১১৪১তম অধ্যায়: তাও মেং-এর দূত, প্রতিশোধের আনন্দ!
মেইশান জঙ্গল।
দিগন্ত থেকে এক টুকরো শুভ্র মেঘ ভেসে এল। সেই মেঘের ওপরে ছিল দীপ্তিময় বর্ম পরিহিত সেনাপতিগণ, কালো চাদর পরা তাওবাদী সাধুরা, এবং তাদের মাঝে একদল মানুষের পরিবেষ্টনে এক নারী কর্মকর্তা।
এই নারী কর্মকর্তার বয়স কম, পরিধানে একখানা শ্বেতবস্ত্র, কালো চুল লাল ফিতে দিয়ে বাঁধা, যা অবহেলায় পিঠের ওপর ছড়িয়ে আছে। তাঁর ত্বক বরফের মতো সাদা, চোখের মায়াবী চাহনিতে মিশে আছে এক পবিত্র ও অপার্থিব আভা, যেন স্বর্গলোক থেকে নেমে আসা কোনো দেবী।
এই মানুষগুলোকে দেখে হুয়ুন তাওঝাং নিজে বাইরে এসে তাদের অভ্যর্থনা জানালেন।
“জিজ্ঞাসা করতে পারি, আপনারা কোন্ দিক থেকে আগত দূত?”
রমণীটি নিজের পরিচয় দিয়ে বললেন, “আমি চৌজুয়ে ইয়িনটিয়ান প্রাসাদ, রিউয়ে উসিং ফু, শেনইউ সি-র চিয়াজু শেনইউ হলের জুয়ান-অক্ষরের দিন-রাতের জ্যেষ্ঠ পরিদর্শক, ষষ্ঠ শ্রেণির আধ্যাত্মিক কর্মকর্তা এবং সরাসরি প্রেরিত দূত ইউন্সিয়াও।”
পদের এই দীর্ঘ তালিকাটি শুনে মানুষের মাথা ঘুরে যাওয়ার জোগাড় হলো, তবে রাষ্ট্রীয় কাঠামোর ভেতরে থাকা হুয়ুন বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারলেন।
“ওহ, তবে কি আপনারা তাও ধর্মের কেন্দ্রীয় দূত? মেইলিন লিশি আজ্ঞার হুয়ুন, পরিদর্শক দূতকে অভিবাদন জানাচ্ছি। জানি না, পরিদর্শক মহাশয় এখানে কী উদ্দেশ্যে আগমন করেছেন?”
“আমি একটি হাজার বছরের গাছ-পিশাচের সন্ধানে এসেছি,” ইউন্সিয়াও বললেন, “হাজার বছরের গাছ-পিশাচটি আসলে একটি ছাগল-দৈত্য, অত্যন্ত বিপজ্জনক, মানুষের মন নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা রয়েছে তার। আমি লিংবাও গে থেকে তার পিছু নিয়ে এখানে এসে তার চিহ্ন হারিয়ে ফেলেছি।”
“বেশ, দরিদ্র সাধু আপনার সঙ্গেই আছি!”
এঁরা সবাই তাও জোটের বিভিন্ন পদের অধিকারী।
সাধারণ তাও মন্দিরের ওপরের বড় মাপের মন্দিরগুলোকে বলা হয় জঙ্গল বা অরণ্য।
জঙ্গলের ওপরের স্তর হলো তাও ধর্ম বা তাও মেন। তাও মেন কোনো সাধারণ বড় মন্দির নয়, বরং এটি অসংখ্য জঙ্গল বা অরণ্যের সমন্বয়ে গঠিত একটি প্রতিষ্ঠান।
যদিও কেন্দ্রীয় তিয়েনশি তাও মন্দির রয়েছে, তবে সেটি তাও মেনের সম্পূর্ণ অংশ নয়।
পুরো তাও জোটে মোট পাঁচটি তাও মেন রয়েছে, যার জনসংখ্যা প্রায় পঞ্চাশ কোটির কাছাকাছি।
মাত্র কয়েকজন থ্রি-ডু ফাইভ-মাস্টার এবং এইটিন-হেডের ওপর ভরসা করে কি এত বড় ব্যবস্থাপনা পরিচালনা করা সম্ভব?
সকল পক্ষের স্বার্থের ভারসাম্য বজায় রাখতে, বিভিন্ন শক্তির শূন্যস্থানগুলো সামাল দিতে, সীমান্ত পেরিয়ে যাওয়া দানব ও ভূতদের ধাওয়া করতে, এবং স্বর্গীয় গুহা ও আশীর্বাদপুষ্ট ভূমিগুলো পরিচালনা করতে—প্রতিটি নদী অববাহিকা ও অঞ্চলের জন্য কোনো না কোনো বিভাগ বা প্রতিষ্ঠানের সহযোগিতা প্রয়োজন হয়।
এই দুনিয়ায় জোর যার মুলুক তার, তিয়েনশির কথা বেদবাক্য হলেও তিয়েনশিকেও তো সাধনা করতে হয়, স্বর্গেরTao উপলব্ধি করতে হয়।
প্রতিটি কাজ যদি নিজে হাতে করতে হতো, তবে তাঁর সারা দিন শুধু মিটিং করা কিংবা মিটিংয়ের পথেই কেটে যেত।
এ থেকেই জন্ম নিয়েছে ফাইভ প্যালেস, নাইন ম্যানশন এবং অন্যান্য তাও জোটের প্রতিষ্ঠানগুলো।
হুয়ুনও ছিলেন তাও জোটের ফাইভ প্রভিন্সেস সুপিরিয়র কমান্ডের অধীনস্থ মেইলিন আজ্ঞার আধিকারিক। মেইলিন কাউন্টির সীমানা পরিচালনা করা এবং নিয়োগপত্র প্রদানের ক্ষমতা তাঁর ছিল।
সং লিনের নিম্ন ষষ্ঠ শ্রেণির স্বর্গের আত্মিক লাল-পোশাকধারী আধা-অমর জেনারেলের পদটি সরাসরি স্বর্গীয় আদালতের একটি পদ, যার সাথে সাধারণ দুনিয়ার তাও মেনের কোনো সম্পর্ক নেই।
তিনি তো আর স্বর্গীয় আদালতকে পরিচালনা করতে পারেন না, এটি কেবল স্বর্গের একটি পরিচয়ের প্রতীক মাত্র। প্রকৃত ক্ষমতার জন্য তাকাতে হয় তাও জোটের পদ এবং মন্দির প্রধান বা তাও প্রধানদের দিকে।
…………
জুয়ানকে মন্দির।
তিয়ান উ তার কথা রাখল না। সে নিজেই বেরিয়ে আসার অপেক্ষা না করে উল্টো আগে হামলা চালাল।
সং লিনের মুখমণ্ডল ক্রোধে আচ্ছন্ন হয়ে উঠল, তিনি আকাশে উড়ে গেলেন।
আকাশে, শি ইয়নহুয়ার ফ্যাকাশে মুখখানা আরও বেশি ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
চারপাশ ঘিরে রয়েছে ধূসর অশুভ আভা। এই আভা চারপাশের空間 খণ্ডিত করে এক অদ্ভুত মায়ার সৃষ্টি করেছে, যা দেখতে অনেকটা গোলকধাঁধাঁর মতো। এটি দিয়ে তিয়ান উ এবং তাকে বন্দি করা হয়েছে।
এটিও ছিল এক অসহায় পদক্ষেপ।
তিয়ান উ যাতে আর মানুষ হত্যা না করতে পারে, সে জন্য শি ইয়নহুয়া নিজের প্রাণ বাজি ধরতে বাধ্য হলেন।
এই মায়ার জগতে তিয়ান উ এলোপাথাড়ি ছোটাছুটি করেও বের হওয়ার কোনো উপায় খুঁজে পেল না।
ক্রোধে ও অপমানে উন্মত্ত হয়ে তিয়ান উ তার আসল রূপ ধারণ করল এবং শি ইয়নহুয়ার সামনে এসে এক হাতে তার গলা চেপে ধরল।
“এই শেষবারের মতো তোকে একটা সুযোগ দিলাম।”
তিয়ান উ-র সম্মান হানি হয়েছিল, সে ভাবতেও পারেনি যে এক জুনিয়র তাকে নিয়ন্ত্রণ করে ফেলবে।
গলা টিপে ধরা হলেও শি ইয়নহুয়ার চেহারায় বিন্দুমাত্র অস্বস্তি নেই, কারণ সে তো এমন এক সত্তা যে বেঁচেও নেই, আবার পুরোপুরি মৃতও নয়।
“তুমি শুধু কথা দাও যে তাও মন্দিরের লোকজনকে আর আক্রমণ করবে না।”
“দরকষাকষির কোনো সুযোগ তোমার নেই। মায়ার জাল মুক্ত করবে কি না বলো?”
