অধ্যায় আটচল্লিশ: আকাশ থেকে পড়ে উল্কাপিণ্ড, নতুন সেনাবাহিনীর চরম পরাজয়!
চাংআন, ওয়েইয়াং প্রাসাদ।
নিরালোকিত বিরাট সভাকক্ষে, রাজকীয় পোশাক পরিহিত, চওড়া চেহারার, মৃদু-রুচির এক পুরুষ মোমবাতির আলোয় বই পড়ছেন। তাঁর ব্যক্তিত্বের ছায়ায় মনে হয় যেন বসন্তের বাতাসে স্নাত এক সত্যিকারের বিদ্বান রাজা। তিনি হলেন নতুন রাজবংশের সম্রাট, ওয়াং মাং।
ওয়াং মাং তাঁর অধীনস্থদের গোয়েন্দা তথ্য পড়ে নিজে থেকেই হাসলেন, “হাহাহা, গোটা দেশ এখন নিশ্চিতভাবে আমার দখলে আসবে!”
এইবার চল্লিশ হাজার সেনাবাহিনী পাঠিয়ে তিনি দেশটির প্রায় অর্ধেক শক্তি একত্র করেছেন। সব বিদ্রোহী বাহিনীর মধ্যে গ্রিন ফরেস্ট সেনা সবচেয়ে বড়, তাদের নেতা হলেন সম্রাট শাওচিংয়ের পুত্র ডিং রাজা লিউ ফার বংশধর লিউ সিয়ান, যিনি ‘পবিত্র রাজা’ নামে পরিচিত।
আরেক দল রেড আইব্রো সেনা তেমন কোনো হুমকি নয়, শুধু গ্রিন ফরেস্ট বাহিনীকে ধ্বংস করলেই সমগ্র দেশ শান্ত হবে এবং ওয়াং মাংয়ের সম্রাটের আসন সুসংহত হবে।
চল্লিশ হাজার বনাম কেবল কুড়ি হাজার—পুরনো লিউ পরিবারের লোকেরা কীভাবে তাঁর সঙ্গে লড়বে?
মোমবাতির আলো নড়ছে, ওয়াং মাংয়ের মুখে কখনও গম্ভীরতা, কখনও উল্লাস। তিনি ডাকলেন, “কেউ আছো?”
একজন খোজা ধীরে ধীরে প্রবেশ করল।
“হুকুম পাঠিয়ে দাও, গ্রিন ফরেস্ট সেনাদের পরাজিত করেই তাদের পবিত্র রাজার মাথা কেটে রাজপ্রাসাদে নিয়ে আসবে। আমি চায়, দেশের সব বিদ্রোহী যেন দেখে কী পরিণতি হয় তাদের।”
“যেমন আদেশ, মহারাজ!”
ওয়াং মাং চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগলেন।
সমস্ত লোকই ভাবত, ওয়াং মাং এক অসাধারণ মহামানব; তাঁর জীবন ছিল সরল, আচরণ নম্র; কঠোর পরিশ্রমী ও বিদ্যোৎসাহী, তাঁর কোনো ত্রুটি নেই বললেই চলে।
ওয়াং মাং যখনো সিংহাসন দখল করেননি, তিনি বারবার রাজনীতি থেকে দূরে থাকার ভান করতেন, অথচ গোপনে তাঁর লোকজনকে দিয়ে সাধারণ মানুষ ও রাজকর্মচারীদের তাঁর পক্ষে উস্কে দিতেন, তারপর নিজেই অশ্রুজল ফেলতেন এবং কর্তব্য পালনে রাজি হতেন।
তিনি ছিলেন পরিস্থিতি তৈরিতে পারদর্শী, কালোকে সাদা বানাতে পারতেন, রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বীকে ঘায়েল করতে সন্তানকে বিষ খাইয়ে দোষ অন্যের ঘাড়ে চাপিয়ে দিতেন, ফলে আত্মীয়ের বিরুদ্ধে ন্যায় প্রতিষ্ঠার কাহিনি রচিত হতো।
তবে এসব আসলে বড় সমস্যা নয়, অভ্যন্তরীণ অভিজাত গোষ্ঠীর সংঘাত মাত্র। যদি দেশ সুশাসিত হয়, সমৃদ্ধি আসে, এসব মুছে যাবেই। আর যদি তা না-পারে? কেবল কলঙ্কই থেকে যাবে।
ঠিক তখনই, সভাকক্ষের পাশের দেয়ালচিত্রে সোনালি আলো ফুটে উঠল।
ওই দেয়ালচিত্রের কেন্দ্রে পদ্মাসনে বসা এক দেবতার চিত্র। তিনি সোনালি মেঘের ওপর বসে, মাথার ওপরে সাত রঙা মেঘ, বাম হাতে বজ্র-মূল্যবান তলোয়ার, ডান হাতে মেঘ-খচিত জেডের রুই, গা-ঢাকা হলুদ পোশাক ও নীল হাতা, আসলেই দেবসম চেহারা।
আলো অনুভব করেই ওয়াং মাং দু’চোখ মেলে, দেহ নত করে উপুড় হয়ে প্রণাম করলেন।
“হে দেবতাজি, কী আদেশ দেবেন?”
......
কুনিয়াং।
গ্রিন ফরেস্ট বাহিনীর বিশ হাজার সৈন্যের শিবিরে।
শত্রুর বিপুল বাহিনী এগিয়ে আসছে—এই খবরেই পুরো শিবিরে হুলুস্থুল পড়ে গেছে। তখন শহরের ভেতর মাত্র নয় হাজার সৈন্য, আশেপাশের ডিংলিং ও ইয়ান জেলায় আছে আরও দশ হাজারের কিছু বেশি।
উত্তরে ইতিমধ্যে চল্লিশ হাজার সৈন্য এসে গেছে, এই বাড়তি বাহিনীও যথেষ্ট নয়।
সবাই একমত—পিছু হটো।
তবে কিছু লোক আপত্তি তুলল।
সবাই তর্কে মেতে উঠল, পবিত্র রাজা লিউ সিয়ান স্বভাবতই দুর্বলচিত্ত, এই দৃশ্য দেখে বারবার কপাল মুছলেন, অনেকক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।
এমন সময়, কুড়ি বছরের এক তরুণ পক্ষপ্রধান লিউ শিউ এগিয়ে এলেন—
“সব বাহিনী একত্রিত হলে জয় সম্ভব, বিচ্ছিন্ন থাকলে রক্ষা অসম্ভব। আমি রাতেই বাহিনী আনতে যাব। আমাদের বাহিনী বিশ হাজার, শত্রুদের সৈন্যরা যুদ্ধ ক্লান্ত, বারবার আক্রমণেও সফল নয়, তারা এমনিতেই পিছু হটবে!”
এই কথায় সবাই রাজি হলেন।
কথা শেষ করে, লিউ শিউ তেরো অশ্বারোহী নিয়ে রওনা দিলেন বাহিনী আনতে।
আসলে তাঁর মনে ছিল এক সাহসী পরিকল্পনা, এতটাই অকল্পনীয় যে মুখ ফুটে বলার সাহসও হয়নি।
এটাই—দশ হাজার精兵 নিয়ে ওয়াং মাংয়ের চল্লিশ হাজার সেনা পরাস্ত করা। শত্রুদের বাহিনীতে বিশৃঙ্খলা, সৈন্যদের মান এক নয়, সুযোগ একেবারে নেই—তবুও।
তবে ভাবনাটা এতটাই বিপজ্জনক, লিউ শিউ নিজেই ভাবলেন, বোধহয় তিনি পাগল হয়ে গেছেন।
তিনি অশ্বারোহীদের নিয়ে অরণ্য পেরিয়ে যাচ্ছিলেন।
হঠাৎ সামনে একদল গোয়েন্দা দেখা দিল।
সবাই চোখাচোখি করে সিদ্ধান্ত নিলেন, চুপিচুপি তাদের মেরে ফেলা হবে।
কিন্তু কাছে যাবার আগেই, দলপতি গোয়েন্দা ঘুরে দাঁড়ালেন—চেহারা বিকৃত, ভয়ঙ্কর যক্ষ মুখ।
যক্ষের মুখে চামড়া নেই, কেবল রক্তমাংস দেখা যাচ্ছে, অন্য গোয়েন্দারাও ছিল বিভৎস ভূতের মতো।
শিস্ শিস্!
যক্ষ হঠাৎ অদৃশ্য হল, যেন ছায়াও নেই; লিউ শিউর পাশে পাশে অশ্বারোহীরা একে একে লুটিয়ে পড়ল, শেষে বেঁচে রইলেন কেবল লিউ শিউ।
ধীরে ধীরে কাছে আসা যক্ষের দিকে তাকিয়ে লিউ শিউর বুক ভেঙে যায়।
শোনা গিয়েছিল, ওয়াং মাংয়ের বাহিনীতে ভূত আছে—তিনি কখনও বিশ্বাস করেননি, আজ দেখলেন, এখন কুনিয়াং শহর রক্ষা করা অসম্ভব।
যক্ষ ফাটা মুখ খুলে, রক্তাক্ত নিঃশ্বাস ছাড়ল, নখ তলোয়ারের মতো ধারালো।
লিউ শিউ তরবারি বের করে আত্মরক্ষার প্রস্তুতি নিলেন।
হঠাৎ, উষ্ণতা এসে পড়ল, এক আগুনের তরবারি যক্ষের মাথা ভেদ করল।
তারপর আরও দু’টি আগুনের জিহ্বা এসে ভূতদের ছাই করে দিল।
লিউ শিউ দেখলেন, সাদা পোশাকের এক দেবতুল্য ব্যক্তি কাঠের ভেলা নিয়ে নেমে এলেন।
দেবতা?
ভূত-যক্ষের ঘটনা দেখে, এখন দেবতা দেখলেও অবাক হচ্ছেন না।
দেবতা সামনে দাঁড়াতেই লিউ শিউ দু’হাত জোড় করলেন, “আপনাকে ধন্যবাদ, দেবতাজি।”
এই আগন্তুকই ছিলেন সং লিন।
তিনি কুনিয়াংয়ে এসেই দানবের উপদ্রব দেখতে পেয়েছিলেন, তাই সহজেই মিটিয়ে ফেললেন।
“এগুলো কি ওয়াং মাংয়ের বাহিনী?” সং লিন মাটিতে পড়ে থাকা দানবদের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“হ্যাঁ, ঠিক তাই।”
“তুমি কার বাহিনীর পক্ষপ্রধান? রাতে এখানে এলে কেন?”
ওয়াং মাং সত্যিই দানবদের সঙ্গে যুক্ত।
“আমি গ্রিন ফরেস্ট বাহিনীর পক্ষপ্রধান লিউ শিউ, রাতারাতি ডিংলিংয়ে বাহিনী আনতে যাচ্ছিলাম।”
“তুমি কি হান বংশের আত্মীয়?”
সং লিন একবার লিউ শিউকে দেখে নিলেন।
“ঠিক তাই।”
“ভালো, তোমার শরীরে রাজকীয় আভা আছে, ভবিষ্যতে নিশ্চিত হান রাজবংশের প্রধান হবে।”
সং লিন নিজের অজান্তেই ভবিষ্যৎ বলে ফেললেন।
“দেবতাজি, আপনি বাড়িয়ে বলছেন। এখন তো কুনিয়াংয়ের দুর্গও টেকাতে পারছি না, সাম্রাজ্য দূরের কথা।”
মনে মনে তিনি অবশ্যই এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা পোষণ করতেন, কিন্তু ওয়াং মাংয়ের ভূত-দেবতা বাহিনী দেখে একফোঁটাও সাহস নেই।
“কিছু আসে যায় না, তুমি বাহিনী আনো। ভবিষ্যতে আমি একজন অতিপ্রাকৃত সহকারী পাঠাব তোমার পাশে, কাজটা হলে আমার জন্য একটা কাজ করবে।”
“দেবতাজি, যাই হোক, হাজারটা কাজ হলেও আমি বিনা দ্বিধায় রাজি।”
লিউ শিউ দারুণ খুশি হলেন—যদি সত্যিই তাঁকে সকল প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারিয়ে রাজত্বে বসতে সাহায্য করেন, তবে শত কাজেও রাজি তিনি।
“ভালো, যাও।”
সং লিন ডান হাত নাড়তেই, তায়সু মিররের দু’জন অতিপ্রাকৃত যোদ্ধা হঠাৎ গায়েব হয়ে লিউ শিউর পাশে এসে গেল।
“এরা কারা?” লিউ শিউ চমকে উঠলেন।
“এরা রক্ষাকর্তা অতিপ্রাকৃত যোদ্ধা, তোমাকে নিরাপদ রাখবে। যাও, বাহিনী নিয়ে এসো।”
কথা শেষ হতেই সং লিন চাঁদের নৌকা চালিয়ে চলে গেলেন।
“দেবতাজি, সত্যিই ভূত দেবতাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন!”
লিউ শিউ ঘোড়ায় উঠে দু’জন ভয়ঙ্কর অতিপ্রাকৃত যোদ্ধার দিকে তাকালেন—এরা নিজের রক্ষক মনে হতেই নিরাপত্তা অনুভব করলেন।
পরদিন রাতে, লিউ শিউ সতেরো হাজার পদাতিক বাহিনী নিয়ে কুনিয়াংয়ে ফিরে এলেন।
লিউ শিউ বাহিনী নিয়ে শত্রুদলের কেন্দ্রে আক্রমণ করে সরাসরি ওয়াং ইয়ের শিবিরে ঢুকে গেলেন—তাঁর অদম্য সাহসে শত্রু বাহিনীর মধ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
শহরের ভেতরের সেনারাও বাইরে বেরিয়ে এসে যুদ্ধ শুরু করল।
নতুন বাহিনী বিশৃঙ্খল হলেও সংখ্যায় অনেক বেশি।
সংবাদ পৌঁছাল শত্রু অধিনায়ক ওয়াং ইয়ের কাছে। ওয়াং ইয়ে হেসে বলেন, “লক্ষাধিক বাহিনী এখানে, এই শহর ধ্বংস করব, রক্তের নদী বইয়ে দেব, সামনের সারি গাইবে, পেছনের সারি নাচবে, মজার নয় কি!”
“স্বর্গের সৈন্য এলেও কিছু করতে পারবে না।”
হঠাৎ, প্রবল বাতাস বইল, উল্কার মতো কিছু আকাশ চিড়ে এল।
“কি! সত্যিই স্বর্গের সৈন্য আছে? স্বর্গ, কেন এত নিষ্ঠুর আমার প্রতি!”
একটি বিশাল উল্কা আকাশ থেকে শিবিরের ঠিক মাঝখানে পড়ল।
এক ঝলকে, ওয়াং ইয়ে সহ শীর্ষ সেনাপতিরা মারা গেলেন, আগুনে পুড়ে ছাই হল শিবির, উল্কার টুকরো ও আগুনে কয়েক হাজার লোক মারা গেল।
অধিনায়কের মৃত্যু আর এমন অলৌকিক দৃশ্য দেখে শত্রু বাহিনী পুরোপুরি ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, লক্ষাধিক লোক হুড়োহুড়িতে পিষে মরল।
শুধু শত্রু নয়, নিজেদের বাহিনীও ভয়ে হতবাক।
“এটা স্বর্গের শাস্তি! মিথ্যা রাজবংশ ধ্বংস করো!” লিউ শিউ বাহিনীর মনোবল ফেরালেন, নিজে সামনে গিয়ে আক্রমণ করলেন।
মেঘের ওপরে, সং লিন কপালের ঘাম মুছলেন।
তিনি মহাকাশ থেকে উপযুক্ত এক উল্কা কোয়ানকুন থলিতে ভরে, দ্রুত গতির চাঁদের নৌকা থেকে ছুঁড়ে দিলেন।
লক্ষ ফিট ওপরে থেকে পড়ে এই আঘাত ছিল ধ্বংসাত্মক।
হয়তো খুব শক্তিশালী সাধকরা উল্কার পথ দেখে পালাতে পারত, কিন্তু চল্লিশ হাজার সৈন্য কোথায় পালাবে?
সং লিন জানতেন না, এই উল্কা হাজার বছর পর কত প্রচারমাধ্যমকে খাওয়াবে।
এই কৌশলগত যুদ্ধে বিশ হাজার বাহিনী চল্লিশ হাজারকে পরাভূত করল, নতুন ওয়াং রাজবংশ ভেঙে পড়ল।
এখন সং লিন লিউ শিউর সঙ্গে দেখা করবেন, তারপর চাংআনে যাবেন ওয়াং মাংয়ের সঙ্গে সাক্ষাতের জন্য।
বিরল রত্ন সংগ্রহের ব্যাপারটি কেবল নিজের উপর ছেড়ে দিলে হবে না; এমনকি তাঁর চন্দ্র-স্বর্ণ দৃষ্টিও থাকুক, চোখ ক্লান্ত করেও সব খুঁজে পাবেন না।
তাই তিনি তিনটি শক্তি ভাগ করার পরিকল্পনা করলেন।
একটি হবে সরকারি, রাষ্ট্রের শক্তি দিয়ে রত্ন খোঁজা; দ্বিতীয়টি হল হুয়াং লাও পন্থার ঔষধ প্রস্তুতকারীরা, যাদের সারা দেশে চলাফেরা আছে, প্রাসাদ থেকে পাহাড় নদী—তারা খোঁজে সাহায্য করবে।
আরও একটি গোপন শক্তি গঠন করতে হবে, যারা তায়সু মিররের লোভী দানবদের মোকাবেলা করবে।
সং লিন মনে করলেন, চন্দ্রবাসীদের পরাজয়ের কারণ ছিল অতিরিক্ত অহংকার; কয়েক হাজার বছর ধরে যদি গোপনে মানব সমাজে শক্তি গড়ে তুলত, দানবরা কখনও তাদের জিততে পারত না।
রাত গভীর, সং লিন হঠাৎ লিউ শিউর শিবিরে উপস্থিত হলেন।