বাহাত্তরতম অধ্যায়: অপদেবতার বিপর্যয়, বৃষ্টি-ব্যাঘ্র এবং মেঘ তাড়ানোর দূত (পাঠের অনুরোধ)

বিধানমঞ্চে গম্ভীরতা, ধূপের ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠে যাচ্ছে।
জিয়ুয়ান ছিলেন প্রধান বিচারক, তার পেছনে ছিল তার অনুসারী দল।
সবুজ চোখ ও চৌকো দৃষ্টি নিয়ে巡寮执事 মু-রং ফেং,公务执事 লু-ছিং-শান, সদা হাস্যোজ্জ্বল সাদা চুলের প্রবীণ道问, আর দু’জন ছিল প্রধান ও উপপ্রধান典书।
এরা সবাই জিয়ুয়ানের বিশ্বস্ত সঙ্গী।
“রক্তের বন্ধন, আকাশের শপথ। আজকের কথাবার্তা যেন কেউ ফাঁস না করে, যদি কেউ অপরাধ করে, দেবতা ও ভূতের অভিশাপে আত্মা অন্ধকারে তলিয়ে যাবে।”
সবাই একফোঁটা রক্ত ফেলে দিল পাত্রে, জিয়ুয়ান সেটি দিয়ে তাবিজ আঁকলেন, তারপর তাবিজটি পুড়িয়ে দিলেন; ধোঁয়া আকাশে উঠল।
এটাই ছিল শপথের চিহ্ন।
“ঠিক আছে। এখন থেকে আমরা একে অপরের মিত্র।”
মু-রং ফেং উত্তেজিত হয়ে বলল, “প্রভু, আমরা অভিযান শুরু করব?”
“না, পরিস্থিতি বুঝে কাজ করব। মু-রং ফেং! তুমি মন্দিরের অশুভ আগুন রাক্ষসদের বাহিনী নিয়ন্ত্রণ করো, মন্দিরের খবর জানো, সম্প্রতি তায়-শুয়ান কী করছে?”
তায়-শুয়ান হচ্ছেন প্রশাসনিক প্রধান, মন্দিরের সকল কাজের দেখভাল করেন, তার স্থান নবম অন্ধকারের প্রধানের পরেই, ভবিষ্যতে প্রধান হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।
“তায়-শুয়ান ও তার লোকেরা নিরব।”
“তারা বেশ আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছে।” জিয়ুয়ান চিন্তা করলেন, তারপর বললেন, “তাড়াহুড়ো নয়, আগে পরিস্থিতি দেখি, আমি নির্দেশ দেব যখন প্রয়োজন।”
“আজ্ঞা।”
বলেই সবাই দ্রুত মন্দিরের দিকে গেল।
প্রাঙ্গণে তখন একশর বেশি সাধক উপস্থিত।
কেউ মেঘে ভাসছে, কেউ মেঘের ওপরে ঘোড়ায় চড়ছে, কেউ অর্ধেক মানুষ অর্ধেক দৈত্য।
সবার সামনে বিশাল বিধানমঞ্চ।
পাঁচ রঙের মাটি দিয়ে বানানো উচ্চ মঞ্চ, পুরো আকাশ পাঁচ রঙের কাপড়ে ঢাকা।
মানুষের কোলাহল, উষ্ণ পরিবেশ।
সোং লিন জিয়ুয়ান ও তার সঙ্গীদের পেছনে প্রবেশ করলেন।
“প্রধান বিচারককে নমস্কার।”
“জিয়ুয়ান মহাশয়কে নমস্কার!”
সবাই একে একে অভিবাদন জানাল।
জিয়ুয়ান এক বৃদ্ধের কাছে গেলেন, যার চুল ধূসর, পোশাক লাল, কোমরে ঝুলছে উঁচুস্তরের তাবিজ।
এটা ছিল মিত্রের বিশেষ তাবিজ, সাধারণত তিনটি বিভাগের প্রধানেরা এমন তাবিজ ব্যবহার করেন।
“ভাই, অনেকদিন পর দেখা।” জিয়ুয়ান হাসলেন।
দুই ভাই কথা বলার সময়, সোং লিন সভাস্থল পর্যবেক্ষণ করলেন।
সামনের সারিতে নবম অন্ধকারের চারজন শিষ্য, অন্য দু’জনের একজন尸阴华 ও একজন নারী।
শীর্ণ নারীটি অদ্ভুত, ভ্রূমধ্যের লাল আঁকাবাঁকা চিহ্ন, যেন অর্ধ-দৈত্য।
দ্বিতীয় সারিতে বিভিন্ন কর্মকর্তারা, নিজের শত্রু 无疾ও আছে, তার পাশে শিষ্য赤阳।
আর দূরে 林洋, সে ছিল庄园执事র পেছনে, দু’জনই মোটা, মনে হয় আত্মীয়।
এই সময় 无疾ের দৃষ্টি সোং লিনের দিকে এলো, দেখল সে জিয়ুয়ানের পেছনে, চোখে তীব্র হত্যার ঝলক।
সোং লিন হুঁশিয়ারি নিয়ে তাকাল।
মনে হচ্ছে সে তায়-শুয়ান মহাশয়ের লোক।
একটি অন্ধকার মেঘ জড়ো হয়ে নবম অন্ধকারের প্রধানের রূপ নিল, এক সুদর্শন মধ্যবয়স্ক, নিজ শিষ্যের চেয়ে কম বয়সী মনে হয়।
সোং লিন লক্ষ করল, জিয়ুয়ান বলেছিলেন গুরুতর আহত—তেমন কিছু দেখা যায় না, তবে কি মিথ্যে?
