পঁচাশি অধ্যায়: ধর্মমৈত্রীর অন্তর্গত সিংহাসন-অর্পণ মহোৎসব
তাম্রশীর্ষ দাওয়ানের প্রাসাদ।
“অধুনা জিয়ুয়ান দাওচাংয়ের অবস্থা কেমন?” সভাকক্ষের ভেতর তাম্রশীর্ষ ও সঙ লিন ছাড়া আর কেউ ছিল না।
“চিন্তা কোরো না, আপাতত ঝড় থামুক, আগে নিজের কাজ সামলে নাও।” তাম্রশীর্ষ বলল; তাম্রের মাথার জন্য তার মুখভঙ্গি বোঝা যাচ্ছিল না।
“উ জি-র দিকটা……”
এই মোটা লোকটা তো সবসময়ই তার দুর্বলতা খুঁজে বেড়ায়, আর তার শিষ্যের জন্য জায়গা ছেড়ে দিতে সে কতই না আগ্রহী।
“উ জি-র ব্যাপারে ভাবতে হবে না। এখন তোমার নামডাকও উঠেছে। আমি যেকোনো মূল্যে তোমায় রক্ষা করব; ও-কে ভয় পাওয়ার দরকার নেই।”
এর পর তাম্রশীর্ষ দাওয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বলল,
“সঙ লিন, জিয়ুয়ান মহোদয়ের কাছে তুমি হেঁটে ঘুরে বেড়ানো চামরের মতোই গুরুত্বপূর্ণ। যেকোনো সময়, যেকোনো স্থানে এক হাজার উন্মত্ত সৈন্য ডাকতে পারো—তাও আবার দাওমন্দিরের ভেতরেই। জিয়ুয়ান দাওচাং যে তোমাকে গড়ে তুলেছেন, তার ঋণ যেন বৃথা না যায়!”
“জি! অধম অবশ্যই দ্বিগুণ পরিশ্রম করবে, জিয়ুয়ান দাওচাংয়ের পরিচয়প্রাপ্তির উপকার শোধ করবে।” সঙ লিনের মুখ ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, সত্য-মিথ্যা মেশানো আনুগত্য প্রকাশ করল।
“ঠিক আছে, কিছু না থাকলে আগে ফিরে যাও। বৃদ্ধের এখনো মন্ত্রসাধনা বাকি আছে।”
সঙ লিন বিদায় নিয়ে ফিরে এল অঙ্গিনাগৃহে।
জিয়ানঝিয়ে পর্বতপ্রাসাদ হাতে আসার পর থেকে সে প্রায়ই আগের দীলং পর্বতপ্রাসাদে আর ফেরে না।
গুপ্ত কক্ষে সঙ লিন একটি অমৃত সেবন করল।
অর্ধ প্রহর পর, সে প্রাণ সঞ্চালন করে সাধনা সমাপ্ত করল।
“খুব ধীর। হুছি-বাঘ দান থাকলেও শিগগিরই স্থিরস্মৃতিতে突破 করা যাবে না।”
সঙ লিনের হিসাব অনুযায়ী, অন্তত তিন মাস লাগবে।
দশকের পর দশক এমনকি শতাব্দীর হিসাবের সাধনার তুলনায়, সঙ লিনের এক বছরের মধ্যে বায়ুসাধনার সিদ্ধি যথেষ্টই অবিশ্বাস্য।
কিন্তু সংকটময় মুহূর্তে নিজের সাধনাবলে ভরসা করা যাবে না। হয়তো কাহিনির জগতে গতি বাড়িয়ে দেখা উচিত, কোনো ধনরত্ন হাতে আসে কি না—তাহলে ভবিষ্যতের হিসাব-নিকাশের সময় কিছুটা নিরাপদ থাকা যাবে।
এখন আপাতত শান্ত দেখালেও, জিয়ুয়ান নামের লোকটা অবশ্যই তাকে টেনে নামাবে।
যে দিকেই দাঁড়াক না কেন, হাতে যদি অবহেলা করা যায় না এমন শক্তি থাকে, তবে তা বিপুল লাভ এনে দিতে পারে।
ঠিক তখন, কিয়ানকুন থলির ভেতরের জাড্যমোহর কাঁপতে লাগল।
