অষ্টাশি অধ্যায়: শেষ যুদ্ধ, বাতাসের পেছনের অষ্টাঙ্ক চিত্র (প্রথম প্রকাশনার জন্য অনুরোধ)
অন্ধ ভূমির অন্তরে।
সং লিন জেড-চূর্ণ ভাত খেয়ে ফেলল, আর তার দেহের ভেতরকার শেষটুকু অশুভ প্রভাও নিঃশেষ হতে দেখল।
“সফল হল!” মনে মনে বলল সে।
শুধু জেড-চূর্ণ ভাতেই ওষুধের শক্তি মুছে যায় না; তার সঙ্গে কিছু বেশি তীব্র প্রকৃতির উপকরণও চাই।
এ কথা ভেবে সে বাস্তব জগতে ফিরে এল, ওষুধের গুণ একেবারে ঘুচিয়ে দিয়ে শেষ পর্যন্ত জি ইউয়ানের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হলো।
তবে তার প্রধান মনোযোগ রইল তলাও-মন্দিরের জগতে।
প্রধান মন্দিরে।
গম্ভীর, পবিত্র মন্দিরকক্ষে একটি রাজমোহর প্রতিষ্ঠিত ছিল।
দুই ভাগে বিভক্ত বিশ্বের পর সেই রাজমোহরেও পরিবর্তন এসেছিল।
সং লিন এগিয়ে গিয়ে রাজমোহরটি তুলে নিল, তার ভেতরের রূপান্তর অনুভব করল।
ধারণক্ষমতা দশ লক্ষ থেকে বেড়ে ত্রিশ লক্ষে পৌঁছেছে।
যুদ্ধ-প্রেতিনী বাহিনী গড়ে তোলা মানে শুধু তৈরি করেই শেষ নয়। বাহিনী রাখার জন্য চাই সেনাবাহিনীর পাত্র; ভূত-দেবতারা সেই পাত্রের ভেতর বাস করে, আর নির্দিষ্ট সময় অন্তর অন্তর তাদের আহ্বান করে বাহিনী সংগ্রহ করতে হয়।
সংখ্যা যখন বেড়ে কয়েক লক্ষে পৌঁছে যায়, তখন এই পূজার খরচও ভীষণ বেড়ে ওঠে।
কিন্তু রাজমোহর থাকলে শুধু এটিকেই পূজা করলেই চলে।
এই বিপুল যুদ্ধবাহিনীর দ্রুত বৃদ্ধি সম্ভব করার মূল চাবিকাঠি এটাই।
এবার ধারণক্ষমতা বাড়ার পাশাপাশি আরও একটি ক্ষমতাও যোগ হয়েছে।
সং লিন রাজমোহর হাতে তুলে এক বাটি স্বচ্ছ জল নিল, মুখে মন্ত্রোচ্চারণ করতে লাগল, তারপর শূন্যে তা দিয়ে সিল মেরে দিল।
“ধর্মপ্রাপ্ত যুদ্ধপ্রেত, আমার মন্দির-সভায় এসো!”
এক বাটি স্বচ্ছ জল কয়েকজন যুদ্ধপ্রেতের দিকে ছিটিয়ে দিল সে।
“আহ!!”
সাদা বাষ্প উঠতে লাগল; আর্তনাদের মধ্যে সেই প্রেতরা যুদ্ধপ্রেতে রূপান্তরিত হলো।
জল-বিদ্যার মাধ্যমে বাহিনী তৈরির কাজ আরও সহজ হয়ে গেল।
“এখন গতি বাড়ানোর সময়!” নিচুস্বরে বলল সং লিন।
আরম্ভের সময় বাকি আছে আর আট দিনও নেই।
তলাও-মন্দিরের আঠারোতম বছর।
সমগ্র দেশের কার্যক্রমে যুদ্ধপ্রেতের সংখ্যা বেড়ে তিন লক্ষে পৌঁছাল।
চেন ইশিন বহু বছর ধরে যুদ্ধ করে চলেছিল; তার আয়ু প্রায় শেষের পথে। তবে জেড-চূর্ণ ভাত খাওয়ার পর তার জীবনশক্তি অনেকটাই ফিরে এল।
তলাও-মন্দিরের উনিশতম বছর।
ওয়েই সাম্রাজ্যের রাজধানী লোয়াং।
রাজপ্রাসাদের উপরে সভায় জড়ো হয়েছে文武百官, সিংহাসনে বসে আছে এক সাত-ফুট-দেহী, সরু চোখ আর লম্বা দাড়িওয়ালা মধ্যবয়স্ক পুরুষ।
বাইরে যেমন ভয়ংকর রূপের কথা রটে ছিল, বাস্তবে হুয়াং সাওয়ের চেহারা বরং বেশ সাধারণই লাগছিল।
মহামন্ত্রী ফরমান পাঠ করে শোনালেন।
“চেন বংশের রাজ্যভাগ্য নতশির, ওয়েই দরবার মধ্যভূমির অধিপতি হয়েছে, চার সমুদ্রের মধ্যে কেউই অবাধ্য নয়—এ কি মানুষের কীর্তি? এ তো স্বর্গদত্ত! কিন্তু চেনের বিদ্রোহীরা রাজচিহ্ন দখল করে আছে, পূর্বপুরুষদের আদেশ মানে না, স্বর্গের বিধানও গ্রহণ করে না...”
