পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় তিন ধাপের প্রতিযোগিতা, সূচনা!
গহন বৈজ্ঞানিক উপাসনালয়।
দোকুমেন্টেশনের মূল মন্দিরের প্রাঙ্গণ।
সাদা মার্বেলের পাথরে মোড়া বিশাল চত্বরে এই মুহূর্তে চল্লিশেরও বেশি কিশোর সন্ন্যাসী দাঁড়িয়ে আছে।
কেউ পরনে দামী পোশাক পরে আছে, কেউ পিঠে তরবারি ঝুলিয়েছে, কেউবা দু'একজন মিলে দল গড়ে নিয়েছে, তাদের চারপাশে ঘোরাফেরা করছে ভয়ংকর দানব ও হিংস্র আত্মার সৈন্য।
লী শ্যুয়ানও একজনের পাশে দাঁড়িয়ে আছে।
লোকটি একেবারে চেনা যাচ্ছে না, তার কপালে আগুনের মতো একটি চিহ্ন আঁকা।
সোং লিন এক নজর দেখেই বুঝল, এটা কোনো আশীর্বাদ।
আশীর্বাদ এক ধরনের উচ্চ স্তরের জাদু, যা নির্দিষ্ট অবস্থা মানুষকে দেয়।
যেমন “স্বর্গের দেবতার আশীর্বাদ” পেলে修炼-এর গতি বেড়ে যায় এবং জাদুশক্তি আয়ত্তের সম্ভাবনা বাড়ে, এর স্থায়িত্ব দশ দিন।
এটা সোং লিন ভূতের বাজারে দেখেছে, আশীর্বাদ খুবই দামী, ওষুধ তৈরির মতোই।
ওষুধ তৈরি, অস্ত্র নির্মাণ, জাদু খোলার অনুষ্ঠান, আশীর্বাদ - সবই অতীব জনপ্রিয় দ্বিতীয় পেশা।
এসব দিয়ে টাকা রোজগার হয় প্রবল স্রোতের মতো।
চারপাশের সবাই ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে আছে।
বেশিরভাগই বিভাগের ভিত্তিতে গঠিত, জমিদারি গোত্রের কিশোর সন্ন্যাসীরা ভালো পোশাক পরে, সরকারি বিভাগের হাতে অনেক জাদু অস্ত্র, আর গুদাম বিভাগের লোকজনের দল অনেক বেশি বিচিত্র; তাদের নেতা টকটকে লাল চুলের এক তরুণ।
এছাড়াও কেউ কেউ সোং লিনের মতো একা থাকে, হয় যেমন সে-ই গরিব, নয়তো নিজেদের শক্তিশালী মনে করে, দলের প্রয়োজন বোধ করে না।
সোং লিন চুপিচুপি সবার দিকে নজর রাখল।
ওরা কেউ সহযোদ্ধা নয়, বরং ভবিষ্যতের প্রতিদ্বন্দ্বী।
এই এক মাসে সোং লিন মোটামুটি অনেক কিছু জেনেছে।
তিনটি বাধা পার হওয়া শুধু একার পক্ষে সম্ভব না, অনেকে দল গড়ে এগোয়, কেউ নিয়মের ফাঁক ফোঁকর খুঁজে অন্য প্রতিযোগীকে আক্রমণও করে।
হঠাৎ, কেউ তার কাঁধে চাপড় দিল।
সোং লিন ফিরে তাকিয়ে দেখল, পেছনে দাঁড়িয়ে আছে হাস্যোজ্জ্বল, গোলগাল এক যুবক।
“ওহ, লিন ইয়াং, সহযাত্রী!”
