একশ দুই নম্বর অধ্যায়: তাওপথের নেতা, শেষ বাধা
তাংগু।
সং লিনের মাথার ওপর একটি মানবাকৃতির ছায়া ভাসমান। ছায়াটির অবয়ব অবিকল তার মতোই, সারা শরীর বিশুদ্ধ ইয়াং শক্তির নির্মল আভা দ্বারা ধৌত। এটিই তার আত্মা।
বর্তমানে আত্মাটি বিশুদ্ধ ইয়াং শক্তির অনুশীলনে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে এবং ক্রমশ আরও ঘনীভূত হচ্ছে। আত্মা যখন দেহের মতো বাস্তব রূপ ধারণ করে এবং অবগাহন করা শক্তির প্রকৃতি অনুযায়ী কোনো বিশেষ রূপ বা ‘ফা-সিয়াং’ গ্রহণ করে, তখনই তাকে প্রকৃত ‘ডিং-শেন’ বা আত্মিক স্থিতির পূর্ণতা বলা হয়। এই আত্মিক স্থিতির পূর্ণতা লাভের পর, প্রাণশক্তি ও চেতনার মিলন ঘটে, যার মাধ্যমে ভিত্তি স্থাপনের বা ‘ঝু-জি’র পরবর্তী ধাপের পথ প্রশস্ত হয়।
সোনার বড়ি বা ‘জিন-দান’ তার প্রাণশক্তির প্রকৃতির ওপর ভিত্তি করে পরিবর্তিত হয়। যদি সং লিন তার আত্মাকে বিশুদ্ধ ইয়াং শক্তি দিয়ে শুদ্ধ করার পাশাপাশি তার পূর্বের তাই-ইন চন্দ্রশক্তিকেও কাজে লাগাতে পারে, তবে সম্ভবত সে ইয়াং ও ইন শক্তির সমন্বয়ে গঠিত এক অনন্য ‘বিশুদ্ধ ইয়াং ও ইন গোল্ডেন পিল’ অর্জন করবে, যা সাধারণ স্তরের সাধকদের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী হবে।
সং লিন যখন কঠোর সাধনায় মগ্ন, তখন ছাং-আন শহরের পু-দু জেন-ইউয়ান বা সর্বজনীন মন্দিরটি ছিল অন্যরকম। এই মন্দিরটি অত্যন্ত সমৃদ্ধ, এমনকি এখানকার বুদ্ধমূর্তিও খাঁটি সোনা দিয়ে তৈরি। সেখানে তিন হাজারেরও বেশি সন্ন্যাসী রয়েছেন, আর মন্দিরের ভেতরে রয়েছেন চারজন মহান সন্ন্যাসী এবং দুইজন পবিত্র সন্ন্যাসী। বর্তমানে মহান সন্ন্যাসীদের সংখ্যা কমে দাঁড়িয়েছে তিনে, কারণ তু-কু নামের এক মহান সন্ন্যাসী বিদেশে নিহত হয়েছেন।
প্রধান কক্ষে, একজন বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বসে আছেন যার চুল ও দাড়ি সাদা এবং ভ্রু গাল পর্যন্ত ঝুলে পড়েছে।
“প্রধান সন্ন্যাসী, তু-কু পরলোকগমন করেছেন। তাকে শয়তান পন্থীরা হত্যা করেছে। সেদিন যারা তাকে অনুসরণ করতে গিয়েছিল, তাদের একজনও ফিরে আসেনি।”
প্রধান সন্ন্যাসীর নাম তিয়ান-ই, তিনি পু-দু মন্দিরের দুই পবিত্র সন্ন্যাসীর একজন।
“পরলোকগমন করেছেন?” তিয়ান-ই তার ঘোলাটে চোখ খুললেন, চোখে এক চিলতে করুণা ফুটে উঠল। “এটিই ভাগ্য। তু-কু শেষ পর্যন্ত এই বিপদ থেকে রক্ষা পেলেন না।”
“শয়তান পন্থীরা পৃথিবীর গতিপ্রকৃতি বোঝে না। তারা ব্যক্তিগত স্বার্থে পৃথিবীকে অশান্ত করে তুলছে, সাধারণ মানুষের কী দোষ!”
