প্রথম খণ্ড একান্নতম অধ্যায় ভুল বিয়েতে সামরিক কর্মকর্তা: আগে বিয়ে, পরে প্রেম (একবিংশ অংশ)

ঝৌ শুই একটানা আট মিনিট ধরে বকবক করে গেলেন। অবশেষে পেছনে কারো তাড়া খাওয়ার পর তার মনে পড়ল যে লুজিংয়ের একটি বার্তা পৌঁছে দেওয়া বাকি আছে।

"হুয়ান হুয়ান, লুজিং ছোট শ্যালিকার জন্য একটা বার্তা পাঠিয়েছে। সে যেন শান্তভাবে তার জন্য অপেক্ষা করে, যাই ঘটে যাক না কেন, লুজিং ফিরে আসার পরই যেন সব কথা বলা হয়।"

এই মুহূর্তে ইউ হুয়ানের মনে তীব্র এক তাড়না হলো, সব কিছু উজাড় করে দিয়ে প্রশ্ন করার।

ঝৌ শুই আবার বললেন, "এবারের মিশনটা বেশ কঠিন, লুজিং সহজে আসতে পারছে না। আমিও ১০ ঘণ্টা আসা-যাওয়া করে ফোন করার সুযোগ পেয়েছি। তুমি ছোট শ্যালিকাকে বলে দিও, লুজিং তাকে খুব মিস করছে।"

লুজিং তো একদম কথা বলতে পছন্দ করে না, কিন্তু সে তো আর চুপচাপ থাকে না। এবার সে যে সহজে বেরিয়ে আসতে পেরেছে, তার পেছনে লুজিংয়ের অনেক আয়োজন ছিল। দরকারে ভাইদের একটু সাহায্য তো করতেই হয়।

'মিশনটা বেশ কঠিন'—এই কথাগুলো কানে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই...

পেটপুরে খাওয়া শেষ করে শরীরের প্রতিটি জোড় যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। ইউ সি সবেমাত্র একটু ঘুমাতে গিয়েছিলেন, এমন সময় দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে সোং হানলিন তাকে ডেকে তুললেন, "ইউ সি, বাইরে বেরোও বলছি!"

এই পলকের মধ্যেই পুরো সাম্রাজ্য যেন এক ভয়ংকর বিপর্যয়ের মধ্যে পড়ে গেল। এই জ্বালানি টাওয়ারটি যদি ভেঙে পড়ে, তবে কেবল সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষই নয়, এই সাম্রাজ্যের শত কোটি মানুষও সমাহিত হওয়ার মতো একটু জমিও খুঁজে পাবে না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই চিকিৎসক এসে পৌঁছলেন। বৃদ্ধ ঝু-কে ভালোভাবে পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলেন যে তিনি কেবল অতিরিক্ত রাগ ও উত্তেজনার কারণে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছেন। এরপরই ঝু হুয়াংঝাং লোকজনকে তাকে সরিয়ে নেওয়ার অনুমতি দিলেন।

তোমরা দুজন কী নিয়ে কথা বলছ? এই গোলটা কি আমাদের স্যার হুয়াংচি পাহਾਰে মনঃসংযোগে বিঘ্ন ঘটার সময় কেবল ভাগ্যের জোরে কেড়ে নেননি? পরেরবার হুয়াংচি পাহাড় যখন গম্ভীর থাকবে, তখন এত সহজে আর তা করতে পারবে না।

"হা হা, আমি কি আর তা জানতাম? তাছাড়া,老爷 (কর্তা) জানলেও তো তখন সব চূড়ান্ত হয়ে গেছে। আর তা ছাড়া, জিতলে তো老爷 শুধু বকবেনই না, বরং তাঁর নিজের পছন্দের চা বের করে আমাকে খেতে দেবেন!" এ কথা বলে লিউ শুই হেসে উঠলেন।

হুইয়ান ঝুও এবং অন্য দুজন যখন যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্তই নিয়ে ফেলেছেন, তখন আর আগের মতো গোঁয়ার্তুমি করার মনোভাব তাদের মধ্যে নেই। লিউজিনের কথা শোনার পর তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে উঠে দাঁড়িয়ে সব সর্দারদের সামনে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।

"ওয়াও, এটা তো রোজ ক্রেডিট কার্ড! আমি শুনেছি এই ধরনের ক্রেডিট কার্ডে তিন লাখ পর্যন্ত টাকা ওভারড্রাফট করা যায়, এটা তুমি কোথায় পেলে?" রোজ ক্রেডিট কার্ডের দিকে তাকিয়ে ঝেউ ইউসিন অত্যন্ত অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তবে জিজ্ঞেস করার পরই তার মনে হলো তিনি একটি বোকাসোকা প্রশ্ন করে ফেলেছেন—সেই ঝেন শুই উ শিয়াং ছাড়া আর কে-ই বা এটি দিতে পারে?

