একশো এগারোতম অধ্যায় দুজিয়াং আশ্রমাধিপতি, দক্ষিণ নক্ষত্রমণ্ডলের ত্রিমঞ্চ মহাসেনাপতি।

“সং লিন! আমি তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি! আগামীকাল শিষ্যত্ব গ্রহণের অনুষ্ঠান আয়োজিত হবে!”

“এহ...” সং লিন কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “আপনার শিষ্য হিসেবে এটি আমার পরম সৌভাগ্য!”

সং লিনের মনে প্রশ্ন জাগল, এই লোকটির মাথায় আসলে কী বুদ্ধি খেলছে? সেদিন পাঁচ বজ্র আকাশগঙ্গা ধর্মসভার পর থেকেই সে নিজের অজুহাত প্রস্তুত করে রেখেছিল। শেষ পর্যন্ত কয়েক বছরের পরিশ্রমে একজন সাধারণ道童 (দাওবাদী শিশু) থেকে সে ‘ডিং শেন’ স্তরে উন্নীত হয়েছে এবং ধর্মসভায় নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করেছে। যে কেউ বুঝবে যে সে কোনো বিশাল সুযোগ পেয়েছে। সং লিন তা আর গোপনও করতে চায়নি; এই পর্যায়ে এসে মিথ্যে বলা মানে তো নিজেকেই বোকা বানানো। কিন্তু সে ভাবেনি যে জিউ ইউ কোনো প্রশ্ন না করেই তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চাইবে।

“ঠিক আছে, তাহলে আগামীকাল শিষ্যত্ব গ্রহণের অনুষ্ঠান হবে।” জিউ ইউ আর কোনো কথা না বলে এক কথাতেই বিদায় নিল।

এই দ্রুত এবং সিদ্ধান্তমূলক আচরণ সং লিনকে সন্দিহান করে তুলল—লোকটির মনে নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে। সং লিনের মনে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল। তার ভ্রুর মাঝখানে সোনালী রঙের ‘জিন উ ইয়াং’ চিহ্নটি জ্বলে উঠল। তার বাম চোখের মণি হালকা সোনালী এবং ডান চোখের মণি হালকা নীল রঙ ধারণ করল। এগুলো হলো ‘সূর্য স্বর্ণদৃষ্টি’ এবং ‘চন্দ্র স্বর্ণদৃষ্টি’। প্রথমটি বাইরের রূপ প্রকাশ করে, দ্বিতীয়টি সূক্ষ্ম সত্য উদ্ঘাটন করে।

যা দেখল, তাতে সে শিউরে উঠল। জিউ ইউর শরীরে অত্যন্ত তীব্র দানবীয় শক্তি বা ‘মো কি’ ছিল; পুরো শরীরটি ঘুটঘুটে কালো দানবীয় শক্তিতে আবৃত। সব মায়া ভেদ করে দেখার ক্ষমতা সম্পন্ন সূর্য স্বর্ণদৃষ্টির সামনে জিউ ইউ একটি ভয়াবহ ভেড়া-দানবে রূপান্তরিত হলো।

“দানব?” সং লিন হতভম্ব হয়ে বিড়বিড় করল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে স্বয়ং জিউ ইউ觀主 (মন্দির প্রধান) একজন দানব!

সং লিনের মনে প্রথমে ভয়ের উদয় হলেও, পরক্ষণেই তা আনন্দে রূপ নিল। দাওবাদী ব্যবস্থায় মন্দির প্রধানের ক্ষমতা অসীম; জিউ ইউর অনেক উপায় ছিল তাকে নিয়ন্ত্রণ করার, যার বিপরীতে সং লিনের করার কিছু ছিল না। কিন্তু দানবের ক্ষেত্রে বিষয়টি ভিন্ন। জিউ ইউ যা-ই করুক না কেন, সে যেহেতু একজন দানব, তাই তার অস্তিত্বই পাপ। সং লিনের নিজের কিছু করারও প্রয়োজন নেই, শুধু মেই শান জঙ্গল কর্তৃপক্ষের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের জানালেই এই লোকটিকে শেষ করে দেওয়া সম্ভব। জিউ ইউর দানবীয় পরিচয় তার জন্য আশীর্বাদস্বরূপ হয়ে উঠল।

যদি সং লিন নিজে মন্দির প্রধান হতে চায়, তবে দাওবাদী প্রথা অনুযায়ী তাকে অনেক বড় কৃতিত্ব অর্জন করতে হবে। তাছাড়া জিউ ইউ কবে মরবে বা অন্য প্রতিদ্বন্দ্বীদের কী অবস্থা, সেসব অনেক কিছুই তার নিয়ন্ত্রণে নেই। হয়তো শেষ পর্যন্ত তাকে জিয়ি ইউয়ানের মতো একই পরিণতির মুখোমুখি হতে হতো। কিন্তু এখন পরিস্থিতি অন্যরকম। জিউ ইউ যে একজন দানব, তা জানা মানে সং লিনের হাতে একটি ট্রাম্প কার্ড চলে আসা। যদি সে জিউ ইউকে হত্যা করতে পারে, তবে জিউ ইউর শিষ্য হিসেবে এবং একজন দানব হত্যাকারী হিসেবে তার মন্দির প্রধান হওয়ার পথ সুগম হয়ে যাবে।

