অষ্টাত্তরতম অধ্যায় প্রার্থনা সভা, মৈশান বন
"স্বাগতম।"
অন্যান্য মুখোশ পরিহিতরাও উঠে দাঁড়াল।
এই বিশাল সভাকক্ষে মোট পাঁচজন উপস্থিত, প্রত্যেকের মুখে জটিল নকশার মুখোশ।
"এটা কোথায়?" সঙ্ লিন অজ্ঞাতসারে তার মুখ স্পর্শ করল, সৌভাগ্যবশত তার মুখেও একটি মুখোশ ছিল।
"এটি তিন মাও প্রার্থনা সম্মেলনের বিভ্রমজগৎ, এক অদ্ভুত জায়গা যা কল্পনার দ্বারা গঠিত। আমরা প্রার্থনা সম্মেলনের সদস্য।"
"প্রার্থনা সম্মেলন কী?" সঙ্ লিন বিভ্রান্ত, যু ফু তাকে কীভাবে এখানে নিয়ে এল তা বুঝতে পারল না।
আর কখনও সে এই 'প্রার্থনা সম্মেলন' নামের কোনো সম্প্রদায় বা দল সম্পর্কে শোনেনি।
একজন আগুনরঙা মুখোশ পরা পুরুষ কর্কশ কণ্ঠে ধীরে ধীরে বলল, "তিন মাও প্রার্থনা সম্মেলন হলো প্রাচীন যুগের মহান সাধকদের দ্বারা আয়োজিত, যেখানে তারা ধর্মের উপদেশ দেন, ধর্মগ্রন্থের ব্যাখ্যা করেন এবং দুষ্ট শক্তির বিরুদ্ধে প্রার্থনা করেন।"
পরবর্তীতে অসংখ্য সম্প্রদায়ের উদ্ভব হলে ধর্মীয় যোগাযোগ বাধাগ্রস্ত হয়, সম্মেলনও গোপন হয়ে যায়।
তিন মাও স্বর্গরাজ্য এক সম্প্রদায়ের দেবতাদের সমষ্টি।
তিন মাও স্বর্গরাজ্য সৃষ্টি দেবতা হিসেবে মূলত প্রাথমিক রাজাকে পূজা করে, তার আসন স্বর্ণমণ্ডিত হুয়ায়াং স্বর্গে।
এর নিচে তিন মাও সত্যপতি, যার মধ্যে প্রথম মাও তাইওয়ে-তে প্রবেশ করেন, তাইজির অধিকারী, পূর্বযুগের তত্ত্বাবধায়ক, তার প্রাসাদ চিচেং জ্যোতির্ময় গুহায়; মধ্য ও নিম্ন মাও হলেন স্থল-দেবতার মধ্যে নবযশস্বী, অসাধারণ দক্ষতা প্রদান করেন, শত শত ভূতের শাসক, ছায়া প্রাসাদের রক্ষক।
তারা অপূর্ব ধর্মীয় শিক্ষা ছড়িয়ে দিয়েছেন, যার ভিত্তিতে বহু মাওশান ধর্মীয় সম্প্রদায় গড়ে উঠেছে—যার মধ্যে সঙ্ লিনের 'তিয়েনদি শুয়েনমেন দাওমেং'ও রয়েছে।
তিন মাও ছাড়াও বিভিন্ন সম্প্রদায়ের গুরু ও পূজিত দেবতারা আছেন।
"তিন মাও সম্মেলন মানে মূলত তিন মাও স্বর্গরাজ্যের ঐতিহ্য অনুসারে গঠিত সমিতি," আগুনমুখোশ পরিহিত ব্যক্তি আবার বলল, "যু ফু-এর স্বীকৃতি পেলেই সদস্য হওয়া যায়; এখানে কোনো বাধ্যতামূলক অনুশীলন নেই। মূলনীতি—দলবৈষম্য পরিত্যাগ, পারস্পরিক বিনিময়, কোনো গোষ্ঠী বা অবস্থানের পৃথকীকরণ নেই।"
"সমস্ত ধর্মীয় জ্ঞান ও সম্পদ সম্প্রদায়ের নিয়ন্ত্রণে, সবাই এক অদৃশ্য কারাগারে বন্দি। আমরা এসব ভেদাভেদ উপেক্ষা করে বিনিময় করি, তবে সমান মূল্যের ভিত্তিতে।"
পর্বতের বাতাস, উপত্যকার জ্যোৎস্না, অরণ্যের ঝরনা—সবই সাধারণের সম্পদ, এগুলো ব্যক্তিগত সম্পত্তি হতে পারে না।
"এখন বুঝতে পারলাম, কৃতজ্ঞ।"
সঙ্ লিন অবশেষে পরিষ্কার হল, এটি মূলত এক অপ্রাতিষ্ঠানিক গোষ্ঠী, যেমন রাজকীয় প্রশাসনের বিভিন্ন দল।
