অধ্যায় সাতাত্তর: বিশাল জল মহিষের দখল, অশান্ত যুগের বীর।

“কি? এত সাহস করে দরজায় এসে হাজির হয়েছে?”
শানলি সেনাপতি রুদ্ধশ্বাসে ক্রুদ্ধ হলো।
“না, এটা অন্য একটা দল।”
“কারা?”
“শি-তান জেলার বাইরে একদল উচ্ছৃঙ্খল সৈন্য এসেছে, তারা মন্দির ভেঙে দিয়েছে, খাদ্য ও ধন-সম্পদ সব বিক্ষুব্ধ জনতার মধ্যে ভাগ করে দিয়েছে।”
“তাহলে তাই, আগে এই দলটাকে সামলাতে হবে, আমার মন্দির ভাঙার সাহস দেখিয়েছে।”
শানলি সেনাপতি নাকে ফুঁ দিয়ে গর্জন করল।
জলাধার থেকে একদল দৈত্য উড়ে বেরিয়ে গেল, রাগে ফুঁপিয়ে মন্দিরের দিকে ছুটল।
জেলার বাইরে।
তিনজন সেনাপতি কয়েকশত বিধ্বস্ত সৈন্য নিয়ে আশ্রয় নিল, কাছাকাছি ছিল হাজার হাজার জীর্ণবস্ত্র পরা সাধারণ মানুষ।
সৈন্যরা খিচুড়ির প্যান্ডেল বানালো, সাধারণ মানুষকে খিচুড়ি বিতরণ করল।
কিছু মানুষ খাবার পেয়ে মাঝের সেনাপতির সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকল।
সেনাপতির বয়স কম নয়, চল্লিশের আশেপাশে, মুখটি যেন পালিশ করা অঙ্গুরির মতো, ঠোঁট রক্তিম।
তার পাশে একজন কালো-মোটা, আরেকজন লম্বা-পাতলা, স্পষ্টতই সেই রুচিশীল সেনাপতিকে নেতা মানে।
“দাদা, এবার কোথায় যাব?”
“প্রদেশপতির কাছে আশ্রয় নেব, শেষ পর্যন্ত সে আমাদের সহোদর, হয়তো গ্রহণ করবে।”
রুচিশীল সেনাপতির নাম চেন ইশিন, চেন রাজবংশের সদস্য। দেশে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ায়, সে রাজ্য ধরে রাখার জন্য সৈন্য সংগ্রহ করেছে।
দুঃখের বিষয়, দুর্ভাগ্যজনক সেনাপতি; দেশের এ প্রান্ত থেকে ও প্রান্তে ছুটেছে, সম্প্রতি হুয়াং-চাও বাহিনীর সঙ্গে লড়াইয়ে আবার হার, সাধারণ মানুষ নিয়ে নদী পেরিয়ে হুয়াং-চাওর অত্যাচার থেকে পালিয়েছে।
উত্তরে হুয়াং-চাও বর্বরতার জন্য কুখ্যাত, সামান্য কারণে শহর ধ্বংস করে; সাধারণ মানুষ পিছু ফেলে পালাতে বাধ্য হয়।
“দাদা, আমরা শানলি সেনাপতিকে দুঃখ দিলাম, কি হবে…” লম্বা-পাতলা ভাইটি দ্বিধা করল।
“আহ, উপায় নেই, সেনাপতি মন্দিরের লোকেরা খুব নিষ্ঠুর, শহরের বাইরে মানুষ অনাহারে মরছে, ওরা মজুত করে রেখেছে, ওরা আমার ওপর আসুক, সাধারণ মানুষকে যেন আঘাত না দেয়।”
চেন ইশিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চারপাশে তাকিয়ে নিজের বিধ্বস্ত বাহিনী দেখে মন বিষণ্ন হলো।
সময় চলে যাচ্ছে, মানুষ বুড়ো হচ্ছে, অথচ মহান লক্ষ্য অর্জিত হয়নি।
এমনকি পাহাড়ের দেবতা বা ভূমির দেবতাও এই পরাজিত সেনাপতিকে কাছে টানে না।
রাজবংশের সদস্য হলেও, দেশের রাজবংশের সদস্য কমপক্ষে কয়েক লক্ষ, অস্থির কালে গণনা হয় সৈন্যে; যদি কেউ পরিচয়কে গুরুত্ব দিত, তাহলে রাজা অপহৃত হতো না।
কাছের দুই ভাইয়ের হতাশা বুঝে, চেন ইশিন হাসল:
“হতাশ হবে না, অনেক শক্তি উঠে এসেছে, আমাদেরও সুযোগ আসবে।”
“মারো!”