“লং ইউয়ান সম্মেলন শুরু হতে চলেছে। এর মধ্যেই যদি আমি মন্দির প্রধান হতে পারি, তবে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা বহুগুণ বেড়ে যাবে,” সং লিন মনে মনে ভাবল।

একা লড়াই করা কখনোই বুদ্ধিমানের কাজ নয়। কেউ যতই শক্তিশালী হোক না কেন, দানবদের বিশাল সমুদ্রের সামনে সে কিছুই না। এর আগে যদি সে ‘নুও গাও জি’ জগতটি জয় করে সেখান থেকে কোনো শক্তিশালী সম্পদ সংগ্রহ করতে পারে, তবে তা হবে সবচেয়ে ভালো।

গোপন কক্ষে ফিরে এসে সং লিন ভ্রুর মাঝখানের জিন উ ইয়াং চিহ্নটির দিকে তাকাল। চোখ বন্ধ করে সে পূর্ব দিক নিয়ে ধ্যান করতে লাগল। জিন উ ইয়াং চিহ্নটি থেকে উষ্ণ শক্তি প্রবাহিত হতে শুরু করল। এই প্রথম সং লিন ‘বিশুদ্ধ ইয়াং শক্তি’ অনুভব করল। এই ক্ষমতা যে বাস্তব জগতেও কাজ করে, তা নিশ্চিত হলো। এখন থেকে সে একই সাথে নিজের আত্মিক শক্তি বৃদ্ধি এবং জগত জয়ের কাজ চালিয়ে যেতে পারবে।

পরদিন, ডু গুয়ান ইয়ান মন্দিরের প্রাঙ্গণে। সং লিন লাল রঙের দাওবাদী পোশাক পরিহিত, কোমরে ঝুলছে সিলমোহর, তলোয়ার, রাজকীয় ছাপ এবং তাবিজ। তার সামনে দাঁড়িয়ে জিউ ইউ এবং বিশাল পঞ্চবর্ণের বেদী, যেখানে স্বর্গ, পৃথিবী ও জলের দেবতাদের পূজা করা হয়। সং লিন চারপাশ ঘুরে দেখল। মন্দিরের সবাই উপস্থিত। ডু গুয়ান ইয়ানের ইউ ইয়ুন, ডু গং ইয়ানের লিন ছিং এবং একজন সাধারণ চেহারার বৃদ্ধ লি জিং, যিনি বর্তমানে ডু জিয়াং ইয়ানের ভারপ্রাপ্ত প্রধান। সং লিন আগে থেকেই এই বৃদ্ধকে চিনত, তিনি একসময় জিয়ি ইউয়ানের লিপিকার ছিলেন এবং পরবর্তীতে নিজের ভুল সংশোধন করে ক্ষমা পেয়েছিলেন।

শিষ্যত্ব গ্রহণের অনুষ্ঠানটি ছিল সহজ। চা নিবেদন, প্রণাম, পূর্বপুরুষ ও স্বর্গ-মর্ত্যের কাছে প্রার্থনা, জ্যেষ্ঠা বোন ইউ ইয়ুন এবং কনিষ্ঠ ভাই শি ইয়িন হুয়াকে সালাম জানানো—এই ছিল মূল কাজ। সং লিনের বয়স বেশি এবং修为 (সাধনা) শক্তিশালী হওয়ায় শি ইয়িন হুয়া স্বয়ংক্রিয়ভাবে কনিষ্ঠ ভাইয়ের মর্যাদা পেল।

“সং লিনকে ‘ছিন’ প্রজন্মের অন্তর্ভুক্ত করা হলো।” ‘ছিন জিং তুং শুয়ান হুয়া, তি শিং উ ছাং মিং’—এটি মেই শান জঙ্গলের বংশানুক্রমিক তালিকা। প্রজন্মের দিক থেকে সং লিন এখন জিউ ইউর পরেই অবস্থান করছে, তার পদমর্যাদা এক নিমেষে অনেক বেড়ে গেল।

জিউ ইউ বেদীর সামনে এসে সং লিনকে তার তান্ত্রিক সনদ ও দাপ্তরিক নথিপত্র বের করতে বলল। সে লাল কালি দিয়ে নথিতে কিছু লিখে দিল। “গেং জি বছর, ইঁদুর, শিন সি মাস, গুই ইউ দিন; সং লিনকে ডু জিয়াং ইয়ানের প্রধান হিসেবে নিযুক্ত করা হলো এবং জুয়ান কে মন্দিরের ন্যান দো সান তাই জাও ইয়াও সেনাদলের সেনাপতি হিসেবে ভূষিত করা হলো।”

