একশো চোদ্দোতম অধ্যায়: অশুভ বিনাশে যজ্ঞ আয়োজন, বিভিন্ন প্রান্তে সৈন্য মোতায়েন

“সবাই, জরুরি খবর!”

প্রার্থনা সভার সকল সদস্য উপস্থিত ছিলেন। তিয়ানজুন এক উদ্বেগজনক সংবাদ জানালেন।

“উত্তর সাগরের মাছ? এক লক্ষ অগ্রগামী বাহিনী?”
“এত বেশি কেন?”
“এটা বেশি? অসুরেরা সাধারণত লক্ষ লক্ষের হিসেবে আসে।”
“গতবার পঞ্চাশ লক্ষ অসুর আক্রমণ করেছিল, এবার নিশ্চয়ই তার চেয়ে কম হবে না!”

অসুরদের মধ্যেও দক্ষ রণকৌশলী রয়েছে, তারা হুট করে আক্রমণ করে না। প্রথমে আসে অগ্রগামী দল ও গোয়েন্দারা, এরপর আসে মূল বিশাল বাহিনী।

“প্রতি একশো বছর অন্তর কেন তারা আক্রমণ করে? কিচ্ছু করার নেই এদের?”
“এটি সম্ভবত তাদের সামরিক মহড়া।”

অসুরদের মধ্যেও টিকে থাকার লড়াই আছে, তাদের জগৎ এমনিতেই নিষ্ঠুর। জনসংখ্যা বেড়ে গেলে তারা কোনো অজুহাতে কিছু অসুরকে সরিয়ে ফেলে। এই ‘লংইউয়ান সম্মেলন’ মূলত বিভিন্ন অসুর গোষ্ঠীর এক দাবা খেলার মতো, যেখানে সবচেয়ে বেশি মানুষ হত্যা করতে পারে, সেই গোষ্ঠীর প্রভাবই সবচেয়ে বেশি থাকে।

“অসুরদের গতিবিধি জানা খুব জরুরি, আমাদের সময়মতো তথ্য আদান-প্রদান করতে হবে।” হুলোশেন দাঁড়িয়ে বললেন, “আর হ্যাঁ, এখন সুযোগ থাকতে থাকতে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র বিনিময় করে নিন, কারণ পরিস্থিতি জটিল হয়ে পড়লে হয়তো আর সুযোগ পাওয়া যাবে না।”

কথা বলার সময় হুলোশেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও সং লিনের দিকে তাকালেন। সবার মধ্যে একমাত্র সং লিনই ‘শিউ-উ জুই’ বা বস্তু নিয়ন্ত্রণ কৌশল চর্চা করেননি, তাই হুলোশেন লোকটিকে নজরে রাখতে চান।

হুলোশেনের কথা শুনে সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র বিনিময়ে, বিশেষ করে ওষুধের জন্য।

“আমার এমন ঘোড়া, ঘর এবং নৌকা প্রয়োজন যা বুনো পরিবেশে টিকে থাকতে পারে। বহনযোগ্য হলে ভালো হয়,” সং লিন বললেন।

তখন নিচিউ এগিয়ে এসে বলল, “আমার কাছে কাগজের তৈরি ঘোড়া, ঘর এবং নৌকা আছে। এগুলো সাধারণত খুব ছোট থাকে, কিন্তু ব্যবহার করলে কয়েকশো গুণ বড় হয়ে যায়।”

“এগুলো কি জল ও আগুন প্রতিরোধী?”
“সাধারণ জল ও আগুন থেকে এগুলো রক্ষা পায়, এমনকি শক্তিশালী জল ও আগুনের বিরুদ্ধেও বেশ কিছুক্ষণ টিকে থাকতে পারে,” নিচিউ জানাল।

“ঠিক আছে, আমি তিনটি ইউহুয়া লিংদান দিয়ে বিনিময় করব।”
“শিউ-উ জুই ব্যবহার করে পাঠাব?”
“অবশ্যই।”

সং লিন নিচিউয়ের নম্বর মনে রাখলেন। বাস্তবে ফিরে এসে তিনি শূন্যতা থেকে বস্তু গ্রহণের কৌশলটি প্রয়োগ করলেন। তার শরীরের দানিয়ানে একটি কালো বিন্দুর মতো অশুভ বীজ থেকে অসংখ্য শেকড় বেরিয়ে একটি বড় টিউমারের মতো আকার নিয়েছে। সং লিন যখন কৌশলটি প্রয়োগ করলেন, তখন সেই অশুভ বীজ থেকে সামান্য ‘পুষ্টি’ সেই অজ্ঞাত শেকড়ে প্রবাহিত হলো।

হঠাৎ! চোখের সামনে কালো আলোর ঝলকানি। মাটিতে কাগজের ঘোড়া, ঘর এবং নৌকা পড়ে ছিল। এগুলো খুবই ছোট ছিল, কাগজের ঘোড়াটি হাতের তালুর চেয়েও ছোট, আর ঘর ও নৌকাগুলো মানুষের মাথার সমান।

একশোটি কাগজের ঘোড়া, আর বাকিগুলোর প্রতিটির বিশটি করে—নিচিউ বেশ উদার ছিল।

“এবার হুলোশেন নিশ্চয়ই আমাকে সন্দেহ করবে না?” সং লিন মনে মনে ভাবলেন। বস্তুগুলো গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো হুলোশেনের সন্দেহ দূর করা।

