অধ্যায় আটত্রিশ: তিনটি পরীক্ষা সমাপ্ত, শীর্ষে সঙ লিন!

轟্!
আগুনের সমুদ্র বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।
অগ্নি প্রবেশকারী মানুষেরা বিস্ফোরণের অভিঘাতে আক্রান্ত হলো; কেউ কেউ মুহূর্তে পুড়ে ছাইও হয়ে গেল না।
"তুমি কি পাগল?" শীষের মতো গম্ভীর স্বরে চিৎকার করল শব-ছায়া হুয়া।
এদিকে, একটু আগের সেই অদ্ভুত দুষ্ট বালক হঠাৎ সবার সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল, তার সমস্ত শরীর আগুনে স্নাত, ধারালো নখ ও দাঁত দেখে কারও কারও মাথার চামড়া শিউরে উঠল।
"হাহাহা, কেউ পার হতে পারবে না! আজ শুধু আমি একাই পার হবো!"
শী-শিয়াং-এর উচ্চতা এক গজ, তার মুষ্টি স্যান্ডপটের চেয়েও বড়, নখগুলি ছুরি-ধারালো ও দীর্ঘ।
"পালাতে চাও?"
শী-শিয়াং পাশের এক বালকের দিকে তাকিয়ে বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক হাতে তার মাথা মুচড়ে দিল, রক্ত ছিটকে কয়েক গজ ছড়িয়ে পড়ল, তার শরীর রক্তে ভেসে গেল।
"বলেছিলাম, কেউ পার হতে পারবে না।"
শী-শিয়াং হিংস্রভাবে হাসল, এই দৃশ্য বেশিরভাগকে ভয় ধরিয়ে দিল।
কিন্তু শব-ছায়া হুয়ার ধৈর্য এত সহজে হারায় না।
তার ফ্যাকাশে মুখে ভূতের ছায়া ফুটে উঠল, আঙুলে মুদ্রা গঠন করে মুখে উচ্চারণ করতে লাগল দুর্দান্ত যোদ্ধার মন্ত্র।
"অগ্নি-পর্বত, আগুনের সমুদ্র, দুর্দান্ত যোদ্ধা, উপস্থিত হও!"
ছায়া কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, পনেরো জন লাল চুল ও নীল চোখের দুর্দান্ত যোদ্ধা উদ্ভাসিত হলো, যোদ্ধাদের পায়ে ছিল জাদুর চিহ্ন, মুখ থেকে আগুন নিঃসৃত হচ্ছিল, হাতে তরবারি, বর্শা, খড়গ, কৃপাণ।
যোদ্ধাদের আহ্বান করে, সে আরও একবার মন্ত্র উচ্চারণ করল, ধূসর সবুজ আগুন এক বিভীষিকাময় ভূতের মুখ গঠন করল।
"গর্জন!"
শী-শিয়াং এক তীব্র চিৎকারে ভূতের মুখ চূর্ণ করে দিল, এরপর দুর্দান্ত যোদ্ধাদের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যাকে পেল তাকেই হত্যা করল।
শব-ছায়া হুয়া তার সঙ্গে যুদ্ধ করছিল, কিন্তু ক্রমে দুর্বল হয়ে পড়ল।
সময় গড়াতে থাকল, অন্যরাও একত্রে আক্রমণ করতে লাগল।
শী-শিয়াং বোকা নয়, লোক বেশি হলে সে সোজা আগুনের সমুদ্রে ঢুকে পড়ল, অন্যদের প্রাণশক্তি ক্ষয় করতে লাগল, শত্রু নিজেই ভেঙে পড়ল।
উপরে, বালকেরা যখন রণক্ষেত্রে, তখন দর্শক সাধুদের চোখে বিস্ময়।
"তিয়ানশুয়ান, তুমি কোথা থেকে এমন এক শিষ্য পেয়েছো, শক্তিতে অদ্বিতীয়?" চাও ঝেনের প্রধান জিজ্ঞাসা করলেন, "দেখছি, আবারও একজন 'ড্রাগনহেড'।"
তিন ধাপের প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থানকে বলা হয় 'কুইশো'।
'কুইশো' খুবই সাধারণ, প্রতি বছরই থাকে।
কিন্তু 'ড্রাগনহেড' দুর্লভ; এর অর্থ, শুধু একজনই পার হতে পেরেছে।
শেষবার 'ড্রাগনহেড' হয়েছিল ষাট বছর আগে।
জিউ-ইউ-র মুখ অন্ধকার। সে শব-ছায়া হুয়াকে অনেক আশা দিয়েছিল।
এই চরিত্র মৃতদেহ থেকে জন্মেছে, স্বভাবতই ভূতের সঙ্গী, ভবিষ্যতে দুর্দান্ত যোদ্ধার কৌশলকে প্রসারিত করবে।
তিন নায়কের যত বড়াইই হোক, জিউ-ইউ-র মনে তারা কেবল শব-ছায়া হুয়ার সহপাঠী।
"জিউ-ইউ সাধু, তুমি কি ব্যথিত?" চাও ঝেনের প্রধান বিদ্রুপে বললেন।
"হাহা, সামান্য বালক, কেয়ার করার মতো নয়।"
জিউ-ইউ হেসে উঠলেন, মনে আক্ষেপের ছায়া মাত্রই উবে গেল।
তপস্যায় গুরুত্বপূর্ণ হলো কে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকবে; প্রবল প্রতিভাও সাবধান না থাকলে নিহত হতে পারে।
জিউ-ইউ যুবককালে তিন ধাপের যোগ্যতাও অর্জন করেননি, পরে অনুশীলনে উত্তীর্ণ হন।
এখন তিনি একটি মন্দিরের প্রধান, তখনকার 'কুইশো' কোথায়?