সঙ লিন হাত ঘুরাতেই জাড্যমোহর থেকে বার্তা এলো—নতুনদের জন্য আয়োজিত আশীর্বাদ-সমাবেশের বৃহৎ সভা ইতিমধ্যেই অনুষ্ঠিত হয়েছে।
এ কথা ভেবে সঙ লিনের মনে এক ঝলক উদয় হল।
চেতনাটি এক প্রাসাদে এসে পৌঁছাল।
সোনালি-রুপালি আলোয় দীপ্ত প্রাসাদটি তখন লোকজনে পূর্ণ।
দুই পাশে ভিন্ন নকশার মুখোশ পরা অদ্ভুত লোকেরা বসে ছিল।
মধ্যভাগের পেছনের আসনে বসেছিলেন এক পুরুষ।
এই ব্যক্তিকে দেখামাত্র সঙ লিনের দৃষ্টি অবধারিতভাবে তার দিকে আকৃষ্ট হল।
এ লোকটি তার মনে গেঁথে থাকা রহস্যময় দ্বার-শ্রেষ্ঠের কল্পনার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়।
ধূসর মুখোশ, ধূসর দীর্ঘ পোশাক; মাথার পেছনে বারো রঙের আলোকবৃত্ত ধীরে ধীরে ঘুরছে, মেঘে অশ্বারোহী ড্রাগন, নৃত্যরত ফিনিক্স ও উড়ন্ত লুয়ান-পাখি, গভীর ও অশেষ রহস্যময়।
তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল পাঁচজন, প্রত্যেকে ভিন্ন রঙের পোশাকে।
সঙ লিনকে উপস্থিত হতে দেখে অগ্নিদেব এগিয়ে এল।
“আশীর্বাদ-সমাবেশে স্বাগত। পূর্বরাজকুমার, ইনি মহাদেব ও তাঁর অধীন পাঁচ ভূত; বাকি লোকদের সঙ্গে আপনি ধীরে ধীরে পরিচিত হয়ে নিন।”
“পূর্বরাজকুমার, আপনার সদয় দৃষ্টি কাম্য।” সঙ লিন চারদিক দেখে নিল। লোকজন বেশ অনেক, প্রায় ষাটের কাছাকাছি হবে।
নিজেকে বাদ দিয়ে, সে আগের ক’দিনের স্বর্গকন্যা-রূপী এক নারী ও আরেক পুরুষকেও নতুন হিসেবে শনাক্ত করল।
“আমার নাম কাদারমাছি, সবাইকে অনুরোধ, দয়া করে নির্দেশনা দিন।”
এই কথা বেরোতেই সবাই একসঙ্গে মুখ ফিরিয়ে তাকাল—নীচু গড়নের কালো মুখোশপরা পুরুষটির দিকে।
কারণ সে খুব শক্তিশালী বলে নয়, বরং নামটাই চোখে পড়ার মতো।
অন্যদের উপাধি—মহাদেব, পূর্বসম্রাট, পশ্চিমসম্রাট, লালভূত, অগ্নিদেব—এরকম কত কী, হঠাৎ ‘কাদারমাছি’ শুনে সবারই একটু গা-ছমছম করে উঠল।
“ঠিক আছে, আগে বসুন।”
মহাদেব কাশল, আর সঙ্গে সঙ্গে সবাই নীরব হয়ে গেল।
“চলুন, তথ্য আদান-প্রদান করা যাক।”
“উলটাপালটা প্রস্রবণের আশেপাশে তায়ে-হোয়াং-দশহাজারভূতের চিহ্ন দেখা গেছে। শ্বেতাঙ্গ ধর্মসংঘের তলোয়ার-নেতা দলবল নিয়ে অসুরনাশে গেছে।”
তলোয়ার-নকশা মুখোশধারী এক ব্যক্তি বলল।
“হুঁ, অসুরনাশ ছল, আমার তো মনে হয় দখলদারিই আসল কথা। উলটাপালটা প্রস্রবণ তো রত্নদ্বারের এলাকা—তোমাদের ড্রাগনশীর্ষ গুরুই বা কতখানি? ইচ্ছেমতো ঢুকতে পারবে নাকি?”
“মানুষকে এত খারাপ ভেবো না। পরশু পশ্চিমের অগ্নিদগ্ধ উপত্যকায় রত্নালোকে চারদিক উদ্ভাসিত হয়েছিল—কেউ কি এ খবর জানেন?”