অনেক লড়াইয়ের পর ঝাও সিন টাইলন ও ক্যাটারিনার ধাওয়া থেকে রক্ষা পান এবং পাইলট সিটির সরকারের কাছে গোয়েন্দা তথ্য জমা দেন।

"ঝু শিওয়াইয়ের প্রতিভা তো আছেই, একটা খানা তল্লাশি বা শুমারি ফরম লেখা তার কাছে কোনো ব্যাপারই নয়। এই বুড়োর তো এক ঝুড়ি অক্ষরও চেনার জো নেই, তাই আমি স্বাভাবিকভাবেই তোমাকে বিশ্বাস করি।" এ কথা বলে লিউ বুড়ো ফরমটি নিজের কোটের ভেতরে গুঁজে দিয়ে কোণ থেকে একটা ঝুড়ি তুলে নিলেন।

প্রু যখন দুই নম্বর যন্ত্রটির মাধ্যমে তাং হুয়াংয়ের ক্ষমতার সামনে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলেন, তখন পিনো দ্রুত উড়ে এসে দীর্ঘ আলোর বিন্দুর লেজ টেনে ধরে দুই নম্বর যন্ত্রটির তলদেশে পৌঁছে গেলেন।

জু নিং এবং লুয়ান টিংইউ—দুজনেই সমান সমান পাল্লা দেওয়ার মতো। একজনের কোবরা হুক স্পিয়ার অত্যন্ত নিখুঁত ও চমৎকার, অন্যজনের লোহার লাঠি প্রচণ্ড ভারী। তারা যেন একে অপরের যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী, দুজনে মিলে এক রক্তক্ষয়ী ও সমানে সমানে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

"ধন্যবাদ, চু ফেই, তুমিই প্রথম ব্যক্তি যে আমার এমন প্রশংসা করলে।" হুও নিংইয়ান চোখ পিটপিট করে চু ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে এক মোহনীয় হাসি দিলেন।

কালো ড্রাগনটি তার বিশাল শরীর নিয়ে মাটির নিচে ঘুরে বেলাল। সে যেখানেই গেল, সেখানেই প্রজ্জ্বলিত হয়ে উঠল তীব্র কালো রঙের আগুন। মালোন এই আগুন চিনতেন; এটি সেই রাক্ষসী আগুন যা তিনি ইন জুনচির বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় ব্যবহার করেছিলেন, যা সাধনা জগতের সাম্য অগ্নির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

পামিভেলার মুখে এমন কথা শুনে দুজন একসঙ্গে বেশ অস্বস্তি ও রাগে পড়ে গেলেন, যদিও তা বাইরে প্রকাশ করতে পারলেন না।

কেউ জেগে ওঠার আগেই, এই দুটি জিনিসের অস্তিত্ব সম্পর্কে কেউ জানার আগেই, ঝেই ফেই তার পা গুটিয়ে বসে এগুলি পরিশোধন করা শুরু করলেন।

শেষ পর্যন্ত সেই বিস্ময় যেন রূপ নিল গভীর বেদনা ও দুঃখে। তিনি চোখ বন্ধ করে ফেললেন, মনে হলো যেন নিজের ভেতরের কিছু একটা দমন করতে চাইছেন।

"আমি বরং তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই!" মালোন তার শক্তিশালী হাত দিয়ে তার কাঁধ জড়িয়ে ধরে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

এই গোপন রক্ষীরা রাজপ্রাসাদে দীর্ঘদিন ধরে বসবাস করায় তাদের অভিজ্ঞতা ও জানাশোনা অত্যন্ত বিস্তৃত। এই হেয়ারপিনটি দেখেই তারা বুঝতে পারল যে এটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়। কালো পোশাকধারী মানুষটির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

কে জানে হয়তো রাতের ঝাপসা চাঁদের আলোর কারণে শেন লির চোখে এক অদ্ভুত বিভ্রান্তি ঝিলিক দিচ্ছিল। তবে তা মাত্র এক মুহূর্তের জন্য। তিনি চোখ বন্ধ করলেন, কালো মেঘ কেটে গেল, দুঃখ ও একাকীত্বের ছায়া মিলিয়ে গেল—সেই স্বতন্ত্র ও শীতল তিন নম্বর রাজপুত্র আবার ফিরে এলেন। তবে এবার আর কেউ তাকে উষ্ণতা দেওয়ার মতো রইল না।

ঝেই ফেইয়ের নিয়ম বা আইনের ক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে আসার পর, যুদ্ধ দেবতা বুঝতে পারলেন যে এখন আর কিছু করার নেই, তাই তিনি প্রাণপণে মহাবিশ্বের দিকে পালিয়ে গেলেন।

"এত অদ্ভুত একটা বিষয়, কেন তুমি এটা বেছে নিলে?" হুও নিংইয়ান অবাক হয়ে চু ফেইয়ের পছন্দের বিষয়টি লক্ষ করলেন।

লিন জিংসিন তাকে যা বলেছিলেন তা মনে পড়ে গেল—যদি কেউ তাকে আঘাত করে এবং তার কোনো দোষ না থাকে, তবে তাকে সাহসের সঙ্গে প্রতিহত করতে হবে। