ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: ফেনিক্সের মঞ্চে ড্রাগনকে নিক্ষেপ, পূর্বেই প্রতিপক্ষের মনোভাব দখল
তিনটি গেট ধীরে ধীরে উঁচু হয়ে উঠল।
একটি গম্ভীর গলার আওয়াজের সঙ্গে সঙ্গে মহাসমাবেশের পর্দা আনুষ্ঠানিকভাবে উঠল।
বিরাট প্রাসাদ, নীল ধোঁয়ার সরু রেখা উঠছে।
প্রধান কক্ষের ভেতরে, টেবিলের চারপাশে বসে আছেন কিছু উচ্চমার্গীয়, নীলবস্ত্রধারী সাধু, তাঁদের মাথায় আছে ছায়া-সূর্য মুকুট, তাঁদের আচরণে স্পষ্ট আধ্যাত্মিক ঔজ্জ্বল্য।
টেবিলের উপর স্থাপিত একটি একহাত চওড়া-বৃত্তাকার বালুর মডেল।
সেই বালুতে আগুন জ্বলছে, উত্তপ্ত লাভার ওপর ভাসছে কয়েকটি ভূমি-খণ্ড, তার উপর পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্রাকৃতির মানুষ।
এই দৃশ্যটি স্পষ্টতই তিন গেটের মহাসমাবেশের মঞ্চ।
টুপটুপ!
প্রাসাদের দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন এক বৃদ্ধ কালো পোশাকের সাধু।
তাঁর চেহারা রহস্যময়, নীল পোশাকে অঙ্কিত ড্রাগন ও ফিনিক্স।
সবাই তাঁকে দেখে একযোগে উঠে নমস্কার করলেন, "প্রণাম, সম্মানীয় অধিপতি!"
তিনি মেইশান অরণ্যের অন্যতম পাঁচজন অধিপতির একজন, এবং বর্তমান সমাবেশের প্রধান পরিচালনাকারী।
"বসুন সবাই, এত ভদ্রতার দরকার নেই!" অধিপতি হাসলেন, তিনি আগুনের বালুর সামনে গিয়ে, পিঁপড়ের মতো ছোট ছোট মানুষদের দেখলেন, "ভাল, এবার বেশ কয়েকজন প্রতিভাবান এসেছে, মনে হচ্ছে মেইশান অরণ্যের ভবিষ্যৎ তোমাদের ওপর নির্ভর করছে।"
"না না, এটা তো আপনারই যথার্থ শিক্ষার ফল," মাথা নত করে বলল সকলে।
অধিপতিকে সাধারণত মেইশান অরণ্যের প্রধান বলা হয়, যদিও সাধারণত 'দেবতা' বলেই ডাকা হয়।
'দেবতা' শব্দটি বেশ প্রচলিত, আবার অনেকে 'মহাশয়' বলেন, তবে মহাশয় বলতে সাধারণত অধস্তন কর্মচারীরা উচ্চপদস্থদের বোঝায়, যদিও 'দেবতা' বললেও ভুল হয় না।
"বসুন, সবাই বসুন!" অধিপতি সবাইকে বসতে নির্দেশ দিলেন।
"যেহেতু কারও আপত্তি নেই, তাহলে শুরু করি," অধিপতি মন্ত্রোচ্চারণ শুরু করলেন, কিছুক্ষণ আগেই সংলিন ও অন্যরা যে গম্ভীর কণ্ঠ শুনেছিল, সেটাই ছিল তাঁর কণ্ঠ।
শীঘ্রই, নিচের লোকেরা গেট পার হওয়া শুরু করল।
অধিপতি ঠিকই নয়নজ্যোতি দেবতার পাশে বসেছেন, মনে হচ্ছে তাঁরা পুরনো বন্ধু।
"নয়নজ্যোতি, তোমার অন্তর্দেহ স্থিতিশীল তো?"
