পঁচাত্তরতম অধ্যায়: প্রতিভার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে, স্বর্গীয় নগরীতে উন্নীত হয়ে অনৈতিকতার অনুসন্ধানে ঘোড়সওয়ার!

“জিয়ুয়ান, বেশ ভালো কাজ করেছ।” জিউইউ ক্লান্ত ও শ্রান্ত, তার বড় শিষ্য তাকে ধরে রেখেছে, বেগুনি রঙের পোশাক রক্তে ভিজে গেছে।

“শিষ্যের কর্তব্য ছিল।” জিয়ুয়ান হাসলো, যদিও তার অন্তরে রক্তক্ষরণ হচ্ছিল।

জিউইউর সত্যিই কোনো বিকল্প ব্যবস্থা ছিল না, আগে ছিল একদম উপযুক্ত মুহূর্ত, শেষ মুহূর্তে একটু দ্বিধা না করলে হয়তো সত্যিই সফল হত, দুঃখের বিষয়, এ সময়ের সমস্ত পরিশ্রম বৃথা গেল।

“সবাইকে আবার জড়ো করো।”

মেঘ বিতাড়ক দূতের অধিকাংশই নিহত হয়েছে, সঙলিন একশত অশুভ功 সংগ্রহ করে তৎক্ষণাৎ মন্দিরের দিকে রওনা দিল।

পথে মানুষের সংখ্যা অনেক কম ছিল, যখন সে পূজার মাঠে ফিরল, চারপাশ ফাঁকা, উপস্থিতির সংখ্যা আগের অর্ধেকেরও কম।

“মন্দিরে মোট একশ ছাপান্নজন সাধু ছিল, এখন আছে পঁচাশি, মারা গেছে সত্তরজন।”

ভয়ানক ক্ষয়ক্ষতি, প্রায় অর্ধেক মানুষ মারা গেছে।

গভীর শাখা মন্দিরে কয়েক হাজার কর্মচারী ও হাজারো কৃষক আছে, কিন্তু মূল সাধুদের সংখ্যা একশ’র একটু বেশি।

সবশেষে, এটি শুধু একটি জেলা স্তরের মন্দির, মাত্র এক মিলিয়ন জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করে।

জেলা স্তরের সম্পদে একশ’র বেশি সাধু পালন করা কঠিন।

“জিয়ুয়ান, তুমি অশুভ功 গণনা করো; তাইশান, তুমি পদোন্নতি ও পুরস্কার বিতরণ করো। ইউইউন, তুমি দেবতা পদের তালিকা লিখো।”

এই তিনজন যথাক্রমে প্রধান功, প্রধান ব্যবস্থাপক, আর শেষের যুবতী শিষ্যা প্রধান বক্তার পদে সদ্য নিযুক্ত হয়েছেন।

“ঠিক আছে!”

সবাই একে একে সামনে এসে নিজেদের বস্তু জমা দিল।

“তংশো! একশ পনেরো মেঘ বিতাড়ক দূত হত্যা, দু’শ এক অশুভ功!”

“ঝাং ছিংশান, একশ আঠারো অশুভ功!”

“হাইচুয়ান, একশ পনেরো অশুভ功!”

“উজি, দু’শ একুশ অশুভ功!”

…

তিন প্রধানের অধীনে আটজন প্রধান কর্মকর্তা, সবাই একশ’র বেশি অশুভ功 অর্জন করেছে, এরা শক্তিশালী, কেউ আহত হয়নি।

তাদের অধীনে বিভিন্ন বিভাগের কর্মকর্তা ও কর্মচারীদের ক্ষয়ক্ষতি ছিল মারাত্মক।

প্রথমে সঙলিনের সাথে তিন বীর যারা পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল, তারাও বেঁচে আছে—ওয়াং জিয়াতে পঞ্চাশ ছয়, ছি ইয়াং একষট্টি।

“শব অশুভ হুয়া, নিরানব্বই!”

জিয়ুয়ান নাম ডাকার সাথে সাথে, মন্দিরের সবাই একবারের জন্য এই ফ্যাকাশে মুখ, মৃতদেহ সদৃশ যুবকের দিকে তাকাল।

সে জিউইউর সর্বশেষ শিষ্য, শত বছর পর বিশেষভাবে গ্রহণ করা, কে জানে কোন শক্তি চর্চা করে, শুধু দেখলেই যেন বরফের গুহায় পড়ে যাওয়ার অনুভূতি হয়।

এবার সে নিরানব্বই道功 অর্জন করেছে, শুধু শক্তিতে কর্মকর্তাদের সমকক্ষ।

“সঙলিন! একশ অশুভ功।”

