অধ্যায় আটাশ: অপার্থিব মানুষের সমাবেশ, গুইগু দমনের অভিযাত্রা! (পাঠকের সমর্থন প্রার্থনা)

বৃহৎ সেনাবাহিনী রওনা দেওয়া, শুধুমাত্র একটি নির্দেশে সম্ভব হয় না। এতে জড়িত রয়েছে নানান দিক—সরবরাহ, সেনা পুনর্বিন্যাস, সেনাবাহিনীর সঙ্গে চলা জেনারেল ও কর্মকর্তা; তার ওপর এটি আবার চার জাতির যৌথ বাহিনী, যার সাথে জড়িত স্বার্থের বিষয়টি বলার অপেক্ষা রাখে না।

এই একত্রিতকরণেই লেগে গেল ছয় মাস। ছয় মাস পরে সেনাবাহিনী যাত্রা শুরু করল। ছি রাষ্ট্র প্রধান যুদ্ধরত দেশ হিসেবে অষ্টাদশ হাজার সৈন্য ও এক লক্ষ সাধারণ শ্রমিক পাঠাল। নতুন ধরনের অশ্বারোহী, পুরনো রথ ও পদাতিক বাহিনী। ঝাও, ওয়ে এবং হান এই তিন রাষ্ট্র মিলিয়ে মোট দশ হাজার সৈন্য পাঠাল। এই যৌথ বাহিনী ওয়ে রাষ্ট্রের সীমানায় একত্রিত হয়ে, ঝেংবিনলোর উত্তরে ওয়ে রাষ্ট্রের প্রাচীর পার হয়ে ছিন রাষ্ট্রে আক্রমণ চালাল।

ছিন রাষ্ট্র শক্তিশালী হওয়ায়, ওয়ে রাষ্ট্র তা প্রতিরোধ করতে পারেনি। বহু বছর আগেই তারা ছিনের ভয়াবহ শক্তিকে রুখতে মহাপ্রাচীর নির্মাণ করেছিল। কুড়ি বছর আগে ছিনের ওয়েই ইয়াং ওয়ে আক্রমণ করে, রাজপুত্র মাওকে বন্দি করে, তখন মহাপ্রাচীর আরও সম্প্রসারিত হয়। বর্তমানে এই মহাপ্রাচীর চতুরাষ্ট্রীয় বাহিনীর ছিন আক্রমণের মূল ঘাঁটি হয়ে উঠেছে।

হুয়া পর্বত। সঙ লিন তাঁর শিষ্যদের নিয়ে সাধনায় নিমগ্ন। ঝাং ই, সু ছিন প্রভৃতি শিষ্যরা অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী; অর্ধবছরের মধ্যেই তারা গর্ভশ্বাসে প্রবেশ করে, লাউশান পথের সাধনায় সিদ্ধি লাভ করে, এমনকি এক ঝাঁক লাল ড্রাগনের আসল প্রাণশক্তিও আহরণ করেছে। তবে তাদের সবচেয়ে বড় অগ্রগতি পথশাস্ত্রে নয়, বরং সামরিক কৌশলে। সঙ লিন সামরিক কৌশলে বড় একটা জানেন না, তবে তিনি এক অসাধারণ শিষ্য পেয়েছেন। শাং ইয়াং তাঁর ভবিষ্যতের অভিজ্ঞতা ও উপলব্ধি থেকে একটি কৌশলগ্রন্থ সংকলন করেছেন, যার নাম ‘গুইগু চি’।

সঙ লিন তা চার প্রধান শিষ্যকে শিখিয়েছেন, যার মধ্যে ঝাং ই সর্বাধিক দক্ষতা অর্জন করেছে। এই কথা ভাবতে ভাবতে তিনি ঝাং ই-সহ সকলকে ডেকে পাঠালেন।

“ছিন রাজার কাছ থেকে বার্তা এসেছে, ছি রাষ্ট্রের যৌথ বাহিনী ওয়ে রাষ্ট্রের প্রাচীরে এসে পৌঁছেছে।” সঙ লিন সকলকে নিরীক্ষা করলেন। চারজনই যুদ্ধযুগের বিখ্যাত কৌশলবিদ, সুন বো লিং ভবিষ্যতে সুন বিন নামে পরিচিত হবে, তবে তখনো তাঁর পা অক্ষত, তাই এই নাম প্রযোজ্য নয়।