ধ্যান-সাধনার পথ ভাগ হয়; ধ্যানে প্রবেশ, ভ্রূণ-শ্বাস, শ্বাস নিয়ন্ত্রণ, চেতনা নিয়ন্ত্রণ, দেহ-শক্তি সঞ্চয়, অতঃপর অমৃতস্বরূপ রূপান্তর ইত্যাদি।
দেহ-শক্তি সঞ্চয়ের আগে একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ আছে, সেটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক, যদি সেখানে ভুল হয়, ভবিষ্যতে বড় ক্ষতি হতে পারে।
নয়নজ্যোতি অল্প বয়সে পাতালের শক্তি লাভ করেছিলেন, কিন্তু সেই শক্তির কারণে ভিতরে ক্ষত তৈরি হয়েছিল, ফলে দেহ-শক্তি সঞ্চয়ের সময় ত্রুটি দেখা দেয়।
নয়নজ্যোতির মুখাবয়ব শান্ত, ত্বক শুভ্র দীপ্তিময়, তবে ভ্রূকুটি জুড়ে এক অদ্ভুত অশুভ রেখা, তিনি হতাশ হেসে বললেন, "হয়নি, বহু চেষ্টাতেও সারাতে পারিনি, দেখতে হবে ভবিষ্যতে কোনো সুযোগ আসে কিনা।"
"কিছু যায় আসে না, অচিরেই ফিনিক্স-অঙ্গনে ড্রাগন বাছাইয়ের আসর, অংশ নিতে ইচ্ছা আছে?"
ফিনিক্স-অঙ্গনে ড্রাগন বাছাই হচ্ছে দক্ষিণের ইন্দ্রপাহাড় পবিত্র সাধু-সম্প্রদায়ের পরিচালিত অরণ্য-পরিবর্তনের সমাবেশ, ষাট বছরে একবার হয়, নতুন প্রধান নির্বাচন করা হয়।
তত্ত্ব অনুযায়ী, অরণ্যের অধীন সকল মন্দির-প্রধান ও উচ্চপদস্থরা নির্বাচন করতে পারেন।
"বাছাইয়ে অংশগ্রহণ? থাক, আমার সে যোগ্যতা কোথায়?"
অধিপতি হাসলেন, বললেন, "নিজেকে হীন ভাবো না, তুমি তো দেহ-শক্তি সঞ্চয় সম্পন্ন করেছ, তাছাড়া পাঁচ বজ্রশাস্ত্রের অধিকারীও বটে।"
এ কথা বলার সময়, অধিপতি ইচ্ছাকৃতভাবে নয়নজ্যোতির মুখাবয়ব লক্ষ করলেন।
"হা, আমি তো একরকম অক্ষম, আমার কি যোগ্যতা আছে?" নয়নজ্যোতি কিছুটা সংক্ষিপ্তভাবে বললেন।
"তাহলে আমাকে সমর্থন করবে? আমি যদি প্রধান হই, তোমার অন্তর্দেহ স্থিতিশীল করতে সাহায্য করব।"
"দেখা যাবে, আমাকে তো আবার সাধনায় ডুবে যেতে হবে, কবে বের হবো তা জানি না," নয়নজ্যোতি একটুও মন খুলে কিছু বললেন না।
"হাস্যকর কিছু নয়," অধিপতি প্রসঙ্গ বদলালেন, "এবার প্রচুর প্রতিভা এসেছে, তুমি কাকে এগিয়ে রাখো?"
নয়নজ্যোতি আঙুল তুললেন গুহ্যবিদ্যা বিভাগের তিন কৃতি ছেলের দিকে, গলা কিছুটা চড়িয়ে বললেন, "নিশ্চয়ই আমার গুহ্যবিদ্যা মন্দিরের তিনজন।"
পাশের পালকপোশাক পরা সাধু নয়নজ্যোতির বড়াই শুনে হেসে উঠলেন, "হা হা, নয়নজ্যোতি, ওই তিনজন কি আমার দুই শিষ্যের সঙ্গে পারবে?"
"ভণিতা করো না, আমার খাদ্যশক্তি মন্দিরের শিষ্য কি তোমাদের থেকে খারাপ?"
"বাজে কথা, আমার প্রকৃতরূপী মন্দিরই সেরা!"
