একশ তেইশতম অধ্যায়: জিউ ইউ-এর মৃত্যু, অবশেষে观主-এর পদ লাভ! (২/৩)

হঠাৎ!

সং লিন তার হাতের জেড রিংটি বের করে আনলেন। রিংটি শূন্যে ভেসে উঠল এবং পুরো শরীর থেকে সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়তে লাগল। সেই আলোর ভেতর থেকে একটি প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল। আকাশজুড়ে শত ফুট উচ্চতার এক বিশাল সত্তা বা ‘ফাসিয়াং’ আবির্ভূত হলো। তার চুলগুলো নীলচে আগুনের শিখার মতো, শরীরটি যেন বার্নিশ করা কাঠের তৈরি, আর চোখ দুটি জ্বলন্ত মশাল। মনে হচ্ছিল, কোনো মন্দিরে পূজিত কোনো পরাক্রমশালী দেবতা নেমে এসেছেন।

এটি ছিল ‘ছিহাই জিংঝু’-র রূপ। তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল এক শ্বেতকেশ তরুণ।

এই দৃশ্য দেখে জিউ ইউ-এর মানসিক জগত যেন চুরমার হয়ে গেল।

“জিউ ইউ, ভাবিনি তুমি শেষ পর্যন্ত魔 (দানব) হয়ে উঠবে।” নীল শিখার সেই বিশাল প্রতিচ্ছবিটি গম্ভীর কণ্ঠে গর্জে উঠল।

“না!” জিউ ইউ চিৎকার করে অস্বীকার করল, “আমি শুধু কিছু নিষিদ্ধ魔 বিদ্যা চর্চা করছিলাম, আমি পুরোপুরি দানবে রূপান্তরিত হইনি!”

‘তিয়ান্তি শুয়ানমেন’道 জোটের নিয়ম অনুযায়ী, বিদ্যার কোনো ভালো বা মন্দ নেই। যতক্ষণ না আপনি মানুষ হিসেবে বেঁচে আছেন, আপনার আত্মা মানুষের, ততক্ষণ আপনি যে কোনো魔 বিদ্যা চর্চা করুন না কেন, এমনকি নিজেকে দেখতে অমানুষের মতো করে ফেললেও কারো কিছু আসে যায় না।

সং লিন হেসে বললেন, “কোনো লাভ নেই। তুমি এখন একজন দানব, তুমি কেবল মানুষের শরীরের আড়ালে আশ্রয় নিতে চেয়েছিলে।”

“জিউ ইউ, আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম। তুমি শুধু নিজেই অধঃপাতে যাওনি, বরং魔 সম্প্রদায়ের সাথেও হাত মিলিয়েছ।”

ছিহাই কথাটি বলার সাথে সাথে তার মাথার ওপরের মোমবাতির শিখা থেকে শত ফুট দীর্ঘ একটি নীল ড্রাগন বেরিয়ে এল। ড্রাগনটি গর্জন করতে করতে জিউ ইউ-এর দিকে তেড়ে এল।

“অসম্ভব!”

মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েও জিউ ইউ তার জেদ ছাড়ল না। সে এগারোটি প্রেতাত্মাকে শূন্যে ছেড়ে দিয়ে নিজেই সং লিনের দিকে উড়ে গেল। সে জানত, ছিহাইয়ের সাথে লড়াই করা তার পক্ষে সম্ভব নয়, কারণ ছিহাই একজন পূর্ণাঙ্গ ও নিখুঁত গোল্ডেন কোর (জিনদান) সাধক। কিন্তু সং লিনের সাথে সে লড়তে পারবে।

মুহূর্তের মধ্যে জিউ ইউ সং লিনের কাছে পৌঁছে গেল। অতিরিক্ত শক্তি ব্যয়ের কারণে সে তার শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল। তার মাথায় ভেড়ার শিং গজিয়ে উঠল, হাতগুলো বদলে গেল ভয়ংকর নখযুক্ত থাবায়। সে ভাবল, ‘এই মন্দিরের প্রধান হওয়ার আর দরকার নেই। সং লিনকে ধরে তার শরীর দখল করে নিতে পারলেই ভবিষ্যতে আবার ঘুরে দাঁড়ানো যাবে।’

