সাতাশি-তম অধ্যায়: জিয়ুয়ান-এর প্রাসাদ-অবরোধ, ছুয়ানের প্রভুর শু ত্যাগ (প্রথম সাবস্ক্রিপশনের আবেদন)
বাস্তব জগৎ।
সোং লিন চোখ মেলল, পাশে থাকা চাঁপাফুল গাছের কান্ডটি কৌশলে ব্যাগে তুলে রাখল, যাতে চাঁদের আলোয় সঞ্চিত শক্তি অপচয় না হয়।
“মন্দিরের জগতে ছিলাম চার বছর, বাস্তবে তা আটদিন মাত্র। আর বারো দিনেরও কম সময় পরে রাজ্য হস্তান্তরের মহোৎসব।”
সোং লিন মনে মনে ভাবল।
গতবার প্রধান পুরোহিত যখন উত্তরাধিকারের সংবাদ দিয়েছিলেন, তখন কেবল জি ইউয়ান ও কিছু অল্পসংখ্যক লোক ছাড়া প্রায় সবাই অভিনন্দন জানিয়েছিল।
জি ইউয়ান দাদু শান্তি বজায় রাখার কোনো লক্ষণ দেখাননি, বরং মাথা নিচু করে অস্ত্র নির্মাণেই ব্যস্ত ছিলেন।
বুঝদার সবাই ষড়যন্ত্রের গন্ধ পেয়েছিল, অথচ প্রধান পুরোহিত ছিলেন নীরব।
বরং তাইশুয়ানের দিকেই বেশি গুঞ্জন উঠেছিল—গুদাম, ভূতের বাজার, পাহাড় পাহারাদার—সব বিভাগের প্রধান ছিলেন তাইশুয়ানের একনিষ্ঠ সমর্থক।
এখন তাইশুয়ান দুই বড় সংস্থার কর্তৃত্ব নিজের হাতে নিয়েছেন, এমন ক্ষমতার ফলে নিরপেক্ষরাও তাইশুয়ানের ঘনিষ্ঠ হয়ে পড়েছে।
দু’জনের মধ্যে বড়সড় সংঘর্ষ অবধারিত।
এমন সময় বাইরে কেউ দরজায় কড়া নাড়ল।
“মহাশয়, জি ইউয়ান দাদু সাক্ষাৎ করতে এসেছেন।”
“হুঁ?” সোং লিন ভ্রু কুঁচকে উঠল, মনে মনে হাসল—যাকে নিয়ে ভাবছিল, সে-ই চলে এলো।
“আমি এখনই যাচ্ছি।”
সোং লিন হলঘরে প্রবেশ করল।
পরিচারিকা লিংয়ার জি ইউয়ানকে চা পরিবেশন করছিল।
জি ইউয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল এক দানবীয় আকৃতির সোনালি বর্মধারী সেনাপতি, যার চুল টকটকে লাল, মুখে রঙ মাখা, চেহারায় প্রবল ভয়াবহতা।
সে ছিল জি ইউয়ানের দানব বাহিনীর প্রধান, নাম ‘বৈদূর্য্য উল্টো শনি ভক্ষক দানব সেনাপতি’।
“তোমার এই প্রাসাদ দারুণ তো!” জি ইউয়ান হাসল।
“আপনার প্রশংসা, মহাশয়।”
জি ইউয়ানের মুখে লালচে আভা, চেহারায় প্রশান্তি—একটুও হীনমন্যতা নেই, বরং আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।
“ইয়িন-ইয়াং মন্দিরে তুমি খুব ভালো কাজ করেছ, আমি ভাবিনি তোমার এত প্রতিভা আছে।”
এতটুকু বলেই জি ইউয়ান নিচু গলায় বলল, “তোমার কাছে একটা কাজ চাই।”
“বলুন দাদু।” সোং লিন গম্ভীর মুখে উত্তর দিল, মনে মনে বুঝল, অবশেষে এলেই।
“ইয়িন-ইয়াং মন্দিরের নিচে এক বিশেষ মন্ত্রবৃত্তি আছে, তোমার বাহিনীর দানব ও মন্দিরের দানব মিলিয়ে প্রায় দেড় হাজার হয়, আমি চাই তুমি তোমার বাহিনী দিয়ে মন্দিরের নিচের বৃত্তি ধ্বংস করো।”
তখন শতবর্ষ ধরে জমে থাকা অশুভ শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরণ ঘটাবে, মন্দিরে ভূত ও দানবদের বিদ্রোহ শুরু হবে।
“বুঝে গেছি।”
“আরো কিছু আছে।” জি ইউয়ান হাতা থেকে এক টুকরো সবুজ ওষুধ বের করল, “এ হলো গুহ্য জগতের ওষুধ, এতে ভূতের হিমশীতল বিষ আছে, খেলে এক মাসের মধ্যে যদি প্রতিষেধক না পাও, আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে মৃত্যু অবধারিত।”
“এটা কেন দাদু?”