বহু বছর ধরে সঞ্চিত সহ্য আর সংযম শেষে, হুয়াং সাও আর নিজেকে থামাতে পারল না—দক্ষিণাভিযানে বেরিয়ে পড়ল।
তার বয়স হয়েছে; যত দেরি হবে, পরিস্থিতি ততই তার বিপক্ষে যাবে। তার আয়ু আর বেশি বাকি নেই, আর পুত্রের পক্ষেও হয়তো শু-রাজ্যের সেই তিন ভাইকে হারানো সম্ভব হবে না।
“লোক আনো! আদেশ দাও—তিন হাজার কুমার ছেলে-মেয়ে প্রস্তুত করো, আকাশপথের ধর্মগুরুর উদ্দেশে বলি দিতে হবে!”
এক আদেশেই সৈন্যরা ছুটে গেল সাধারণ মানুষের ঘরে, শিশুদের জোর করে ছিনিয়ে আনতে।
রাজা যখন তিন হাজার বলে, তখন তা ঠিক তিন হাজারও নাও হতে পারে। বেশি হলে পুরস্কার নাও মিলতে পারে, কম হলে শাস্তি অবশ্যই হবে।
এরপর কুমার ছেলে-মেয়েদের রক্তবলিতে উৎসর্গ করা হলো; আকাশমুখী রক্তগন্ধে আকাশ রঞ্জিত হয়ে উঠল গাঢ় লাল।
আকাশের উপরে একটি বিশাল ধর্মমূর্তি উদ্ভাসিত হলো।
সেই ধর্মমূর্তির চারপাশে অগণিত উড়ন্ত-মাথা দানব, রাক্ষস, তাবিজী বালক-বালিকা ইত্যাদি ভিড় করে ছিল।
বছরের পর বছর যুদ্ধাভিযানের ফলে তারাও অনেক কিছু সংগ্রহ করেছিল।
ওয়েই সাম্রাজ্য একত্র করল দশ লক্ষ সেনা, আর আশি লক্ষ অশরীরী বাহিনী সীমান্তের দিকে অগ্রসর হলো।
অন্যদিকে, চেন রাজ্যও সমগ্র দেশের শক্তি নিংড়ে দশ লক্ষ সেনা জড়ো করল; তার সঙ্গে তিন লক্ষ যুদ্ধপ্রেতের অশরীরী বাহিনীও ছিল।
এইবার দুই পক্ষই বেশ বোঝাপড়া করে চলল—কৌশল-নীতি, ছলনা-চাতুরির তোয়াক্কা না করে সোজাসুজি অগ্রসর হলো; উদ্দেশ্য একটাই, প্রকাশ্য সামনাসামনি এক আঘাতে প্রতিপক্ষকে ভেঙে দেওয়া।
দশ লক্ষের সংঘর্ষ প্রাচীন যুগেও বিরল।
পতাকা অরণ্যের মতো, দিব্যবর্ম সূর্য ঢেকে দেয়।
এক নজরে দেখলে মনে হয়, সেনারা যেন বিশাল সমুদ্র।
হিংস্র আবহা সোজা আকাশ ছুঁয়ে উঠল।
খুব তাড়াতাড়ি দুই পক্ষের সেনাদল থেমে গেল।
অপসীম প্রান্তরের বুকে দুই শিবিরের বাহিনী মুখোমুখি।
আকাশে ঘন কালো মেঘ গড়িয়ে চলেছে; মেঘের ফাঁকে ফাঁকে দেখা যায় দশ লক্ষ যুদ্ধপ্রেত, এক লক্ষ উড়ন্ত-মাথা দানব, নরভক্ষী দানব ইত্যাদি।
সেনাদলের পেছনে একটি বিশাল উল্টে-দেওয়া ধর্মমূর্তি দাঁড়িয়ে।
অন্য দিকের পেছনেও রয়েছে আকাশছোঁয়া ধর্মগুরুর প্রতিমা।
ওয়েই বাহিনীর অগ্রভাগ থেকে নয়-ফুট উঁচু, বাঘের মাথা আর গোল চোখের এক বলবান পুরুষ বেরিয়ে এল।
“মহা ওয়েইয়ের উত্তর-বাঘ সেনাপতি, সাহস থাকলে মোকাবিলা করো!”