“তুমি সম্প্রতি দারুণ করছো!” লিন ইয়াং হাসল।
লিন ইয়াং ছিল আগের গুদাম বিভাগের প্রধান, তাদের মাঝে সম্পর্ক মন্দ ছিল না; লিন ইয়াং ভাবেনি সোং লিন তার জায়গা নেবে।
“হা-হা, কপাল কপাল,” সোং লিন হাসল।
“কেমন ভাবছো, পারবে তো?” লিন ইয়াং জিজ্ঞেস করল।
এবার সে ভালোভাবেই প্রস্তুত হয়েছে, গোলগাল শরীর জুড়ে কালো আঁকিবুকি, যা গভীরভাবে চামড়ায় ঢুকে গেছে—নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ ক্ষমতা।
“দেখা যাক কী হয়,” সোং লিন বলল।
এখনও সবাই জমায়েত হচ্ছে।
লিন ইয়াংও ঐসব প্রতিভাবানের দলে মিশলো না, সে আগ্রহী নয়।
দু'জন মাঝে মাঝে গল্প করছিল।
লী শ্যুয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকটি গুদাম বিভাগের প্রধান শ্যুয়ান মিং-এর শিষ্য, অগ্নিতেজা চরিত্রের আক্কয়াং, শোনা যায় সে আগুনে স্নান করে জন্মেছে, অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী, গুদামের সবচেয়ে প্রতিশ্রুতিশীল কিশোরদের একজন।
আরেকদিকে আছে কালো চুলের এক বলিষ্ঠ যুবক, মুখে উল্কি, গা ঘিরে গাढ़া ধোঁয়া।
তার নাম ওয়াং জি ইয়ে, বিশেষজ্ঞ আত্মা বন্দী ও মুক্ত করার বিদ্যায়, তার অধীনে আছে এক বাহিনী আত্মার সৈন্য, সে বিভাগের প্রধানের শিষ্য।
আরেকপাশে মুখ ফ্যাকাশে, ভয়ানক চেহারার তরুণটি আরও ভয়ংকর।
মন্দির প্রধানের প্রিয় শিষ্য, শী ইন হুয়া, শোনা যায় সে মৃতদেহ থেকে জন্ম নিয়েছে, জন্মগতভাবে দুই জগতের দর্শনশক্তি আছে, নানা অশুভ জাদুতে সিদ্ধহস্ত।
এই তিনজনকে ডাকা হয় গহন বৈজ্ঞানিক উপাসনালয়ের তিন নায়ক।
ভবিষ্যতে এরা এই মন্দিরের উজ্জ্বল নক্ষত্র।
তাদের চারপাশেই সবচেয়ে বেশি কিশোর সন্ন্যাসী ভিড় করেছে।
প্রায় সবাই বিশ্বাস করে, ওরা নিশ্চয়ই পরীক্ষায় পাস করবে, তাই সবাই এগিয়ে গিয়ে তোষামোদ করে।
এমন সময়, আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল।
সূর্যোজ্জ্বল দিন হঠাৎ রাত হয়ে গেল।
সবাই তাকিয়ে দেখল, মেঘে ঢেকে গেছে শত শত মাইল, কালো মেঘ শহরের ওপর চাপিয়ে এসেছে, অসংখ্য এলোমেলো চুলের দানবীয় সৈন্য মেঘের মধ্যে বিলাপ করছে।
ঠাণ্ডা বাতাস বইছে, চারপাশে অশুভ শক্তির ছায়া।
তাপমাত্রা কয়েক ডিগ্রি কমে গেল।
কালো মেঘে ফুটে উঠল এক বিশাল মানবমুখ।
মানবমুখটি কর্তৃত্বপূর্ণ, মধ্যবয়স্ক, কপালে চাঁদের মতো চিহ্ন।
“মন্দিরাধ্যক্ষকে নমস্কার!”
সবাই ঝুঁকে অভিবাদন জানাল।
এটাই গহন বৈজ্ঞানিক উপাসনালয়ের প্রধান, নয়-অন্ধকার মহাজ্ঞানী।
মানবমুখ শত গজ এলাকা ঢেকে রেখেছে, তার দুটি চোখ সবার দিকে নিবিড়ভাবে তাকিয়ে আছে, এমন এক চাপে যেন নিঃশ্বাস নিতেও কষ্ট হয়।
“তুলে দাঁড়াও!”