ডান পাশে দ্বিতীয় শিষ্য গু-চিং-ফেং, সোং লিন নজর দিল, হাসতে হাসতে চুপ হয়ে গেল।
সে সোজাসুজি প্রধানের দিকে তাকিয়ে, চোখে বিস্ময়ের ছাপ, যেন বিশ্বাস করতে পারছে না।

গু-চিং-ফেং সোং লিনের দৃষ্টি অনুভব করে বলল, “তুমি কী দেখছ?”
“কিছু না।”
সোং লিন মনে মনে বলল, এ তো অকর্মণ্য সঙ্গী, জিয়ুয়ান মহাশয়ের অধীনে এ-ই তো?
“নিরব থাকো!”
কোলাহল থেমে গেল।
“সম্প্রতি শক্তিশালী দৈত্য বৃষ্টি-রাক্ষস ও মেঘ-চালক সীমান্তে ঢুকেছে, মন্দিরের নির্দেশ—তাদের হত্যা করতেই হবে।”
“প্রত্যেক মেঘ-চালক হত্যায় দুই অন্ধকার ও এক সাধু পুণ্য, আর বৃষ্টি-রাক্ষস হত্যায় এক হাজার অন্ধকার ও দু’টি উৎকৃষ্ট জাদু-যন্ত্র পুরস্কার।”
এ কথা শুনে সবাই প্রস্তুত।
সোং লিনের মনে প্রবল বিপদের অনুভব, পুরস্কার যত বেশি, কাজ তত কঠিন; এই দৈত্যরা কি এতই শক্তিশালী?
হঠাৎ!
এ সময় 山阴县 ও আশপাশের পাহাড়ে কালো মেঘ, ঝড়ের ঘূর্ণি।
সকাল থেকে রাতের অন্ধকার, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না।
《山阴县志》: 庚子 বছর, আবার অন্ধকার।
“সবাই স্বাধীনভাবে অভিযান করো!”
…
আকাশে ছিল এক বিশাল দৈত্য।
তার রূপ ছিল পোকা, উচ্চতা দশ গজ, প্রস্থ পাঁচ গজ।
ধূসর খোল, চকচকে, গায়ে নীলাভ জলীয় বাষ্প, মাথায় ফোঁটা চিহ্ন, কিনারে ধারালো দাঁত।
অগণিত নীল বাষ্প মুখ দিয়ে বেরিয়ে, বৃষ্টির ফোঁটায় মিশে নীল জলবিন্দু হয়, স্পর্শ করলে প্রাণী গলে যায়।
পোকাটির পাশে ছিল শত শত শিশুর মতো রাক্ষস, কালো মেঘের ওপর, নীল চামড়া, তিন চোখ, চার হাত, মুখ দিয়ে নিরন্তর কালো মেঘ বের করে।
এরা ছিল বৃষ্টি-রাক্ষস ও মেঘ-চালক।
বৃষ্টি-রাক্ষস আসলে বাঘ নয়, বরং বৃষ্টির পোকা সাধনা করে দৈত্য হয়েছে।
“শিশুরা, খাওয়া শুরু করো!”
“আজ্ঞা, হে হে হে!”
শত শত মেঘ-চালক কালো মেঘে ভেসে জমিতে এল।
গ্রামে ঢুকে মানুষ পেলেই মাথা ধরে, ধারালো নখে খুলে মগজ খেয়ে নিল।
যারা পালাতে চায়, তাদের ওপর বিষ জল ছিটিয়ে, হাত-পা গলিয়ে দেয়, তারপর মগজ খায়।
“বাঁচাও!”
“দৈত্য!”
“আমি লড়ব!”