“জানি। আগ্রহীরা ব্যক্তিগতভাবে এসে আমার কাছে খবর কিনতে পারেন।”
“ওদিকে পশ্চিমাঞ্চলের দানব-রাজ্যের গুপ্তচর অনেক, ব্যাপারটা সহজ নয়।”
“সম্রাটের প্রিয়পাত্র অষ্টম রাজপুত্র। অষ্টম রাজপুত্র স্বর্গ-ধরণী ও গূঢ়দ্বার ধর্মসংঘের ঘনিষ্ঠ। ভবিষ্যতে ড্রাগনশীর্ষ কি স্বর্গ-ধরণী ও গূঢ়দ্বার ধর্মসংঘের হাতে চলে যাবে?”
“না, হবে না। বড় রাজপুত্রের অবস্থান স্থিত। পরবর্তী ড্রাগনশীর্ষও থাকবে শ্বেতাঙ্গ ধর্মসংঘই।”
সঙ লিন নিজের ধর্মসংঘ সম্পর্কিত কিছু তথ্য শুনল।
সে কথা বলল না। উপস্থিতদের কথাবার্তা থেকে বোঝা গেল, এরা মূলত উ রাজ্যের মানুষ, আর বেশির ভাগই দক্ষিণাঞ্চলের।
দক্ষিণ আর উত্তরের সাধকেরা একে অপরকে অবজ্ঞা করে; কথাবার্তায় উত্তরাঞ্চলের প্রতি শত্রুতা স্পষ্ট।
এভাবে এদিক-ওদিকের কথোপকথনে উ রাজ্যের ধর্মসংঘের বাস্তব চিত্র ফুটে উঠল।
ধর্মসংঘগুলোর মধ্যে সংঘর্ষ অনেক, তবে তারা এক নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে নিজেদের সংযত রাখে। বড় ধর্মসংঘগুলোর লড়াই মূলত সিংহাসন-সংক্রান্ত দ্বন্দ্বে প্রতিফলিত হয়।
রাজপরিবারের শক্তি বিশেষ নেই; তারা কেবল সব তেন্ত্রীর বাজির ঘুঁটি।
সিংহাসন নিয়ে এই লড়াইয়ে নির্দিষ্ট স্তরের ঊর্ধ্বে থাকা দাওয়ানরা হস্তক্ষেপ করতে পারে না।
এক যুগে একজন সম্রাট, আরেক যুগে আরেকজন মন্ত্রী—ড্রাগনশীর্ষকে সাধারণত পরবর্তী সম্রাট-সমর্থিত সম্প্রদায় বলেই ধরে নেওয়া হয়।
এসব তথ্য উচ্চপদস্থ না হলে প্রায় কারও জানার কথা নয়।
ফলে তার মনে কিছুটা সন্দেহ জেগে উঠল।
এই আশীর্বাদ-সভা কি তবে কেবল এক অনলাইন প্রেতবাজার?
এতে সঙ লিনের মনে সতর্কতা জন্মাল। প্রেতবাজার তো লেনদেনের কমিশনে লাভ করে; এই জায়গা তো সেই রকমও নয়—তবে এত কাঠখড় পুড়িয়ে এটা কেন করা হচ্ছে? সত্যিই কি কেবল যোগাযোগ বাড়ানোর জন্য?
শীঘ্রই সভা শেষ হল। সবাই একে একে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, কেবল জল ও অগ্নির দুই দেবতা এবং মহাদেব রয়ে গেলেন।
শাস্!