এ সময়, আকাশে এক মেঘের ছায়া ভেসে এল।
মেঘের ওপর অসংখ্য চিংড়ি ও কাঁকড়ার সৈন্য, নেতৃত্বে এক জল-গরু।
“এসেছে, দেবতা প্রকাশ পেল!”

চেন ইশিন অবাক হয়ে বলল, “সবাই একত্রিত হও!”
শানলি সেনাপতি আর সময় নষ্ট করল না, দৈত্য বাহিনী নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দৈত্যের ধোঁয়া আকাশে উঠে গেল, পুরো আকাশ রক্তিম হয়ে উঠল।
বেশিরভাগ সৈন্য আতঙ্কে অস্ত্র ফেলে দিল।
তিন ভাইয়ের যুদ্ধকৌশল যতই শক্তিশালী হোক, দৈত্যদের বিরুদ্ধে অক্ষম।
চেন ইশিন হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল, আজ বুঝি এখানেই সব শেষ? দুঃখ যে, লক্ষ্য পূরণ হয়নি, রাজ্য পুনরুদ্ধার সম্ভব হয়নি।
“মারো!”
“কে? তোমরা কারা?”
চেন ইশিন বিস্ময়ে চোখ খুলল, দেখল আরও একদল ভয়ংকর ভূতের দল এসেছে।
ভূতের সংখ্যা আরও বেশি, পাহাড়ে-জঙ্গলে ছড়িয়ে আছে, চিংড়ি-কাঁকড়ার সৈন্যদের দ্বিগুণ।
আকাশ থেকে বহু আলোকস্তম্ভ নেমে এল, শানলি সেনাপতি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাকে পরাস্ত করল।
অন্যদিকে, সাধারণ মানুষের বাহিনী এসে পড়ল।
যুদ্ধটা যেন একতরফা হত্যাযজ্ঞ।
“কী চমৎকার ব্যুহ!”
চেন ইশিন বিস্ময়ে তাকাল, ভূতের দল অগোছালো দেখালেও, তাদের মধ্যে সমন্বয় চমৎকার, যেন কেউ আড়ালে নিয়ন্ত্রণ করছে।
বাহিনী এসে পড়ল, এক তরুণ সাদা পোশাকের সেনাপতি ঘোড়া থামিয়ে সামনে দাঁড়াল, পোশাক রক্তে রঞ্জিত, যেন এক কঠিন যুদ্ধের সাক্ষী।
“সেনাপতি, সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ, আমি চেন ইশিন, এ আমার ছোট ভাই ঝউ ডিং, আরেক ভাই ইয়াং লিয়েত, আপনার নাম কী?”
“দক্ষিণ-পাহাড় বাহিনীর সু কিং! আজ শানলি সেনাপতিকে দমন করতে এসেছি, তোমরা কার বাহিনী?”
“আমরা…”
চেন ইশিন সব ঘটনা বিস্তারিত বলল, একটুও লুকাল না, এতে সু কিং, যে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য প্রস্তুত ছিল, হতবাক হয়ে গেল।
আকাশের ওপর, যুদ্ধ শেষ।
মেঘের ওপরে, ফা-শক্তির রূপে সঙ লিন ও দেবতারা সামনে বিশাল জল-গরুকে দেখল।
জল-গরু এত লোক দেখে মাটিতে শুয়ে পড়ল, “মেরে ফেলো, কেটে ফেলো, যা খুশি করো।”
সঙ লিন হাসল, “কে তোমাকে মারতে চায়?”
“আশ্রয় নিলে বাঁচানো যায়!” শি ফাং সঠিক সময়ে বলল।
“তুমি? আন-লিউ মহান রাজার কাছে আশ্রয় নিইনি, আমাকে মেরে ফেলো।”
“আমার বাহিনীর শক্তি দুর্বল?” সঙ লিন প্রশ্ন করল।
জল-গরু থমকে গেল, সত্যিই শক্তিশালী, একবারেই ধসে পড়েছে, আন-লিউ রাজার নৌবাহিনীও এত শক্তিশালী নয়।
“তাতে কী? কয়েক হাজার সৈন্য কি আন-লিউ রাজার বাহিনীকে হারাতে পারবে?”
“যদি একদিন এই সংখ্যা কয়েক গুণ বেড়ে যায়, দক্ষিণ-পাহাড়ের সব মন্দির পুরোহিতরা একসঙ্গে সৈন্য গড়ে তোলে?”

