ষাটতম অধ্যায় বন্যা থামানোর মহাযজ্ঞ, সৈন্য ধার নিয়ে শত্রু নিধন!
শ্বেতকচ্ছপ পর্বত, চূড়ান্ত রহস্যের দ্বার প্রধান কার্যালয়।
মধ্যভাগের মন্দির থেকে ভেষজের সুগন্ধ ভেসে আসছিল। বিশাল দেহের যোদ্ধা শয্যাশায়ী, মুখ নিস্তেজ, অবিরত কাশছে। তাঁর আগে যেটি ছিল গর্বিত উচ্চকায় দেহ, এখন সেটাই হয়ে উঠেছে বোঝা—তিনি আর উঠে দাঁড়াতে পারছেন না।
“পরম গুরু, আমার মনে হয় আমার আর সময় নেই,” কাশির সাথে কথা ফোটে তাঁর ঠোঁটে।
সেই যুদ্ধে, তিনি প্রত্যক্ষ করেছিলেন মহাশক্তিধর কালো আকাশ দেবতার ক্ষমতা। পাতাল অধিপতি হিসেবে, সঙ লিন অন্যের রাজ্যে শেষ পর্যন্ত পেরে উঠতে পারেননি। সেই যুদ্ধে দশজন তান্ত্রিক সৈন্য নিহত হয়, একশ বিশজন দুর্ধর্ষ যোদ্ধা ধ্বংস হয়ে যায়, ঝাং ফুহান গুরুতর আহত অবস্থায় চাঁদে আত্মগোপন করেন—ষাট বছর পর তিনি জাগ্রত হবেন। বিশাল যোদ্ধার অবস্থা সবচেয়ে গুরুতর, তাঁর প্রাণশক্তি কেন্দ্র ধ্বংস, শিরা ছিন্ন, প্রাণরেখায় সংরক্ষিত অগ্নিশক্তি ভেসে গেছে, এমনকি আত্মরক্ষার সাধনায় নিমগ্ন হওয়ার সুযোগও নেই।
“আহা, অনেক কষ্ট দিয়েছ তোকে।” সঙ লিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি কঠোর হলেও নিজের লোকের প্রতি ছিলেন উদার। শতবর্ষ ধরে বিশাল যোদ্ধা তাঁর পাশে থেকেছেন, কোনো কৃতিত্ব না থাকলেও কষ্ট তো ছিল; সঙ লিন সর্বোচ্চ চেষ্টা করেও ফল পাননি।
“কাশ কাশ, পরবর্তী পাতাল অধিপতি হিসেবে আমি লাংয়া ঝুগার ইউয়ানকে সুপারিশ করছি; সে আমার দ্বিতীয় শিষ্য, মেধা ভালো, পরিস্থিতি বুঝে কাজ করে।”
“ঠিক আছে।”
তারা দুজনই দৃঢ়চেতা পুরুষ, মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েও আবেগে ভেসে যাওয়া কথা বলেননি। হঠাৎ বিশাল যোদ্ধার মুখে একপ্রকার দীপ্তি ফুটে উঠল—মৃত্যুর আগে শেষ জাগরণ।
“গুরু, আমি বাঘে চড়ে শেষবার বেরোতে চাই!”
সঙ লিন সম্মতি দিলে, বিশাল যোদ্ধা পেছনের বাঘ-চিতা বাহিনীর কাছে গেলেন; সেখানে এক বিশাল সাদা বাঘ ছিল। তিনি বাঘের পিঠে চড়ে তীব্র চিৎকার দিলেন, বাঘ দৌড়ে চলল।
“হা হা, যাচ্ছি!”
কিছুক্ষণ পর তিনি এক খাড়া খাদের কিনারে পৌঁছলেন। হাজার ফুট গভীর খাদ—সাধারণত এখানে থেমে যাওয়ার কথা, কিন্তু বিশাল যোদ্ধা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, বাঘকে লাফিয়ে খাদে নিয়ে গেলেন, অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
সঙ লিন বাধা দিলেন না। তিনি অনেকক্ষণ খাদপাড়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, কী ভাবছিলেন বোঝা গেল না। তারপর ধীরে ধীরে মন্দিরে ফিরলেন।
“কালো আকাশ দেবতা...”
শেষবার কুনলুনে দেখা দেয়ালচিত্রের সঙ্গে বাস্তবে কিছুটা অমিল ছিল।
তিনি ভেবেছিলেন, সাত পুরোহিত চাঁদ আক্রমণ করছে দেবতা ইয়ায়ুয়েকে পুনর্জীবিত করার জন্য। তবে আসল ঘটনা হল, এক পুরোহিত কু-চিন্তা নিয়ে অন্যদের হত্যা করে নিজেই অপার্থিব ধন সম্পদ সংগ্রহ করছিল।
তবে কি সে নিজেই অমরত্ব লাভ করতে চায়?