সরকারি পদ সংক্রান্ত সম্পর্ক ছাড়াও এখানে আরও ছোট ছোট দল আছে—সমগ্র, গুরু, গোষ্ঠী এবং রক্তসম্পর্কে গঠিত।
"তুমি যখন বুঝেছ, তখন কি যোগ দিতে ইচ্ছুক?" আগুনমুখোশ বলল।
"ইচ্ছুক।"
সঙ্ লিন খুবই আগ্রহী, সে অনেক সময় বাধ্য হয়ে মন্দিরের ওপর নির্ভর করতে হয়, বাইরের পৃথিবীর ব্যাপারে তার কোনো ধারণা নেই।
"ঠিক আছে, আমি আগুন দেবতা, পাশে আছেন জল দেবতা—আমরা স্থায়ী সদস্য। পেছনের তিনজন—সবুজ কাঠের অধিপতি, পূর্বের দুর্দান্ত দেবতা, কালো সম্রাট।"
তারা সভাকক্ষের পাশে গেল, সেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কিছু যু ফু ঝুলছিল।
"একটি শতবর্ষী কফিন ছত্রাক চাই, স্থান ব্যক্তিগতভাবে জানাবো।"
"শু শান ধর্মীয় গোষ্ঠীর যু ফি উড়ন্ত তলোয়ার বিদ্যা যেকোনোটি চাই, নিষেধাজ্ঞা সরাতে হবে।"
"সমিতিতে কতজন আছেন?"—এটা তো একপ্রকার ডিজিটাল ভূতের বাজার, শুধু আরও গোপন এবং বহুমুখী।
"বেশি নয়, পঞ্চাশের মতো। প্রত্যেকেই গোষ্ঠীর অভিজাত অথবা ভবিষ্যতের নেতা। তুমি নতুন সদস্য, ভবিষ্যতে সভাপতি সম্মেলন ডাকতে পারেন, তখন অবশ্যই অংশগ্রহণ করবে।"
আগুন দেবতা হাসল, "এখানে অনেক গুপ্তচর আছে, ধরা পড়তে না চাইলে আমাদের মতো ছদ্মনাম ব্যবহার করাই ভালো।"
"ঠিক আছে, আমাকে 'পূর্ব রাজা' বলে ডাকবে।"
সঙ্ লিনের চিন্তা বদলে গেল, মুখের সাদা মুখোশে পাখির নকশা ফুটে উঠল।
পূর্ব রাজা চরিত্রটি বহু রূপের, কিংবদন্তী অনুসারে তায়ি-এর পুনর্জন্ম, চুকে পূর্বের রাজা এবং পূর্ব সমুদ্রের ফুসাং সম্রাট, দাও ধর্মের পূর্ব হুয়া সম্রাট।
"পূর্ব রাজা? মজার নাম। তুমি যদি কিছু বিনিময় করতে চাও, তো তালিকায় নাম লেখাও, কেউ তালিকা গ্রহণ করলে যু ফু-র মাধ্যমে যোগাযোগ করবে।"
"পরবর্তীতে জানাবো।"
আগুন দেবতার শেখানো পদ্ধতি অনুসারে, সঙ্ লিন স্থানটি ছাড়ল।
বাস্তবে, সঙ্ লিন হঠাৎ চোখ খুলল।
দেখল, সে এখনও আগের স্থানে দাঁড়িয়ে, হাতে একটি যু ফু।
"প্রার্থনা সম্মেলন..." সঙ্ লিন ফিসফিস করে ভাবতে লাগল।
এখানটা যথেষ্ট গোপন।
সে গল্পের জগতে অনেক ধর্মীয় বিদ্যা সংগ্রহ করেছে, তার কিছু অপ্রয়োজনীয়, কিছু নিজের উপকারে আসে না; এগুলো বিক্রি করলে লাভ হতে পারে।
যদি ধ্যানের ওষুধের সূত্র পায়, তো আরও ভালো।
ভাবতে ভাবতে অজান্তেই মেইলিন郡 শহরে এসে পড়ল।
郡 শহরটি জেলাশহরের দশগুণ জনবহুল, মানুষে মানুষে ঠাসা।
দূর থেকে বিশাল, মনোরম প্রাসাদ চোখে পড়ে।
প্রাসাদটি স্বর্ণের ঝলকে, সূর্যের আলোয় দীপ্তিমান।
সমগ্র মন্দিরটি হালকা কুয়াশায় ঢাকা, তবুও সঙ্ লিনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে উড়ন্ত মানুষের ছায়া দেখা যায়।
মেই পাহাড়ের অরণ্য সত্যিই শক্তিশালী, শোনা যায় তিন হাজার সাধক রয়েছে।
সঙ্ লিন প্রধান ফটকে এলো।
"কে এসেছ?"