মানুষের মতো, দৈত্যও মৃত্যুকে ভয় পায়, জল-গরু ভাবল, মরার চেয়ে বেঁচে থাকাই ভালো: “জল-গরু জিন দা শেং প্রধানের কাছে সশ্রদ্ধতা জানাচ্ছে।”
“ভালো! এরপর তোমার নাম হবে মন্দির-প্রধান, তুমি আর ইউয়ান হং হাজার সৈন্যের নেতৃত্ব দেবে।”
নিচে, সাধারণ বাহিনী ও মন্দির পুরোহিতরা শহরে ঢুকল, জেলা প্রধান আত্মসমর্পণ করল, সবাই জেলা কার্যালয়ে বিশ্রাম নিল।
শহরে ঢোকার প্রথম কাজ, ফা-শক্তির রূপ দেখানো।
আকাশে বিশাল ফা-শক্তির রূপ, উচ্চতা দশ গজ, দুই হাত মাটিতে, দুই পা আকাশে।
“দক্ষিণ-পাহাড় দেবতা প্রকাশ পেয়েছে, তোমরা সৌভাগ্যবান!”
এরপর, মন্দির পুরোহিতরা শহরে খাদ্য বিতরণ করল, জাদু জল দিয়ে আহতদের চিকিৎসা দিল।
“দক্ষিণ-পাহাড় দেবতা দীর্ঘজীবী হোক!”
“দক্ষিণ-পাহাড় দেবতা দীর্ঘজীবী! দক্ষিণ-পাহাড় দেবতা গরু-দৈত্যকে তাড়িয়ে দিয়েছে!”
“এটা…”
মেঘের ওপরে, জল-গরু হতবাক, এভাবে কিনে নিল? আগে তো শানলি সেনাপতির জন্য চিৎকার করছিল, এখন গরু-দৈত্য বলে ডাকছে!
জেলা কার্যালয়ের বাইরে, সঙ লিন মানুষের রূপে ফিরে এল, যদিও ফা-শক্তির রূপ বদলে যায় না, সাধারণ মানুষের মতো রূপ নিতে পারে।
“দক্ষিণ-পাহাড় দেবতা!” সু কিং রিপোর্ট দিল, বাইরে চেন ইশিনের লোকেরা অপেক্ষা করছে।
তিন ভাইয়ের কীর্তি শুনে, সঙ লিন বিস্মিত হলো।
জনতা নিয়ে নদী পার, গুদাম খুলে খাদ্য বিতরণ… অস্থিরকালে এখনও এমন ভালো মানুষ আছে?
“চেন ইশিন রাজবংশের সদস্য, আবার নেতৃত্ব ও মানবিকতা আছে, তাকে সহকারী হিসেবে কেমন?” সঙ লিন জিজ্ঞাসা করল।
“অসম্ভব, এ ব্যক্তি সদয় মনে হলেও ভণ্ড।” শি ফাং সঙ্গে সঙ্গে বিরোধিতা করল।
সদা নীরব ইউয়ান হং বলল, “আমার মনে হয় সে যথেষ্ট মানবিক।”
“মানবিকতা অর্থহীন।” খান জিয়েত বলল।
অন্যান্যরাও মত দিল, বেশিরভাগই বিরোধিতা করল, বিশেষ করে, সে রাজবংশের সদস্য।
প্রাচীনকাল থেকে, রাজবংশ পতনের পর আর রাজবংশ পুনরুদ্ধার হয়নি, স্রেফ স্বপ্ন।
আর মানবিকতা কী কাজে লাগে? এই অস্থির সময়ে জয়ী হয় যে বেশি কপট, বেশি চতুর, বেশি নির্লজ্জ।
যদি জনতাকে নদী পার করানোর বদলে, তাদেরকে পেছনে রেখে নিজে পালাত, তাহলে তারা কিছুটা সমর্থন করত।
এমন কাউকে নির্বাচন করার চেয়ে, সাধারণ কাউকে নির্বাচন করাই ভালো।
“তাকে নির্বাচিত করা হয়েছে!” সঙ লিন কারও মতামত শুনল না।
“মন্দির-প্রধান, কেন… মান্য করছি।” শি ফাং কিছু বলতে চাইল, কিন্তু প্রধানের আদেশে আপত্তি করল না।
“সে একজন যোগ্য ব্যক্তি, আমার বিচার বিশ্বাস করো।”
এমন শত বিপত্তিতে অটল আদর্শবাদী সহজেই সঙ লিনের হৃদয় জয় করে, মানুষের খাদক এ বিভীষিকাময় সময়ে একটু আলোর রেখা আনল।