এ সময় এক মধ্যবয়স্ক সুদর্শন ব্যক্তি প্রবেশ করলেন, তিনি দ্বিতীয় পাতাল অধিপতি ঝুগার ইউয়ান।
“গুরু, দোউ শিয়েন খবর এনেছে।”
“বলো।”
“তদন্তে দেখা গেছে, হিওঁনু, চিয়াং, উহুয়ান প্রভৃতি জাতিরা যে দেবতার পূজা করে, সেই দেবতা আসলে কুনলুনের কালো আকাশ দেবতা।”
“ঠিকই ভাবছিলাম।”
পাতাল অধিপতি সাধারণত পাতাল কারাগারের দেবতা কিংবা নিম্নস্তরের অরণ্য-পর্বতের দেবতা। তন্ত্রগ্রন্থে বলা হয়েছে, “পাতাল অধিপতি তারা, যারা সামাজিক নিয়ম-শৃঙ্খলার বাইরে, ধ্যান-সাধনার নিয়ম মানে না; তারা নিম্নস্তরের অধিপতি।”
এটাই সবচেয়ে নিম্ন স্তরের পাতাল অধিপতি। উচ্চতর পাতাল অধিপতি দেবতাত্মাকে সঙ্গী করে, মর্যাদাসম্পন্ন পদে থাকেন, সাধারণ মানব প্রশাসকের সমতুল্য। এই স্তরের দেবতারা মধ্যভূমিতে পূজা পাবার যোগ্যতাও পান না। অনুমান করা যায়, কালো আকাশ দেবতা সেই কারণেই বর্বর জাতির মধ্যে নিজের বিশ্বাস ছড়াতে চেয়েছে।
“হিওঁনুদের সাদা নেকড়ে রাজাও কুনলুন থেকে বেরিয়েছিল, সে কালো আকাশ দেবতার দাস। প্রচলিত কাহিনি আছে, কুনলুনে এক দৈত্যরাজ্য আছে, সাদা নেকড়ে রাজা সেখানে প্রহরী, আর দৈত্যরাজা হল কালো আকাশ দেবতা; পৃথিবীর যাবতীয় দৈত্য-দানব সবাই সেখান থেকেই প্রসূত।”
“ঠিক আছে, আমি জানলাম।”
যদি অনুমান ঠিক হয়, ওই ব্যক্তি অমরত্ব লাভ করতে চায়, যাতে পাহাড়-নদীর দেবতার মর্যাদা পেতে পারে। পাহাড়-নদীর দেবতা মানে প্রকৃত দেবতা।
এখন কুনলুনের ওই তুষারশৃঙ্গের দিকে যাওয়া ঠিক হবে না।
“আরেকটা খবর, সেনাপতি শামানদের আস্তানা থেকে কিছু গোপন শাস্ত্র উদ্ধার করেছেন।”
ঝুগার ইউয়ান পুরু একটা পাণ্ডুলিপি এগিয়ে দিলেন।
“ওহ?”
সঙ লিন পাণ্ডুলিপি খুলে দেখলেন, বেশিরভাগই রোগ নিরাময়ের তান্ত্রিক মন্ত্র—যেমন খেজুরের মন্ত্র, ছাই খেয়ে রক্ত থামানোর মন্ত্র ইত্যাদি; কিছু তাঁর নিজস্ব তান্ত্রিক সাধনার সঙ্গে মিলে গেছে, সঙ লিন নতুন করে সাধনা করতে ইচ্ছুক নন। তবে দুটি জিনিস বেশ ব্যবহারযোগ্য—‘শস্য ত্যাগের কৌশল’, ‘অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্র’; প্রথমটি অনাহারে টিকে থাকার উপায়, দ্বিতীয়টি অদৃশ্য হওয়ার পদ্ধতি।
“এখন একটু অপেক্ষা করা যাক, আগে সাধনায় সিদ্ধিলাভ করি, তারপর কিছু অতিরিক্ত তান্ত্রিক সৈন্য জোগাড় করা যাবে।”
এভাবে ঠিক করলেন সঙ লিন।
এরপর তিনি সংসারী শক্তি প্রত্যাহার করলেন, সবাইকে চাঁদে নিয়ে পাঠালেন তাঁদের বিশেষ নৌকায়—সংখ্যায় তিন শতাধিক প্রধান শিষ্য, যারা চাঁদ গড়ার শ্রমিক হিসেবে কাজে লাগবে। তারা জানেই না যে, তারা নিঃশুল্ক শ্রমিক—বরং খুশি মনে ভাবছে, তারা মহৎ কোনো কাজে যুক্ত হয়েছে।
এটা চাঁদ-গড়া জাতির নিয়মের পরিপন্থী, তবে সেখানে কেউ নেই, নিয়মের তোয়াক্কা করারও কেউ নেই।
এরপর সঙ লিন সাধনায় নিমগ্ন হলেন, মাঝে মাঝে পাহাড় থেকে নেমে হিউঁনুদের ধরে এনে তান্ত্রিক সৈন্যে রূপান্তর করতেন।
সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল, দৃষ্টিপাতে পূর্ব হান রাজবংশের শেষভাগ এসে হাজির।
বাস্তব জগতে, তিন মাস মুহূর্তেই কেটে গেল।
...