মুহূর্তেই পরিবেশ জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে উঠল।
তিন গেটের মহাসমাবেশ কেবলমাত্র শিষ্যদের প্রতিযোগিতাই নয়, বরং মন্দিরগুলোর শক্তিরও প্রমাণ।
প্রতি বছর সাধারণত খাদ্যশক্তি মন্দির আর প্রকৃতরূপী মন্দির শীর্ষস্থান দখল করে।
তারা যে শক্তিশালী তাই নয়, তারা সাধনা করে দৈত্য-বিদ্যা, যা দ্রুত ফলপ্রসূ হয়; শুরুতে সাধারণত সমপর্যায়ের তুলনায় শক্তিশালী থাকে।
সবাইয়ের দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হলো বালুর মডেলের উপর।
তিন গেটের পরীক্ষা শুরু হলো।
সংলিন তাকালেন শুভ্র কাগজের মতো কাগজ-সেতুর দিকে, বুঝলেন না কেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছে না, তবে শক্তি দেখে মনে হলো একজন পূর্ণবয়স্ক মানুষের ভার সহ্য করতে পারবে না।
সবাই চায় না প্রথমে এগিয়ে যেতে, এখনও অপেক্ষা করছে।
"হা হা, একদল কাপুরুষ, আমি চললাম!"
একজন শিষ্য হালকা আওয়াজে ডেকে আটটি সবুজচোখ কাক ডাকলেন, কাকগুলো তার কাপড় ধরে তাকে শূন্যে তুলল এবং তারপর উড়ে গেল কাগজ-সেতুর ওপর দিয়ে।
শুরুতে সব ঠিকঠাক চলছিল, মাঝপথে পৌঁছতেই আকাশের আগুনের মেঘ থেকে বেরিয়ে এলো আগুনের জিহ্বা।
আটটি কাক মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল, শিষ্যের পিঠ রক্তে ভিজে গেল, তারপর সে কাগজ-সেতুর উপর পড়ে বিশাল গর্ত তৈরি করে আগুনের সমুদ্রে পড়ে তরবারির আঘাতে মরল।
"উড়তেও বেশি উঁচুতে উড়া যাবে না," সংলিন মনে মনে বুঝে নিলেন, আর আগুনের জিহ্বার বের হওয়ারও একটা নিয়ম আছে।
এরপর থেকে, কেউ কেউ একে একে সেতু পার হতে লাগল।
কেউ কেউ পায়ে চেপে দুরন্তগতি দেবতার মন্ত্র ব্যবহার করল, দ্রুত পার হওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু মাঝপথে পড়ে গেল।
পাশের চৈত্র সত্য মন্দিরের সবাই একসঙ্গে পার হয়ে গেল।
তারা কীভাবে যেন নিজের শরীরকে পালকের মতো হালকা করে নিয়ে বাতাসের সঙ্গে ভেসে সেতু পার হয়ে গেল।
"চলো, খুবই সহজ," লিনইয়াং আত্মবিশ্বাসী গলায় বলল, তার গায়ের কালো উল্কি ছড়িয়ে পড়ে গোটা শরীরে ঢেকে দিয়ে, সে রক্তবর্ণ চুলের দৈত্যে রূপ নিল।
তারপর সহজেই নিচুতে উড়ে সেতু পার হলো।
"কালো অশুভ শক্তি সাধনা?" সংলিন অবাক হয়ে বললেন।
মূলত, লিনইয়াং এই বিশেষ বিদ্যায় পারদর্শী।
সংলিন তখনও অপেক্ষায়।
লিশুয়ান যেন কিছুই খেয়াল করলেন না, উড়ন্ত তরবারির ওপর পা রেখে সেতু পার হলেন।
"আমি চললাম!"