“কে ছিন রাজার সহায়তায় শত্রু প্রতিহত করতে চায়?” সঙ লিন সকলকে দৃষ্টি দিলেন।

তিনি চাইলে সরাসরি কাউকে পাঠাতে পারতেন, শিষ্যদেরও অমান্য করার উপায় ছিল না। কিন্তু এটি যুদ্ধযুগ, প্রত্যেক শিষ্যের চিন্তার ধারা ভিন্ন, কেবল মনস্তত্ব ও শাসকের রীতির মিল থাকলে তবেই বড় ফল মেলে, না হলে শুধুই অকর্মণ্যতা।

“আমি যেতে চাই!”
“আমিও যাব!”
ঝাং ই ও সু ছিন এগিয়ে এল। এতে সঙ লিন বেশ বিস্মিত হলেন। এ দু’ভাই একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী, প্রায়ই ঝগড়া করে, দু’জনে গেলে ছিন রাজ্যে কি গৃহবিবাদ হবে না?

তবে যেহেতু তাঁরা নিজেরাই রাজি হয়েছে, সঙ লিন আর বাধা দিলেন না।

“তোমাদের কোন কৌশল আছে? চতুরাষ্ট্রের যৌথ বাহিনী দাবি করছে তাদের সংখ্যা পাঁচ লক্ষ, আর ছিনের যোদ্ধা মাত্র এক লক্ষ।”
“যথেষ্ট। আমরা দু’জনেই চল্লিশ হাজার সেনার কাজ করতে পারি।” আত্মবিশ্বাসী ঝাং ই বলল।

“ভালো।”
সঙ লিন হাত নেড়ে দুই দানবীয় সৈন্যকে পাশে ডাকলেন।
“তোমরা ওদের পাহাড় থেকে নামিয়ে দাও।”

এ কথা বলে সঙ লিন আবার সাবধান করলেন, “সবসময় সতর্ক থাকবে, বিপদে পড়লে পথশক্তি ব্যবহার করবে।”
“আপনার আদেশ মেনে চলব!”
দু’জন পাহাড় থেকে নামল। সঙ লিন পুনরায় সাধনায় বসলেন।

এই চতুরাষ্ট্রের যৌথ বাহিনী, ভাবতেও লাগে না, আসলে তাঁরই উদ্দেশ্যে এসেছে।

এটা সঙ লিনের অনুমানের মধ্যেই ছিল। অন্যকে খুঁজে বেড়ানোর চেয়ে বরং তাদের আসতে দেওয়াই ভালো। তিনি নিজের পথশক্তি একবার গুছিয়ে নিলেন।

নাম: সঙ লিন
অবস্থা: সাধন পর্যায়
পথচর্চা: একশ’ দশ বছর
শক্তি ও বিদ্যা: ‘লাউশানের পাঁচ শিল্প’, ‘গুয়াংচেং চি উত্তরদিশার লাল ড্রাগন কুংফু’, ‘লাল আঁশের বিদ্যা’, ‘ড্রাগন নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি’, ‘ড্রাগন শক্তি লাল সম্রাট মুষ্টি’, ‘লাল ড্রাগন উড়ন্ত নক্ষত্র কৌশল’, ‘সহজ হলুদ-সাদা বিদ্যা’, ইন্দ্রিয়দৃষ্টি, কচ্ছপশ্বাস সাধনা।
উপকরণ: সানইয়াং অগ্নিতলোয়ার, বিষাক্ত সবুজ মুক্তা, জিয়াচেন সাধনা বড়ি, ফু-লিঙ, ছাংপু খাদ্যপদ্ধতি, মেঘপত্রী গনোদার্মা বড়ি।