প্রধান কঠোর স্বরে বললেন।
বলেই কালো মেঘের দৈত্যমুখ খুলে গেল বিশাল রক্তাক্ত মুখ।
সঙ্গে সঙ্গে প্রবল টান শুরু হলো।
সবাই নিজের অজান্তেই ওপরে উঠে যেতে লাগল।
সোং লিন মনে মনে আঁতকে উঠল।
তার সামান্য প্রতিরোধেরও শক্তি নেই, সম্পূর্ণ অসহায়।
খুব দ্রুত, সবাই দৈত্যমুখে টেনে নেওয়া হলো।
চারপাশে যেন দুনিয়া উল্টে যাচ্ছে।
চোখ খুলতেই দেখা গেল চারদিকে আগুন জ্বলছে।
মাথার ওপরে আগুন, চারিদিকে আগুন, পায়ের নিচে জ্বলন্ত লাভা।
সবাই লাভায় ভেসে থাকা এক দ্বীপে দাঁড়িয়ে।
কিছুটা দূরে আরেকটি ছোট দ্বীপে একটি দল দাঁড়িয়ে আছে, পাশে ও পেছনেও এমন দল।
কেউ পুরো শরীরে রক্তের আভা, চোখে তারা, মাথায় ঝুলে আছে রক্তিম আলো।
আরো কিছু সন্ন্যাসীর আধা-মানব, আধা-দানব অবয়ব, কেউ বা দানবদের সাথেও আছে, ওরাই নিশ্চয়ই দানবজাদুতে পারদর্শী মন্দিরের সদস্য।
গহন বৈজ্ঞানিক উপাসনালয়ের পাশের দল কিছুটা স্বাভাবিক, সবার গায়ে পালক-বস্ত্র, স্বর্গীয় আভা।
সোং লিনের মনে দেখা প্রশ্ন বুঝতে পেরে লিন ইয়াং ফিসফিস করে বলল, “এরা সবাই মেইশান অরণ্য অধ্যুষিত মন্দির, পাশে চাও ঝেন মন্দির, যেখানে মৃতদেহ ত্যাগের সাধনায় নিয়োজিত।”
বাহ, এরা তো আরও অস্বাভাবিক।
মৃতদেহ ত্যাগের সাধনা মানে দেহ বিলোপ সাধনা, অর্থাৎ খোলস ছেড়ে প্রকৃতির সঙ্গে মিশে যাওয়া।
সরল ভাষায়, আত্মহত্যার বিভিন্ন উপায়—আগুন, জল, অস্ত্র দিয়ে... সোং লিন মনে মনে স্বস্তি পেল, ভাগ্য ভালো, এমন মন্দিরে সে পড়েনি।
“হা-হা, যু ঝেন সঙ্গী, অনেক দিন পরে দেখা!”
গহন বৈজ্ঞানিক উপাসনালয়ের শ্বেতকেশ সন্ন্যাসী চাও ঝেন মন্দিরের সাধকের সঙ্গে কুশল বিনিময় করল।
“জিং লিং সঙ্গী, অনেক দিন পরে,” হাসিমুখে জবাব দিলেন তিনি।
কিছুক্ষণ আলাপ চলল।
“আগুনে স্নান, জলে গড়ন, দেবতারা পথপ্রদর্শক, আত্মারা সঙ্গী, আটাশ নক্ষত্র আমাদের সহচর, অসংখ্য অশুভ শক্তি থেকে আমাদের আত্মা সুরক্ষিত হোক!”
প্রতিধ্বনিত হলো প্রভুত্বপূর্ণ মন্ত্র।
প্রথমে দেখা দিল তিনশ গজ দীর্ঘ কাগজের সেতু।
সেতুটি এক দ্বীপ থেকে আরেক দ্বীপে গিয়ে শেষ।
মাঝখানে কাগজের সেতু, উপরে ঝড়ো অগ্নিমেঘ, নিচে লাভা থেকে উঠে আসা ধারালো অস্ত্র।
নিচে পড়লে শুধু আগুনেই নয়, এইসব অস্ত্রেও ছিদ্র হওয়ার আশঙ্কা।
এটাই প্রথম পরীক্ষা, নৈহে সেতু।
পরবর্তী পরীক্ষা হল পীত ঝর্ণা নদী, আগুন সরে গিয়ে হলুদ তৈলাক্ত জল গড়িয়ে উঠল, চারদিকের আগুন তপ্ত করে তুলছে সেই নদী।
তৃতীয় পরীক্ষা আগুনের নরক, সেখানে কেবল আগুন আর লাভা।
“তিন পরীক্ষার মহাসভা, শুরু!”