সপ্তাহত্রিংশ অধ্যায়: অষ্টব্যূহের মহিমা প্রকাশ, লাল ছাতার বিভীষিকা নারী
কয়েকবার ওঠানামার পর, সঙ লিন শহর ছেড়ে পাশের ছোট্ট গ্রামে এসে পৌঁছাল। গ্রাম থেকে গ্রামবাসীদের করুণ আর্তনাদ ভেসে আসছে, দশ-পনেরোটি মেঘ-চালক দূতের দল আকাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, সমস্ত প্রাণীকে নির্মমভাবে হত্যা করছে, এমনকি গ্রামের মুরগি-কুকুরও রেহাই পাচ্ছে না।
কিছু মেঘ-চালক দূত খেয়ে পেট ভরলে নিজেরা বিভাজিত হয়ে সংখ্যায় বেড়ে যাচ্ছে। সঙ লিন সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে যায়নি, বরং দ্রুত সরে গিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে এক মাটির ঢিবিতে পৌঁছে তরবারির তাবিজ দিয়ে একটা গর্ত খুঁড়ে তার ভেতরে লুকিয়ে পড়ল।
“আজ্ঞা!”
তান্ত্রিক শক্তি উথলে উঠল, চারপাশে ছায়াময় কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, আর তাতে দু’শোটি উন্মাদ যোদ্ধার অবয়ব ফুটে উঠল।
কালো কুয়াশা জমে একখানা বালুর মানচিত্র তৈরি হল, যেখানে আশেপাশের পঞ্চাশ মাইলের ভৌগোলিক চিত্র ফুটে উঠল।
মানচিত্রে দু’শোটি আলোকবিন্দু জ্বলছে, আর কিছু দূরে আরও দুটি আলোকবিন্দু দ্রুত এই দিকে এগোচ্ছে।
এরা কুকুরমাথা সাধক, যারা দেহী অস্তিত্ব, তাদের ডাকা যায় না, মহাসভায় ঢোকাও যায় না, তাই সঙ লিন তাদের ওষুধঘরে রেখেছিল।
হঠাৎ মাটি ফেটে উঠে এল দুইটি কুকুরমাথা।
“চলো, এবার বেরোও!”
কুকুরমাথা সাধক এলে, সঙ লিন নির্দেশ দিল অভিযানের। দু’শো দুটি আলোকবিন্দু নির্দিষ্ট বিন্যাসে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
বিষবৃষ্টি উন্মাদ যোদ্ধাদেরও আঘাত করে, তবে মেঘ-চালক দূতদের হত্যা করলেই আকাশের মেঘের অংশ কমে যায়।
মেঘ-চালক দূতেরা খুব শক্তিশালী নয়, বিষবৃষ্টি আর মৃত্যুর পরে পুনর্জন্মের সহায়তায় সাধারণ সাধকের পক্ষে সামলানো কঠিন, কারণ সারাক্ষণ প্রকৃতির শক্তি দিয়ে বৃষ্টিকে প্রতিহত করতে হয়।
একাধিক শত্রুর মাঝে পড়ে গেলে ফল ভয়াবহ হতে পারে।
এ কথা মনে হতেই, সঙ লিন সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে উন্মাদ যোদ্ধাদের নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল।
যোদ্ধারা বেরিয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে মানচিত্রে জীবজন্তুর উপস্থিতি ফুটে উঠল।
অষ্টবাহু সেনা মানচিত্র শুধু চারপাশের ভূচিত্র দেয়, শত্রু কিংবা প্রাণীর অবস্থান জানায় না।
তথ্য সম্পূর্ণ করতে হয় উন্মাদ যোদ্ধাদের চোখ দিয়ে; তারা যা দেখে তাই মানচিত্রে যুক্ত হয়ে যায়।
এ সময় সঙ লিন লক্ষ্য করল গ্রামের পশ্চিমদিকে লাল আলোকবিন্দু বেশি, প্রায় আটটা। তাই ভাবনা বদল করে অর্ধেক সেনা আর কুকুরমাথা সাধকদের ওদিকে পাঠাল।
আলোকবিন্দু যত বড়, শক্তি তত বেশি; লাল মানে শত্রু, তাদের আলোকবিন্দু উন্মাদ যোদ্ধাদের চেয়ে বড়, কুকুরমাথা সাধকদের চেয়ে একটু ছোট।
শীঘ্রই দুই পক্ষের সংঘর্ষ শুরু হল।
সাদা আলোকবিন্দু ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে আসছে, তার মানে ঐ ইউনিট ধ্বংস হয়ে গেছে।
সঙ লিন দ্রুত কৌশল বদলাল, উন্মাদ যোদ্ধাদের বিন্যাস ঠিক রেখে তাদের সামনে রেখে প্রতিরোধ করাল, কুকুরমাথা সাধকরা মাটির নিচ দিয়ে ঘুরে পেছনে আক্রমণ চালাল।
এতে সাদা আলোকবিন্দুর পতন রোধ হল, বরং লাল আলোকবিন্দু হারাতে শুরু করল।
“অষ্টবাহু সেনা মানচিত্র সত্যিই দুর্দান্ত!”
