ষট্টিতম অধ্যায়: দুষ্ট দেবতার বিরুদ্ধে অভিযাত্রা, পূর্বপর্বতের মহারাজ

藏িত তরবারির পাহাড়।

অনুশীলনের নিভৃত গুহার ভিতর।

সং লিন পদ্মাসনে বসে সাধনা করছে। পাশে দাঁড়ানো চাঁদমল্লিকা গাছ থেকে অবিরাম ঝরে পড়ছে চন্দ্রলোকের তেজ। সামনে শূন্যে ভাসছে এক রহস্যময় আয়না, যাতে তার সমস্ত অস্থি ও শিরা-উপশিরা স্পষ্ট প্রতিফলিত হচ্ছে।

গাছের শিকড় ইতিমধ্যেই পাহাড়ের পেছনে রোপণ করা হয়েছে, দুইজন বিশ্বস্ত সাধক দিনরাত পাহারা দিচ্ছে। সে স্থায়ীভাবে এখানেই থেকে শ্রেষ্ঠ সাম্রাজ্যিক সত্তার প্রকৃত শক্তি চর্চা করবে।

সাধনার ফাঁকে সং লিন এবারকার মহাযজ্ঞের অভিজ্ঞতা মনস্থ করে নিল। সত্যি বলতে, বড় উৎসব জোগায় অপার সুবিধা, যদিও ঝুঁকিও কম নয়।

বর্তমানে তার পদোন্নতি হয়েছে উচ্চতর স্তরে, পাঁচশত যোদ্ধার অধিকারী, নিজ হাতে তৈরি সৈন্য মিলে প্রায় ছয়শো, সর্বোচ্চ সংখ্যা এক হাজার—এখন সে এক অঞ্চলের প্রবল শক্তিধর।

“এবারের লক্ষ্য হচ্ছে যোদ্ধা তৈরির পদ্ধতিতে পারদর্শী হওয়া, দলের মর্যাদা বাড়ানো, ভবিষ্যতে সর্বোচ্চ শক্তি প্রকাশ পেলেও কেউ ঈর্ষান্বিত হবে না।”

অনেকটা যেমনটা ন'অন্ধকার তখনও গূঢ় দর্শন প্রতিষ্ঠা করেনি, তখন সে ছিল কেবল মেইশান অরণ্যের সাধারণ এক সাধক।

এই দেব-দেবীর রাজ্যে অগণিত শক্তি লুকিয়ে রয়েছে, এসব তত্ত্ব বাস্তবেও কাজে লাগানো যায়; এখনও অনেক কিছুই আবিষ্কারের অপেক্ষায়।

এ কথা ভাবতে ভাবতে সং লিন চারপাশটা নিরীক্ষণ করে, তারপর প্রবেশ করল দেব-রাজ্যে।

ষষ্ঠ বর্ষ।

শেষবার আসার পর এখানেও কেটে গেছে এক বছর।

পূর্বপাহাড়ের শিকার মন্দির।

এ মন্দির রাজপ্রাসাদের মতো জাঁকজমকপূর্ণ, প্রধান হলে স্থাপিত দেবমূর্তি নয় হাত উঁচু, উল্টো হয়ে দাঁড়ানো।

কিছু দূরে মন্দিরের পুরোহিতেরা। বারোটি গ্রামে চব্বিশজন পুরোহিত, আটচল্লিশজন শিষ্য, পুরোহিতদের বেশিরভাগই বিশেষ ওষুধের সহায়তায় উচ্চতর ধ্যানে পৌঁছেছে।

দেবমূর্তির দুই পাশে একদিকে এক বিদ্বান কর্মকর্তা, অন্যদিকে সাদা বানর – কর্মকর্তার নাম সী ফাং, সাদা বানর হল যুদ্ধাধ্যক্ষ।

সং লিনের আত্মা হঠাৎ দেবমূর্তির ওপরে থেকে ভেসে উঠল।

“সী ফাং, সাদা বানর!”

তাদের আত্মাও প্রকাশ পেল।

তিনজনে বাস্তব জগতে এল, চারপাশের পুরোহিতরা যেন কিছু দেখেই না।

“পূর্বপাহাড় দখলের প্রস্তুতি নাও।”

সং লিন হাত নাড়তেই শূন্যে আবির্ভূত হল দুই হাজার একশতাধিক সৈন্য।

এক মুহূর্তেই চারদিকে উঠল অশুভ হাওয়া।

“চমৎকার! আমি এখনই প্রস্তুতি নিই,” সী ফাং উৎসাহে বলল।

এক বছর অপেক্ষার পর অবশেষে মন্দির নিজেই পদক্ষেপ নিতে চলেছে।

এই এক বছরে সী ফাংও বসে থাকেনি, শহরের নিজ গৃহে পাঁচশো দাস এবং হাজারখানেক সৈন্য জমা করেছে। আসল আক্রমণের সময় কিছু বাড়তি লোক নিলেই চলবে।

“এখনই কি শুরু করব?” সী ফাং জিজ্ঞাসা করল।

“না, আগে পরিস্থিতি জানব। বর্তমানে অবস্থা কেমন?”

