প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: গভীর পাহাড় থেকে উদ্ধার হওয়া বেহাল নায়ক (৮)

সূর্যোজ্জ্বল সকাল। পিঠে গলফ ক্লাবের ব্যাগ ঝুলিয়ে, সবুজ মখমলের মতো ঘাসের ওপর দিয়ে হেঁটে ইউ শি তার নিয়োগকর্তার পেছনে পেছনে এগোচ্ছিল।

তার নিয়োগকর্তা আর কেউ নন, তিনি লি ঝি—যিনি সেদিন ছিন ফানজিংয়ের সাথে নিলামে পাল্লা দিয়েছিলেন।

ঘটনাচক্রে, ইউ শি এই গলফ ক্লাবে নতুন ক্যাডি হিসেবে যোগ দিয়েছে। লি ঝি এখানে প্রথমবারের মতো এসেছে, তাই সে পুরোনো কোনো গ্রাহক নয়। ক্লাবের মালিক তাকে বিদেশি দেখে এবং ইউ শির বিদেশে পড়াশোনার অভিজ্ঞতার কথা ভেবে তাকেই লি ঝির ক্যাডি হিসেবে নিযুক্ত করেন, যাতে যোগাযোগের সুবিধা হয়।

তারা অনুশীলনের মাঠে এসে পৌঁছাল। নির্দিষ্ট স্থানে দাঁড়িয়ে লি ঝি তার শট এবং সুইংয়ের অনুশীলন শুরু করলেন। ক্যাডি হিসেবে ইউ শির কাজ ছিল ক্লাবের ব্যাগ বহন করা, ক্লাব এগিয়ে দেওয়া এবং প্রয়োজনে প্রযুক্তিগত পরামর্শ দেওয়া। কিন্তু ইউ শি দেখল, তার কাজটা খুবই সহজ। লি ঝির খেলার হাত তার চেয়েও পেশাদার, প্রতিটি বল অনায়াসেই গর্তে ঢুকে যাচ্ছে। ইউ শির কাজ কেবল একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা এবং মাঝে মাঝে লি ঝির চাহিদা অনুযায়ী ক্লাব বদলে দেওয়া।

খুবই একঘেয়ে লাগছিল তার। যতক্ষণ না পাশের প্র্যাকটিস জোনে কেউ এল।

ছিন ফানজিংয়ের দৃষ্টি তার ওপর পড়ল, শীতল অথচ গভীর। সেই দৃষ্টিতে ছিল একধরনের তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ। ছিন ফানজিংয়ের দৃষ্টি অনুভব করে ইউ শি তার লাল ঠোঁট সামান্য নাড়িয়ে সৌজন্যবশত বলে উঠল, "শুভ সকাল, মিস্টার ছিন।"

'মিস্টার ছিন'—এর আগে সে হয় তাকে পুরো নামে ডাকত, নয়তো মনে মনে 'লক্ষ্মীর ভাণ্ডার' বলে সম্বোধন করত। আজই প্রথম সে এমন বিনয়ী হলো। ছিন ফানজিংকে সম্ভাষণ জানিয়ে সে তার সহকারীকে ভুলে গেল না, "শুভ সকাল, অ্যাসিস্ট্যান্ট চ্যান!"

"শুভ সকাল, মিস ইউ," চ্যান শু ভদ্রভাবে উত্তর দিল। তারপর সে লি ঝির দিকে তাকিয়ে বলল, "ইয়াং মিস্টার লি।" লি ঝির বাবা এখনো ক্ষমতায় আছেন, তাই এই সম্বোধনটি যথার্থই ছিল।

লি ঝি একটি শট মেরে ছিন ফানজিং ও ইউ শির দিকে তাকাল। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি খেলে গেল, যেন কোনো মজাদার দৃশ্য উপভোগ করছে। সে বলল, "মিস্টার ছিন, আপনি কি এই ক্যাডিকে চেনেন?" তার সুরে ছিল কৌতূহল ও পরচর্চার আভাস।

ছিন ফানজিং সরাসরি কিছু না বলে চ্যান শু’র হাত থেকে গলফ ক্লাবটি নিয়ে খুব মার্জিতভাবে ধরলেন। তিনি বললেন, "ইয়াং মিস্টার লি, আজ বেশ তাড়াতাড়ি চলে এসেছেন।"

"শুনেছি এই ক্লাবে নতুন এক কৌতূহলী ক্যাডি এসেছে, তাই একটু আগেভাগেই দেখতে এলাম।" এই নতুন ক্যাডি যে ইউ শি, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

ইউ শি চোখ পিটপিট করল। সে ভাবল, এই পার্শ্বচরিত্রটিরও বেশ বুদ্ধি আছে। ছিন ফানজিং আসার আগে তো সে আমার দিকে একবারও ফিরে তাকায়নি। সে নিজেকে গুটিয়ে নিল, কারণ বড়লোকদের লড়াইয়ের মাঝে সাধারণ মানুষের না থাকাই ভালো।