“হুঁয়!!”
লোকটির পিঠের আড়ালে হঠাৎই এক বিশাল গর্জনরত বাঘের ছায়া দেখা দিল; সে-ও এক ভূত-দেবতা, যার আসল রূপ সম্ভবত বাঘ-দানব।
“হাঁ! সপ্তম পবিত্র বাহিনীর মহাসেনাপতি দাই লি, আমি এসেছি!” হাতে দুই তরবারি, খর্বকায়, কুকুর-নাসা-ওয়ালা এক শিকারি দানব দাই লি যুদ্ধে নামল।
“হা হা, কে ভেবেছিল, এক বেওয়ারিশ কুকুর!” উত্তর-বাঘ সেনাপতি ঠাট্টা করল; ওয়েই বাহিনীতে হাসির রোল উঠল।
দাই লি কিছু বলল না, আপনমনে এগিয়ে গেল।
উত্তর-বাঘ সেনাপতি দু’হাত নাড়তেই তার চারপাশে কয়েক ডজন ভয়ংকর চেহারার বশ্য আত্মা উপস্থিত হলো।
“হা হা, আমার লোকই বেশি—আমার কী করবে?”
সকলেই দাই লিকে ঘিরে ধরল; মনে হলো তার মৃত্যু নিশ্চিত। ঠিক তখনই সে মুখ থেকে একটি বাটির সমান লাল রত্ন উদ্গীরণ করল।
এটি ছিল সহস্রবর্ষী কুকুর-রত্ন, আক্রমণে অতুলনীয়।
ধুম্!
উত্তর-বাঘ সেনাপতি অসাবধান ছিল; লাল রত্নটি সরাসরি তার বুকে এসে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে বুকে একটা গর্ত তৈরি হলো, ভেতরের সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কেঁপে ভেঙে গেল, আর সে মাটিতে পড়ে নিঃশ্বাসহীন হয়ে গেল।
“হা হা, এদের ক্ষমতা এটুকুই!” দাই লি তাচ্ছিল্যের সঙ্গে ওয়েই বাহিনীর দিকে তাকিয়ে উত্তর-বাঘ সেনাপতির মাথা কেটে নিল, তারপর ধীরে ধীরে পেছনের দিকে ফিরে চলল।
যেমন বলা হয়: পূর্ব পাহাড়ের কুকুরদানবের দাপট, রত্নশক্তির আঘাতে প্রতিরোধের উপায় নেই।
এই ঘটনায় ওয়েই বাহিনী প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
আকাশে যুদ্ধবিন্যাসের বজ্রঢাক বেজে উঠল।
দেখা গেল, একের পর এক অশুভ মেঘ ভেসে আসছে; সেগুলো নয় প্রাসাদ-আট ত্রিকোণ বিন্যাসে সাজানো, আর প্রতিটি মেঘের উপরেই আছে এক এক নগ্নবক্ষ তাবিজধারী বালক, যে বজ্রঢাক পেটাচ্ছে, আর কয়েকটি ভেক-নৃত্যকারী দানব।
গর্জন! গর্জন! গর্জন!
আকাশ থেকে একের পর এক রক্তলাল বিদ্যুৎ নেমে এল।
উড়ন্ত-মাথা দানবরা নয় প্রাসাদ-আট ত্রিকোণ বিন্যাসের মধ্যে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে লাগল; বজ্রবিদ্যুৎ আর উড়ন্ত-মাথা দানবদের আঘাতে যুদ্ধপ্রেত ও অবতীর্ণ সেনারা ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতির শিকার হলো।
“হা হা, বজ্ররাজ এখানে—কে লড়তে আসবে!”