বন্দী অবস্থায় যাওয়ার আগে সী ফাংকে বাইরের খবর সংগ্রহে পাঠিয়েছিল।

“এখন দেশের সবচেয়ে শক্তিশালী বল হল পশ্চিম-উত্তরের হুয়াং চাও, যার পেছনে আছে মহাজ্ঞানী গুরু।”

“মহাজ্ঞানী গুরু? তার ইতিহাস কী?”

নাম শুনেই সং লিনের মনে পড়ে গেল পুরনো কোনো পৌরাণিক কাহিনি।

“এই সংস্থা হুয়াং নদীর দক্ষিণে উৎপত্তি, অন্য নামে হেনান মতবাদ, এদের সাধনা সবই নিষ্ঠুর, প্রাণঘাতী, হয় তুমি বাঁচো, নয় আমি—চরম নির্মমতা। মহাজ্ঞানী গুরু খুব রহস্যময়, শুনেছি সে এক মহাদানব, কথিত আছে সে স্বর্গও বিদীর্ণ করতে পারে।”

উত্তরে আছে দুই শক্তিধর, এক হত্যাকাণ্ডে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হুয়াং চাও, অন্যজন ইউয়ান শৌ, উত্তরে এ দুজনের লড়াই তুঙ্গে।

দক্ষিণে অবস্থা আরও জটিল, এখানে সেনাপতিদের অবিরাম সংঘর্ষ, দেবতাদের মধ্যেও অস্থিরতা।

শু অঞ্চলের চাঁদপোকা ও মাছ-রাজা, জিং রাজ্যের洞庭 নদীর রাজা, দক্ষিণ-পূর্বের বজ্ররাজ, গুয়াংফু এলাকার অমর শিশু, পাঁচ পাহাড়ের রাজা ইত্যাদি।

“অনেক হয়েছে, পূর্বপাহাড়ের আশেপাশে কাদের কর্তৃত্ব?”

“পূর্বপাহাড় ও পাশের পশ্চিম-তলা এখন পানিদেবতা শানলি সেনাপতির নিয়ন্ত্রণে, অধিকাংশ দেবতাই তার অধীনে, দুই মাস আগে আমাদেরও আত্মসমর্পণের ডাক পাঠিয়েছে।”

“তুমি কী উত্তর দিলে?”

“তিন মাস সময় চেয়ে নিয়েছি ভাবনার জন্য।”

“আর ভাবনার দরকার নেই, সরাসরি তাকে বন্দি করো, সী ফাং!”

“আমি প্রস্তুত! আমি পাঁচশো সৈন্য ও পারিবারিক বাহিনী নিয়ে শহর দখল করব, সাদা বানর!”

“আমি প্রস্তুত!”

“তুমি ও আমি বাকি এক হাজার ছয়শ সৈন্য নিয়ে ছোট দেবতাদের দমন করব।”

যদি কেউ আত্মসমর্পণ করে, তাকে রেখে দাও; না চাইলে দখল করে নাও।

পূর্বপাহাড়ের ছায়া।

এখানে গাছপালা আকাশছোঁয়া, সবচেয়ে সরু গাছও তিনজন মিলে জড়িয়ে ধরতে পারে। গভীর অরণ্যে সবুজ কুয়াশা, পাতার আস্তরণ।

পাতার নিচে এক যোজন উঁচু কাঠের মূর্তি, গাঢ় বাদামি, দেখতে অনেকটা বানরের মতো।

এ এক পাহাড়-দেবতা—কাঠের সাধক।

কথিত, সে স্বাভাবিকভাবেই গড়ে ওঠা কাঠ-পরি, কাঠুরে বা বনজ দ্রব্য সংগ্রাহক সবাই আগে তাকে পুজো না করলে দণ্ড পায়।

এসময় মূর্তির চোখ খুলে গেল, দৃষ্টি ছুঁল আকাশ।

আকাশের দৃশ্য দেখে কাঠের সাধক ভয়ে উঠে দাঁড়াল, ঝরে পড়ল পাতা।

আকাশে ছুটে এল কালো মেঘ, তার ওপরে নীল মুখ ও বিকট দাঁতের ভূত-দেবতা।

চারপাশে কখন যে সাদা-কালো পোশাকের, হাতে লোহার অস্ত্র ও শিকলধারী অশুভ আত্মারা জড়ো হয়েছে বোঝা যায় না।

“সন্তানগণ!”

