প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: পাহাড়ে কুড়িয়ে পাওয়া দুর্দশাগ্রস্ত নায়ক (২৮)

লি ঝির দৃষ্টিনন্দন পেছন ফিরে চলে যাওয়া দেখে ইউ শির মুখে কোনো ভাব ফুটল না।

লি ঝি যে এত স্পষ্টভাবে তার পিছু নিয়েছে, সে যতই অনুভূতিহীন হোক, তা বুঝতে পেরেছিল।

শুধু সে ভেবে উঠতে পারছিল না, লি ঝি শেষ পর্যন্ত তার কোন গুণটি পছন্দ করেছে—তার কটাক্ষ আর বিদ্রূপ, নাকি তার কাছ থেকে টাকা হাতিয়ে নেওয়া?

হয়তো লোকটা নির্যাতনপ্রিয়?

এটি দা চিয়ানের এক-নবমাংশ, আয়তনে প্রায় সমগ্র লিংনানের সমান। তাছাড়া ইয়াংঝৌ দা চিয়ানের বিখ্যাত সমৃদ্ধ অঞ্চলগুলোর একটি।

লিন ইউয়ানইয়ুয়ানকে বিদায় দিয়ে মেং তাও সবে নিজের দপ্তরে ফিরেছে, এমন সময় মহাব্যবস্থাপক লি রোংফেই দরজায় কড়া নেড়ে ভেতরে ঢুকলেন।

“আহ্…” ঝু লিনমেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওকে পাশের কক্ষে আমার জন্য অপেক্ষা করতে বলো।” তারপর আবার এক টুকরো মধুবাদামি পিঠা তুলে মুখে পুরে মু ঝিছিংকে অপরাধবোধমাখা হাসি হেসে উঠে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

হুও জিংথিংয়ের চোখ আলোয় ঝলসে গিয়েছিল, কয়েক সেকেন্ড পর才 সে ধাতস্থ হলো। চোখ সামান্য কুঁচকে যে ব্যক্তি আলো জ্বেলেছিল, তার দিকে তাকাল।

সে উত্তর দেওয়ার আগেই লোকটি পা বাড়িয়ে দূরে সরে গেল এবং সোজা শৌচাগারের দিকে চলে গেল।

“হত্যা করো!”

সামরিক阵বিন্যাসে মার্শাল সাধকদের গুরুত্ব ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন নেই। অন্যদিকে, রক্তাক্ত অশুভ শক্তির দমনে অমরপথের সাধকদের ক্ষমতা ভীষণভাবে ক্ষীণ হয়ে গিয়েছিল। তাই উ রাজ্যের সেনাবাহিনী ক্রমাগত পিছু হটছিল। তারা এতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল—বিশ বছর আগে সমগ্র দুনিয়া শাসন করা থেকে শুরু করে আজ উ রাজ্যের সঙ্গে সমগ্র ভূখণ্ড ভাগ করে নেওয়া পর্যন্ত, তাদের প্রভাব একের পর এক সংকুচিত হয়েছে।

বাই কং সবে প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় তার কানে ভেসে এল যুবকের নিচু মৃদু গুঞ্জন। কয়েকটি ঘূর্ণনের পর চুম্বকীয় কণ্ঠে সে গেয়ে উঠল মনোহর গান।

“আসলে… আহ্বান-মন্ত্রে জন্তু ডাকার জাদু এক হাজার বছরেরও আগে আবির্ভূত হয়েছিল। কয়েক শতাব্দী ধরে পরিবর্তনের পর, আমি যখন শূককীট ছিলাম, তখনই আমার বাবা-মা আমাকে বলেছিলেন—একদিন হয়তো আমিও মানুষের জগতে যাব এবং তাদের সঙ্গে লড়াই করা এক সঙ্গী হয়ে উঠব।”

ভাসেলা এমনভাবে বলল, যেন ব্যাপারটি একেবারেই স্বাভাবিক।

নির্মাণ দপ্তরের উপমন্ত্রী পাং ঝু তাকে জানিয়েছিলেন, জাহাজ নির্মাণের সময় সেই মৃদু ঢালু জায়গাটিতে প্রচুর কাত করা কাঠের পাটাতন বিছানো হতো। এরপর সেগুলোর ওপর জাহাজের কিল বসিয়ে বিপুল পরিমাণ কাঠের খুঁটি দিয়ে তা ঠেস দিয়ে রাখা হতো।

তাছাড়া সে নিজেও অনেক মানুষকে দেখেছিল, তাই এ বিষয়ে তার আর বিশেষ কিছু মনে হয়নি। যুদ্ধ শুরু হলে তা মোটেই আনন্দের বিষয় নয়—শত্রু কিংবা নিজের লোক আহত হয়ে আর্তনাদ করছে, অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ, হত্যার হুংকার—সব রকম ঘটনা একসঙ্গে ঘটতে থাকে।

“আমি ঠিক আছি। তার ওই আঘাতে পুরো শক্তি ছিল না। এর আগে পিছু ধাওয়া করা সৈন্যদের সঙ্গে লড়াই করতে গিয়ে আমি আহত হয়েছিলাম, এখন আবার এক আঘাত খেয়ে একটু অস্বস্তি লাগছে। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাব। আসার আগে আমি ওষুধ খেয়েছিলাম। জিংওয়ানের এই আঘাত আমার শিরা-উপশিরায় ক্ষতি করতে পারবে না।”

মু খেয়া জোর করে হাসল।

হঠাৎ উঁচু হিলের জুতোর মালিক তার সামনে থেমে গেল। ছিন ঝেং দৃষ্টি সরিয়ে লুও শালিনের চোখের সঙ্গে চোখ মিলিয়ে ফেলল।

“পাহাড়ের পাদদেশে নয়, পাতালে। বিদেশিদের আত্মাগুলো দেশে ফেরত পাঠানোর আগে আমাকে তাদের আটকে রাখতে হবে।”

আমি এক ঝলকে নিং ইউয়ের পাশ কাটিয়ে চলে গেলাম। ধুর, আমাদের দেশের অভ্যাস অনুযায়ী অনুমান করলে, নিচেও নিশ্চয় একই নিয়ম হবে। বিদেশিদের সঙ্গে সম্পর্কিত বিষয় হলেই তা একেবারে সঙ্গে সঙ্গে সম্পন্ন করে ফেলে।

কিন্তু সে ঝেংছুর পরবর্তী আপস দেখেনি, ঝেংছুর পরবর্তী হতাশাও দেখেনি। তার ওপর পরে ঝেংছু একেবারে চুপ করে থাকায় ফানল্যুর মন আরও শীতল হয়ে গেল।

ঝেংআর হেসে বলল, “ভয় পেও না, বাবা চলে গেছে।” হাত বাড়িয়ে তাকে ছুঁতে যাচ্ছিল, কিন্তু বাবার সতর্কবাণী মনে পড়তেই অনিচ্ছায় হাত ফিরিয়ে নিল।

বাইরে থেকে যারা ভেতরে ঢুকল, তাদের দেখে এবং ঘরের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হতে থাকা নানা কণ্ঠের ‘ভাই’ সম্বোধন শুনে অন্ধকারের অধিপতি ও তার কয়েকজন কর্মকর্তা সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গেল।

লি ইউয়ে ভ্রু তুলল এবং ইয় লিংয়ের দিকে তাকাল। তার অবিশ্বাস্য সুন্দর পাশের মুখটি দেখে শেষ পর্যন্ত নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তার মানসিক সত্তা তখন লি হোংমিংয়ের চেতনার সাগরে উপস্থিত হয়েছে। সেখানে শেন ছা যেন প্রবল শত্রুর মুখোমুখি হয়ে তাকে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখছিল।

ইয় লিং গভীর রাতে তার ঘরে ঢুকে অনৈতিক কিছু করার চেষ্টা করেছিল। লি ইউয়ে মনে মনে চাইছিল, এই বিপদটা যেন যত তাড়াতাড়ি সম্ভব মরে গিয়ে পরজন্মে মুক্তি পায়।