দশ-ফুট উঁচু, বজ্রজ্যোতিতে ঘিরে থাকা এক অবতার উন্মত্ত হেসে উঠল।
এই বিন্যাসের নাম বজ্রজ্যোতি মহাবিন্যাস, এ ছিল বজ্ররাজের শ্রেষ্ঠ কৌশল।
“মন্দিরাধিপতি, আমি যাই।” এর পর এক পা এগোল এরলাং দেবতা।
“ঠিক আছে, সাবধানে থেকো।”
কথা শেষ হতেই এরলাং দেবতা তিন হাজার তৃণ-অধিদেবতা আর দশ লক্ষ যুদ্ধপ্রেত নিয়ে যুদ্ধে নামল।
“গুয়ানজিয়াং মুখের এরলাং দেবতা এখানে!!”
যুদ্ধপ্রেতরা মাছের আঁশের মতো বিন্যাসে দাঁড়াল, আর তৃণ-অধিদেবতারা দুই পাশে জল ও অগ্নির দুই শিবির গঠন করল।
এরলাং দেবতা ধনুক টেনে তীর ছুড়তে লাগল; প্রতিটি তীর নিখুঁতভাবে ঢাক বাজানো লোকটির গায়ে গিয়ে লাগল।
তার সঙ্গে অপ্রতিরোধ্য তৃণ-অধিদেবতা ও যুদ্ধপ্রেতদের আক্রমণে বজ্ররাজের পরাজয়ের সম্ভাবনা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“ভাইরা, সবাই আঘাত করো!!”
উষ্মায়ন পর্যায় শেষ হতেই দুই পক্ষের সেনাপতিদের আদেশে দশ লক্ষ সৈন্য পরস্পরের সঙ্গে আছড়ে পড়ল।
আকাশের ওপরে যুদ্ধপ্রেত আর আদি পবিত্র গুরুর অশরীরী সেনারাও সংঘাতে লিপ্ত হলো।
আদি পবিত্র গুরুর শিবিরে ছিল মিশ্র যুদ্ধবিন্যাস—উড়ন্ত-মাথা দানব দূরপাল্লার শক্তি, আর রক্ত-তাবিজ সর্প ও রক্ত-তাবিজ বাঘ ছিল মূল আক্রমণশক্তি।
ইস্টার্ন হার্টার শিবিরে প্রধান ভরসা যুদ্ধপ্রেত; তারা ছয়-পুষ্প বিন্যাসে আক্রমণ-রক্ষায় নিপুণ। জল-সাপ বাহিনী দীর্ঘ সাপের বিন্যাসে দাঁড়িয়ে, মুখে হিংস্র প্রভা উদ্গীরণ করে এক বিশাল সাপের রূপ নিল।
আর আদি পবিত্র গুরুর পক্ষের বিরুদ্ধে, সং লিন তখন এক লক্ষ ষাট হাজার যুদ্ধপ্রেতকে নিয়ন্ত্রণ করছিল; প্রতি বিশ হাজারে একটি করে বিন্যাস।
মোট আটটি বিন্যাস: আকাশ-আবরণ বিন্যাস, ভূমি-বহন বিন্যাস, বায়ু-উৎক্ষিপ্ত বিন্যাস, মেঘ-লটকানো বিন্যাস... ষোল লক্ষ সেনা নয় প্রাসাদ-আট ত্রিকোণের অবস্থানে আদি পবিত্র গুরুকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল, যেন শ্বাসরোধী হত্যাচক্র।
“এটা কী!” আদি পবিত্র গুরুর চোখ সংকুচিত হয়ে গেল।
এই মানুষটি নাকি এক লক্ষেরও বেশি সেনাকে এমনভাবে কসরত করিয়ে তুলেছে!
“মরো!”
সং লিন এক আদেশ দিতেই বিন্যাস অবিরত ঘুরতে লাগল, ভেতরের দিকে সঙ্কুচিত হতে লাগল, যেন ঘূর্ণিবাতাসের মতো শ্বাসরোধী আক্রমণ, কিংবা শিকারে ঝাঁপানো অজগর।