উন্মাদ যোদ্ধা নামেই বোঝা যায়—বেত্তিক্রম, বেপরোয়া ও স্বাধীনচেতা।
যদিও প্রশিক্ষণের ফলে বিন্যাস ও দলগত সমন্বয় বেড়েছে, তাদের মূল লড়াইয়ের ধরন এখনো সরাসরি সংঘর্ষে নির্ভরশীল।
সংখ্যার জোরে দুর্বল শত্রু নিধনে তারা যোদ্ধা; কিন্তু সমান শক্তির শত্রুর সামনে তারা কেবল প্রাণ হারায়।
সাধারণত মন্দিরে শতাধিক রকমের উন্মাদ যোদ্ধা আছে, তবু একই ধরনের যুদ্ধে আটকাতে হয়।
কিন্তু অষ্টবাহু সেনা মানচিত্র ব্যবহারে পরিস্থিতি হাতের মুঠোয়, বিভিন্ন কৌশল প্রয়োগ করা যায়।
সঙ লিনের নির্দেশনায় অল্প সময়েই আটটি মেঘ-চালক দূত নিধন হল, নিজের পক্ষ থেকে প্রাণ গেল পনেরো জনের।
অষ্টবাহু সেনা মানচিত্র ব্যবহারে দক্ষতা বেড়ে গেল, নানা বিন্যাস অনায়াসে প্রয়োগ করা যেতে লাগল।
এমনকি মরনবাহিনী ছাড়িয়ে দিয়ে শত্রুকে দুর্বল করে কুকুরমাথা সাধক দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র দখল করা হল।
এটা সাধারণ সেনাদলের পক্ষে সম্ভব নয়; যত নিখুঁতই বিন্যাস হোক, সাধারণ সৈন্যরা ভেঙে পড়ে, দল ছিটকে যায়।
কিন্তু উন্মাদ যোদ্ধাদের সে ভয় নেই, তারা নির্দ্বিধায় প্রাণ দেওয়া কাজে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
একটু পরেই গ্রামের সব মেঘ-চালক দূত মরে গেল, গাঁয়ের আকাশে মেঘ সরে গিয়ে বিষবৃষ্টি থেমে গেল।
সর্বমোট আঠারোটি মেঘ-চালক দূত ধ্বংস হল; সঙ লিন কুকুরমাথা সাধক দিয়ে তাদের আত্মা উড়ে যাওয়ার পর ছড়িয়ে থাকা হাড়ের টুকরো সংগ্রহ করাল, পরবর্তী লক্ষ্যে রওনা দিল।
“পঞ্চাশটি অশুভ পুণ্য হলেই দু’শো চল্লিশজনের উত্তর বিভাগের প্রথম শ্রেণির ছায়া দেবতার কর্মচারী হওয়া যাবে। এখন আঠারো যোগ সাত—পঁচিশ। আর পঁচিশটা দরকার!” সঙ লিন নিজেই বিড়বিড় করল।
পরবর্তী গ্রাম।
সঙ লিন একইভাবে আক্রমণ করল।
আরও আটটি অশুভ পুণ্য অর্জিত হল।
এরপর এলো বড় ইয়াংফেং বাজার।
এখানে ত্রিশেরও বেশি মেঘ-চালক দূত, কাজটা বেশ কঠিন হয়ে উঠল।
তাই দুই কুকুরমাথা সাধককে ডেকে, তাদের হাতে চন্দ্র আলো মণি, বিষবাতাসের সবুজ মুক্তা, দাহন তাবিজ ও অপবিত্রতা প্রতিরোধী তাবিজ তুলে দিয়ে শত্রু নিধনের নির্দেশ দিল।
একশো পঞ্চাশ উন্মাদ যোদ্ধা ত্রিশের বেশি মেঘ-চালক দূতের সঙ্গে দারুণ যুদ্ধে আবদ্ধ হল।
...