“এখনই খাও, বিষয়টি খুব গুরুত্বপূর্ণ, বাধ্য হয়ে করছি, কাজ সফল হলে তোমাকে প্রাসাদের প্রশাসক বানাবো।”
জি ইউয়ান কথার ফাঁকে সোং লিনের মুখ দেখে নিল—অন্যথায় সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করবে।
“আমি বুঝে গেছি।” সোং লিন বিনা চিন্তায় গিলে নিল, এমন নির্ভার ভঙ্গিতে যে জি ইউয়ানও মনে করল, বোধহয় বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে।
“ভালো।”
জি ইউয়ান পুরো পরিকল্পনা খুলে বলল—প্রহরী প্রধান নিরাপত্তায় ফাঁক রাখবে, সোং লিন বিস্ফোরণ ঘটাবে, বিশাল বাহিনী বিদ্রোহ ঠেকাতে ছুটবে, তারপর সে নিজে সেনা নিয়ে প্রধান পুরোহিতের ঘাঁটি ঘিরবে।
“হস্তান্তর উৎসব পর্যন্ত অপেক্ষা করার দরকার নেই, ঠিক দশ দিন পরেই হবে।”
“আজ্ঞা, মহাশয়।” সোং লিন মুখে ভাবান্তর না ঘটিয়ে মনে মনে ঠাট্টা করল।
এমন নিষ্ঠুর লোক, তবু নিজে হাতে আমাকে বিষ খাওয়াল!
সে জানে না, আমি গল্পের জগতে ঢুকতে পারি—এই সামান্য ওষুধ আমার কিছু করতে পারবে না।
সে যখন নিষ্ঠুর, আমিও নিষ্ঠুর হবো!
লোকটা আমাকে শুধু বলির পাঁঠা বানাতে চায়।
শীঘ্রই জি ইউয়ান চলে গেল।
সোং লিন সরাসরি গল্পের জগতে প্রবেশ করল।
মন্দিরের রাজজগৎ, ঝিনচেংয়ের প্রধান মন্দির।
উল্টে যাওয়া বিশাল মূর্তির নিচে অন্ধকার মাটিতে।
সোং লিন শক্তপোক্ত শরীরের রূপ নিল।
স্তর যত বাড়ছে, শরীর তত স্বাভাবিক হয়ে উঠছে।
“শি ফাং, অপ্রয়োজনীয় সবাইকে সরিয়ে দাও।”
সোং লিন বলল।
“একটু দাঁড়াও, এরলাং দেবতাকে ডেকে আনো।”
শি ফাং চলে গেল।
অন্ধকার ধোঁয়ার মাঝে এরলাং দেবতা এসে হাজির।
“মন্দিরাধ্যক্ষকে প্রণাম জানাই।” এরলাং দেবতা হাঁটু গেড়ে বসল।
সোং লিনের লাখো বাহিনী দেখে সে পুরোপুরি মুগ্ধ।
সে কখনো ভাবেনি কেউ এমনভাবে রাজ্য জয় করতে পারে।
শক্তিতে কুলোয় না, সংখ্যায় কুলোয়।
যুদ্ধ যতই ভয়াবহ হোক, অন্যদের সৈন্য কমে আসে, এদের বাড়তেই থাকে।
সোং লিন একখণ্ড রাজমুদ্রা ডেকে তুলল।
মুদ্রাটি খুব বড় নয়, হাতের তালুর মতো, কোণার এক অংশ ভেঙে গেছে, সোনায় জোড়া দেওয়া।
মুদ্রার নিচে লেখা, ‘স্বর্গের আদেশে, দীর্ঘতম কল্যাণ’, ওপরে খোদাই, ‘পূর্বাচল মহাদেব, মন্দিরের রাজা’।
এটা হাতে নিতেই গভীর ভার অনুভূত হলো, ভেতরে অন্ধকার ধোঁয়া ঘুরছে।
“এ হলো মন্দিরের রাজমুদ্রা, এতে আছে কোটি সৈন্য, তোমরা চেন ই শিনদের সঙ্গে সমর শুরু করবে, সরাসরি মুখোমুখি লড়াই নয়, একটু একটু করে দখল করবে, যাতে তাদের শক্তি কমে যায়।”
তিনি পূর্বাচল মহাদেবের প্রথম সেনাপতি, নিজের পরে সবচেয়ে বড় পদ, তাই এরলাং দেবতার ওপর সম্পূর্ণ আস্থা রাখেন।
সিচুয়ানে প্রবেশ কঠিন, বের হওয়া আরও কঠিন।