এই ঘোষণা শোনার পর উপস্থিত সবাই চমকে উঠল। এটি সরাসরি সাফল্যের শিখরে আরোহণ! ডু জিয়াং ইয়ান তো বটেই, এমনকি অন্য কোথাও গেলেও লোকে তাকে এখন বিশেষ শ্রদ্ধার চোখে দেখবে। পরের যে সেনাপতির পদটি দেওয়া হলো, তা জুয়ান কে মন্দিরের ব্যক্তিগত পদ হলেও এর নিজস্ব সুবিধা আছে।

মূল মন্দিরের霊殿 (লিং দিয়ান) হলো সমস্ত দানবীয় সৈন্যদের ভাণ্ডার, যেখান থেকে মন্দিরের সমস্ত সৈন্যবাহিনী নিয়োগ দেওয়া হয়। সেখানে একজন প্রধান সেনাপতি এবং পাঁচজন উপ-সেনাপতির পদ আছে, যার অধীনে মোট দুই লক্ষ সৈন্য। প্রধান সেনাপতির অধীনে থাকে পাঁচ হাজার সৈন্য। ন্যান দো সান তাই জাও ইয়াও সেনাপতির দায়িত্ব মানে ত্রিশ হাজার সৈন্যের নিয়ন্ত্রণ। যদিও এই সৈন্যদের মূল কর্তৃত্ব জিউ ইউর হাতে, তবুও সং লিনের ওপর এই আস্থা তার গুরুত্বই প্রমাণ করে।

সং লিন কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে বলল, “গুরুর বিশ্বাসের জন্য ধন্যবাদ, শিষ্য এর যোগ্য কি না জানি না!”

“এটি তোমার প্রাপ্য।” জিউ ইউ তাকে তান্ত্রিক সনদ প্রদান করে বিদায় নিল।

কিছুক্ষণ পর, বিশাল দেহের অধিকারী, শরীরে উল্কি আঁকা এক স্থূলকায় ব্যক্তি এগিয়ে এল। “আমি ডু গং ইয়ানের লিন ছিং, বন্ধু দয়ালু হোন!” লিন ছিং ছিল লিন ইয়াংয়ের বাবা এবং একজন শক্তিশালী সাধক। এরপর দীর্ঘ চুল ও বরফশীতল চেহারার এক নারী এগিয়ে এল, যার ভ্রুর মাঝখানে আগুনের চিহ্ন ছিল। সে মৃদু হেসে বলল, “আমি ডু গুয়ান ইয়ানের ইউ ইয়ুন, ছোট ভাই নিশ্চয়ই আমাকে চিনতে পেরেছেন!”

“আপনি ঠাট্টা করছেন, জ্যেষ্ঠা বোন।” ইউ ইয়ুন খুব শান্ত প্রকৃতির, তার খুব একটা খ্যাতি নেই, যা তার আগের দুই ভাইয়ের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

“অভিনন্দন, জ্যেষ্ঠ ভাই!” গুদাম রক্ষক শি ইয়িন হুয়া এসে সম্ভাষণ জানাল।

“ধন্যবাদ, ইয়িন হুয়া ভাই। সময় পেলে আমার তলোয়ারের প্রাসাদে এসো।”

“অবশ্যই আসব।”

সং লিনের পদোন্নতির পর লি হু巡寮 (পাহারাদার) হিসেবে নিযুক্ত হলো, যে সং লিনের অত্যন্ত অনুগত। এখন মন্দিরের বেশিরভাগ উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সাথেই তার পরিচয় হয়ে গেছে। ওয়াং জি ইয়ে, শি ইয়িন হুয়া এবং লিন ইয়াং তার পক্ষে, আর লি হু তো তার ডান হাত। আটজন প্রধান কর্মকর্তার মধ্যে চারজনই তার অনুগত, ডু গং ইয়ানের লিন ছিংয়েরও তার প্রতি ভালো ধারণা রয়েছে। সব মিলিয়ে পরিস্থিতি বেশ অনুকূল।

“মহাশয়, আমার সাথে আসুন।” লি জিং নিচু স্বরে বলল। সং লিন পদটি দখল করায় লি জিং এখন ডু জিয়াং ইয়ানের লিপিকারের ভূমিকায় নেমে গেছে, যা অনেকটা সচিবের মতো।

সং লিন লি জিংয়ের সাথে ডু জিয়াং ইয়ানের দিকে রওনা হলো। পথে লি জিং তাকে তার দায়িত্ব সম্পর্কে জানাল। ডু জিয়াং ইয়ান মূলত তান্ত্রিক বিদ্যার বণ্টন, মন্ত্র বিনিময় ও সংগ্রহ, গ্রন্থাগার ও সুই ইয়ুন হলের ব্যবস্থাপনা এবং দাওবাদী শিষ্যদের তালিকা রক্ষণাবেক্ষণের কাজ করে। তিনটি প্রধান বিভাগের মধ্যে এটি সবচেয়ে কম ক্ষমতার, কিন্তু এখানে জীবন বেশ আরামদায়ক এবং প্রচুর বই পড়ার সুযোগ পাওয়া যায়। যদি কোনো বিশেষ বিদ্যার প্রয়োজন হয়, তবে তাওবাদী অর্জনের বিনিময়ে তা পাওয়া যায়, আর এখানে ছাড়ের পরিমাণও বেশি।