিনী সরাসরি আলোর শহরে আক্রমণ চালাতে পারবে!"

"আর যদি তা নাও হয়, ভার্দুন দখল করতে পারলে আমরা আইনা নদীর দিকের শত্রুদের ঘিরে ফেলতে পারব।"

"যুদ্ধ মানেই হলো একটি নির্দিষ্ট বিন্দুতে আঘাত করে পুরো ব্যূহ ভেঙে ফেলা।"

"এর আগে পঞ্চম বাহিনী ভার্দুনে যে প্রচণ্ড আক্রমণ চালিয়েছিল, তা কি শত্রুকে ঘিরে ফেলার উদ্দেশ্যেই ছিল না?"

"আইনা নদীর দিকে আমরা যদি সাময়িকভাবে পথ তৈরিও করি, শত্রুরা দ্রুতই তা বন্ধ করে দেবে, এতে বৃহত্তর কোনো লাভ হবে না।"

"কিন্তু ভার্দুনের ক্ষেত্রে তা ভিন্ন। ভার্দুনের চারপাশের উনিশটি দুর্গের কয়েকটি দখল করতে পারলেই আমরা উচ্চতার সুবিধা পাব। তখন আর অকারণে প্রাণ দিয়ে উঁচু স্থান দখলের প্রয়োজন হবে না, আর শত্রুরাও যদি তা নিতে চায়, তবে তাদের চড়া মূল্য দিতে হবে।"

ক্রাউন প্রিন্স এবং অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। আপনার বয়স কম হওয়ায় তারা আপনাকে আগে অবমূল্যায়ন করেছিলেন। শুরুতে তারা ভেবেছিলেন আপনি কেবল সাহসী, অনুগত এবং ভাগ্যবান বলেই তিনবার মার্ন নদী পার হয়ে ফরাসিদের সীমানা থেকে অলৌকিকভাবে ফিরে আসতে পেরেছেন। কিন্তু এখন ক্রাউন প্রিন্সের ধারণা বদলে গেল।

"কর্নেল উলফ, বাবার সাথে আপনার কথা বলিয়ে দেওয়াটা আমার ভুল ছিল। আমার উচিত ছিল আপনাকে জোর করে আমার কাছে রেখে দেওয়া এবং আমার চিফ অফ স্টাফ হিসেবে নিয়োগ দেওয়া," ক্রাউন প্রিন্স আক্ষেপের সুরে বললেন।

"মহামান্য, আমার পদ কোথায় তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো..." আপনি উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর মুখে ক্রাউন প্রিন্সের দিকে তাকালেন, "আপনি যদি আমাকে বিশ্বাস করেন, তবে অনুরোধ করছি—ভার্দুন আক্রমণ করুন!"