সং লিন জাংজিয়ান শানজুয়াং থেকে বেরিয়ে এলেন। একটি বেগুনি পোশাক পরা দীর্ঘদেহী ব্যক্তি এবং একটি ছোটখাটো নারী তাকে দেখতে পেয়ে এগিয়ে এসে অভিবাদন জানালেন।

“প্রণাম জানাচ্ছি道জ্যাঙ (ধর্মীয় শিক্ষক)!” এরা হলো চাও চং এবং তার ছোট বোন লিং এর।

“তোমরা কি তাইশি স্তরে পৌঁছেছ? জল দিয়ে সৈন্য গড়ার কৌশল কেমন চলছে?”
“道জ্যাঙ, আমরা প্রত্যেকে পঞ্চাশটি করে চ্যাংবিং (সৈন্য) নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম হয়েছি।”

চাও চং একটি সরকারি নথির মতো কিছু বের করলেন। এটি সং লিনের তৈরি করা একটি পদমর্যাদার প্রতীক, যা একজন নিম্নস্তরের পরিচর্যাকারীর সমতুল্য। তাতে মন্দিরের সিলমোহর দেওয়া আছে। এটিই জল দিয়ে সৈন্য গড়ার চাবিকাঠি। এই কৌশলটি সহজ এবং এতে জাদু প্রয়োগ করা যায়। এর মূল মাধ্যম হলো জাদুকরী জল, যা তৈরি করতে মন্দিরের সিলমোহর পূজা করতে হয়।

আগেকার দিনে মৃতদেহের হাড় দিয়ে সৈন্য গড়া হতো, যা একে অপবিত্র কাজ বলে গণ্য করা হতো। কিন্তু মন্দিরের সিলমোহর পাওয়ার পর আর মৃতদেহের প্রয়োজন পড়ে না। এখন শুধু মন্ত্র পড়ে চ্যাংবিং তৈরি করা যায়, যা সিলমোহরের ভেতরে জমা থাকে।

সং লিন তার অনুগতদের ডাকলেন। শীঘ্রই লি শিন, সং ইজিন এবং লু কিয়ানসহ আরও কয়েকজন道士 (ধর্মীয় ব্যক্তি) ও道童 (শিশু শিষ্য) উপস্থিত হলো।

“লি হু, তুমি এখন কত সৈন্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারো?”
“জল দিয়ে গড়া সৈন্য পাঁচ হাজার, যার মধ্যে তিন হাজার ঘাসের তৈরি দেবতা। বাকিদের মিলিয়ে মোট পনেরো হাজার ছয়শো সৈন্য।”

“খুব ভালো, তোমরা নিয়মিত অনুশীলন চালিয়ে যাও। লু কিয়ান, এখন কতজন কুকুর-মাথা道士 আছে?”
“পঞ্চাশজন!”

“যথেষ্ট!” সং লিন সন্তুষ্ট হলেন। মাত্র ছয় মাসে পঞ্চাশজন কুকুর-মাথা道士 তৈরি করা ছোটখাটো কৃতিত্ব নয়।

“এই কদিন তোমরা প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র জমিয়ে রাখো।”
“কিছু কি হয়েছে?” লি হু জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না, সময় হলেই জানতে পারবে।” সং লিন বিস্তারিত বলতে পারলেন না।

পরের তিন দিন সং লিন ধ্যান এবং অন্যান্য জাদুকরী কৌশল অনুশীলনে ব্যয় করলেন। আবহাওয়া অদ্ভুত হয়ে উঠল। আকাশ ধূসর, তিন দিন তিন রাত ধরে প্রবল বৃষ্টিপাত হলো। সূর্যের দেখা মেলেনি। শহরের বাইরের ফসলি জমি ডুবে গেল, মানুষ গৃহহীন হলো। ত্রাণ কাজে সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

“অবশেষে তারা এসে গেছে!” সং লিন অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ঠিক তখনই জিউইউ觀主 (মন্দির প্রধান) এর কাছ থেকে বার্তা এল। সং লিন মন্দিরে গিয়ে দেখলেন সবাই উপস্থিত।

“পূর্ব সাগরের অসুরেরা আক্রমণ করেছে। মেইশান জঙ্গল ‘ঝু শিয়ে জ্যাও’ (অসুর নিধন অনুষ্ঠান) ঘোষণা করেছে। অসুর নিধন করলে পুরস্কার পাওয়া যাবে। কোনো অভ্যন্তরীণ সংঘাত বরদাস্ত করা হবে না। আট স্তরের উপরের সব নিয়োগের ক্ষমতা এখন জঙ্গল কর্তৃপক্ষের হাতে। নির্দেশ অমান্য করলে মৃত্যুদণ্ড!”

জিউইউ হুলুয়েন দাওঝু-এর আদেশগুলো পড়ে শোনালেন। সবার বুক ধড়ফড় করছিল। এই অনুষ্ঠানের ঘোষণা মানেই হলো এখন সব কাজ বাদ দিয়ে শুধু অসুরদের মোকাবিলা করতে হবে।

মন্দির প্রধান নির্দেশ দিলেন, “শুইন মন্দির পাহাড়ি এলাকা রক্ষা করবে। আমি সবচেয়ে বিপজ্জনক হুশান এলাকায় যাব। লিন কিং, তুমি鬼市 (ভূতের বাজার) এবং অন্যান্যদের নিয়ে মন্দির ও শহর রক্ষা করবে। ইয়ুন, তুমি সং লিনকে নিয়ে অপেক্ষাকৃত নিরাপদ জেগু এলাকায় অবস্থান করবে।”

“জি!” সং লিন ও অন্যরা উত্তর দিল।