সময় গড়াতে থাকল, সামনে শী-শিয়াং পথ আটকিয়ে আছে, বালকেরা কেউ তার হাতে নিহত, কেউ প্রাণশক্তি হারিয়ে মৃত্যুর কোলে গেল।
এটা দেখে দর্শক সাধুরা নিশ্চিত হয়ে গেলেন, ফলাফল নির্ধারিত।
"হাহা, আর আশা নেই। আমার শিষ্য শী-শিয়াং স্বভাবতই অর্ধ-দানব, তার শরীরে ড্রাগন-আর্মর ও স্বর্গীয় রক্ত প্রবাহিত, আমার প্রশিক্ষণে সে প্রকৃত দানবের ছায়া ধারণ করেছে।" সত্যিকারের দানব মন্দিরের প্রধান তিয়ানশুয়ান হাসলেন।
"হুঁ, 'ড্রাগনহেড' হলেই বা কী? কেবল দানবীয় শক্তিতে বালকদের দুর্বলতা কাজে লাগাচ্ছে, শত বছর পরে দেখে নিও?" কেউ কেউ অস্বস্তি প্রকাশ করল।
বালক পর্যায়ে মন্ত্র ধীরগতিতে কাজ করে, মন্ত্র শেষ হতে হতে শত্রু শতবার হত্যা করে ফেলবে।
অথবা কেবল প্রতিভার উপর নির্ভর করে, অথচ এই পর্যায়ে প্রতিভা পুরোপুরি বিকশিত হয়নি।
"তাই তো? দুঃখের বিষয়, তোমার শিষ্যরা সে সময় পর্যন্ত বাঁচবে না।"

এ সময়, জিউ-ইউর চোখ চকিত হলো, সে দেখল একটু আগে লু ঝেনকে পরাজিত করা বালক বেরিয়ে এল।
সোং লিনের শরীর লাল আঁশে আচ্ছাদিত, আগুন তার কাছে আসতে পারছে না, বারবার প্রাণশক্তি-উন্নতকারী গোলা খাচ্ছে, এতে প্রাণশক্তি পূরণ করছে।
তবে, এখন ওষুধও ফুরিয়ে এসেছে।
সবাই যখন শী-শিয়াং-এর সামনে দাঁড়িয়ে,
সোং লিন একপাশে ঠাণ্ডা চোখে দেখে যাচ্ছিল।
তার মনে শত বছরের অভিজ্ঞতা; যদিও তার সাধনা এখানে আসেনি, অভিজ্ঞতা প্রচুর, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ।
যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় শী-শিয়াং তার তুলনায় কিছুই নয়।
জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে, নির্ভর করে কে সুযোগ ধরে নিতে পারে, কে বেশি প্রতিভাবান বা শক্তিশালী, তা নয়।
শী-শিয়াং খুব শক্তিশালী, কিন্তু সে দুর্বলতাহীন নয়।
তার দুর্বলতা ছিল চোখ ও ঘাড়ের একটি বিশেষ আঁশ; প্রতিবার আক্রমণের সময় সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে এই আঁশ অন্যের সামনে থেকে দূরে রাখে।
সোং লিন আগুনের সমুদ্রের ওপারে, হলুদ কাপড়ে মোড়া বেদীর উপর লাল রঙের সনদপত্রের দিকে তাকিয়ে ছিল।
তাতে লালচুনে লেখা আছে 'গ্যাংচিং কুইশো'।
এটি পেলে, সে এইবারের কুইশো, পুরস্কার মন্দিরের নিয়ম অনুযায়ী।
"আহ!"