নাম ডাকার সময় জিয়ুয়ানের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, দুই শিষ্য মারা যাওয়ার হতাশা কিছুটা কমে গেল।

সবাই আবারও তার দিকে নজর দিল।

“এই ছেলেটি গত বছরের তিন পরীক্ষার শিরোমণি সঙলিন, দারুণ দক্ষ ড্যান ও অস্ত্র প্রস্তুতিতে।”

তংশো উৎসাহের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল।

“আচ্ছা, আবারও এক প্রতিভাবান ব্যক্তি, যার শক্তি জমে আছে।”

অন্যান্য কিছু বলাই বাহুল্য, শুধু একশ অশুভ功 তার ক্ষমতা প্রমাণ করে।

সঙলিন সবাইকে উপেক্ষা করে ধীরে নিজের জায়গায় ফিরে গেল।

এটা সে ইচ্ছাকৃতভাবে করেছিল।

সে চেয়েছিল সামনে নিজেকে প্রকাশ করতে, নিজেকে একজন প্রতিভাবান হিসেবে গড়ে তুলতে, বিশেষত অস্ত্র প্রস্তুতির পথে শত বছরে একবার দেখা যায় এমন প্রতিভা।

জিয়ুয়ানের অক্ষমতা জানার পর, সে নিজের জন্য বিকল্প পথ খুঁজে নিয়েছে।

তাই সে নিজের মূল্য আরও বাড়িয়ে তুলবে, যাতে কেউ সহজে স্পর্শ করতে সাহস না করে।

এই মুহূর্ত থেকে, সঙলিন জানে তার শত্রু উজি নয়, বা বড় শিষ্যদের কোন সদস্যও নয়।

বরং তার সামনে দাঁড়ানো সেই জিয়ুয়ান।

এটা নয় যে জিয়ুয়ান তাকে হত্যা করবে, যতক্ষণ না সে নিজে কোনো প্রমাণ খুঁজে না পায়, দু’জনের মধ্যে সংঘর্ষের সুযোগ নেই।

তাছাড়া, এই ব্যক্তির চরিত্র অনুযায়ী, এমনকি প্রমাণ পেলেও, যদি সঙলিন নিজে সংঘাত না করে, সে মৃত শিষ্যের জন্য কিছু করবে না।

তবুও, জিয়ুয়ান এখন সবচেয়ে শক্তিশালী শত্রু।

সবচেয়ে বড় হুমকি তথাকথিত দেবতা শত্রু নয়, বরং কখন যে পিছিয়ে পড়বে তা জানা নেই এমন অযোগ্য সহকারী।

ভাবুন তো, যদি সঙলিন পরেরবার সরাসরি জিয়ুয়ানের সঙ্গে যুদ্ধে নামেন—

এবং মাঝ পথে সে আবার ভীত হয়ে পড়ে, তাহলে সঙলিনের মৃত্যু নিশ্চিত।

জিয়ুয়ান এতগুলো অশুভ সৈন্য একসাথে বের করেছে, আজকের অদ্ভুত আচরণও ভবিষ্যতে আরও কিছু ঘটবে।

একশ অশুভ功 ও একশ道功 মিলিয়ে সঙলিন হঠাৎ খুবই ধনী হয়ে গেল, আর একটু জমিয়ে নিলে আরেকজন কুকুর মাথা সাধু তৈরি করতে পারবে।

এরপর সে তাইশানের কাছে গেল, তাইশান কোমলভাবে হাসল, বলল, “ভালো, তুমার মন্ত্র দাও।”

সঙলিন মন্ত্র জমা দিল।

তাইশান জেড কলম বের করে আগের পদবী কাটল, নতুন পদবী লিখল, “অষ্টম শ্রেণীর উত্তরাঞ্চলীয় প্রধান, পাঁচশ সৈন্যের অধিকারী।”

নতুন প্রজন্মের মধ্যে প্রথম অষ্টম শ্রেণীর পদে পৌঁছানো সঙলিন সর্বাধিক মনোযোগ কেড়ে নিল।

সে কোনো আনন্দ বা উত্তেজনা প্রকাশ করল না, তার প্রশান্ত মনোভাব দেখে সবাই মুগ্ধ হল।

এরপর থেকে, মন্দিরে আর তিন বীরের কথা নেই, বরং শব অশুভ হুয়া’র সাথে একত্রে দুই শ্রেষ্ঠ হিসেবে পরিচিত।

সঙলিনের নাম প্রতিষ্ঠার উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে।

সবাই যার যার ঘরে ফিরে গেল।

জিয়ুয়ান জরুরি ভিত্তিতে সবাইকে জড়ো করল, দুইজন লেখক ও巡寮 মুরং ফেং ছাড়া সবাই উপস্থিত, মূল সদস্যদের মধ্যে কেবল গু ছিংফেং ও মিংইয়ু মারা গেছে।

