তিরিশতম অধ্যায় মাত্র আঠারো বসন্তের কিশোরী, তবুও চিরবিদায় নিল আপন শয়নকক্ষে।

এ প্রশ্নটি অত্যন্ত গভীর, তাই সঙ লিন নিজের মনে তা পাশ কাটিয়ে গেল।
সে তার তায়িন সোনালী দৃষ্টি ব্যবহার করল, চোখের পুতলি হালকা নীল হয়ে উঠল।
চারপাশের সবকিছু স্পষ্টভাবে দেখতে পেল, এমনকি সর্বত্র বিরাজমান প্রকৃতির শক্তি ও কাছাকাছি সৈন্যদের আস্তানার থেকে ছড়িয়ে পড়া অশুভ শক্তিও।
চাঁদের আলোয় ভর করে, সঙ লিন আরও দূরে দেখতে পারল; যদিও তা অতিশয় উজ্জ্বল তায়শু মিররের মতো নয়, তবুও বাদুড়ের রাত্রি আলোয়ানের চেয়ে অনেক বেশি।
তায়িন সোনালী দৃষ্টি বাদুড়ের রাত্রি আলোয়ানকে সরিয়ে দিল, এরপর আর কখনও এ ত্রুটিপূর্ণ জাদু ব্যবহার করা হবে না।
পরবর্তীতে, সঙ লিন তায়িন আত্মা-নাশক বন্ধন ও চাঁদের আলোয় নির্মিত দেহও পরীক্ষা করল।
উভয়ই অত্যন্ত শক্তিশালী ঐশ্বরিক ক্ষমতা।
সঙ লিন এই জগতের সব জাদু একত্রিত করল—জল ও আগুন রূপান্তরের অদ্ভুত কলা, স্বর্গীয় নারীর দুর্গ-ভাঙার শক্তি, শস্য-ত্যাগের কলা, অদৃশ্য ও আড়াল করার বিদ্যা—সব মিলিয়ে ‘চাঁদপথের কলা’ নামে একত্রিত করল; আর তিনটি ঐশ্বরিক ক্ষমতা সংযুক্ত হল চাঁদপথের মহা পুরোহিতের শক্তিতে।
কাহিনির জগতের উচ্চতম সীমা নির্ভর করে নিজের জীবনরক্তের ওপর, তা খুব বেশি উচ্চে ওঠে না।
সঙ লিন এত বছরেও অন্য জাদু খুঁজে পেয়েছে, তবে সেগুলো বেশিরভাগই নিজের জন্য উপযুক্ত নয় বা পূর্বে শিখিত বিদ্যার সঙ্গে মিলে যায়।
সবকিছু প্রায় গুছিয়ে নিয়ে, সঙ লিন গভীর ধ্যানে ডুবে গেল।
এই পর্যায়ে পৌঁছলে, আর ঘুমানোর দরকার হয় না; শুধু এক ঘণ্টা ধ্যানে বসলেই এক রাতের ঘুমের সমান।
পরদিন।
সূর্য উদিত, সকালের কুয়াশা ধীরে ধীরে সরল।
পিছনের বাগানের কৃত্রিম পাহাড়ের কুঠি, সঙ লিন হ্রদের তলায় কার্প মাছের দিকে তাকিয়ে, আনন্দিত মনে কুলখানার কেক খেতে লাগল।
কিছু দূরে, কৃষকদের শ্রমের শব্দ, গ্রামের মুরগি ও কুকুরের ডাক ক্ষীণভাবে শোনা যাচ্ছে।
কাগজের মানুষ ঝাড়ু হাতে পড়ে থাকা পাতা ঝাড়ছে।
“আহ... সত্যিই সুন্দর।” সঙ লিন তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
নিজস্ব কৃষিপ্রাসাদ, ধীর গতির জীবন; আগে যখন সাধু ছিল তখন এমন আনন্দ উপভোগ করতে পারত না।
প্রাসাদের বাইরে লিউ ব্যবস্থাপক বহুবার আশেপাশের কৃষকদের সন্তানদের চাকরির জন্য সুপারিশ করেছে, কিন্তু সঙ লিন প্রত্যাখ্যান করেছে।
সে বাইরের লোক পছন্দ করে না; যদিও মন্দিরের গোপন কলা আছে যাতে চাকররা বাধ্য হয়, তবুও ভুলের সম্ভাবনা থাকে।
হঠাৎ!
একটি হলুদ তাবিজে গাঁট বাঁধা কাগজের সারস দূর থেকে উড়ে এসে সঙ লিনের সামনে বসে গেল।
“হুম?”