“সং লিন ভাই!” হুয়া ছিং চিৎকার করে উঠলেন। তিনি সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

সং লিন তার দিকে ধেয়ে আসা জিউ ইউ-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না, সবকিছুই তার পরিকল্পনামতোই এগোচ্ছিল। জিউ ইউ ঠিকই বলেছিল, সং লিনের শরীরের প্রকৃত শক্তি বা ‘জেনকি’ শেষ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু তার মানে এই নয় যে তা ফিরে পাওয়া যাবে না।

তার ‘দানতিয়ান’-এর ভেতরে শিকড়ের মতো এক ধরণের জালের বিস্তার ঘটেছিল, যা গিঁট পাকিয়ে একটি পিণ্ড তৈরি করেছিল।

*প্যাং!*

সেই পিণ্ডটি ফেটে পড়ল এবং প্রচুর পরিমাণে ‘জেনকি’ বেরিয়ে এল। এটি ছিল ‘মো ঝং বু তিয়ান ফা’ (দানব বীজ দিয়ে আকাশ মেরামতের কৌশল)! আগে জমা রাখা শক্তি তাকে মুহূর্তেই পরিপূর্ণ অবস্থায় ফিরিয়ে আনল।

*ক্র্যাক!*

জিউ ইউ-এর দানবীয় থাবা সোনালী আলোর ওপর আঘাত করতেই ‘উ লেই তিয়ান শি লিং’ থেকে আরও পাঁচটি বজ্রপাত নেমে এল।

*বুম!*

বিদ্যুতের বিস্ফোরণে সং লিন সেই ধাক্কা সামলে শত ফুট দূরে সরে গেলেন। জিউ ইউ বিদ্যুতের আঘাতে ঝলসানো কালো হয়ে গেল। একই সময়ে, নীল শিখার ড্রাগনটি প্রেতাত্মাগুলোকে গিলে ফেলল এবং সরাসরি জিউ ইউ-এর দানতিয়ানে ঢুকে পড়ল। এক বিকট শব্দে বিশ্বের অন্যতম বিষাক্ত আগুন, ‘ছি ইয়ান ঝু হুও’, জিউ ইউ-এর দানতিয়ানকে ছাই করে দিল।

“আহহহ!” জিউ ইউ সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরাতে ঝরাতে আকাশের দিকে তাকিয়ে আর্তনাদ করে উঠল।

তার মনে ছিল ঘৃণা। সে ঘৃণা করত আকাশের এই অবিচারকে, ঘৃণা করত সং লিনের ধূর্ততাকে, আর ঘৃণা করত ছিহাইয়ের এই অনাহূত হস্তক্ষেপকে। সে তার শেষ শক্তিটুকু সম্বল করে একটি নীল আলোর আভা হয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। সে ভাবল, যদি এবার পালাতে পারে, তবে আজকের উপস্থিত সবাইকে সে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।

সং লিন তার পিছু নিলেন।

*বুম!*

বজ্রপাত জিউ ইউ-এর পিঠে আঘাত করল। সে টলমল করতে করতে নিচে পড়ে গেল, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই আবার উঠে উড়তে শুরু করল।

*বুম! বুম!*

তিনবার, পাঁচবার এমনটাই ঘটল। ছিহাই এবং হুয়া ছিং আর তাড়া করলেন না, তারা বুঝতে পেরেছিলেন জিউ ইউ কেবল শেষ নিঃশ্বাসটুকু ধরে রাখার জন্য ধুঁকছে।