“এবার আমার ভুল ছিল, সিদ্ধান্তে ত্রুটি হয়েছে।” সবার হতাশ মুখ দেখে জিয়ুয়ান আবার বলল, “চিন্তা নেই, পরেরবার সুযোগ আসবে।”

“এবারের বন্যা নিয়ন্ত্রণ পূজায় মন্দিরের প্রাণ শক্তি ক্ষয় হয়েছে, অর্ধেক সাধু মারা গেছে, দুইশ কর্মচারী ও ছেলেমেয়ে। প্রধানও আহত হয়েছে, পরেরবার আরও সতর্ক হতে হবে।”

“প্রধানের অবস্থা…” তংশো উদ্বিগ্ন।

“চিন্তা করো না, প্রধান আমাকে সন্দেহ করবে না। আর সন্দেহ করলেও কি? সে কি মন্দির বিভাজনের ঝুঁকি নিয়ে আমাকে সরিয়ে দেবে?”

জিয়ুয়ান প্রধানের ওপর আস্থা রাখে।

তবে সে ভয় পায়, যদি প্রধান সব ছিন্ন করে বড় শিষ্যকে আগেভাগেই প্রধানের পদে বসিয়ে দেয়,梅山-এর সীল এসে গেলে আর কিছুই করার থাকবে না।

“সবাই ফিরে যাও, সঙলিন থাকো।”

সবাই চলে গেল।

অন্ধকার কক্ষে কেবল সঙলিন ও জিয়ুয়ান।

“তোমার অস্ত্র প্রস্তুতির প্রতিভা আছে, নষ্ট হতে দেবে না। আমি চাই তুমি陰陽法壇-এর পদে বসো।”

“আমি?”

এটা তো উদগতের পদ।

উদগতের মৃত্যুতে অন্য কাউকে দেয়া হচ্ছে।

“ফাতান-এর কর্মকর্তা মারা গেছে, তুমি এবার বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছ, আমি সুযোগে তোমাকে উপরে সুপারিশ করব।”

জিয়ুয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে আবার বলল,

“এটা উজি’র অধীন বিভাগ, ভয় পাওয়ার দরকার নেই, আমার নির্দেশ মানবে। আমি চাই, এক বছরের মধ্যে সব অস্ত্র প্রস্তুতির পদ্ধতি আয়ত্ত করো, পারবে তো?”

“নিশ্চিতভাবেই।”

সঙলিন ভাবল, এই পদ তার জন্য উপযুক্ত, সাথে আরও কিছু শিখতে পারবে।

চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, জিয়ুয়ান গভীরভাবে নিশ্বাস নিল।

“তুমি কি মনে করো আমি উচ্চাকাঙ্ক্ষাহীন? কেন শুধু এই জেলা মন্দিরের পদ চাই?”

“আমি সাহস করি না।”

“হা হা, অনেক নতুন সাধু আগে এমন ভাবত, পরে বুঝবে, আসল মূল্যবান বস্তু হলো প্রধানের上清三洞五雷经箓।”

“এই মন্ত্র না পেলে, উচ্চতর道-তে প্রবেশের সুযোগ নেই, বনফল নির্বাচন,道門天師-এর সম্মেলনে অংশগ্রহণ, উচ্চতর大道 শেখা যাবে না। মনে রেখো, সাময়িক ঐশ্বর্য দেখে বিভ্রান্ত হয়ো না।”

“তুমি যখন道門-এ পা রাখো, একমাত্র লক্ষ্য হলো আরোহণ,道-কে খোঁজা!”

“আমি শিক্ষা গ্রহণ করলাম।”

সঙলিন মাথা নত করে একবার প্রণাম করল, এই ব্যক্তির চরিত্র যেমনই হোক, এই মুহূর্তে তার純粹道-অন্বেষণের মন উপলব্ধি করল।

সাথে মনে মনে দৃঢ়ভাবে স্থির করল,

এ জেলা, এ মন্দির, একটা রাজ্য, একটা জেলা—সবই ছোট; এতে আটকে থাকা চলবে না, তার কাছে ভিন্ন জগতের道-রহস্য আছে, ভবিষ্যতে সুযোগ অসীম, লক্ষ্য আরও দূরে রাখতে হবে।

ভবিষ্যতের লক্ষ্য হওয়া উচিত বিভিন্ন大道門天師-এর সাথে আলোচনা, ছোট পদে সীমাবদ্ধ থাকা নয়।

“তুমি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, কয়েক দিন পর陰陽法壇-এর সীল নিতে এসো।”