নবম অধ্যায়:道观ের আসল সত্য (অনুগ্রহ করে পড়তে থাকুন)

“গুপ্ত玄同ের?”
宋麟ের মনে এক অজানা আতঙ্ক জেগে উঠল, দেখা যাচ্ছে এই সৎ ও সরল বড়ভাইয়েরও অজানা দিক রয়েছে।
ভাবতে গেলে, বড়ভাই হয়েও তার কোনো অস্তিত্ব নেই, এটাই অস্বাভাবিক।
কয়েক মুহূর্ত আগে玄同ের মুখ দেখে宋麟 বুঝে গিয়েছিল, এই লোক সহজ নয়।
“玄同 পাহাড়ের নিচে এগারোটি বাসভবন, পঁচিশ জন স্ত্রী ও উপপত্নী, পাঁচটি গ্রাম রয়েছে। সে পাহাড়ের নিচে 林员外 নামে পরিচিত, আমাদের অনুসন্ধানে জানা গেছে 林员外 আসলে玄同।”
“তোমাদের কাছে কোনো প্রমাণ আছে?”
লাওশান মন্দিরের পুরোহিতরা শিষ্যদের স্ত্রী-সন্তান গ্রহণ নিষিদ্ধ করেছেন, সাধারণ সম্পদ ও বৈভব থেকেও দূরে থাকার নির্দেশ রয়েছে।
যে সাধক বৈভব চায়, সে অবশ্যই জাদু ব্যবহার করে সাধারণ মানুষকে বিভ্রান্ত করছে, এটা গুরুতর অপরাধ।
পরিবার গড়ে তোলার পর, তার সাহস কমে যায়, আর দৈত্য-দানবের সঙ্গে লড়াই করতে পারে না।
“অবশ্যই আছে।玄同ের সাতটি পুত্র রয়েছে, বড় ছেলে তারই মতো দেখতে, যেন যুবক玄同।”
“আমি বুঝে নিয়েছি, তোমরা অনুসন্ধান চালিয়ে যাও।”
宋麟ের চোখে এক রহস্যময় দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।
সে ধারণা করল, কেবল玄同 নয়, অন্য শিষ্যরাও এতে জড়িত থাকতে পারে।
কয়েকদিন পর, 杨兴ের সঙ্গে পুনরায় দেখা হলে দেখা গেল, তার ডান বাহু নেই, মুখে গভীর কালো ক্ষত, যেন কোনো বিষাক্ত বস্তু দিয়ে পুড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।
“প্রভু, বিপদে পড়েছি, 林宅-এ লোক রয়েছে!”
杨兴 ক্ষত ঢাকা দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
“কি হয়েছে?”宋麟 ভ্রু কুঁচকে বলল, 杨兴ের শরীরে ভয়ানক অশুভ ঔষধি।
“আমি玄同কে অনুসরণ করছিলাম, দেখলাম সে林宅-এ ঢুকল, তারপর এক সবুজ পোশাকের বৃদ্ধের সঙ্গে দেখা হয়, সে এক ঝাঁক সবুজ ধোঁয়া ছুঁড়ে দেয়, আমার এই দশা হয়, ভাগ্যিস আমি পালিয়ে এসেছি।”
ফিরে এসে 杨兴 বুঝল, সে বিষে আক্রান্ত হয়েছে, তাই সাহস করে হাত কেটে ফেলে।
“তারপর? সে কি তোমার পরিচয় জানতে পেরেছে?”
“না।”
“ঠিক আছে, তুমি আগে বিশ্রাম নাও, পরের বার দূর থেকে নজর রাখবে।”
杨兴 চলে গেলে宋麟ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
কথিত আছে, বহু বছর আগে যে বিষাক্ত দানব ছিল, সে সবুজ পোশাকের বৃদ্ধের রূপে এসেছিল।
দেখা যাচ্ছে, এত বছর পরেও, সেই দানব এখানেই আছে, লাওশান পাহাড়ের আশেপাশে লুকিয়ে রয়েছে।
সম্ভবত, বড়ভাই玄同 তার সঙ্গে যোগসাজশ করেছে।
কারণ? অনুমান করার দরকার নেই, নিশ্চয়ই বৈভবের লোভেই; দানব নিশ্চয়ই এমন কিছু প্রস্তাব দিয়েছে, যা উপেক্ষা করা যায় না।
“ভাগ্যিস আমি 杨兴কে আগেভাগে অনুসন্ধান করতে পাঠিয়েছিলাম, না হলে অজান্তেই মৃত্যু আসতে পারত।”
অপ্রত্যাশিতভাবে, বিশ্বাসঘাতকতা নিজের কাছেই ঘটেছে।
এই কথা লাওশান মন্দিরের পুরোহিতদের জানানো উচিত কি না?