সোং লিন একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, এক ধাপে মানুষের ভিড় থেকে বেরিয়ে আসে।
তার স্বভাব কখনও দ্বিধা করে না।
মূলত চুপচাপ থেকে সুযোগ নেওয়ার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু এখন আর তা সম্ভব নয়।
সোং লিন হাঁটতে হাঁটতে তার হৃদয়কেন্দ্রে লাল ড্রাগনের প্রাণশক্তি প্রবাহিত করল।
লাল ড্রাগনের প্রাণশক্তি গুও চেংজি-র দান; এখন সোং লিনের হাতে কণ্ঠের মতো পুরু।
ড্রাগন-নিয়ন্ত্রণ কৌশলে উড়তে পারে, নক্ষত্র-নিয়ন্ত্রণ কৌশলে দূর থেকে বস্তু নিয়ন্ত্রণ, লাল আঁশের কৌশলে প্রতিরক্ষা, লাল রাজা মুষ্টির কৌশলে প্রাণশক্তি ছুড়ে শত্রু হত্যা।
সবাই সোং লিনকে এগিয়ে যেতে দেখে চুপচাপ আলোচনা করতে লাগল, কিছুটা সন্দেহ জাগল।
সে কি মনে করে, লু ঝেনকে হত্যা করেই সে অজেয়?
শব-ছায়া হুয়া মাথা নাড়ল, চিৎকারে আনন্দিত, সোং লিনের মৃত্যু কামনা করল।
"বন্ধু, তাড়াহুড়ো নয়, সুযোগ বুঝে কাজ করো।"
লিন ইয়াং সোং লিনকে থামাল।
"কিছু যায় আসে না।"
এবার অন্য জগতের কৌশল ও শক্তি দিয়ে, এই জগতের গ্যাংচিং কুইশো জয় করবো!
গ্যাংচিং কুইশো, নিশ্চিতভাবেই আমার!
শব-শব শব্দে,
সোং লিন আকাশে ওঠে, তার হাতা থেকে আগেই প্রস্তুত লাল ড্রাগন বেরিয়ে আসে।
গর্জন!
লাল ড্রাগন তীব্র গর্জনে এগিয়ে আসে।
এতেও শেষ নয়, চারদিকের আগুন এক অদৃশ্য শক্তিতে উঠে, কয়েকটি আগুনের ড্রাগন তৈরি হয়ে শী-শিয়াং-এর দিকে ছুটে যায়।
একই সময়ে, অসংখ্য আগুনের গোলা, আগুনের মাঝে লুকিয়ে থাকা তিন সূর্যের আগুনের তরবারি।
প্রথম আঘাতেই মৃত্যুর স্পর্শ!
যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তবে সম্পূর্ণভাবে, দৃষ্টিনন্দনভাবে কাজ করবে।
দ্বিধা, লুকোচুরি,
বরং এতে সন্দেহ জন্মায়।
হয় শক্তি গোপন করো, নয়তো এমনভাবে প্রকাশ করো, যাতে সবাই গুরুত্ব দেয়।
"দারুণ কৌশল!"
লিন ইয়াং প্রশংসা করল, সে ভূতের রূপে এক ঝড় বের করে দিল।
ঝড়টি ছুরি হয়ে শী-শিয়াং-এর পথ আটকিয়ে দিল।

শব-ছায়া হুয়া সুযোগ নিয়ে একের পর এক সবুজ আগুন ছুড়ে দিল।
অন্যরাও আক্রমণ করল।
"অর্থহীন!"
শী-শিয়াং উল্লাসে হেসে উঠল, দুই পা শক্ত করে মাটিতে ঠেলে, দশ গজ দূরে লাফ দিল, লাল ড্রাগন ও অন্যান্য কৌশল মিস করল, অবশিষ্ট কৌশল তার আঁশে আটকে গেল।
এই এক গজ উচ্চতা বিশিষ্ট দানব, শুধু অসীম শক্তিশালী নয়, তার আঁশও ভেদ করা যায় না, এতে সকলের মন বিমর্ষ হলো।
শী-শিয়াং আকাশ থেকে পড়ে গেলে,
সোং লিন আকাশে উঠে, ডান হাতে তিন সূর্যের আগুনের তরবারি, বাম হাতে বিষাক্ত সবুজ মুক্তা।
"দুঃসাহস!"
শী-শিয়াং প্রশংসা করল, তার এক হাত হাজার কেজি শক্তি, কাছে আসলে মৃত্যু অবধারিত।
সে শ্বাস বন্ধ করল, ডান হাতে মুষ্টি করে সোং লিনের দিকে আঘাত করল, সামান্য ছোঁয়াও হাড় ভেঙে দেবে।
চটাস!
তিন সূর্যের আগুনের তরবারি ভেঙে গেল, মুষ্টির ধাক্কা আরও নিচে নামল।
সোং লিন শরীর বাঁকিয়ে এড়িয়ে গেল, এরপর চটপটে ঘুরে শী-শিয়াং-এর পিছনে চলে গেল।
"মরো!"
চুপ!
ভাঙা তরবারি আগুন নিয়ে গভীরভাবে শী-শিয়াং-এর ঘাড়ে ঢুকে গেল।
"উহ... তুমি কীভাবে জানলে..." শী-শিয়াং বিস্ময়ভরা চোখে তাকাল, প্রাণশক্তি দ্রুত হ্রাস পেল, কথা শেষ না করেই মৃতদেহ ধপ করে পড়ে গেল।
"কী দুর্দান্ত যুদ্ধের অভিজ্ঞতা!" শব-ছায়া হুয়া ফিসফিস করে বলল, তার অহংকারও সোং লিনের সামনে প্রশংসায় ঝরে পড়ল।
তার প্রতিটি আঘাত বিপজ্জনক, সামান্য ভুলে শী-শিয়াং তার মৃত্যু ঘটাতে পারত।
কিন্তু সে তা করে দেখাল এবং দ্রুততার সঙ্গে, যেন বহু বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন সাধু।
শী-শিয়াং যেন ইঁদুরের মতো তার হাতে খেলছিল।
সবাই এখনও বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে পারেনি।
দেখল, সোং লিন আগুনের সমুদ্র পার হয়ে, সরাসরি বেদীর দিকে এগিয়ে গেল।
"বিপদ!"
শব-ছায়া হুয়া সবুজ ছায়া নিয়ে, ভূতের মতো ধাবিত হল।
অন্যরাও বুঝে গেল, তাড়াহুড়ো করে ছুটে গেল।
কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
সোং লিন একধাপে উঁচু বেদীতে উঠে, উৎসবের টেবিলের সামনে পৌঁছে, কুইশো সনদপত্র তুলে নিল।
টান!
ঘণ্টাধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল, গম্ভীর কণ্ঠ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো।
"টান! গ্যাংচিং কুইশো! গ্যাংকো সোং লিন!"
তিন ধাপের প্রতিযোগিতা শেষ, এই বছরের কুইশো নির্ধারিত!
আগুনের মেঘ ছড়িয়ে গেল, সোনালী আলো ঐ সনদপত্র উঁচু করে রাখা বালকের উপর কেন্দ্রীভূত হলো!
এই মুহূর্তে, সোং লিনের মনে গভীর অর্থবোধ।
অদ্ভুত ছবির বই পাওয়ার পর থেকে, সে এক সাধারণ বালক থেকে উঠে এসে গ্যাংচিং কুইশো হয়েছে।
অবশ্য, এখনও সে কেবল বালক।
তবু অন্তত অভ্যন্তরীণ সদস্য, তার অবস্থান আগের চেয়ে আকাশ-পাতাল।
"ফিরে গিয়ে, আবার এক জগত খুলবো। এবার অবশ্যই সাধুর স্তরে পৌঁছাতে হবে।" সোং লিনের উত্তেজনা মুহূর্তে ছুটে গেল, মন শান্ত হলো।
প্রথম স্থান অর্জনকারী বালকও কেবল একজন বালক; অনুশীলনরত সাধু ও নিহত হতে পারে, বালকের তো কথাই নেই।
তিন ধাপের প্রতিযোগিতা সরকারি পরীক্ষার মতো, প্রথম ও শেষ স্থান অধিকারী একই পদে নিয়োগ পায়, পার্থক্য খুব বেশি নয়।
এখনও অনুশীলনের কঠিন পর্যায় আছে, মন্দিরের পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হবে।