ফটকে হলুদ পট্টির ধর্মীয় সৈন্য পথ আটকাল।
"অনুগ্রহ করে জানাও, আমি শুয়েনকে মন্দিরের সাধক।" সঙ্ লিন নিজের পরিচয়পত্র ও মন্দিরের নথি দিল।
সৈন্য একবার দেখে মন্দিরে ঢুকে গেল।
কিছুক্ষণ পর, নীল পোশাক পরা এক তরুণ বেরিয়ে এলো।
"সঙ্ লিন ভাই, করুণা, স্বাগতম। আমি অতিথি পরিষেবার ধর্মীয় 'চিংইয়াং'।" তরুণ নমস্কার জানাল।
"চিংইয়াং ভাই, ধার্মিক শক্তি চিরস্থায়ী!" সঙ্ লিনও প্রতিউত্তরে নমস্কার করল।
করুণা এবং ধার্মিক শক্তি চিরস্থায়ী—এগুলি এখানে প্রচলিত সম্ভাষণ, পূর্বজন্মের 'অপরিমেয় দেবতা' নয়।
এখানে গোষ্ঠীভেদ প্রচুর, কেউ কোন দেবতায় বিশ্বাস করে জানার উপায় নেই; এভাবে ভুল সম্ভাষণ দিলে, যেমন যাজকের সামনে 'অমিতাভ' বলে ফেললে।
"এদিকে আসুন, 'ইউনশুই' হলে বসুন।"
চিংইয়াং হাসল, অতিথিপরায়ণ, অথচ আত্মবিশ্বাসী, বড় মন্দিরের সৌম্যতা প্রকাশিত।
মেই পাহাড়ের অরণ্য তো বিশ বিশটি মন্দিরের অধিপতি, এক কোটি মানুষের শহরের প্রধান।
দুজন বহু করিডোর পার হয়ে গেল।
মাঝে বহু সাধক দেখা গেল, ধর্মীয় বিদ্যা অনুশীলন করছেন।
তাবিজ নিক্ষেপে বৃষ্টি, নিঃশ্বাসে মেঘ।
'ঝেন ইয়াও' মন্দিরের দানব দমন বিদ্যা, শুয়েনকে মন্দিরের সাহসী সৈন্য, 'চাও ঝেন' মন্দিরের খোলস ছাড়ার বিদ্যা—সব এখানে দেখা যায়।
পরিবেশ ও মান—তলদেশের মন্দিরের তুলনায় বহু গুণ উন্নত।
দুজন 'ইউনশুই' হলে এল, এখানে বহিরাগত সাধকদের গ্রহণ করা হয়।
"ভাই, এখানে অপেক্ষা করুন।"
চিংইয়াং চা ও আলপনা এনে বেরিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, এক প্রবীণ সাধক এলো।
"আমি সরকারি ধর্মীয় 'চেংমিং', ভাই, নথি দেখাবেন?"
চেংমিং নথি ও জ্যোতির্ময় থলে নিয়ে হাসল, অপেক্ষা করতে বলল, চলে গেল।
সঙ্ লিন ভাবল, বড় মন্দিরে কত নিয়ম, প্রথমবার আসায় মানিয়ে নিতে কষ্ট।
শীঘ্রই, চেংমিং এক সাধককে নিয়ে এল।
সাধক ছোট থলে হাতে, "সহধর্মী, এখানে এক হাজার জ্যোতির্ময় দেহাবশেষ আছে, রসিদ দেখুন, সংখ্যা যাচাই করুন।"
সঙ্ লিন থলে নিয়ে মনোযোগ দিল, সংখ্যা নিশ্চিত করল।
"সংখ্যা ঠিক?"
"সহধর্মী, থাকবেন? খাবেন?"
"না।"
কিছু কথা বলে সঙ্ লিন চলে গেল।
ভেবেছিল মেই পাহাড়ের অরণ্যে ঘুরবে, আজ দেখল বহিরাগতের জন্য খুলে দেয়নি। বরং ফিরে গিয়ে কাজ শেষ করে, প্রার্থনা সম্মেলন ও ধ্যানের বিষয় নিয়ে মনোযোগ দেয়াই ভালো।