তাঁর বিদ্যার ধরন অনেক, দূর থেকে আক্রমণ, নিকট যুদ্ধ, উড়ন্ত ও প্রতিরক্ষা—সবই রয়েছে। সানইয়াং অগ্নিতলোয়ার ও বিষাক্ত সবুজ মুক্তা জাদু অস্ত্র। তাঁর বিশজন শিষ্য প্রত্যেকের কাছে বিশটি অগ্নিসূত্র মজুদ রয়েছে। কেউ এলেই আগুনের গোলা ছুড়ে দেবে।

হুয়া পর্বতের পাদদেশে এসময় পাঁচজন আগমন করল। তাদের অধিকাংশই শুভ্রকেশ, বৃদ্ধ সন্ন্যাসী। একজনের মাথায় জেড মুকুট, দাড়িহীন সাদা মুখ—বিশেষভাবে দৃশ্যমান। তাঁর চক্ষু যেন তারা, অনন্ত কাল দেখতে পারে এমন অনুভূতি দেয়।

একজন বৃদ্ধের চুল এলোমেলো, কোমরে ওষুধের কুম্ভ ঝুলছে; এক যুবক সবুজ ষাঁড়ের পিঠে বসা, কোমরে বাঁশি ঝুলছে। ডান পাশে এক সাধারণ বৃদ্ধ, অন্যজনের ত্বক কখনো কালো, কখনো লাল, কখনো হলুদ।

চারপাশের মানুষ বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

রাস্তায় এক ক্রোশ পেছনে আরও কিছু ঘোড়ার গাড়ি, পাঁচজনের পাশে এসে থামল। গাড়িতে যারা ছিল তাদের চেহারা ভিন্ন, পোশাক অদ্ভুত। নেতৃত্বে থাকা জেড মুকুটধারী সন্ন্যাসী ‘ছিক্সিয়া শিক্ষাগৃহ’-এর হুয়ান ইউয়ান, চারপাশের সবাই বিভিন্ন দেশ থেকে আসা সাধক ও সাধক-যোদ্ধা।

“এটাই হুয়া পর্বত, কে উপরে উঠে দেখে আসবে?” হুয়ান ইউয়ান সকলকে জিজ্ঞেস করলেন।

পাশের গাড়ি থেকে এক তরুণ নেমে এল।
“ওয়ে দেশের শু ইয়াংগং, আপনি কি ওপরে যাবেন?”
কথা শেষ করে শু ইয়াংগং একবার শিস দিলেন, মুহূর্তে সাদা পাহাড়ি ছাগলে রূপান্তরিত হলেন। ছাগলের গতি অত্যন্ত দ্রুত, যতই খাড়া হোক, সহজেই উঠে যায়।

সবাই চেয়ে রইল, শিগগিরই ছাগলটি মেঘে ঢাকা পাহাড়ের মাঝখানে অন্তর্ধান করল।

পরিচিত কেউ আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, “এই শু ইয়াংগং ছোটবেলায় দৈব ফুল খেয়ে ছাগলে রূপান্তরের বিদ্যা পেয়েছে, এমনকি রাখালও আসল-নকল বুঝতে পারে না।”

ধপাস!
কথা শেষ না হতেই পাহাড়চূড়া থেকে বিকট শব্দে শু ইয়াংগংয়ের মৃতদেহ ছিটকে পড়ল। হাজার হাত উঁচু হতে পড়ে গিয়ে দেহ গুঁড়ো হয়ে গেল।

“এ কেমন কথা, চু দেশের পাগল লু তুং, আমি এই অপদেবতার মোকাবিলা করব!”
ঝনঝন শব্দ, হুয়ান ইউয়ান সম্মতি জানানোর আগেই লু তুং উড়ে উঠল, হাতের তালু থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে গেল, আগুনের সাপের মতো চারপাশে ঘুরে বেড়াল।

আবার কেউ বলল,
“এই লু তুং তো আরও আশ্চর্য, সে অগ্নিকুণ্ডে গিয়ে মহৌষধ খুঁজে পেয়েছিল, হাজার মন পারদ অগ্নিশিখার মতো উড়ে বেড়াতে দেখেছে, পরে অগ্নিকুণ্ডে সাধনা করে অগ্নির আশ্চর্য বিদ্যা আয়ত্ত করেছে…”

ধপাস!
আবারও কথা শেষ না হতেই, আরও একটি মৃতদেহ পড়ল।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, অপ্রস্তুত।

তবে কি ইন-ইয়াংপন্থীদের মধ্যে কেউ নেই, যে গুইগু চিকে আটকাতে পারে?