ইউ শি দূরে সরে থাকতে চাইলেও লি ঝি তাকে ছাড়ল না। সে নিজের ক্লাবটি ইউ শির দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "শি, তুমিও কয়েকটা শট মেরে দেখাও তো।"

[ডিং, মেল লিড-এর অনুভূতির মাত্রা ১৬%-এ উন্নীত।]

অনুভূতির মাত্রা কমে যাওয়ার সংকেত শুনে ইউ শির এই পার্শ্বচরিত্রটিকে আর ভালো লাগল না। সে খুব ভ্যাবাচ্যাকা খাওয়ার ভান করে ক্লাবটি হাতে নিল এবং কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, "মিস্টার লি, আমি এখানে নতুন। শুধু তাত্ত্বিক জ্ঞানই আছে, ঠিকমতো খেলতে পারি না।"

"কোনো সমস্যা নেই, আমি তোমাকে শিখিয়ে দেব।"

"কিন্তু..."

"ভয় পেয়ো না," লি ঝি বাঁকা হেসে ইউ শির পিঠে চাপড় দিল, "তুমি শুধু খেলো।"

"আমি যদি ভুল করে ফেলি, তবে কিন্তু আমাকে দোষ দিতে পারবেন না।"

"না, দেব না।"

ইউ শি মাথা নাড়ল। হঠাৎ সে গলফ ক্লাবটি উঁচিয়ে সজোরে ঘোরাল এবং ভুলবশত তা লি ঝির পায়ের ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল। লি ঝি ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। ইউ শি সাথে সাথে ঘুরে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ও আতঙ্কিত গলায় বলল, "মিস্টার লি, আপনি ঠিক আছেন তো? আমি ইচ্ছাকৃতভাবে করিনি, আমি দুঃখিত..."

"আমি ঠিক আছি," লি ঝির ঠোঁটের হাসিটা জমে গেল, সে একটু দূরত্ব বজায় রেখে বলল, "চালিয়ে যাও।"

ইউ শি ইতস্তত করে আবার ক্লাবটি ঘোরাল। এবার ক্লাবটি লি ঝির গায়ে না লাগলেও বলটি উল্টো দিকে গিয়ে সরাসরি লি ঝির মুখে লাগল।

লি ঝি আবার যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। ইউ শি সাথে সাথে ক্লাব ফেলে দিয়ে তার পাশে ছুটে গেল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, "দুঃখিত মিস্টার লি, আমি সত্যিই বুঝতে পারিনি, আমি একদমই ইচ্ছাকৃতভাবে করিনি, আমাকে মাফ করে দিন।"

পাশে ছিন ফানজিং দাঁড়িয়ে থাকায় লি ঝি রাগ দেখাতে পারল না। সে যন্ত্রণা চেপে বলল, "কিছু হয়নি।"

"সত্যিই? তাহলে... আমি কি খেলা চালিয়ে যাব?"

আবারও? লি ঝি বলল, "আর দরকার নেই।"

"কিন্তু, আমি আপনাকে মেডিকেল রুমে নিয়ে যাই," ইউ শি নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, "যদি গুরুতর কিছু হয়, আমি তো ক্ষতিপূরণ দেওয়ার মতো টাকা পাব না..."

চ্যান শু নিজের হাসি চেপে রাখতে পারল না, তার মুখ থেকে 'ফুস' করে একটা শব্দ বেরিয়ে এল। সেই শব্দের সাথে সাথে ইউ শি আনন্দের সংকেত শুনতে পেল।

[ডিং, মেল লিড-এর অনুভূতির মাত্রা ১৯%-এ উন্নীত।]

মনে শান্তি এল। চ্যান শু’র হঠাৎ হাসির শব্দে চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। লি ঝি যে রাগটা চেপে রেখেছিল তা যেন গলায় এসে আটকে গেল।

ইউ শি ভালো মেজাজে আবার জিজ্ঞেস করল, "মিস্টার লি, আপনি কি মেডিকেল রুমে যাবেন?"

"হ্যাঁ," লি ঝি রাজি হলো এবং তাকে সাথে নিয়েই বলল, "তুমি আমাকে ধরে নিয়ে চলো।"

ইউ শি ভ্রু কুঁচকে একবার ছিন ফানজিংয়ের দিকে তাকাল। ছিন ফানজিং তখন নিজের মতো করে শট মারছিলেন, তার দিকে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করলেন না। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইউ শি মেনে নিল, "তাহলে আমি..."

