অষ্টম অধ্যায়: ইয়ানইউনের আঠারো অশ্বারোহী (অনুগ্রহ করে পড়া চালিয়ে যান)

“ভূত-শিশু বেদী?”
“আমার সঙ্গে এসো।” লিউ হে সঙ লিনকে নিয়ে প্রধান মন্দিরের মধ্যে প্রবেশ করালেন।
সামনে এগোতেই দেখা গেল, শতাধিক কালো বেদীর আকার ও ধরন ভিন্ন ভিন্ন।
কিছুতে হলুদ তাবিজ, কিছুতে সাদা তাবিজ লাগানো; আবার কিছু ঢেকে রাখা হয়েছে পাথর, উইলো কাঠের ফলক কিংবা হলুদ কাগজে।
প্রত্যেক কালো বেদী দিয়ে ভাগ করা হয়েছে আলাদা অঞ্চল।
প্রত্যেক অঞ্চলের সামনে রয়েছে আট仙 টেবিল, সেখানে উৎসর্গ করা আছে তিন প্রকার পশুর মাংস, ফল, ধূপ ও চন্দন এবং একটি ফলক, যাতে লেখা কিছু শব্দ।
“ভূত-শিশু বেদী”, “কান-খবর-বালক বেদী”, “ভবঘুরে আত্মা বেদী”, “সেনা আত্মা বেদী”, “জল-আগুন ভূত বেদী”...
এ সময় সঙ লিনকে আনা হলো ভূত-শিশু বেদীর সামনে, সেখানে মোট পঁচিশটি ছোট বেদী।
লিউ হে ও কিছুটা দূরে থাকা লিন ইয়াং, দুজনেই উচ্চতর তাও-শিষ্য, যাদের কাজ ওউ-দে দাওচ্যাংয়ের ইন-ইয়াং বেদীর যাবতীয় সহযোগিতা।
“নিয়ম মেনে কাজ করলেই হবে, তিন দিন পরপর রক্তবল দিন, প্রতিদিন দুপুরে ধূপ জ্বালিয়ে মোমবাতি দিন, মাসের শুরু ও শেষে পানীয়, ফল ও তিন প্রকার পশুর উৎসর্গ পাল্টে দেবেন।”
“উপকরণ কোথা থেকে পাব?”
যদি এসব কিনতে হয়, তাহলে তো চরম ক্ষতি।
“লিন ইয়াংয়ের কাছে যান।” লিউ হে আঙুল তুলে কাছে থাকা মোটা দাওয়াজের দিকে দেখালেন।
“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা হলে আমাকে বলুন, ইন-ইয়াং বেদীর কাজ বেশ ফাঁকা, বাইরের লোকজন যেমন ভয় দেখায়, আসলে এতটা ভয়ংকর না, নিয়ম মানলে মরা লাগবে না।”
লিউ হে সঙ লিনের কাঁধে হাত রাখল, তারপর চলে গেল।
সঙ লিন চারপাশে তাকাল, প্রত্যেক বেদীর সামনে তার মতো কোনো দাও-শিষ্য পাহারা দিচ্ছে।
সে এগিয়ে গিয়ে ধূপ জ্বালিয়ে ধূপদানে রাখল।
কাজ করতে করতে চারপাশে খেয়াল করছে।
এখানে ঘন অশুভ শক্তি ও ভূতের气, দীর্ঘদিন থাকলে নিশ্চয়ই প্রভাব ফেলবে।
“এই দাওভাই।”
পাশের কান-খবর-বালক বেদীতে এক লম্বা ও রোগা লোক আকস্মিক তাকাল।
সঙ লিন তাকালো, লম্বা ছেলেটি বলল:
“তুমি নিশ্চয়ই লি শুয়ানের ফাঁদে পড়ে এসেছো? ভূত-শিশু বেদী প্রথমে লি শুয়ান পাহারা দিত, পরে ওউ-দে দাওচ্যাং ওকে পছন্দ করায় জায়গাটা ফাঁকা পড়ে যায়...”
সে আরেকজনকে দেখার কাজ দিল, কিন্তু সে সঠিক জানত না, তাই সবে-সবে ভূত-শিশুর হাতে মারা গেল, তখনই তুমি এখানে এসে দায়িত্ব নিলে।
“জানি।”
সঙ লিন খানিক নিরাশ।
তার পূর্বজন্মের চরিত্র ছিল কিছুটা ভীতু ও সরল, সবাই যা বলত শুনত, বিনা কারণে প্রচুর কষ্টের কাজ করেছে।
তাই সবাই তাকেই টার্গেট করেছে।
এই জগতে, অত্যধিক সৎ ও সহজ-সরলদের আয়ু বেশিদিন নয়।
লম্বা ছেলের নাম ঝোউ সিউয়ান, সেও একইরকম দুর্ভাগা, ভেবেছিল সঙ লিন নিরাশ, তাই সান্ত্বনা দিল:
“লি শুয়ান ভেবেছিল প্রতিভা থাকলেই যা খুশি করা যায়, ভাগ্য ঘুরে ঘুরে আসে, আমাদেরও দিন আসবে।”
“ধন্যবাদ দাওভাই। ঠিক আছে, এই বেদীগুলো কী কাজে লাগে?”