শীঘ্রই, সং লিন ‘সাংজিয়ান’ ম্যানরের ওপরে জিউ ইউ-কে আটকে ফেললেন। নিচের হাজার হাজার মানুষ এবং শুয়ানকে মন্দিরের শিষ্যরা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল আকাশে কী ঘটছে।

সং লিনকে দেখাচ্ছিল অত্যন্ত মার্জিত এবং ন্যায়পরায়ণ। অন্যদিকে, জিউ ইউ-এর মাথা বাদে বাকি পুরো শরীর দানবের মতো হয়ে গিয়েছিল। নিচের জনতার দিকে তাকিয়ে জিউ ইউ সব বুঝে ফেলল। তার মুখ থেকে হিংস্রতা সরে গিয়ে গভীর বিষাদ ফুটে উঠল। সে বলল, “মানুষকে মেরে তার সম্মান কেড়ে নেওয়াটাই কি তোমাদের লক্ষ্য?”

সে বুঝেছিল, সং লিন তার মাথাটি ব্যবহার করেই নিজের খ্যাতি প্রতিষ্ঠা করতে চায়।

“গুরুদেব, এটাই শেষবার আপনাকে গুরু বলে ডাকছি। আপনি অনেক আগেই দানবদের সাথে হাত মিলিয়েছিলেন এবং আমাকে দখল করতে চেয়েছিলেন। জিয়ু ইউয়ান ভাই আপনার এই কদর্য চেহারা দেখে বিদ্রোহ করেছিলেন, তারপর আপনি屍 ইয়ান হুয়া ভাইকে লক্ষ্য করেছিলেন, আর আমার ক্ষমতার দ্রুত উন্নতি দেখে আমাকে টার্গেট করেছিলেন। আমি আপনাকে শ্রদ্ধা করতাম, আপনাকে আদর্শ মানতাম। যদি ছিহাই道 সাধু সাহায্য করতে না আসতেন, তবে আজ আমি এই দানবের থাবায় মারা পড়তাম। আপনার মতো বিশ্বাসঘাতকের সাথে আমার গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক আজ এখানেই ছিন্ন হলো!”

সং লিন অত্যন্ত দৃঢ় ও উচ্চস্বরে কথাগুলো বললেন, যাতে সবাই শুনতে পায়। জিউ ইউ-কে মেরে ফেলা সম্ভব, কিন্তু তার আগে গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক ছিন্ন করা এবং তার গায়ে এই কালিমা লেপে দেওয়া জরুরি ছিল, যাতে সবাই মনে করে যে জিউ ইউ আসলে দানবদের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত ছিল।

“হা হা!” জিউ ইউ-এর কণ্ঠে ছিল এক করুণ সুর।

সং লিন এক পা এগিয়ে এলেন, হাতে ধরা জ্বলন্ত তলোয়ারটি ধীরে ধীরে নামিয়ে আনলেন। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “জিউ ইউ, তোমার চরিত্র ভালো ছিল না। ক্ষমতার লোভে তুমি শিষ্যদের মধ্যে অন্তর্দ্বন্দ্ব হতে দিয়েছ, যার ফলে গুরু-শিষ্যের পারস্পরিক হত্যার ট্র্যাজেডি ঘটেছে। তুমি মন্দিরের ঐতিহ্য রক্ষা করোনি, বরং এখানে কেবল পাপ আর কলঙ্ক জমিয়েছ।”

“আজ থেকে আমি তোমার জায়গায় মন্দিরের প্রধান হিসেবে দায়িত্ব নেব এবং শুয়ানকে মন্দিরের গৌরব পুনরুদ্ধার করব।”

“হা হা, দারুণ উচ্চাকাঙ্ক্ষা! আমিও একসময় এমনটাই ভাবতাম। কিন্তু শেষ পর্যন্ত পরিবেশের সাথে মিশে যেতে হয়েছে। তুমি কি পারবে এই সমাজের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে?” জিউ ইউ অট্টহাসি হাসল, তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল।