অন্যদিকে।
গু ছিংফেং চেয়ে দেখল সঙ লিন সরে যাচ্ছে; আশানুরূপ চিৎকার বা গালাগাল নেই, বরং সে খুব ঠান্ডা মাথায় আছে।
এর আগে বলা কথাগুলো ছিল কৌশল, আসল উদ্দেশ্য ছিল ভয় দেখিয়ে সঙ লিনের মুখ থেকে সত্য বের করা। সাধারণ নওবালকেরা সহজেই ভয় পায়, ভাবেনি সঙ লিন এত দৃঢ়।
নিজেকে অপমানিত করায় গু ছিংফেং ক্ষুব্ধ হল না; সাধারণত যার পেছনে শক্তি আছে, সে-ই এতটা ঔদ্ধত্য দেখায়।
তারপর পাশে থাকা লালপোশাকী নারী আত্মার দিকে তাকাল।
“ছিয়াও ছিং, সঙ লিনকে অনুসরণ করো।”
“ঠিক আছে!”
লাল ছাতা ঘুরতেই দু’জনের দেহ অদৃশ্য হয়ে গেল।
খুব দ্রুত সঙ লিনের লুকিয়ে থাকার জায়গা খুঁজে পেল তারা।
এসময় সঙ লিন প্রথম গ্রাম আক্রমণ করছে।
“ঠিকই ভেবেছি, অসাধারণ এক জাদু!” গু ছিংফেং এক নজরেই বালুমানচিত্রের মাহাত্ম্য বুঝে গেল।
যারা ভূত-প্রেত নিয়ন্ত্রণ করে, তাদের জন্য এ মন্ত্র উন্মাদ যোদ্ধাদের শক্তি পঞ্চাশ শতাংশ বাড়িয়ে দেয়।
“এখনো তাড়া নেই।”
গু ছিংফেং অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল, যেহেতু ছিনিয়ে নেবার কথা ঠিক করেছে, আগে দেখে নেয়া দরকার প্রতিপক্ষের আরও কোনো অস্ত্র আছে কিনা।
সঙ লিন যখন ইয়াংফেং বাজারের দিকে গেল, গু ছিংফেং কয়েক মাইল দূরে থেকে নজর রাখল।
সে মাছ ধরার মতো সঙ লিনের খানিক শক্তি খরচ করতে দেবে, পরে সহজেই ধরে ফেলবে।
সঙ লিনের গোপন শক্তি দেখে গু ছিংফেংর মনের মধ্যে অস্থিরতা বাড়ল—এ লোকের অনেক গোপন রহস্য আছে, বড় কিছু পাওয়া যাবে, তাই বাঁচিয়ে ধরতে হবে! তাহলেই লাভ সর্বাধিক হবে।
খুব শিগগিরই, সঙ লিনের উন্মাদ যোদ্ধারা বাজারের মেঘ-চালক দূতদের নিধন করল, নিজেদের সংখ্যা কমে দাঁড়াল আশিটির নিচে।
এখনই সময়!!
“ছিয়াও ছিং, তার আত্মা কেড়ে নাও!!”