সঙ লিন প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, কারণ সে পূর্ব-জন্মের মতো মুখে সবভাব প্রকাশ করে না, কোনো ভুল সিদ্ধান্ত নিলে বিপদ হতে পারে।
“ওহ, বেদীগুলো আত্মার মন্দিরের জন্য প্রস্তুত করা হয়।”
বেদীতে সাত-সাত ঊনপঞ্চাশ দিন, কিংবা নয়-নয় একাশি দিন পূজা দিলে, বেদী সম্পূর্ণ হয়ে দাওয়াজদের সেবায় পাঠানো হয়।

ঝোউ সিউয়ান চারপাশ দেখে ফিসফিস করে বলল, “এই আধা-তৈরি জিনিসগুলো খুবই অনিরাপদ, লিউ হের কথা বিশ্বাস করোনা, বরং আত্মরক্ষার কিছু ব্যবস্থা রাখো।”
বলে সে নিজের ডান হাত দেখাল।
ডান হাতে বড় কালো দাগ, অনেকটা মাংস উঠিয়ে নেয়া।
“ধন্যবাদ উপদেশের জন্য।” আন্তরিক কণ্ঠে বলল সঙ লিন।
ধূপ জ্বালানো শেষে সে নিজের কক্ষে ফিরে গেল।
ইন-ইয়াং বেদী ঝুঁকিপূর্ণ তো বটেই, তবে কাজের পরিমাণ বেশ কম।
সাধারণত ধূপ-মোমবাতি দেয়া, কিছু খাওয়ানো, অর্ধঘণ্টার মধ্যেই কাজ শেষ।
কক্ষে ফিরে, সঙ লিন নির্বিঘ্নে চাং-তিং স্তরে উন্নীত হলো।
এর জন্য দু’ঘণ্টা সময় লেগে গেল।
এবার সে ছায়া-ড্রাগন নিশ্বাস ছড়ানো ওষুধের উপকরণ জোগাড়ে মন দিল, প্রস্তুতি নিল জন্মশ্বাস স্তর অতিক্রমের।
গণনা করে দেখল, তার কাছে একাদশ দাও-শক্তি আছে, ওষুধ প্রস্তুতির পাত্র কিনতেই ছয়টি খরচ হবে।
বাকিগুলো দিয়ে আট সেট ওষুধের উপকরণ সংগ্রহ করা যাবে।
পূর্ব অভিজ্ঞতা থেকে মনে করল, ছয় প্যাকেট ছায়া-ড্রাগন ওষুধ, পাঁচটি প্রাণশক্তি বড়ি লাগবে।
সব ঠিকঠাক চললে, সর্বোচ্চ দুই মাসে জন্মশ্বাস স্তরে পৌঁছাতে পারবে।
এরপর আরও পাঁচ দিন কেটে গেল।
দিনে সাধনা, রাতে ছায়া-পর্বত জগতে সময় কাটে সঙ লিনের।
ছায়া-পর্বতে প্রবেশকালে বাহ্যিক দেহ ঘুমন্ত, অর্থাৎ সে তখন বিশ্রামে।
মধ্যে মধ্যে সময় করে গেছে দোউ-কুং প্রাসাদে পাত্র ও উপকরণ কিনতে।
ভূতবাজারে যাওয়ার সাহস হয়নি, আসলে প্রয়োজনও নেই।
পাঁচ দিনে ছায়া-পর্বতে পাঁচ বছর কেটে গেছে।
সেই দিন, আবার জেগে উঠল সঙ লিন।
শরীরের মধ্যে অশান্ত প্রবাহিত সত্যশক্তি অনুভব করল, স্তর পরিবর্তনের এই পার্থক্য মানিয়ে নিতে বেশ কষ্ট হচ্ছে।
এই পাঁচ বছরে সত্যশক্তি দ্বিগুণ হয়ে গেছে।
আটটি গোপন কলা আরও দক্ষ হয়ে উঠেছে।
আটটি গোপন কলার সাধনা-শিল্পও চমৎকার ক্ষমতা, এতে তার শান্তি-নিয়ন্ত্রণ কৌশল আরও দ্রুতগতিতে শেখা যাচ্ছে।
সঙ লিন বাইরে এল, সামনে পড়ল এক মধ্যবয়সী দাওয়াজ।
“বড় ভাই, স্বাগতম,” হাসিমুখে বলল সঙ লিন।
“নবম ভাই, কেমন আছো?” বড় ভাই শুয়ান ছিং উত্তর দিল, “তুমিও কি গুরুজির কাছে যাচ্ছ?”