শ্বেতকচ্ছপ মন্দির।
দীর্ঘায়ু মন্দির।
এটি মন্দিরাধ্যক্ষ যুধিষ্ঠির সত্যপুরুষের সাধনার স্থান।
আকাশে, মাটিতে, দশ দিক পাহারা দিচ্ছে দুর্ধর্ষ সৈন্যরা।
মন্দিরের মধ্যে, পাঁচ রঙের কাপড়ে জটিল মন্ত্র লেখা, যা মন্দিরের প্রতিটি কোণ ঢেকে রেখেছে।
হালকা বাতাসে কাপড় ও পতাকা দুলছে।
এক সাধু মন্দিরের ঠিক মাঝখানে পদ্মাসনে বসে আছেন, তাঁর পেছনে পাঁচটি উপাসনাস্থল।
তিনিও—পূর্ব দিকের নীল রাজা, দক্ষিণের লাল রাজা, উত্তরের লাল রাজা, এবং অন্যান্য পাঁচ রাজা—যাঁরা জীবিতকালে সবাই ছিলেন উ রাজ্যের রাজপুত্র, যুধিষ্ঠির তাদের মৃতদেহ সংগ্রহের জন্য বিশাল মূল্য চুকিয়েছেন।
এ মুহূর্তে, যুধিষ্ঠিরের অর্ধেক দেহ কালো, চামড়া কৃষ্ণবর্ণ, ভেতর থেকে অশুভ শক্তি বেরোচ্ছে, অন্যদিকটা স্বাভাবিক মানুষের মতো।
আধা মানুষ আধা ভূত, ভূতের দিকটা ক্রমাগত স্বাভাবিক দেহকে গ্রাস করছে।
হঠাৎ যুধিষ্ঠির চোখ মেলে ধরলেন, দু’চোখে অপার্থিব সবুজ ঝিলিক।
“এভাবে চলতে থাকলে, অল্প কিছুদিনের মধ্যেই আমি পুরোপুরি ভূত হয়ে যাব।”
যদিও শ্বেতকচ্ছপ মন্দির ভূততত্ত্ব চর্চা করে, অনেকে নিজেদের অর্ধেক মানুষ অর্ধেক ভূতে রূপান্তরিত করে, তবু ওইসব নিয়ন্ত্রিত সাধনা মাত্র। পুরোপুরি ভূতে রূপান্তর মানে জাতি বদলে ফেলা, চেতনা ও স্মৃতিতে পরিবর্তন আসা, আর মন্দিরের নিয়মে কোনো দৈত্য বা ভূত মন্দিরাধ্যক্ষ হতে পারে না।
আগের শত্রুরা তখন আক্রমণের সুযোগ পেয়ে যাবে।
ভূত হওয়ার দিনই তাঁর মৃত্যুর দিন।
এসময় মাটির নিচ থেকে একটি বালক বেরিয়ে এল, মুখে একটি বাঁশের নল।
যুধিষ্ঠির নল খুলে চিঠি পড়লেন।
“মন্দিরাধ্যক্ষের উদ্দেশে—বহুবর্ষা নদীর দক্ষিণ ছায়া অঞ্চলে বৃষ্টি-বাঘ ও মেঘ-চালক দেখা গেছে, শীঘ্রই অশুভ বৃষ্টি নামার সম্ভাবনা...”
বৃষ্টি-বাঘ হলো প্রবল বর্ষার দৈত্য, মেঘ-চালক মেঘ ও বাতাস ডেকে আনতে পারে। তারা প্রায়ই একসাথে আসে, কয়েকশো মাইলব্যাপী বিধ্বংসী বর্ষা আনে, সাধারণ বৃষ্টি নয়, পুরো এলাকা ধ্বংস করে দেয়। একবার এমন বৃষ্টিতে এক রাতে লক্ষাধিক প্রাণী হাড়ে পরিণত হয়েছিল।
“হয়তো এটাই সুযোগ...” যুধিষ্ঠির ধীর স্বরে বললেন। সঙ্গে সঙ্গে তিনি নীল ধোঁয়া ছেড়ে দিলেন, ধোঁয়া রূপ নিলো ভূত-দেবতা, “সব সাধুকে জানিয়ে দাও, আগামী মাসের পূর্ণিমায় মহা তন্ত্র-উৎসব হবে, সবাইকে অংশ নিতে হবে!”