এরলাং দেবতা সিচুয়ানের দেবতা, তার সঙ্গে স্থানীয় দেবতারা রয়েছে, তাই বের হতে অসুবিধা নেই।
এবারের কৌশল সহজ—পূর্বাচল ধর্মের সব মন্দির সিচুয়ানের দেবতাকে উৎসর্গ করবে, এরলাং দেবতা হবে প্রধান দেবতা, দক্ষিণের জিংঝৌর বিশ্বাস তাকেই দেওয়া হবে।
জিংঝৌ বিজয় করলেই জনসংখ্যা এক কোটি ছাড়াবে, তখন উচ্চপদস্থ মর্যাদা অর্জিত হবে।
তখন একই পদমর্যাদার শত্রু পাহাড় সম্রাটের সঙ্গে লড়াই সহজ হবে, সঙ্গে দুর্ধর্ষ বাহিনী থাকায় জয় সহজ।
এরলাং দেবতা চলে গেলে, অন্যরাও সৈন্যদলে যোগ দিল।
চাঁপাফুল গাছের নিচে।
সোং লিন তুলে নিল ‘তাইইন চৌকুমির আয়না’, গাছের ডালে ঝুলিয়ে দিল, আয়নাতে দেখা গেল, তার নাভির কাছে এক কালো বিন্দু, আকারে আঙুলের মাথার মতো, প্রবল অশুভ, খুবই গোপন।
তাইইন আয়না না থাকলে, ওটি ধরা যেত না।
এটাই তার শরীরের গুহ্য ওষুধ, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বিষ বাড়ছে, ফাঁপা বেলুনের মতো এক ছোঁয়াতেই ফেটে যেতে পারে।
তার এখনকার শক্তিতে এই বিষ কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, কিন্তু বাস্তব দেহে বিপদ আছে।
প্রথম কাজ—এই বিষের প্রতিষেধক বের করা, তাহলে যে কোনো সময় বিশ্বাসঘাতকতা করা যাবে।
এদিকে, এরলাং দেবতা ও চেন ই শিনরা জিংঝৌ আক্রমণ করল।
দুই পক্ষের সংঘর্ষ চলল জিয়াংলিঙে।
মানুষের অশ্বারোহী বাহিনী, ভূতের দানব বাহিনী, জলদল, স্থানীয় দেবতা, জলের সাপের বাহিনী, নানা রকম দানব, অরণ্যের ভূত—সবাই লিপ্ত।
এ ছিল দেবতা আর মানুষের সম্মিলিত যুদ্ধ।
মৃত্যুর জগৎ থেকে মন্দির চত্বর, ভূমি থেকে জলে—সবখানে।
তলোয়ার, মন্ত্র, অভিশাপ—যুদ্ধক্ষেত্র রক্তাক্ত চক্রের মতো প্রাণ গ্রাস করছে।
জিয়াংলিং নগরের নিচে।
চেন ই শিনের তিন ভাই ঘোড়ায় চড়ে শহরের বাইরে এসে চ্যালেঞ্জ ছুড়ল—
“জিয়াংডংয়ের ছেলেরা, সাহস আছে তো?”
“কেন থাকবে না!”
মজবুত নগরদ্বার খুলে গেল।
তিন সেনাপতি হাতে তলোয়ার নিয়ে ঘোড়ায় উঠে এল।
“ভাই, আমি আগে যাচ্ছি!”
“একসঙ্গে!”
বয়স চল্লিশ পার চেন ই শিনের, লম্বা দাড়ি, দীর্ঘকাল পদে থেকে অধিক পরিণত, স্থিতধী।
“চলো!”
দুই বাহিনী মুখোমুখি ছুটল।
তিন সেনাপতি মাথা হারাল।
“হা হা, ভাই, তোমার তলোয়ার এখনো ধারাল!”
তিন ভাই পরস্পর তাকিয়ে হাসল।
যদিও এখন তারা রাজা ও মন্ত্রী, তবু আন্তরিকতায় কোনো ফাঁক নেই।
জিয়াংলিং নগর দখল হলো।
মন্দির পুরোহিত ও সৈন্যরা শহরে হানা দিল, শেষ শক্তিকে দমন করল।
মানুষের যুদ্ধ শেষ, দেবতাদের যুদ্ধ বাকি।
আকাশে, এরলাং দেবতা অগ্রগামী, শত্রু সেনাবাহিনীর দিকে ছুটল।
“সিচুয়ানের দেবতা এসেছেন, সবাই আত্মসমর্পণ করো!”
...