আসা মানেই অশুভ, কাঠের সাধক তড়িঘড়ি মন্ত্র পাঠাল।

চারপাশের মোটা গাছ হঠাৎ শিকড় টেনে উঠে দাঁড়াল, শিকড় বদলে গেল পায়ে। তাদের কিছু করার আগেই সৈন্যেরা আত্মা কেড়ে কাঠে পরিণত করল—সব লুটিয়ে পড়ল।

“আমি পূর্বপাহাড়ের শিকার দেবতা, আত্মসমর্পণ করো বা মৃত্যু মেনে নাও।”

এক দেবতা মেঘের ওপর থেকে আবির্ভূত হল।

তার উচ্চতা তিন যোজন, দুই হাত মাটি ঠেকানো, দুই পা আকাশ ছোঁয়া।

“তুমি পূর্বপাহাড়ের শিকার দেবতা? আমরা তো কেউ কারো ক্ষতি করিনি!”

“তোমার শুধু হ্যাঁ অথবা না বলার অধিকার।”

“মরলেও...”

বাক্য শেষের আগেই সং লিন বলে উঠল, “তোমার ইচ্ছা পূর্ণ করি!”

“হত্যা করো!”

এক হাজার পাঁচ সৈন্যে কাঠের সাধককে ছেয়ে ফেলল।

প্রাণান্ত অবস্থায় তাকে গিলে ফেলল।

নাম : সং লিন, পূর্বপাহাড়ের দেবতা

শ্রেণি : ভূত-দেবতা

অবস্থান : জেলা অনুজ

সাধনা : ত্রিশ বছর

ক্ষমতা : স্বপ্নে প্রবেশ, বাঁশ-ভাগ্য গণনা, শীতরোগের মন্ত্র, সৈন্যদের আট কৌশল, কাঠ নিয়ন্ত্রণ, কাঠমানব আহ্বান।

“সাদা বানর, এবার কার পালা?”

“এবার বনদেবতা কুঝু লর্ড, সে এক অশুভ দেবতা, নারীদের প্রলোভনে পটু, পাহাড়ের পাদদেশে কেউ চাই না তার নজর পড়ুক, তাই তিন বছর অন্তর এক তরুণীকে উৎসর্গ করা হয়।”

“তাকে সরাসরি মেরে ফেলো।”

এমন কলঙ্কিত চরিত্র নিজের দলে নিলে নাম খারাপ হবে।

“ঠিক আছে।”

“সাদা বানর, আগের নাম কী ছিল?”

এভাবে “সাদা বানর” বলা খুব আনুষ্ঠানিক নয়।

নয় হাত লম্বা বানর মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, “অনেক দিন কেউ নাম ডাকেনি... হ্যাঁ, হোং! জাতভাইরা আমায় হোং ডাকত।”

“তাহলে আজ থেকে তোমার নাম ইউয়ান হোং!”

“ধন্যবাদ প্রভু নাম রাখার জন্য!”

পরবর্তী গন্তব্য কষ্টপুর গ্রামের বাঁশবন।

সেখানে সহজেই তারা এক বিশাল হলদে ইল মাছ-দানবকে পরাস্ত করল, সং লিন অর্জন করল বিষাক্ত কুয়াশা ছাড়ার মন্ত্র।

পুরো পূর্বপাহাড়সহ পাশে পাঁচটি গ্রাম পতন হল।

এখন তার অধীনে সতেরোটি গ্রাম, বাস্তবে দুই ও অর্ধেক ইউনিয়ন, প্রায় দশ হাজার অধিবাসী, সমগ্র পূর্বপাহাড়ের অঞ্চল তার নিয়ন্ত্রণে।

এক ঝলক কালো আলো ছুটে আসতেই সং লিনের আকৃতি আরও দৃঢ় হল।

“পূর্বপাহাড়ের দেবতা!”

তার দেবনাম আর শিকার নয়, বরং পাহাড়ের সর্বাধিপতি, অবস্থানও উন্নীত হয়ে গেল। মুহূর্তেই শক্তি বহুগুণে বেড়ে গেল।

“চলো, এবার পরের লক্ষ্য!”

“প্রভু! তাম্র দেবতা ও লো রাণী আত্মসমর্পণে এসেছে! দুই আদি আত্মাও সমর্পণ করেছে!”

এ সময় এক সৈন্য উড়ে এসে খবর দিল।

“ওহ!” সং লিন বিস্মিত হল।

পূর্বপাহাড়ে মোট পাঁচ দেবতা—শিলা প্রবীণ, কাঠের সাধক, কুঝু লর্ড ইতিমধ্যেই মারা গেছে, শুধু লো রাণী ও তাম্র দেবতা বাকি।

এরা যখন স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করছে, তার মানে হয়তো善利 সেনাপতির বাইরে বাকি পূর্বপাহাড় তার দখলে চলে এসেছে?