কার না উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল? মুখে বড় বড় কথা বলা সহজ, কিন্তু বাস্তবে তা করে দেখানোই আসল বীরের কাজ। যখন সে মন্দিরের প্রধান হবে, তখন বিভিন্ন নোংরা রাজনীতি আর নীতিহীন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়ে সে বুঝতে পারবে জগতটা আসলে কেমন।

“অবশ্যই পারব।”

তলোয়ারটি নেমে এল, জিউ ইউ-এর মাথা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। সং লিন অন্যের কথায় নিজের মত পরিবর্তন করার মানুষ নন।

“দেখা যাক কতদূর এগোতে পারো।” কাটা মাথাটি এই কথা বলেই চিরদিনের জন্য চোখ বন্ধ করল।

কিছুক্ষণ পর, হুয়া ছিং এবং মানুষে রূপ নেওয়া ছিহাই জিংঝু সেখানে উপস্থিত হলেন।

“সং লিন ভাই, আপনি যা বলেছিলেন তা তাহলে সত্যিই ছিল।” হুয়া ছিং এখনো বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। বিশ্বাসঘাতক থাকতে পারে, কিন্তু মন্দিরের প্রধান নিজেই এমনটা করবেন তা তিনি ভাবেননি। তাই তিনি দ্রুত ছিহাইকে খবর দিয়েছিলেন এবং তারা দুজনে মিলে এখানে ছুটে এসেছেন।

“চমৎকার কাজ করেছ।” ছিহাই প্রশংসা করে বললেন, “এখন সংকটময় সময়,道主 (道 প্রধান) এখন অভিষেক করার অবস্থায় নেই। আমি তোমাকে শুয়ানকে মন্দিরের ভারপ্রাপ্ত প্রধান হিসেবে নিয়োগ দিচ্ছি। শানয়িন অঞ্চলের সমস্ত দানবদের নির্মূল করার দায়িত্ব তোমার।”

“ধন্যবাদ জিংঝু।” সং লিন হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

“এখন থেকে তুমি বেগুনি রঙের পোশাক পরতে পারবে, যাতে পশুদের নকশা থাকবে। এটি প্রধানের মর্যাদার প্রতীক।”

এই ঘটনার পর সং লিন তার কৃতিত্বের জোরেই প্রধান হওয়ার যোগ্য ছিলেন। তাছাড়া পুরো শুয়ানকে মন্দিরে সং লিনের চেয়ে শক্তিশালী আর কেউ নেই, তাই ছিহাইও সানন্দেই এই সুযোগটি তাকে দিয়ে দিলেন।

“তুমি এখানে থেকে দায়িত্ব সামলাও, সাধারণ মানুষকে রক্ষা করো। যদি এই মহাদুর্যোগ শেষে শানয়িন জেলার একজন মানুষও বেঁচে না থাকে, তবে তোমার এই প্রধান পদ বাতিল করে অন্য জেলার সাথে মিশিয়ে দেওয়া হবে। এটা মনে রেখো।”

কঠোর শর্তটি আগেই জানিয়ে দিলেন তিনি। প্রতিটি মন্দিরের একটি নির্দিষ্ট জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণের দায়িত্ব থাকে। যদি জনসংখ্যা মানদণ্ডের নিচে নেমে যায়, তবে পদটি বাতিল হয়ে যায়।

“আমি বুঝেছি।”

তারা দুজনেই চলে গেলেন, সং লিন একা রয়ে গেলেন।

সং লিন ধীরে ধীরে মাটিতে নামলেন। চারপাশের মানুষগুলোর চেহারায় জটিল ভাব। খবরটি এতই বিস্ময়কর ছিল যে তারা কিছুতেই সামলে উঠতে পারছিল না। প্রথমে জিউ ইউ দানব হয়ে গেল, তারপর সং লিন নতুন প্রধান হলেন। সবকিছু খুব দ্রুত ঘটেছিল।

তবে পৃথিবীতে বুদ্ধিমান মানুষের অভাব নেই। লি হু, লু ছিয়ানদের নিয়ে এগিয়ে এলেন এবং মাথা নত করে বললেন, “প্রধানকে অভিবাদন!”

লি হু-এর দেখাদেখি সবাই নতুন প্রধানকে অভিবাদন জানাল।

“ভাই... না, প্রধান, আপনি কি যা বলেছেন তা সত্যিই ছিল?” 屍 ইয়ান হুয়া এখনো বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে, তার স্নেহময় গুরু আসলে এমন এক দানব ছিল।

“অবশ্যই, ছিহাই জিংঝু এর সাক্ষী।”

এটাই ছিল সং লিনের পরিকল্পনার সবচেয়ে বুদ্ধিদীপ্ত দিক। ছিহাইয়ের মতো একজন সাক্ষী থাকার কারণে তার এই নতুন পদটি পুরোপুরি বৈধ হয়ে গেল। তাকে আর গুরু হত্যার কলঙ্ক নিয়ে চিন্তা করতে হবে না। গুরু যদি মানুষ হতেন, তবে ছাত্রের হাতে মৃত্যু বড় লজ্জার হতো, কিন্তু দানব হওয়ার কারণে সব অভিযোগই ধুয়ে গেল।

“চলো, আরেকবার সভা করা যাক।”

প্রধান হওয়ার পর সং লিনের কণ্ঠস্বরে পরিবর্তন এল। যে অবস্থানের জন্য তিনি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন, তা অবশেষে হাতের মুঠোয় এসেছে। মনে উত্তেজনা না থাকলে কি হয়? তবে জেলার এই প্রধান পদটিই শেষ লক্ষ্য নয়, এটি কেবল দীর্ঘ যাত্রার প্রথম ধাপ। শুয়ানকে মন্দিরের প্রধান হওয়া মানে হাজার হাজার মন্দিরের মধ্যে একটির ছোটখাটো নেতা হওয়া মাত্র। এটি কেবল কয়েকশ মাইলের মধ্যে প্রভাব বিস্তার করতে পারে।

অবশ্যই, এটি ঢিলেমি করার কোনো অজুহাত নয়। ভিত্তি মজবুত করতে হলে এটিই প্রথম পদক্ষেপ। সং লিনের মাথায় অনেক পরিকল্পনা ছিল—অভিষেকের সীমাবদ্ধতা, শিষ্যদের যোগ্যতার মানদণ্ড, আচরণের নিয়মাবলী, নৈতিকতা, মন্দিরের শৃঙ্খলা... অনেক কিছু ধাপে ধাপে বাস্তবায়ন করতে হবে।

মানুষের চোখের দিকে তাকিয়ে সং লিন হাসলেন। তিনি তাড়াহুড়ো করে কোনো বড় ঘোষণা দিলেন না। এখন মানুষ আর দানবদের মধ্যে দ্বন্দ্ব সবচেয়ে তীব্র, তাই আগে সেটি সমাধান করা প্রয়োজন।

“আগের মতোই কাজ চলবে। পাহাড়ের নিচে গিয়ে দুর্গত মানুষদের খুঁজে বের করো। দানবদের দেখলে নিজেরা সমাধান করার চেষ্টা করো, না পারলে সংকেত দিয়ে সাহায্য চাও। অহেতুক ঝুঁকি নেবে না।”

“আর শোনো, পশ্চিমের পাহাড়ে গিয়ে জিউ ইউ-এর ব্যক্তিগত জিনিসপত্র খুঁজে বের করে আনো।”

জিউ ইউ-এর কাছে মন্দিরের সিলমোহর, নথিপত্র এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় জিনিস ছিল। এগুলো ছাড়া কাউকে আনুষ্ঠানিকভাবে নিয়োগ দেওয়া বা নথিপত্র তৈরি করা সম্ভব নয়। এগুলো ছাড়া প্রধান হওয়ার মানে শুধু নামেই প্রধান থাকা।