তিয়ান-ই পবিত্র মন্ত্র জপ করতে লাগলেন। তিনি জানতেন, তু-কুর মৃত্যুর পর শত্রুতা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। ভবিষ্যতে এটি জীবন-মরণ যুদ্ধে রূপ নেবে, যেখানে যে কোনো এক পক্ষ পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন না হওয়া পর্যন্ত এই যুদ্ধ থামবে না।
“শহরের বাইরের উদ্বাস্তুদের কী অবস্থা?” তিয়ান-ই জানতে চাইলেন।
“দাওয়ার ব্যবস্থা করা হয়েছে, কিন্তু শুধু আমাদের পু-দু মন্দিরের পক্ষে পৃথিবীর সমস্ত মানুষকে রক্ষা করা সম্ভব নয়,” সন্ন্যাসী তু-এ বললেন, যিনি নিজেও চার মহান সন্ন্যাসীর একজন।
“ইয়াং পরিবার এখন শক্তিশালী, তাদের আটকানো কারো একার পক্ষে সম্ভব নয়, তাদের যা খুশি করতে দাও,” তিয়ান-ই বললেন।
দাও পন্থী বা তাওবাদীরা যে একেবারেই দুর্বল, তা নয়। মধ্য চীনের ‘জি-উ তিয়ান-গাং’ সম্প্রদায়ের একজন ‘ফা-সিয়াং’ সত্যদ্রষ্টা বা মাস্টার আছেন যার নাম ওয়াং চি। তিনি তাওবাদীদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ। তিনি অত্যন্ত মুক্তমনা; যদিও তিনি ধার্মিক পন্থার অনুসারী, তবুও পু-দু মন্দির যদি জোর করে হস্তক্ষেপ করে, তবে ওয়াং চি হয়তো বাধা দিতে পারেন।
“দুঃখজনক, চেন সম্রাট অত্যন্ত উদার মানুষ, বৌদ্ধধর্মের প্রতি তার অনুরাগ আছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত পৃথিবী তার হাতের মুঠোয় নেই।”
চেন সম্রাট হলেন দক্ষিণ রাজবংশের চেন শু-বাও, যাকে বৌদ্ধরা এই জগতের শাসক হিসেবে পছন্দ করে। উত্তর রাজবংশের তুলনায়, যারা কথায় কথায় বৌদ্ধধর্ম ধ্বংস করতে চায়, দক্ষিণ রাজবংশের মৃদু শাসন তাদের কাছে বেশি গ্রহণযোগ্য।
এই ভেবে তু-এ কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন, “প্রধান সন্ন্যাসী, ইয়াং চিয়ান এখন ছাং-আনেই আছে, আপনি কি নিজে হস্তক্ষেপ করবেন না? ইয়াং চিয়ানকে সরিয়ে দিলে আমাদের ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ থাকবে।”
টাক! টাক! টাক!
ঠিক তখনই দরজার বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। একজন প্রাচীন তাওবাদী সন্ন্যাসী ভেতরে প্রবেশ করলেন, যার মাথায় ছিল উঁচু টুপি এবং পরনে ছিল ঢিলেঢালা পোশাক। আশেপাশের সন্ন্যাসীরা তাকে দেখতেই পেল না, যেন তিনি সেখানে নেই। কেবল তু-এ এবং তিয়ান-ই তাকে দেখতে পেলেন।
“ওয়াং চি? তুমি এখানে কী করছ? তাওবাদীদের নেতা হিসেবে কাজ না করে এখানে আসার কারণ কী?” তু-এ রাগান্বিত হয়ে বললেন।
“আমি? নেতা? আমি একজন সাধারণ সাধক মাত্র, কারো নেতা হতে আসিনি। শুধু তিয়ান-ই মহাশয়ের সাথে পুরোনো স্মৃতিচারণ করতে এসেছি।”
তরুণ সন্ন্যাসীর অশিষ্ট আচরণে ওয়াং চি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না।
“তু-এ, ওয়াং মহাশয় আমাদের সম্মানিত অতিথি, অভদ্রতা কোরো না,” তিয়ান-ই ধমক দিলেন। তারপর ওয়াং চির দিকে তাকিয়ে বললেন, “বসুন। তু-এ, অতিথির জন্য চা নিয়ে এসো।”
কিছুক্ষণ আলাপচারিতার পর তিয়ান-ই হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি সত্যিই তাওবাদীদের নেতা নও?”
“আমার কি নেতা হওয়ার মতো চেহারা আছে? তারা নিজেরাই আমাকে এই উপাধি দিয়েছে।”
“জি-উ তিয়ান-গাং সম্প্রদায়ের অনেকেও উত্তর রাজবংশের দলে যোগ দিয়েছে।”
“সেটা বর্তমান প্রধানের ব্যাপার। যতক্ষণ না তারা পৃথিবীর মানুষের কোনো ক্ষতি করছে, আমি হস্তক্ষেপ করব না।”
কয়েক দশক পর ওয়াং চি আবারও পু-দু মন্দিরে এসেছেন। মন্দিরের বাইরে দানছত্র বা খাবার বিতরণের দৃশ্য দেখে এই সন্ন্যাসীদের প্রতি তার মনে এক ধরনের শ্রদ্ধা তৈরি হলো। হয়তো অতীতে মন্দিরে তার সাধনার অভিজ্ঞতার কারণেই তিনি নিজের চোখের ওপর বিশ্বাস রাখলেন। অন্তত এই একটি বিষয়ে পু-দু মন্দির ভুল করেনি।
“তুমি কি মনে করো ইয়াং চিয়ান সফল হবে?” তিয়ান-ই জিজ্ঞেস করলেন।
“মাস্টার আপনার কী মনে হয়?” ওয়াং চি সরাসরি উত্তর দিলেন না।
“আমিও জানি না। যদি ইয়াং চিয়ান ভবিষ্যতে আকাশবাণী বা প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে গিয়ে মন্দ কাজ করে, তবে আশা করি তুমি আর এতে জড়িত হবে না।”
“অবশ্যই। আমি শুধু শান্তি চাই, জাগতিক বিষয়ে আমার কোনো আগ্রহ নেই, হা হা!” ওয়াং চি অট্টহাসি দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
নু-গাও পঞ্জিকার দ্বিতীয় বছর। ইয়াং চিয়ান বিশ্বকে ঐক্যবদ্ধ করলেন, দেশের নাম রাখা হলো সুয়ি, আর নতুন যুগের নাম দেওয়া হলো কাই-হুয়াং।
নু-গাও পঞ্জিকার তৃতীয় বছর। সম্রাট বৌদ্ধধর্ম ধ্বংস করার পরিকল্পনা করলেন। সাধারণ মানুষ রাস্তায় নেমে প্রতিবাদ জানাল। তাওবাদীদের প্রধান মাস্টার ওয়াং চি প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সাথে সারা রাত আলোচনা করলেন। বৌদ্ধধর্ম ধ্বংসের পরিকল্পনা বাতিল হলো। তিয়ান-ই পবিত্র সন্ন্যাসী শুভ লক্ষণ দেখতে পেলেন এবং তা সম্রাটকে উপহার হিসেবে প্রদান করলেন।
নু-গাও পঞ্জিকার চতুর্থ বছর। সং লিন প্রাথমিক আত্মিক পরিশোধন সম্পন্ন করলেন।
তাংগু। হাজার ডিগ্রি তাপমাত্রাও এখন তার কোনো ক্ষতি করতে পারে না। তার চোখের মণি হালকা সোনালি রঙ ধারণ করেছে, শরীরে প্রবাহিত প্রাণশক্তিতেও এখন আগুনের তীব্রতা। হাত-পা নাড়ানোর সাথে সাথে এক বিশাল ও গম্ভীর শক্তি অনুভূত হয়।
সং লিন মাটির একটি পাথরের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। পাথরের টুকরোটি শূন্যে ভেসে উঠল। এর জন্য প্রাণশক্তির প্রয়োজন নেই, এটি সম্পূর্ণ মনের শক্তি। এখন সে মনের শক্তি দিয়ে বাস্তবতাকে প্রভাবিত করতে পারে, প্রায় একশো丈 এলাকা জুড়ে তার প্রভাব বিস্তার করতে সক্ষম।
আত্মিক পরিশোধনের কাজ মাত্র দশ ভাগের এক ভাগ সম্পন্ন হয়েছে। যদি এটি সম্পূর্ণ হয়, তবে এই দূরত্ব দশ গুণ বেড়ে যাবে।
সং লিন তার প্যানেলটি পরীক্ষা করলেন।
নাম: সং লিন, অষ্টম স্তরের বেই-ই শান-গুয়ান সান-গুয়ান ফু-শে (দুই হাজার মানুষের দায়িত্বে নিয়োজিত)।
স্তর: ডিং-শেন পর্যায়।
সাধনা: পঁয়তাল্লিশ বছর।
সিদ্ধি: তাই-ইন গোপন কৌশল, তান-মিয়াও তাও-ফা, তাই-পিং সুয়ান-কে আত্মা পরিশোধন বিদ্যা, চন্দ্র সাধনা।
আশীর্বাদ: কি-ইউ লিউ-সু, চন্দ্র সাধক巫 (উ), তান-মিয়াও天子 (সম্রাট) আশীর্বাদ।
বস্তু: তান-মিয়াও সম্রাটের সিলমোহর, জেড桂 গাছ, তাই-ইন হাড় দেখার আয়না, লাল ছাতা, স্বর্গীয় দানব পেট, নয়টি ইয়াং তলোয়ার প্রতীক ইত্যাদি।
“কি-ইউ লিউ-সু! গুয়াং-চেংজি কি-গং অবশেষে উন্নত হয়েছে।”
[কি-ইউ লিউ-সু]: কি-গং বা প্রাণশক্তির ব্যায়াম হলো জীবনীশক্তির নির্যাস, যা জাদুর মাধ্যম হিসেবে এবং শরীরের সম্প্রসারণ হিসেবে ব্যবহৃত হতে পারে।
সং লিন এই সময়ে অলস বসে ছিল না। আন-কির নোটের ওপর ভিত্তি করে সে গুয়াং-চেংজি কি-গংয়ের বেশ কিছু পরিবর্তন এনেছিল। কি-গংয়ের অনেক ব্যবহার রয়েছে, এটি জাদুর মাধ্যম হিসেবে কাজ করে এবং হাত বা শরীরের দূরত্বকে বাড়িয়ে দেয়। জাদুর জন্য এখন আর হাত দিয়ে মুদ্রা দেখানোর প্রয়োজন নেই, কি-গং দিয়ে তা সম্পন্ন করা যায়। হাত ছোট হলেও কি-গংয়ের সাহায্যে অনেক দূরের লক্ষ্যবস্তুতে প্রভাব ফেলা সম্ভব।
সং লিন হাজার ফুট দূরের পাথরের দিকে তাকিয়ে কপালে একটি সোনালি রেখা ফুটিয়ে তুলল। এটি ‘কি-ইউ লিউ-সু’র আশীর্বাদ। সে মন্ত্র উচ্চারণ করল:
“পঞ্চ বজ্রের প্রাণশক্তি, আমার আজ্ঞা পালন করো, স্বর্গীয় অস্ত্রের ন্যায় দ্রুত আদেশে!”
বুম!
আকাশ থেকে একটি বজ্রপাত হলো, যা পাথরটিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল!
এটি ছিল কি-ইউ লিউ-সু দ্বারা বর্ধিত ‘পঞ্চ বজ্র তাল’। এই কৌশলটি সে তান-মিয়াও জগতে শিখেছিল, যা আগে হাতের তালু থেকে দশ ফুটের বেশি দূরত্বে প্রয়োগ করা যেত না। কি-গংয়ের সম্প্রসারণের ফলে এখন তার প্রভাব অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত।
সং লিন ছোট একটি পরীক্ষা করে বাস্তব জগতে ফিরে এল।
বাস্তব জগত।
গল্পের জগতে তিন বছর কেটে গেলেও বাস্তবে মাত্র এক মাস পার হয়েছে। মেই-শান ফুক-দির দশ ভাগের এক ভাগ সময়ের হার অনুযায়ী, বাস্তবে মাত্র তিন দিন পার হয়েছে। এই মুহূর্তে সং লিন এখনও混沌 বা বিশৃঙ্খল এক শূন্যস্থানে অবস্থান করছে। আগে সময়ের ধারণা না থাকায় এটি খুব কষ্টকর ছিল। এখন গল্পের জগতের মাধ্যমে সময় নির্ধারণ করা সহজ হয়েছে, কারণ মাত্র ত্রিশ দিন পার হয়েছে।
অলস সময়ে সং লিন গল্পের জগতের গুয়াং-চেংজি কি-গং বাস্তব করার সিদ্ধান্ত নিল। এই পর্যায়ে শতকরা নিরানব্বই ভাগ মানুষ বাদ পড়েছে, মাত্র ত্রিশ জনের মতো অবশিষ্ট রয়েছে।
“এটি কি কোনো সমস্যা?” আকাশের উপরে লোকজন বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
এই ছেলেটি অবশিষ্টদের মধ্যে সবচেয়ে শান্ত। এই জগতটি কেবল ধ্যানের জন্য নয়। ধ্যান যে কেউ করতে পারে, সাধকদের একা থাকার ধৈর্যের অভাব নেই। কিন্তু এই স্তরটি মানুষের সময়ের অনুভূতিকে অবরুদ্ধ করে দেয়, এখানে প্রতিটি সেকেন্ড মনে হয় অনন্তকালের মতো। কল্পনা করুন, একজন মানুষ হাজার হাজার বছর ধরে অন্ধকার কক্ষে বন্দি। দেবতারাও পাগল হয়ে যাবেন।
অন্যরা গোপন কৌশল খুঁজে বের করে নিজেদের ইন্দ্রিয় বন্ধ করে রেখেছে। কিন্তু এই ছেলেটি যেন কিছুই হয়নি, এমনকি জাদুর অনুশীলনও করছে। সে কি পথভ্রষ্ট হওয়ার ভয় পায় না? সময়ের ধারণা না থাকলে অনেক মন্ত্র ও মুদ্রা সংযোগ করা অসম্ভব হয়ে পড়ে, মস্তিষ্ক বিভ্রান্ত হয়ে যায় এবং সহজেই মানুষ পাগল হয়ে যেতে পারে।
“এটি কার শিষ্য?” শান্ত স্বভাবের হুয়-ইউন তাও-ঝাং কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।
“এটি সবেমাত্র দীক্ষা নেওয়া সং লিন, সুয়ান-কে মন্দিরের তাওবাদী। ভাবিনি ছোট একটি মন্দিরেও এমন প্রতিভাবান ব্যক্তি আছে। কেবল এই মানসিক দৃঢ়তাই তাকে সমবয়সীদের চেয়ে অনেক উপরে নিয়ে গেছে।”
“হয়তো জিউ-ইউ তাকে বিশেষ প্রশিক্ষণ দিয়েছে?” কেউ সন্দেহ প্রকাশ করল।
“সম্ভবত।”
জিউ-ইউয়ের শক্তির ওপর তাদের আস্থা আছে। যদি নিজস্ব কোনো ত্রুটি না থাকত, তবে সং লিন অনেক আগেই উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে যেত।
“মাস্টার, আমি কি তদন্ত করব?” একজন চিল-নাকওয়ালা পুরুষ নিচু স্বরে বলল।
“প্রয়োজন নেই, মানুষের নিজস্ব ভাগ্য থাকে, খুঁড়ে দেখার দরকার নেই,” হুয়-ইউন বেশ উদারভাবে বললেন। “বর্তমানে দানবদের শক্তি প্রবল, মানবজাতিতে আরও প্রতিভাবান মানুষ থাকলে ভালোই হবে।”
দানবদের কথা উঠতেই সবাই নীরব হয়ে গেল। এমনকি তাওবাদী মাস্টাররাও দানবদের সামনে নীরব থাকতে বাধ্য হন। যদি উ দেশের ম্যাপ খোলা হয়, তবে দেখা যাবে এটি মহাদেশের দক্ষিণ-পূর্ব কোণায় অবস্থিত। উত্তরে দশ গুণ বড় ‘মো-ইউ’ দানব দেশ, পশ্চিমে বিশাল ‘ইউ-জুয়ে’ দানব দেশ, আর সমুদ্রে রয়েছে ‘ওয়ান-ইয়াও’ দ্বীপপুঞ্জ। ভাগ্যক্রমে মো-ইউ দানব দেশ ঐক্যবদ্ধ নয়, তারা বিভিন্ন গোত্রে বিভক্ত। ইউ-জুয়ে দানব দেশের মাঝখানে বড় পাহাড় থাকায় তারা উ দেশের সম্পদের দিকে তেমন নজর দেয় না।
কিন্তু প্রতি কিছু সময় পর পর দানবরা আক্রমণ করে।
“পূর্বের ওয়ান-ইয়াও দ্বীপপুঞ্জের লংশান সম্মেলন কি শুরু হতে যাচ্ছে?”
“আগামী কয়েক বছরের মধ্যেই হবে।”
লংশান সম্মেলন হলো দানবদের উৎসব। সম্মেলনের আগে তারা উ দেশে আক্রমণ করে নিজেদের আধিপত্য জাহির করে। এই সম্মেলনটি মোটেও সহজ নয়, প্রতিবার লক্ষাধিক মানুষ মারা যায়, মন্দিরগুলো ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়। কেউ এই ধ্বংসলীলা থেকে রক্ষা পায় না। যদিও এই মাস্টাররা নিজেদের খুব শক্তিশালী মনে করেন, কিন্তু দানবদের বিশাল বাহিনীর সামনে তারা সমুদ্রের বালুকণার মতো, বড়জোর ছোট একটা ঢেউ তুলতে পারেন।
“হায়, মাস্টারদের ওপরই ভরসা রাখা যাক। আশা করি সেই সময় পর্যন্ত মানুষের শক্তি আরও বাড়বে, যাতে কেউ আমাদের খেলার পুতুল না বানাতে পারে,” হুয়-ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
সময়ের সাথে সাথে নিচের স্তরে মাত্র আটজন অবশিষ্ট রইল। তাদের মধ্যে সং লিনের পরিচিত শি-ইন হুয়া এবং হুয়া ছিং ছিল। শি-ইন হুয়া একমাত্র ব্যক্তি যে এখনও ‘কি-সংগ্রহ’ পর্যায়ে আছে, তার প্রতি দৃষ্টি সং লিনের চেয়েও বেশি।
সং লিন ছাড়া বাকি সবারই নিজস্ব কৌশল ছিল। শি-ইন হুয়া অন্ধকার কুয়াশায় ঢাকা ছিল, সে একটি মৃতদেহের মতো শান্ত ছিল। হুয়া ছিং নিজেকে পাথরের মূর্তিতে রূপান্তর করেছিল। কেবল সং লিনই স্বাভাবিক ছিল, নিজের জাদুর অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছিল, মাঝে মাঝে গল্পের জগতে গিয়ে আত্মিক পরিশোধন করছিল। সে যেন পৃথিবীর সব কোলাহল থেকে মুক্ত।
অন্ধকার混沌-এর মধ্যে সং লিন অবশেষে গুয়াং-চেংজি কি-গংকে ‘কি-ইউ লিউ-সু’র আশীর্বাদে রূপান্তর করতে সক্ষম হলো।
“হাহ, অবশেষে সফল হলাম,” সং লিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এই প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন করতে আরও ত্রিশ দিন সময় লাগল। এই সময়ে সে তার সক্ষমতা প্রকাশ করেনি। সে জানত কেউ না কেউ তাকে পর্যবেক্ষণ করছে।
পঞ্চ বজ্রের পরীক্ষা আগের তিন স্তরের মতো ভয়াবহ নয়। যারা এখানে এসেছে তারা প্রত্যেকেই নিজ নিজ সম্প্রদায়ের精英, কেউ এখানে জীবন দিতে আসেনি। সহ্য করতে না পারলে চিৎকার করে বের হয়ে যাওয়ার সুযোগ ছিল। এটি প্রমাণ করে যে কেউ না কেউ সবসময় এই পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছে। অবশ্য কিছু হতাহত হয়েছে, যারা অতিরিক্ত জেদ করে শেষ পর্যন্ত পাগল হয়ে গিয়েছিল।
ওয়াশ!
এই মুহূর্তে বিশৃঙ্খলার মধ্যে একটি আলোকচ্ছটা দেখা দিল। এটি যেন সৃষ্টির প্রথম আলোর মতো পুরো জায়গাটি পূর্ণ করে ফেলল।
বুম!
সাদা আলো সং লিনের শরীরকে গ্রাস করল। সে চিৎকার করে ওঠার উপক্রম করল। কী যন্ত্রণা! মনে হলো অগণিত ছোট ছুরি তার শরীরে মাংস কেটে নিচ্ছে, এই ব্যথা হাজারবার মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ। শীঘ্রই আগুন, পানিতে ডুবে যাওয়া, বাতাসের ঝাপটা এবং মাটিতে চাপা পড়ার মতো অনুভূতি হতে লাগল। সং লিন যেন সমুদ্রের এক ভাসমান তৃণ, অন্যের নিয়ন্ত্রণে।
দীর্ঘক্ষণ পর সং লিন মন শান্ত করল এবং ব্যথাকে উপেক্ষা করল। সে জানত, এই দৃশ্যগুলো মিথ্যা, এগুলো কেবল বিভ্রম। কিন্তু এই বিভ্রম এতই বাস্তব যে মানুষের ইন্দ্রিয়কে বিভ্রান্ত করে ফেলে। আগের স্তরটি ছিল চিন্তার, আর এটি সম্ভবত চিন্তা ও ইন্দ্রিয়ের সংমিশ্রণ। না হলে এই পরিমাণ শক্তির আঘাতে সে তখনই ধ্বংস হয়ে যেত। অবশ্য বিভ্রমকে ছোট করে দেখার উপায় নেই, বিভ্রমও মানুষকে হত্যা করতে পারে। বিভ্রম মানুষের মস্তিষ্ককে বিভ্রান্ত করে এবং মস্তিষ্ককে ধোঁকা দিতে পারলে মানুষের মৃত্যু নিশ্চিত।
এই ভেবে সং লিন আবার গল্পের জগতে প্রবেশ করল। উপায় নেই, সুযোগ থাকলে তা কাজে না লাগানো বোকামি।
অবশিষ্ট আটজনের অর্ধেকই বেরিয়ে গেল, সং লিনই একমাত্র ব্যক্তি যে সবচেয়ে স্বাভাবিক ছিল। এটি সবার কল্পনার বাইরে ছিল।
“মনে হচ্ছে ‘ডিং-গুয়ান’ বা স্থিতির পরীক্ষা সং লিনকে আটকাতে পারল না। সম্ভবত শেন-শাও পূর্বপুরুষের উত্তরাধিকার তার হাতেই যাচ্ছে।”
“বলা কঠিন, শান্তি, স্থিতি ও প্রজ্ঞা—এই তিনটি স্তর পূর্বপুরুষের পরীক্ষার অংশ। মূল বিষয় হলো পূর্বপুরুষের স্বীকৃতি পাওয়া। আগে কেউ কেউ প্রজ্ঞার স্তর পার হওয়ার পরও বাদ পড়েছিল।”
সময় গড়াতে লাগল, স্তরে মাত্র তিনজন অবশিষ্ট রইল: হুয়া ছিং, শি-ইন হুয়া এবং সং লিন। এই স্তরটি আগের স্তরের মতো দীর্ঘ ছিল না। স্বর্গ ও পৃথিবীর সৃষ্টি, আগুন ও পানির বিপর্যয় পার হওয়ার পর, তিন জন এই স্তর অতিক্রম করল।
আশেপাশের দৃশ্য মুছে গেল এবং আসল রূপ বেরিয়ে এল। হুয়া ছিং ভেবেছিল সে একা অবশিষ্ট আছে, কিন্তু ফিরে তাকিয়ে দেখল আরও দুইজন আছে, তারা দুজনেই সুয়ান-কে মন্দিরের।
“সুয়ান-কে মন্দির কি এত শক্তিশালী?” হুয়া ছিং বিড়বিড় করল, বিশ্বাস করতে পারছিল না যে আরও দুইজন তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে পেরেছে।
হুয়া ছিং-এর দৃষ্টি দেখে সং লিন হাসিমুখে মাথা নাড়ল। সে পঞ্চ বজ্র天师 (তিয়ান-শি) সিলমোহরটি পাওয়ার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, কারণ এটি তার ভবিষ্যতের মর্যাদা এবং মন্দির প্রধান হওয়ার যোগ্যতার প্রতীক।令牌 বা সিলমোহরে কী আছে তা বড় কথা নয়, এই সম্মেলনে নিজেকে প্রমাণ করাই আসল যোগ্যতা।
বুম!
শিগগিরই তৃতীয় স্তর ‘হুই-গুয়ান’ বা প্রজ্ঞার পরীক্ষা শুরু হলো।