অজানা এক দিক থেকে কালো কুয়াশা উঠে এল, সমগ্র সভাকক্ষ ছেয়ে ফেলল। মুহূর্তেই স্বর্গীয় আভায় ভরা প্রাসাদটি রূপ নিল অন্ধকার নরকরন্ধ্রে।
মহাদেবের মাথার পেছনের আলোকবৃত্ত মিলিয়ে গেল; তার স্থানে উদ্ভাসিত হল এক বিশাল অতিকায় বৃক্ষের ছায়া।
কালো কাণ্ডটি সোজা উঠে গেছে, শাখাপ্রশাখাগুলোও ভয়াবহ দানবিক ভঙ্গিতে বাঁকানো; পাতাহীন, অগণিত দ্বিখণ্ডিত ডাল, আর কালো শিকড়গুলো গভীরভাবে শূন্যতায় প্রোথিত—জানি না কোথায় গিয়ে প্রসারিত হয়েছে।
মহাদেব চোখ বুজে ফেললেন, শিকড়ের মাধ্যমে তাঁর চেতনা অসংখ্য কোণে ছড়িয়ে পড়ল, ক্রমাগত পুষ্টি আহরণ করতে লাগল।
নিজের শক্তি ক্রমে বাড়তে দেখে তিনি সর্বাঙ্গে অপার স্বস্তি অনুভব করলেন।
“এই আশীর্বাদ-সমাবেশে এখনো আটজন ভগ্নশূন্য-গ্রহণমন্ত্র শেখেনি। তোমাকে আরও যত্ন নিয়ে তাদের পথ দেখাতে হবে।”
“জি, অধীন অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব।”
“বিনা মূল্যে দিও না, উপযুক্ত পারিশ্রমিক নাও। আর খুব উৎসাহীও হয়ো না—মানুষের মনে যেন এমন লাগে যে, তারা তোমার কাছে অনুরোধ করছে।”
“জি।”
হঠাৎ অগ্নিদেব কিছু মনে করে বলল, “প্রভু, আপনার আরও একত্রিশটি সভা বাকি আছে।”
“আমি জানি!”
কথা শেষ হতেই এক ঝটকা অশুভ বাতাস বয়ে গেল, আর মহাদেব সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
এক অন্ধকার, ভীতিকর বিভ্রমজগৎ। সেখানে নানা আকৃতির মানুষ বসে আছে।
“গূঢ়বেদীতে স্বাগতম, এই অধমই ভূতসম্রাট!”
……
জিয়ানঝিয়ে পর্বতপ্রাসাদ।
সঙ লিন অনেক ভেবেও কিছুই বুঝতে পারল না। তবু ঠিক করল, তাদের সঙ্গে লেনদেনে আরও সতর্ক থাকবে; সবচেয়ে ভালো হয় নিজের অবস্থান প্রকাশই না করা।
আগামী দিনগুলোতে সে বেশির ভাগ সময়ই প্রাসাদমন্দিরের জগতে মন্ত্রবিদ্যা নিয়ে গবেষণা করবে; ফাঁকে ফাঁকে বাস্তব জগতে বেরিয়ে অমৃত সেবন করে বায়ুসাধনা করবে, কিংবা প্রাসাদে উন্মত্ত সৈন্য গড়ে তুলবে।
জাডাইনমের কাণ্ড-পাতা পুরোপুরি হজম হয়ে গেলে, পাহাড়ে যেখানে জাডাইনম চাষ হয়েছিল, সেই জায়গায় গিয়ে কাণ্ড কেটে আনবে।
গূঢ়কর্ম মঠ।
মঠাধ্যক্ষের প্রাসাদ।
সভাকক্ষের পরিবেশ ছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন; অদ্ভুত সবুজ কুয়াশা ছেয়ে আছে।
দুধের মতো সাদা মুখ, ঠোঁটে রঙ-লাগানো জেডমুখোশধারী এক দাওয়ান পদ্মাসনে বসে আছেন।
একবার শ্বাস নেন, একবার ছাড়েন—নাসারন্ধ্র দিয়ে কালো দানবীয় বাষ্প বেরোয়।
সে বাষ্প দেহের অন্য অর্ধেকে লেগে এক সাদা-কালো দ্বিমুখী মানবাকৃতি গড়ে তুলেছে।
এই সময় অশুভ বাতাসে এক নীলমুখী যক্ষ দেখা দিল; যক্ষ এসে নরক-নবমের কানে কী যেন ফিসফিস করে বলল।
“শান্ত হয়েছে? হুঁ, দেরি হয়ে গেছে।” নরক-নবম চোখ মেললেন, ঠাণ্ডা হাসি হেসে বললেন, “সারা মঠে খবর দাও, মেইশান অরণ্যে প্রতিবেদন পাঠাও। বিশ দিন পর, অশুভ সময় ও অশুভ ক্ষণে, উত্তরাধিকার হস্তান্তর-অনুষ্ঠান হবে; পদটি তায়েশুয়ানের হাতে তুলে দেওয়া হবে।”