宋麟 কিছুক্ষণ ভাবল, আপাতত না জানানোর সিদ্ধান্ত নিল; পুরোহিতদের স্বভাব অনুযায়ী, তারা玄同ের সঙ্গে সংঘাতে জড়িয়ে পড়বে।

আর, এত বছর ধরে প্রতিপক্ষ গোপনে রয়েছে, নিশ্চয়ই সবকিছু বুঝে নিয়েছে।
এখন লাওশান মন্দিরের একমাত্র আশার আলো, সম্ভবত宋麟 নিজেই, কেউ জানে না সে胎息পর্যায়ে পৌঁছেছে এবং燕云十八骑-এর অস্তিত্ব।
এটাই একমাত্র গোপন জায়গা।
宋麟 যদি ঠিকভাবে কাজ করে, আশ্চর্য ফলাফল আসতে পারে।
এই ভাবনায় সে ফিরে গিয়ে বিষাক্ত কুয়াশা প্রতিরোধের পদ্ধতি অনুসন্ধান শুরু করল।
玄科মন্দিরের ইতিহাস বহুপ্রাচীন, প্রচুর তথ্য রয়েছে, লাওশান মন্দিরের তুলনায় অনেক বেশি।
অবশেষে, সে গ্রন্থাগারে প্রাচীন নথি খুঁজে পেল।
এক জায়গায় মহামারী ছড়িয়ে পড়েছিল,玄科মন্দিরের অনুসন্ধানে জানা গেল, আসলে দানবিক ইঁদুরের কুয়াশা থেকে উৎপন্ন।
তখন পুরোহিতরা সুপারি, সীসা, চুম্বক, লাল মরিচ, মোরগের রক্ত ও কালো কুকুরের রক্ত মিশিয়ে বিষ প্রতিরোধী গুঁড়া তৈরি করল।
ব্যবহারের সময় জল দিয়ে গুঁড়ো গলিয়ে চারপাশে ছিটিয়ে দেওয়া হয়, ফলে কুয়াশা ঢুকতে পারে না, মুখে খেলেও কুয়াশার ভয় থাকে না।
পরবর্তীতে পুরোহিতরা দানবিক ইঁদুরকে হত্যা করে তার শরীর থেকে বিষ মুক্তা সংগ্রহ করল।
বিষ মুক্তা ইঁদুরের শক্তির মূল, ইঁদুর নোংরা, স্যাঁতস্যাঁতে স্থানে সাধনা করে, বহুদিনে এই মুক্তা তৈরি হয়।
এই মুক্তা কুয়াশা ছড়াতে পারে, জাদুকরি অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা যায়।
“চমৎকার বস্তু।”宋麟ের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
এরকম বস্তু পেলে宋麟 নিশ্চিতভাবেই ভাগ্য ব্যয় করে তা বাইরে নিয়ে যাবে।
যাদের সাধনা কম, তাদের জন্য সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস হলো জাদুকরি অস্ত্র।
কারণ এই স্তরের সাধকদের জাদুবিদ্যা তেমন শক্তিশালী নয়।
তুমি মন্ত্র পড়া শেষ করার আগেই, প্রতিপক্ষ অস্ত্র ব্যবহার করে তোমার শরীরে দশটা গহ্বর করে দেবে।
宋麟 ওষুধের পদ্ধতি লিখে নিল, অন্য সতেরো骑কে নির্দেশ দিল সর্বশক্তি দিয়ে গুঁড়া সংগ্রহ করতে।
যত বেশি, তত ভালো; প্রত্যেকে ডজনখানেক নিয়ে যাবে।
অজান্তেই দুই মাস কেটে গেল।
নাম:宋麟
পর্যায়:胎息
সাধনা: আট বছর
জাদুবিদ্যা:《至罡道人八秘术》, পাখি আহ্বানের পদ্ধতি, রক্ত থামানোর মন্ত্র, 太乙তলোয়ার বিদ্যা।
বস্তু:三阳অগ্নিতলোয়ার,养气ষুধ,潜龙শ্বাস গুঁড়া,解瘟গুঁড়া।
এই সময়ে宋麟 লাওশান জগতে পাখি আহ্বান ও রক্ত থামানোর মন্ত্র শিখে নিল।
সঙ্গে তলোয়ার বিদ্যা আয়ত্ত করল,三阳অগ্নিতলোয়ারের সঙ্গে মিলিয়ে ব্যবহার করার জন্য।
এছাড়া 杨兴কে দিয়ে দক্ষ কারিগরদের দিয়ে ডজনখানেক লোহার মুখোশ বানাতে বলল।