সংলিন মুখ দিয়ে বের করলেন অগ্নিময় ড্রাগনের আসল শক্তি।
সে শক্তি পায়ে জড়িয়ে শরীরকে পালকের মতো হালকা করে, আস্তে আস্তে কাগজ-সেতুর উপর দিয়ে পার হলেন।
সে নিজের উড়তে পারার ক্ষমতা প্রকাশ করলেন না।
খুব দ্রুত, সেতু পার হয়ে লিনইয়াংয়ের পাশে পৌঁছালেন।
"ওহ, ভাবিনি তুমিও পারবে, অভিনন্দন," পাশ থেকে বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠ ভেসে এলো।
এটি লিশুয়ান, সে দাঁড়িয়ে আছে অরুণের পাশে।
"মূর্খ, মৃত্যুর বিন্দুমাত্র ভয় নেই," সংলিন উত্তর দিয়ে আর গুরুত্ব দিলেন না।
"ভালো, আশা করি পরে এমনই দৃঢ় থাকবে," অরুণ দুজনকে একবার নজর দিয়ে সন্দেহভরেই বললেন, "তোমাদের মধ্যে কোনো শত্রুতা আছে? যে কোনও বিরোধ আপাতত দূরে রাখো, আমরা সবাই একই মন্দিরের, অন্যরা যেন হাসাহাসি না করে।"
"ভ্রাতা, এটাই সেই ঔষধ চোর, গুরু বোধিবুদ্ধের ওষুধ ও-ই চুরি করেছে, নইলে ওর একার কী যোগ্যতা তিন গেটের মহাসমাবেশে অংশ নেয়?"
অরুণ সংলিনের দিকে তাকিয়ে বললেন,
"তুমি নাকি? বোধিবুদ্ধ গুরু আমায় তোমাকে শাস্তি দিতে বলেছেন, আমার মনে হয় প্রয়োজন নেই, যদি বেঁচে ফিরতে পারো, ক্ষমা চেয়ে ভুল স্বীকার করো, দয়া পাওয়ার সুযোগ থাকবে।"
"ভ্রাতা... এটা!" লিশুয়ান হতবাক মুখে বললেন।
"চলো, আগে পরীক্ষা পার হই," অরুণও চালাক, সহজে আর কারও হাতিয়ার হবেন না।
লিশুয়ান কিছুটা হতাশ, মনে মনে ভাবলেন, তাহলে পরে গুরুর রেখে যাওয়া গোপন অস্ত্রই ব্যবহার করতে হবে।
এ কথা মনে হতেই, সে কপালের মধ্যে থাকা আশীর্বাদ অনুভব করল।
সেই আশীর্বাদ 'অলৌকিক বিভ্রান্তি', যা মানুষের মন বিভ্রান্ত করে অসংখ্য পাতাল ছায়া হাত ডেকে এনে কাউকে মাটির নিচে টেনে নিতে পারে, তেলসেঁকা কড়াইয়ের পরীক্ষায় কাজে লাগাতে পারবে।
সংলিন লিশুয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বললেন, "লিশুয়ান, একটু দাঁড়াও!"
"ওহ? কী ব্যাপার?" লিশুয়ান ফিরে তাকাল।
"সেদিন তোমার প্রতি কিছুটা অন্যায় হয়েছিল, আশা করি তুমি..."
সংলিন ধীরে ধীরে তাঁর দিকে এগিয়ে গেলেন।
"এখন ক্ষমা চাইছো? হা হা... আঃ!"
ঝাঁক!
এক ঝলক লাল আলো।
দেখা গেল সংলিনের কোমরের আগুনের তরবারি ছুটে এল, তিন গজ দূরত্বে বাতাসে শূন্যে ছুটে গিয়ে এক ঘায়ে বুক বিদ্ধ করল।
"আঃ... তুমি..." লিশুয়ান অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে নিজের বুকে গাঁথা কাঠের তরবারির দিকে চাইলেন।
ভাবতেই পারেননি সংলিন এত শক্তিশালী, আরও ভাবতে পারেননি সবাই দেখার মাঝখানে এমনভাবে আঘাত করবেন।
ডুং!
লিশুয়ানের মৃতদেহ মাটিতে পড়ে গেল, মৃত্যুর আগে শুধু দেখলেন সংলিনের নির্লিপ্ত মুখ।
"বোকার দল," সংলিন বিদ্রূপ করলেন।
যদি মারতেই হয়, অন্তত গোপনে করো।
লিশুয়ান এমন ভাব করছিল— 'আমার হাতে গোপন অস্ত্র আছে', এরকম লোককে না মেরে দিলে বিপদ।
এত কঠিন পরীক্ষায় এমন একজন দুষ্ট লোক বিপদ বাড়াতেই পারে।
ভবিষ্যতে কী হবে বলা যায় না, তাই তার চিহ্ন রেখে গেলেও তাকে মেরে ফেলাই ভালো।