এবারের দৈত্য-দানব আগ্রাসন সাম্প্রতিক দশ বছরে সবচেয়ে বড়, তাই মন্দিরের সব সাধুকেই নামতে হবে।
অন্যদিকে—
উত্তরপুরুষ মন্দির।
বৃহৎ সভাঘরের এক কোণ খোলা, চাঁদের আলো বিশেষ মন্ত্রের মাধ্যমে কেন্দ্রীভূত হয়ে পড়ছে কুকুরমুখী সাধুর গায়ে।
হঠাৎ কুকুরমুখী সাধু পুনর্জীবিত হলেন!
“হা হা, সফল হলাম, আয়ু তিন বছর!”
জ্যোতিষী গম্ভীর গলায় সঙ লিনের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “বাহ, তুই বুঝলি কিভাবে?”
“অনুমান করেছিলাম; সাধারণত দৈত্য-দানব দীর্ঘজীবী হলে সূর্য-চাঁদের জ্যোতি শোষণ করে, ভাবলাম তান্ত্রিক সৈন্যদের ক্ষেত্রেও হয়তো একই নিয়ম।”
সঙ লিন সহজভাবে মিথ্যা বললেন; সত্যি তিনি চাঁদের অপার্থিব শক্তি দিয়ে বুঝেছিলেন।
“ভালো, তোর মেধা আছে। চলো, আমার সঙ্গে ভূত-সৈন্য সাধনার কৌশল শিখে নে। এখন বল, আর কী পুরস্কার চাইছিস? চেয়ে নে!”
“ধন্যবাদ মহাশয়, আমি যা করেছি কর্তব্যবশত, পুরস্কার চেয়ে লজ্জা পাব।”
অন্য জগতের গবেষণা থেকে সঙ লিন জ্যোতিষীর বিশ্বাস অর্জন করতে পেরেছেন।
মুড ভালো দেখে সঙ লিন অন্যমনস্কভাবে বললেন, “তথাকথিত পাতাল অধিপতি সম্পর্কে আপনি জানেন? তাঁদের মর্যাদা কি আমাদের স্বর্গাধ্যক্ষের সমান?”
“অসম্ভব! পাতাল অধিপতি মানে নিম্নমানের, আমাদের স্বর্গের অনুমোদিত মর্যাদা আছে, আমরা তুলনা হতে পারি না। কেন জিজ্ঞেস করছ?”
“যদি পাতাল অধিপতির মুখোমুখি হই, দখল করতে হলে কী করব? সত্যি বলছি, আমি ভূতবাজার থেকে জেনেছি, শহরের উত্তরে কালো পাহাড়ে এক নিম্নস্তরের পাতাল অধিপতি আছে, তাকে অভিভাবক সৈন্য বানাতে চাই।”
এটাও মিথ্যা কথা।
যদি সত্যি কোনো সন্ধান না পান, বলবেন খুঁজে পাননি, বা প্রতারণার শিকার হয়েছেন।
“খুব সহজ। তুমি তো নবম শ্রেণির অফিসার, মন্দিরের দেওয়া তান্ত্রিক সিল ও পতাকা ব্যবহার করে, সরকারি কাগজপত্র দেখিয়ে চক্রস্থলে দমন করতে পারবে।”
সাধুরা, যতোই ছোট অফিসার হোক, সরকারি পদ আছে।
তাই সহজেই পদমর্যাদায় দমন করা যায়।
“এমনই বুঝলাম...” সঙ লিন একটু ভেবে আবার বললেন, “তাহলে, মহাশয়, আপনার অধীনে থাকা হাজার সৈন্যের অনুমতি চাই। আমার মনে হয় আরও নিরাপত্তা দরকার।”
এতদিনের প্রস্তুতি শেষে অবশেষে সঙ লিন মূল অনুরোধ করলেন।
জ্যোতিষী গোঁফে হাত বুলিয়ে সন্তুষ্ট মনে কুকুরমুখী সাধুর দিকে তাকালেন। সঙ লিনের কৃতিত্ব আছে, কিছু সৈন্য ধার দিলেও ক্ষতি নেই।
“ঠিক আছে, কতজন চাও?”
“দশ হাজার!”
“ভাল... হুম? তুমি কি রাজ্য দখল করতে যাচ্ছ?”
“কাশ কাশ, নিরাপত্তার জন্যই।”
“আচ্ছা, ঠিক আছে। কবে অভিযান?”
“আগামীকাল।”
যদি কালো আকাশ দেবতা এই খবর শুনত, নিশ্চয়ই আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করত, ‘এটা কি ন্যায়সঙ্গত? কত নিচু!’—কেন সঙ লিন বাইরের বাহিনী আনতে পারে!