শি ইয়নহুয়া কোনো উত্তর না দেওয়ায় তিয়ান উ মানুষটার মনের উদ্দেশ্য কিছুটা বুঝতে পারল।
তার জাদুশক্তি দিয়ে শি ইয়নহুয়ার চার হাত-পা অবশ করে দিল এবং কব্জির জোর বাড়িয়ে তার গলা ভেঙে ফেলার চেষ্টা করল।
“থামো!!”
বুম!
ঠিক সেই মুহূর্তে, সং লিন দিগন্ত থেকে উড়ে এলেন।
তাঁর বেগের চেয়েও দ্রুত গতিতে ছুটে এল একটি সোনালী ফাইভ-মাউন্টেন সিল।
ফাইভ-মাউন্টেন সিলটি সরাসরি তিয়ান উ-র মাথার দিকে লক্ষ্য করে ছুটে গেল।
তিয়ান উ শি ইয়নহুয়াকে ছেড়ে দিল। তার হাতগুলো কালো আঁশ দিয়ে ঢেকে গেল এবং সে শূন্যে থাকা সেই সিলের মোকাবিলা করল!
বুম!
তিয়ান উ কয়েক পা পিছিয়ে গেল, তার চোখেমুখে ফুটে উঠল বিস্ময়।
সে কিছুতেই বুঝতে পারল না সং লিনের মধ্যে এত শক্তিশালী শক্তি এল কোথা থেকে।
শি ইয়নহুয়ার শরীর সশব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। সং লিনকে আসতে দেখে সে অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“অবশেষে এলে!”
মায়ার জগৎ মিলিয়ে গেল। সং লিন মনে মনে হিসাব করে দেখলেন, দুজন তাওবাদী মারা গেছেন, বিশজনের বেশি নবীন তাওবাদী মারা গেছে, আর সাধারণ মানুষের সংখ্যা হাজারখানেক হবে।
“তুমি কেন কথা রাখলে না?” শান্ত গলায় বললেন সং লিন। এটি ছিল তাঁর অন্তরের চরম ক্রোধের প্রকাশ।
তিনি অহেতুক ঝামেলা পাকাতে পছন্দ করতেন না, কিন্তু তাই বলে মুখ বুজে সব সহ্য করার পাত্র তিনি নন।
“দানব ও ভূত দমন করতে কি কোনো কারণ লাগে? তাওবাদী ভাই, তুমি কার পক্ষে?” তিয়ান উ এমন এক হাসি দিল যা হাসি নয়, যেন নৈতিকতার উচ্চাসনে দাঁড়িয়ে মানুষ খুন করার এক অদ্ভুত আনন্দ। “হল প্রধান আসতেই চলেছেন। আমি শুধু তোমার লোকদেরই মারব না, তোমার নামে নালিশও করব!”
কথা বলতে বলতে তিয়ান উ নিচে নেমে এল।
“আমি তোমাকে সংশোধনের একটা সুযোগ দিচ্ছি। এই লোকটিকে আমার হাতে সমর্পণ করো এবং জুয়ানকে মন্দিরের অর্ধেক সম্পত্তি আমাকে দিয়ে দাও, নতুবা আমি বাধ্য হয়ে তোমার জুয়ানকে মন্দিরের বিরুদ্ধে সমধর্মী সহকর্মীদের ওপর অতর্কিত হামলার অভিযোগ আনব।”
তিয়ান উ চারপাশের লোকজনের সহায়তায় উঠে দাঁড়ানো শি ইয়নহুয়ার দিকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করে বলল।
বুকে হাত চেপে ধরে শি ইয়নহুয়া বললেন, “মন্দির প্রধান, ও-ই আগে হামলা চালিয়েছিল! আমরা কোনো অতর্কিত হামলা চালাইনি!”
ঠিক তখনই দিগন্ত থেকে এক সবুজ আলো ছুটে এল।
তার আভা দেখে বুঝতে বাকি থাকে না যে সেটি নিশ্চয়ই হে লও।
দুজনের এই বাকবিতণ্ডার সময়, সং লিনের কোমর থেকে ঝুলন্ত ড্রাগন-খোদাই করা ফ্যাকাশে জেড পাথরটি মৃদু আলো ছড়াতে লাগল, যেন কোনো এক সুপ্ত শক্তির উপস্থিতি সে অনুভব করেছে।
তবে সং লিনের সমস্ত মনোযোগ অন্যদিকে থাকায় তিনি বিষয়টি লক্ষ করলেন না।
“হল প্রধান এসে গেছেন, এখনো কি ভেবে দেখেছ?” হে লও-র অবয়ব দেখতে পেয়ে তিয়ান উ আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল। “এতে কি আর ভাবার কিছু আছে? একজন সামান্য অনুসারী নিজের পদের চেয়ে বড় হতে পারে? নিজের ভবিষ্যতের চেয়ে দামি?”
এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ামাত্রই উপস্থিত সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
বিপক্ষ দলের ব্যক্তিটি একজন গোল্ডেন এলিক্সির মাস্টার, তাছাড়া তিনি হে লও-র ঘনিষ্ট বৃত্তের মানুষ। মানুষ যখন প্রাতিষ্ঠানিক কাঠামোর ভেতর থাকে, তখন উচ্চপদস্থ কর্তাই হলো সব। তারা কীভাবে এর সাথে লড়বে?
শি ইয়নহুয়া শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে একটা কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন। বর্তমান সময়ে তাও মন্দির দিন দিন উন্নতির পথে এগিয়ে চলেছে, তাই নিজের কারণে যেন পুরো প্রতিষ্ঠান পিছিয়ে না পড়ে।
তাই তিনি ভিড় ঠেলে এক পা সামনে বাড়িয়ে বলে উঠলেন, “মন্দির প্রধান, আমি আমার অপরাধ স্বীকার করছি!”
“দাঁড়াও!” হাত নেড়ে শি ইয়নহুয়াকে থামিয়ে দিলেন সং লিন। এরপর তিনি তিয়ান উ-র দিকে তাকালেন, “আমরা অপরাধ স্বীকার করছি। তবে তার আগে আমি একটা কাজ করতে চাই।”
“কী কাজ?” তিয়ান উ হতভম্ব হয়ে গেল।
“আমরা তোমার ওপর কোনো অতর্কিত হামলা চালাইনি। কিন্তু তুমি যখন জোর করেই বলছ যে হামলা চালিয়েছি, তখন আমার মনে হচ্ছে আমি বেশ ঠকেই গেলাম।”
“তুমি আসলে কী বলছ? মাথা খারাপ হয়ে গেছে নাকি?”
“আমি বলছি... কেন না সত্যি সত্যিই একটা অতর্কিত হামলা চালিয়েই দিই!”
বুম!
সং লিনের চোখ দুটি সোনালী আলোয় ঝলসে উঠল। তাঁর প্রকৃত শক্তি উথলে উঠল, পরিধানের বস্ত্র বাতাসের বেগে উড়তে লাগল, আর তাঁর পিঠের পেছনে সূর্য ও চন্দ্রের অলৌকিক দৃশ্য ফুটে উঠল।
সেই আলো কয়েক মাইল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ফাইভ থান্ডার্সের বংশধর, যাঁর মূল কাজই হলো অন্যায় প্রতিহত করা এবং বুক চিতিয়ে বিচার করা!
বক্র পথ আর অশুভ শক্তির কুৎসিত ধ্বংসকারী!
হত্যা করো!!
“বজ্র নেমে এসো!!”
ফাইভ থান্ডার টোকেন শূন্যে উড়ে উঠল।
হাঁটুসমান মোটা মোট প্রায় ডজনখানেক বজ্রপাত নেমে এল।
সে যখন থেকে ডিফাইনিং স্পিরিটের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে, তখন থেকেই সং লিন ফাইভ থান্ডার তিয়েনশি টোকেনের মাধ্যমে এই ডজনখানেক বজ্র একসঙ্গে ছুড়তে সক্ষম হয়েছেন।
“থামো!!” অনতিদূরে এই দৃশ্য দেখে হে লও রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন। এই মানুষটি তো দেখি একেবারে আইন-কানুনহীন এক অরাজক!
“বেহায়া!!”
তিয়ান উ স্বপ্নেও ভাবেনি যে সং লিন সরাসরি হল প্রধানের চোখের সামনেই এমন আক্রমণ করে বসবে। সে শুধু তাড়াহুড়ো করে নিজের সেন্টিপিডের রূপ ধারণ করার সময় পেল।
বুম! বুম!