“ঠিক তাই।”
“চলো, একসাথে যাই।”
দু’জনে হাঁটতে হাঁটতে গল্প করল।
পথে আরও কিছু দাওভাইয়ের সঙ্গে দেখা হলো।
সবাই মন্দিরের সবচেয়ে বড় ঘরের সামনে পৌঁছল, দরজা আপনা থেকে খুলে গেল।
ঘরের মাঝে বসে আছেন এক শুভ্র দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ।
বৃদ্ধ তার নয় শিষ্যের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট মুখে হাসলেন, তারপর সঙ লিনের দিকে চেয়ে বললেন, “গোপন কলার সাধনা কেমন?”
“কম বেশি আয়ত্তে এসেছে।”
সঙ লিন হাত নেড়ে এক টুকরো সাদা কাগজ উড়াল।
সাদা কাগজ চাঁদে রূপান্তরিত হল, চাঁদের মাঝে এল এক দেবকন্যা।
তারপর সে দেয়াল ভেদ করে যাতায়াত করল।
আটটি গোপন কলা ঝরনা ধারার মতো নিপুণভাবে প্রদর্শন করল।
“ভালো, সাধনা চালিয়ে যাও। জন্মশ্বাস স্তর অতিক্রম করলেই শিক্ষাগ্রহণ শেষ, তখন স্বাধীনতা পাবে।”
ছায়া-পর্বতের দাওয়াজ খুশি হলেন।
তিনি জানতেন না, সঙ লিন ইতিমধ্যে জন্মশ্বাসে পৌঁছে গেছে।
তার প্রতিভা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি, পাঁচ বছরের মধ্যে তার কৌশলে প্রায় তাঁর সমতুল্য।
“অভিনন্দন ভাই।” শুয়ান থুং হাতজোড় করে বলল, চোখে গভীর চিন্তা, যা সঙ লিন ঠিকই বুঝে ফেলল।
সবাই চলে গেল।
সঙ লিন পেছনের অরণ্যে পৌঁছাল।
সস্‌স্‌স্‌...
পাতা ঝরছে, হঠাৎ নীরবে অবতরণ করল আঠারোটি ছায়ামূর্তি।
সবার সামনে যে, সে-ই ইয়াং শিং।
“প্রভুকে প্রণাম!” ইয়াং শিং হাত জোড় করে অভিবাদন করল।
পেছনের লোকেরা সামনে থাকা ‘ঈশ্বর’কে শ্রদ্ধায় দেখল।
এই আঠারো জন সবাই বিশালদর কৃতি যোদ্ধা, যাদের খ্যাতি আকাশচুম্বী, যাদের ডাকে সবাই ‘ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহী’ বলে।
কোনো গোষ্ঠী তাদের প্রতিরোধ করতে পারে না।
তারা কেবল অমূল্য ওষধি ও প্রাচীন পুঁথিতে আগ্রহী।
“হ্যাঁ, যে কাজ দিয়েছিলাম, কী খবর?”
“প্রভু, ওষুধের উপকরণ এসে গেছে, আমরা শুজৌর এক শিকারির বাড়ি থেকে প্রাচীন পুঁথি পেয়েছি, তদন্তে জানা গেল, সেটা প্রাচীন মন্দিরের সম্পদ, সূত্র ধরে আরও একটি পুঁথি পাওয়া গেল।”
ওষুধ সংগ্রহ ছাড়াও, তাদের আর এক কাজ—শক্তিশালী কলা সংগ্রহ।
সঙ লিন এই পৃথিবীতে দশ বছরের বেশি কাটিয়েছে, দেখেছে এখানে পরিবেশে শক্তিশালী শক্তি নেই, শক্তিমন্ত্র প্রায় বিলুপ্ত।
জন্মশ্বাসের পর আর এগোনো যায় না।
অনেক মন্দির ধ্বংস হয়ে গেছে, যা বাকি, তাদের বেশিরভাগই প্রতারণা করে, তাই সে সবাইকে প্রাচীন নিদর্শন খুঁজতে বলেছে।
ফলাফল, পাঁচ বছরে দুইটি কলা পাওয়া গেছে।
ইয়াং শিংয়ের হাতের পুঁথি নিল, একটি ছিল “পাখিপালন কলা”, অন্যটি “রক্ত বন্ধ করার মন্ত্র”, যদিও খুব উন্নত নয়, তবে প্রমাণ পেল, এখানে এখনও কিছু মন্ত্র রয়ে গেছে।
“এবার ওষুধ সংগ্রহের দরকার নেই, শুধু পুঁথির সন্ধানেই মন দাও।” সঙ লিন পুঁথি তুলে রাখল।
“ঠিক আছে।” ইয়াং শিং একটু ইতস্তত করে বলল, “প্রভু, আরেকটা কথা আছে।”
“তাড়াতাড়ি বলো, আড়াল কোরো না।”
“পুঁথি অনুসন্ধানের সময়, আপনার বড় ভাইয়ের একটা গোপন কথা পেয়েছি।”
“কী গোপন?”