এবার কেউ আর সাহস করল না।

কিছুক্ষণ পর, হুয়ান ইউয়ানের পেছনে চামড়া ক্রমাগত রং বদলানো বৃদ্ধ এগিয়ে এল।

“শাংশান গুই ফু লড়াইয়ে নামতে চায়!”
এ কথা বলেই গুই ফুর দেহ স্বচ্ছ হয়ে উঠল, বাতাস বইতেই কারও টের না দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

কেউ আবার বলতে গেল, “এই গুই ফু আরও অদ্ভুত, তিনি—”

“থাক, থাক! তুমি আর প্রশংসা করো না! এ কেমন লোক…”
পাশের কেউ তাড়াতাড়ি থামিয়ে দিল।
যার প্রশংসা করে, সে-ই মরছে।

ধপাস!
কথা মতোই, গুই ফুর মৃতদেহ নিচে ছুঁড়ে ফেলা হল।

হুয়ান ইউয়ান নিরুপায়, চোখ ফেরালেন ষাঁড়ে চড়া যুবকের দিকে।

“শাও শি, তুমি একবার সাদা সারস পাঠাও।”

শাও শি বাঁশি বাজাল, দূর থেকে সাদা সারস উড়ে এল, পাক খেতে খেতে হুয়া পর্বতের দিকে ছুটল। সে চোখ বন্ধ করে, নিজের ইন্দ্রিয় সারসের সঙ্গে যুক্ত করল।

সাদা মেঘের স্তর ভেদ করে সে দেখল, চূড়ায় একটি মঠ রয়েছে। খাড়ি পাশে এক শুভ্রবসনা সন্ন্যাসী নির্জন দাঁড়িয়ে, পেছনে দশটি নীল-সবুজ মুখের দৈত্য। সন্ন্যাসী কিছু অনুভব করে সারসের দিকে তাকালেন, স্পষ্ট কণ্ঠে বললেন, “পাখি পালতে পারো, ছিন দেশে এসে মুরগি পালবে কেমন?”

হুয়াশ!

সন্ন্যাসীর হাতের ঝুলন্ত কাপড় ঘুরে উঠল, তিন হাত লম্বা কাঠের তলোয়ার আগুনসহকারে ছুটে এল।

ছাক!

সারসের চোখ ও মাথা এক সঙ্গে বিদ্ধ হলো, ককিয়ে নিচে পড়ে গেল।

পাহাড়ের পাদদেশে, শাও শি রক্তাক্ত চোখ চেপে ধরে ষাঁড়ের পিঠ থেকে পড়ে গেল।

“তুমি কী দেখলে?” হুয়ান ইউয়ান প্রশ্ন করলেন।

“অতিলৌকিক শক্তি! সে ব্যক্তি দৈত্য-প্রেত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে!” শাও শি বিস্ময়ে চমকে উঠল।

“কি বললে!”

“তবে কি সে মহামৃত্যুর বার্তাবাহক?” চু দেশের কেউ বলল।

“অসম্ভব, নিশ্চয়ই সে মর্ত্যদেবী!” মধ্য দেশের কেউ প্রতিবাদ করল।

“আমার মনে হয় সে পাহাড়ের দেবতা।” ছি দেশের কেউ বলল।

সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, পিছু হটার জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠল; সাধক হলেও মৃত্যুর পরে কী ঘটে, তা নিয়ে সবারই কৌতূহল ও ভয়। দৈত্য-প্রেত নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী একজন সাধক, ভয় পাওয়ারই কথা।

পরিস্থিতি হাত থেকে ছুটে যেতে দেখে, হুয়ান ইউয়ান সবাইকে শান্ত করলেন,

“হা হা, সামান্য গুইগু চি দিয়ে কী হবে, সবাই আমার সঙ্গে পাহাড়ে চলো, অপদেবতাদের দমন করি!”