ঝট করে লাল ছাতা বন্ধ হয়ে দু’জনের আসল রূপ ফুটে উঠল।
লাল ছাতা-নারী মুহূর্তে সঙ লিনের পেছনে হাজির, ছাতা মেলে ধরে তাকে ঢেকে ফেলল—এর মানে আত্মা বন্দী।
গু ছিংফেংয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি।
এ লালপোশাকী নারী মোটেও সাধারণ নয়, সে আসলে গু ছিংফেংয়ের বাগদত্তা। ইচ্ছাকৃতভাবে ভালোবাসার সম্পর্ক গড়ে তোলে, নারীটি গর্ভবতী হয় তার সন্তান ধারণ করে।
বিবাহের রাতে গু ছিংফেং নিজ হাতে তাকে খুন করে ভয়ঙ্কর আত্মায় পরিণত করে।
লাল পোশাক, বিবাহরাতের করুণ মৃত্যু, উপরন্তু সে গর্ভবতী—এই সব মিলে লাল ছাতা-নারীর জন্মলগ্নেই তার শক্তি প্রবল।
আর শিশুটিকেও সে নিজ হাতে কুন্ডলিত শক্তির ভ্রূণ বানিয়ে নেয়; যেহেতু নিজের সন্তান, তাই তা সহজেই সম্পন্ন হয়।
এভাবে সে আরও লাল ছাতা-নারী তৈরি করবে, যতক্ষণ না শক্তির শিখরে পৌঁছায়।
এসব ভাবতেই নিশ্চিন্ত হতে পারেনি; তাই প্রকৃতির শক্তি আহ্বান করে, কালো শক্তি দিয়ে এক ফ্যাকাশে চামড়ার, ধারালো দাঁতের শিশু তৈরি করল।
শিশুটি হাতে পতাকা নিয়ে দুইশো চল্লিশ উন্মাদ যোদ্ধাকে ডাকল, চারদিক ঘিরে ফেলল।
সবকিছু সম্পন্ন করে সে ধীরপায়ে বন্দি সঙ লিনের দিকে এগোল।
এসময় সামনে সঙ লিনের দেহ ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এটা তো কাগজের পুতুল!
“বিপদ! কাগজের মানুষ!” গু ছিংফেং চমকে উঠে চিৎকার করল।
শীর্ষে ভেসে উঠল এক মৃদু হাসি।
গু ছিংফেং উপরের দিকে তাকাল।
মেঘের আড়াল সরে গিয়ে রাতের নির্মল চাঁদ জ্বলছে।
চাঁদের আলোয় সঙ লিনের চোখে অদ্ভুত হালকা নীল আভা, জ্বলজ্বল করছে, তার শরীর চাঁদের শুভ্র আলোয় আচ্ছাদিত, যেন চাঁদের দেবদূত অবতীর্ণ হয়েছে।
কোনো প্রাণীই তার চন্দ্রদৃষ্টি থেকে বাঁচতে পারে না।
সঙ লিন গু ছিংফেং আর শিশুটিকে দেখে বিরক্ত হল, বলল, “তুমি সত্যিই ঘৃণ্য!”
গু ছিংফেং পালাতে চাইতেই, কয়েক ডজন চাঁদের আলো নেমে এসে চারপাশে বেড়া তৈরি করল।
“সঙ লিন, তুমি কি আমায় মারতে চাও?”
তার কপালে বর্ণিল বিদ্যুতের রেখা ফুটে উঠল, বিদ্যুজ্জ্বল শক্তি জমা হতে লাগল।
ঝট করে সঙ লিন মাটিতে নেমে তার গলা চেপে ধরল।
“ক্ক ক্ক, মারো না, আমি তো...”
“অমর্যাদা করলেও তোমায় কেউ বাঁচাতে পারবে না,” সঙ লিন ডান হাতে গু ছিংফেংয়ের গলা চেপে আস্তে আস্তে বলল, “তুমি তো আমার ভাগ্য জানতে চেয়েছিলে? এবার মনের আশা পূর্ণ হল!”
চররর!