"চ্যান শু, তুমি ইয়াং মিস্টার লি-কে নিয়ে যাও," ছিন ফানজিং হঠাৎ বলে উঠলেন।

লি ঝি ভ্রু কুঁচকে বলল, "মিস্টার ছিন কি চান না যে ও আমাকে নিয়ে যাক? ভয় পাচ্ছেন যে আমি ওকে ঝামেলায় ফেলব?"

ছিন ফানজিং শান্ত গলায় বললেন, "ভয় পাচ্ছি যে ওকে সাথে নিলে পথে ও তোমার পা ভেঙে ফেলবে।"

লি ঝির মুখের হাসি থমকে গেল। সে ভ্রু কুঁচকে ইউ শির দিকে তাকাল। সে বুঝল, এটা ইচ্ছাকৃত। লি ঝি কিছু বলার আগেই চ্যান শু হাসিমুখে এগিয়ে এল, "ইয়াং মিস্টার লি, আমি আপনাকে সাহায্য করছি।"

তাদের চলে যেতে দেখে ইউ শি নিজের ভঙ্গি বদলে ছিন ফানজিংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। "লক্ষ্মীর ভাণ্ডার, আপনি তো ধরে ফেলেছেন!"

ছিন ফানজিং তার দিকে আড়চোখে তাকালেন, "কাজ হারানোর ভয় নেই?"

"আছে, কিন্তু তার চেয়েও খারাপ লাগে যখন সে আমাকে আপনাকে যাচাই করার মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে।"

"হুম?"

ইউ শি রাগান্বিত হয়ে বলল, "আপনি আসার আগে সে আমার দিকে একবারও তাকায়নি, যেন আমি বাতাস। আর আপনার আসার পর সে এমন আচরণ শুরু করল যেন আমরা কত ঘনিষ্ঠ। সে আসলে আমাকে দিয়ে আপনাদের মনোভাব যাচাই করতে চেয়েছিল। সে নিশ্চয়ই ভাবছে আমি আপনার পোষা কোনো সোনার খাঁচার পাখি।"

"জিহ্বায় লাগাম দাও।"

ইউ শি হেসে বলল, "জানি জানি, আপনি খুব সংযত মানুষ, খাঁচায় পাখি পোষার লোক আপনি নন। আমি তো শুধু একটা উদাহরণ দিচ্ছিলাম। আমার অভিনয়টা কেমন ছিল?"

"সাধারণ," কিছুক্ষণ থেমে ছিন ফানজিং যোগ করলেন, "খুব একটা বুদ্ধিদীপ্ত নয়।"

ক্ষমতাবান ব্যক্তিরা ভুল বা নির্দোষতা বিচার করেন না। ইউ শি লি ঝি-কে চটিয়েছে, তার মূল্য তাকে দিতেই হবে। ছিন ফানজিংয়ের কথা শুনে ইউ শি বুঝতে পারল সে আসলেই বোকামি করেছে। সে করুণ মুখে বলল, "লক্ষ্মীর ভাণ্ডার, আপনি কি হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন?"

ছিন ফানজিং চুপ করে রইলেন।

"আপনার জন্যই তো আমি ওকে চটিয়েছি," ইউ শি ছিন ফানজিংয়ের হাত জড়িয়ে ধরে জেদ ধরল, "আপনিই তো কথাগুলো স্পষ্ট করে তাকে শুনিয়েছেন। আমাকে একা ফেলে রাখতে পারবেন না। আপনি যদি সাহায্য না করেন, তবে আমি আপনাকে আঁকড়ে ধরেই থাকব।"

ছিন ফানজিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "হাত ছাড়ো।"

ইউ শি হাত তো ছাড়লই না, উল্টো তার নরম বাহু দিয়ে ছিন ফানজিংয়ের হাত চেপে ধরল। সে বলল, "ছাড়ব না। আপনি রাজি না হওয়া পর্যন্ত ছাড়ব না। এমনকি আমি বাইরে গিয়ে বলব, আমি আপনার পোষা সেই সোনার পাখি!"

[ডিং, মেল লিড-এর অনুভূতির মাত্রা ২০%-এ উন্নীত।]

ছিন ফানজিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। "আবার বাজে বকলে, আমি তোমাকে লি ঝির কাছে পাঠিয়ে দেব।"

ইউ শি ছিন ফানজিংয়ের লাল হয়ে যাওয়া কানের লতি দেখে বুঝে গেল সীমা ছাড়ানো ঠিক হবে না। সে তাকে ছেড়ে দিয়ে বলল, "আর বলব না, একদম বলব না। লক্ষ্মীর ভাণ্ডার, আপনি আমাকে সাহায্য করবেন, তাই না?"

দীর্ঘ নীরবতার পর, যখন ইউ শি আশা ছেড়ে দিয়েছিল, তখন সে একটা মৃদু 'হুম' শুনতে পেল।