সঙ লিন সারসটি ধরে খুলে দেখল, ভিতরে রক্তলাল প্রধান পুরোহিতের সীল আছে, নিচে এক সারি বার্তা।
“বন্যা থামানোর মহা-উৎসব? সকল সাধুদের যেতে হবে?”
মহা-উৎসব সাধারণ জাদু-অনুশীলনের মতো নয়; অনুশীলন এক বা দু’জনের, আর মহা-উৎসব বড় ধরনের অনুষ্ঠান, যেখানে সকল সাধুদের অংশ নিতে হয়।
এতে সঙ লিনের মনে শঙ্কা জন্ম নিল।
মহা-উৎসব পৃথিবীর মতো শুধু আনুষ্ঠানিকতা নয়; অধিকাংশ ক্ষেত্রে শক্তি প্রয়োগ করতে হয়, বিশেষত যখন প্রধান পুরোহিতের সীল থাকে।
নিশ্চিতভাবেই কয়েক দশকে একবার ঘটে এমন বিশাল ঘটনা।
এ কথা মনে পড়ে, সঙ লিন চাইলো জি ইউয়ান থেকে আরও কিছু জানার।
তবে তার আগে…
সঙ লিন বের করল দুর্দান্ত সৈন্যের শকুন-তাবিজ।
সশব্দে!

দেহ উড়ে শহরের বাইরে, পাহাড়ের মাঝে চলে এল।
“আইন অনুযায়ী সৈন্যদের আহ্বান, আমার নামেই প্রাসাদের দরবার!” সঙ লিন তলোয়ারের মুদ্রা ধরে, আহ্বান মন্ত্র পাঠ করল।
হঠাৎ!
অশুভ বাতাস বয়ে গেল, ভূত-প্রেতের চিৎকার।
কৃষ্ণবর্ণ শকুন-সৈন্যের পতাকা অগণিত।
“মহা সেনাপতির প্রণাম গ্রহণ করুন!”
দশজন শকুন-সৈন্যের হাজারপতি কুর্নিশ করল।
“উঠে দাঁড়াও, সবাই পাহাড়ে অনুসন্ধান করো।”
দশ হাজার শকুন-সৈন্য চতুর্দিকে পাহাড়ে অনুসন্ধান শুরু করল।
বাস্তব ও কাহিনির জগতের মধ্যে ছায়া সম্পর্ক; বাস্তব বস্তু কাহিনির জগতে প্রতিফলিত হয়, এবং ব্যবহারের সময় বাস্তবে কোনো প্রভাব পড়ে না।
সঙ লিন প্রায়শই কাহিনির জগতে ওষুধ খায়, তারপর বাস্তবে একবার খায়।
তাই এখন শকুন-সৈন্য ব্যবহার দ্বিতীয়বার নয়।
সঙ লিন খুব প্রদর্শনমূলক, যেন সবাই জানুক সে পাহাড় খুঁজছে।
কিছু দূরে, এক ঝাঁক অশুভ মেঘ উড়ে এল; কালো পোশাকের সাধু, এক কালো ও এক সাদা দুই দলের শকুন-সৈন্য নিয়ে।
এরা পাহাড়ের পাহারাদার সাধু।
সাধু জিজ্ঞাসা করল, জানল জি ইউয়ান সাধুর ভূত-সৈন্য, কোনো কারণ না জিজ্ঞেস করেই ফিরে গেল।
সঙ লিন আকাশে উড়ে, শকুন-সৈন্যদের নির্দেশ দিল অভিযান চালাতে।
যেখানেই গেল, একা ঘুরে বেড়ানো আত্মা বা হিংস্র অসুর, শকুন-সৈন্য পৌঁছালে সবই কঙ্কাল হয়ে গেল।
এর মধ্যে প্রচুর ওষুধ ও খনিজও পাওয়া গেল।
কিছু ওষুধ সংগ্রহকারী শিশু মাথা তুলে ঈর্ষায় তাকাল।
স্বীকার করতেই হয়, শক্তি যাই হোক, গূঢ় বিদ্যার মন্দিরের শকুন-জাদু অন্য মন্দিরের চেয়ে ভয়ঙ্কর।
“জি ইউয়ান সাধুরই কয়েক হাজার শকুন-সৈন্য, নয়টি গুহার মহাজন নিশ্চয়ই কয়েক লক্ষ।’’
শকুন-সৈন্যের কোনো মৃত্যু নেই; শুধু পূজা চললে হয়।
শত শত বছরের সঞ্চয়ে, হয়তো লাখেরও বেশি হয়েছে।
এটা অতি কথিত নয়; সঙ লিন কিংবদন্তি গল্পে দেখেছে, ঐশ্বরিক পুরুষরা এক হাত নেড়ে লক্ষ কোটি স্বর্গীয় সৈন্য আহ্বান করেন; এক কোটি কোটি মানে এক লাখ কোটি কোটি।
এক দফা অভিযান শেষে, প্রচুর সংগ্রহ, অনুমান করা যায় দশ-পনেরো ধাপের উপাদান।
প্রায় পাঁচ ঘণ্টা পর, সঙ লিন বাড়ি ফিরল।
…
উত্তর প্রাসাদের আত্মা মন্দির।
“কি? কিছুই পেলেন না?”