কেউ ভয় দেখাক, কেউ লড়ুক, মেঘ-চালক নির্বিকার, পেট ভরে গেলে দুইয়ে বিভাজিত হয়ে যায়।
হাজার ছিল, এখন দুই হাজার।
সংখ্যা বাড়ছে।
বিষাক্ত বৃষ্টির সঙ্গে, পাহাড়ের জেলায় মুহূর্তে হাজার হাজার মৃত্যু।
“হত্যা করো!”
এ সময় ঝড়ের মধ্যে যোদ্ধারা এসে পড়ল।
玄科观ের সাধকেরা যুদ্ধ শুরু করল।
সোং লিন দল নিয়ে মন্দির ছাড়লেন।
আকাশ অন্ধকার, সদ্য জমজমাট বাজারে শুধু মৃতদেহ, জীবিত কেউ নেই।

বিষাক্ত বৃষ্টিতে মৃতদেহ গলে যাচ্ছে, রাস্তায় দুর্গন্ধ ও পুঁজ, যেন নরক।
অন্য সাধকেরা বিভিন্ন দিকে ছুটে গেল।
সোং লিন প্রথমেই আগুন তৈরি করলেন, মেঘের মতো আগুন মাথার ওপর, বৃষ্টির জল শুকিয়ে দিলেন।
“আহা, বুঝতে পারলাম।”
রাস্তায় মৃতদেহ, অসংখ্য শিশুর দৈত্য দেখে, সোং লিন বুঝলেন মন্দিরের অস্তিত্বের কারণ।
玄科观 যথার্থ সাধু নয়, কার্যকলাপে কিছুটা অশুভ, অন্যত্র হলে নিশ্চয়ই সবাই শত্রু ভাবত।
তবু মানুষ সহ্য করে, কারণ আরও বড় বিপদ—দৈত্যের উন্মাদনা।
玄科观 যতই দুর্বল হোক, তারা এক রাতে হাজার হাজার মানুষ হত্যা করতে পারে না।
“কিকিকি!”
হঠাৎ এক মেঘ-চালক সোং লিনকে লক্ষ্য করল, চিৎকার করে ছুটে এল।
“হটে যাও!”
হুংকার!
সোং লিন উড়ন্ত তলোয়ার ছাড়লেন।
এক আঘাতে মাথা ছিন্ন!
মেঘ-চালক নীল ধোঁয়ায় বদলে গেল, আবার জন্ম নিল।
“আহা? শারীরিক আঘাতে কিছু হয় না?”
বিষ জল এড়িয়ে আবার কয়েকবার আঘাত, দৈত্য ফের মূল রূপে।
ধ্বংস!
সোং লিন আগুন ছুড়লেন।
মেঘ-চালক চিৎকার, চোখে বিদ্বেষ, তারপর অদৃশ্য।
পরক্ষণে বিষাক্ত জলে ভেসে সোং লিনের মাথার ওপর।
ধ্বংস!
সোং লিন ফের এড়িয়ে গেলেন, হাতে কখন যেন এক তামার আয়না, সেখান থেকে সোনালী আলো বেরুল।
প্রবল সোনালী আলোয়, মেঘ-চালক ছাইয়ে বদলে গেল।
“অসাধারণ জাদু-যন্ত্র, সোং লিন, এটাই তোমার প্রাপ্তির তামার আয়না? সত্যিই শক্তিশালী।”
সোং লিনের পেছনে হাজির হলেন গু-চিং-ফেং।
গু-চিং-ফেংের মাথার ওপর লাল ছাতা, পাশে অস্পষ্ট নারীর ছায়া।
“তুমি ওষুধ তৈরি জানো, অস্ত্র তৈরি জানো, নিঃশব্দে সাধু হলে এক বছরেরও কম, তোমার ভাগ্য এত সহজ নয়, তাই তো?”
“তুমি আমাকে অনুসন্ধান করছ?” সোং লিনের ভ্রু কুঁচকে গেল।
এটাই সত্য, বড়দের দেখা সহজ, ছোটদের সমস্যা বেশি।
জিয়ুয়ান ওরা সাধুদের ভাগ্য নিয়ে মাথা ঘামান না, কিন্তু গু-চিং-ফেংের মতো ছোটরা অন্যরকম।
“তেমনই ধরো।” গু-চিং-ফেং পাশে এসে হাসল, “তুমি গুরু মহাশয়ের অধীনে, আমি তোমার অর্ধেক ঊর্ধ্বতন, ভাগ্য থাকলে ভাগাভাগি করো, ভবিষ্যতে তুমি সম্মান-সম্পদ পাবে।”
“হুঁ, তুমি কে? তোমার গুরু নিজে এসে বলুক, নির্বোধ!”
ঝপঝপ!
সোং লিন ঠাণ্ডা হাসলেন, দেহ ঝলকে কয়েকবার লাফিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।