বজ্রপাতগুলো সরাসরি সেন্টিপিডের শরীরের ওপর আছড়ে পড়ল, যার আঘাতে তার চামড়া ফেটে রক্ত বের হয়ে গেল।
বিস্ফোরণের ধোঁয়া ও ছাইয়ের মধ্যে তরবারি হাতে এগিয়ে এলেন সং লিন।
সং লিনকে তেড়ে আসতে দেখে তিয়ান উ আতঙ্কিত হওয়ার বদলে উল্টো আনন্দিত হলো।
“কী বোকা! আমার সাথে সরাসরি হাতাহাতি করতে আসছে!”
দানব রূপ ধারণকারী সাধুরা সবচেয়ে কম ভয় পায় হাতাহাতির লড়াইকে।
তিয়ান উ তার হাজার দানবের বিষাক্ত মার্বেল বমি করে বের করল, সেখান থেকে এক বিশাল সবুজ কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল। এরপর সে পাহাড় গুঁড়িয়ে দেওয়ার মতো ক্ষমতাধর তার বিশাল লেজটা সজোরে আছড়ে ফেলল।
হাজার দানবের বিষাক্ত কুয়াশা যে কারোর আত্মাকে বিষাক্ত করে দিতে পারে, আর লেজের আঁশগুলো কোনো স্পিরিট ওয়েপনের চেয়ে কম শক্তিশালী নয়।
“মরো!”
লেজটির গতি ছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত, চোখের পলকে তা সং লিনের মাথার ওপর এসে পৌঁছাল।
ঠিক সেই মুহূর্তে সং লিনের কোমর থেকে ড্রাগন-খোদাই করা ফ্যাকাশে জেড পাথরটি উজ্জ্বল আলো বিকিরণ করল এবং এক রূপালী ড্রাগনে রূপান্তরিত হলো।
ড্রাগনটির হিংস্র দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সেন্টিপিডের ওপর।
“এটা কী! ড্রাগন?”
তিয়ান উ-র বুক কেঁপে উঠল। তার রক্তের গভীরে এক অচেনা আতঙ্ক ও ভয়ের শিহরণ খেলে গেল, যেন সে তার চরম শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে।
তিয়ান উ পালিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে আর হাত গুটিয়ে নেওয়ার সময় ছিল না।
রূপালী ড্রাগনটি বর্মে রূপান্তরিত হয়ে সমস্ত সবুজ বিষাক্ত কুয়াশাকে বাইরে আটকে দিল।
তিয়ান উ-র চোখের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন সং লিন, “সত্যিকারের ড্রাগন কখনো দেখেছ?”
এই না হলে হলো! নকল স্বর্গের ড্রাগন এবার সত্যিকারের রূপালী ড্রাগনের মুখোমুখি হয়েছে।
বুম!
সেন্টিপিডের লেজটি আঘাত হানল তাঁর শরীরে, কিন্তু উল্টো নিজেই ধাক্কা খেয়ে ছিটকে দূরে পড়ে গেল। রূপালী ড্রাগনটি আবার তার আসল আকারে ফিরে দ্রুত সেন্টিপিডের শক্ত চামড়া ভেদ করে তার ভেতর মারাত্মক বিষ প্রবেশ করিয়ে দিল।
“কী সাংঘাতিক বিষ...”
তিয়ান উ-র চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, সে ধীরে ধীরে তার চেতনা হারিয়ে ফেলল। তার বিশাল শরীরটি সশব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং ধূলিসাৎ করে দিল অসংখ্য ঘরবাড়ি।
“সত্যিই অপরাজেয়!” বাস্তব দুনিয়ায় ড্রাগন-খোদাই করা ফ্যাকাশে জেড পাথরের প্রথম যুদ্ধেই এত বড় সাফল্য অর্জিত হলো।
যদিও সে তার নিজস্ব গোত্রীয় সৈন্য এবং বর্তমান শক্তি দিয়েও এই লোকটিকে মেরে ফেলতে পারত, তবে তা হয়তো এত সহজে ও পরিচ্ছন্নভাবে করা সম্ভব হতো না।
“সং লিন!!” হে লও-র চোখ দুটি রাগে লাল হয়ে উঠল, তিনি অনেক দেরিতে এসে পৌঁছালেন।
আর তখনই ঘটল এক অদ্ভুত বিপর্যয়।
মাটির নিচ থেকে অজস্র গাছের ডালপালা ফুঁড়ে বেরিয়ে এল এবং সেন্টিপিডটিকে শক্ত করে পেঁচিয়ে মুহূর্তের মধ্যে মাটির গভীরে টেনে নিয়ে গেল।
(মাসের টিকিটের জন্য আবেদন করছি)
7017k