অন্ধকার মন্দিরে, জি ইউয়ান সাধুর পেছনে বিশজন কুকুর-শিরা সাধু দাঁড়িয়ে।
“আহ, কিছুই পেলাম না, সম্ভবত ঠকেছি।”
“হা হা, তুমি খুবই তরুণ, ধৈর্য ধরতে পারো না, ভূতের বাজারের খবর সত্য-মিথ্যা মিশে থাকে, এত সহজে সৌভাগ্য হয় না।”
জি ইউয়ান সাধু একটি মিকা-গোলাপি ওষুধ ছুড়ে দিয়ে বলল, “বন্যা থামানোর মহা-উৎসব আগামী মাসের মাঝামাঝি, তুমি আগেভাগে প্রস্তুতি নাও।”

“বন্যা থামানোর মহা-উৎসবটা কি?”
“একদল অশুভ দৈত্য শীঘ্রই শানইন জেলার আশেপাশে আসবে, সংখ্যাও বেশ, তখন প্রধান পুরোহিতও হস্তক্ষেপ করবেন, জাদুর চোখ নেই, সাবধানে থাকো।”
“প্রধান পুরোহিতকে হস্তক্ষেপ করতে হবে?”
প্রধান পুরোহিত উচ্চ পর্যায়ের সাধু; তিনি হস্তক্ষেপ করলে পরিস্থিতি সত্যিই বিপজ্জনক।
“আপনিও হস্তক্ষেপ করবেন?”
“অবশ্যই, আমাকেও করতে হবে।” জি ইউয়ান সাধু রহস্যময় হাসি দিল, সঙ লিন খেয়াল করল না, “তুমি আগে বাড়ি যাও, আমি সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দেব।”
“ঠিক আছে, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
…
ভূ-নাগ প্রাসাদ, অনুশীলনের গোপন কক্ষ।
অন্ধকার কক্ষ, দিনের আলোর চিহ্ন নেই, কেবল সঙ লিনের চোখে রহস্যময় দীপ্তি।
“সময় আমার জন্য অপেক্ষা করে না, আবার এক নতুন জগত খুলি।”
শেষ জগতটি ছিল ভ্রূণ-শ্বাসের শেষ পর্যায়ে।
এখন শোধন পর্যায়, তাই জগতের স্তর কিছুটা উচ্চতর হবে।
এ কথা মনে আসতেই, সঙ লিন হাতের তালু খুলে, খানিক জীবনরক্ত বের করল।
জীবনরক্ত রূপ নিল মন্ত্রে।
শূন্যে ফুটে উঠল তিনটি বড় অক্ষর: প্রাসাদ মন্দির রাজা।
【শ্বেত কেশ, নিঃস্বার্থ হৃদয়, শিয়াং নদীর স্বপ্নে ঘুরে বেড়ায় দেব-ভূমি】
【জগত】: প্রাসাদ মন্দির রাজা
【ছত্রিশ স্তরের স্বর্গ】: অলৌকিক জগৎ
【সময়ের প্রবাহ】: একের তুলনায় ছয় মাস।
【অবতরণ】: আত্মা
【ধরন】: লিংনান কিংবদন্তি, তিন শিয়াং কিংবদন্তি, মধ্যযুগীয় কিংবদন্তি, লোককথা।
【ব্যবস্থা】: লোক দেবতা, পানহু দেবতা।
【কার্যকারণ চক্র】: নেই।
সশব্দে!
সঙ লিন চোখ খুলল, দেখল তার দেহ ধোঁয়াটে, শূন্যে ভাসছে, নিচে একদম একই দেহ পড়ে আছে।
“পঞ্চম ভাই! পঞ্চম ভাই! তুমি মরে যেও না!”
এক কিশোরী তার মৃতদেহ জড়িয়ে কাঁদছে।
শুরুতেই মৃত্যু?
বয়স মাত্র আঠারো, শান্তিতে শেষ নিঃশ্বাস।