মুখোশের মুখ ও নাকের জায়গা বিষ প্রতিরোধী গুঁড়া ভেজানো কাপড় দিয়ে ঢাকা, সঙ্গে এমন পোশাকও বানানো হয়েছে, যা解瘟গুঁড়া দিয়ে ভেজানো।
সব প্রস্তুতি সম্পূর্ণ, এখন কেবল সুযোগের অপেক্ষা।

পাহাড়ের নিচে, এক অন্ধকার গোপন কক্ষ।
সবুজ মোমবাতির আলো, আগুনের রহস্যময় দীপ্তি।
অস্পষ্ট আলোয়, কক্ষের দুই জন যেন ভূতের মতো।
একজন সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ প্রধান আসনে বসে, তার চোখ চোরের মতো, চোখের পাতা উল্লম্ব।
বৃদ্ধের পাশে সদ্যতন, সরল চেহারার এক মধ্যবয়সী।
“玄同, প্রস্তুতি কেমন?” সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ বলল।
“বাকি সাতজন ভাইকে আমি কিনে নিয়েছি, এখন তারা শুধু আমার কথা শোনে, আর এক নবম ভাই, তার সঙ্গে আমার পরিচয় হয়নি।”
“কেন একজন বাদ পড়ল?” বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্টভাবে বলল।
“সে সাধনায় একনিষ্ঠ, বাইরের কোনো কিছুর প্রতি আকৃষ্ট হয় না, অর্থ ও সৌন্দর্যে তাকে প্রলুব্ধ করা যায় না।”玄同 বলল।
“ঠিক আছে, তখন কেবল একজন বেশি খুন হবে, আর দেরি নয়, পূর্ণিমার রাতে কাজ শুরু!”
ঝিঁঝিঁ শব্দে সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ বাতাসের ঝাপটা হয়ে উধাও হয়ে গেল।
বৃদ্ধ চলে গেলে玄同ের মুখে স্বস্তি ফিরে এল, সে চেয়ারে বসে পড়ল, চোখে শূন্যতা, নিজেই বিড়বিড় করল।
“গুরু, আমাকে অবাধ্য ভাববেন না, আপনি তো কখনো পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে শিখলেন না।”
সাধনা কেন? অধিকাংশ মানুষের লক্ষ্য বৈভব, দীর্ঘকালীন বৈভব।
কয়েকজনই পাহাড়ে, নির্জনে জীবন কাটাতে চায়।
এই জীবন, হাজার বছর আয়ু পেলেও নিরানন্দ।
কয়েক বছর সাধনায়玄同 একাকিত্ব সহ্য করতে পারল না, পাহাড় থেকে বেরিয়ে জমি, ঘরবাড়ি, উপপত্নী সংগ্রহ করল।
অবশ্য, ব্যবসার দক্ষতা তার ছিল না, জাদু বা প্রতারণা, লুট, চুরি—এই সবেই তার সংসার।
বেশি ভোগবিলাসের ফলে সাধনা ধীরে এগোতে লাগল।
প্রথম নিষিদ্ধ স্বাদ, প্রথম জাদু দিয়ে মানুষকে ক্ষতি, প্রথম খুন... সব গুরু-নিষেধ লঙ্ঘন করল玄同।
সে ভয়ে ছিল, একদিন যদি সব প্রকাশ হয়ে যায়, গুরু ক্ষমা করবেন না।
এমনই সময়ে, সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ এসে, তাকে চিরজীবনের পদ্ধতি, গোপন থাকার কৌশল শেখাল, লাওশান পুরোহিতদের হত্যা করার প্রতিশ্রুতি দিল।
তখনই এক চাঞ্চল্যকর পরিকল্পনার সূচনা হলো।
“বৃদ্ধ,宋麟, পরের ক'দিন ভালো করে উপভোগ করো, তোমরা আর মাত্র আধা মাস বেঁচে থাকবে।”玄同 ঠান্ডা হাসি হাসল।
宋麟কে না জড়ানোর কারণ, তার মনে এক অজানা গোপন কথা আছে।
সে宋麟কে অপছন্দ করে, তার চরিত্র অনেকটা গুরু-র যুবক বয়সের মতো।
একনিষ্ঠ, মহৎ উদ্দেশ্যে নিবেদিত।
পুরো মানুষটা যেন এক বিশাল পাথর, এমন মানুষ বেঁচে থাকার মানে কী?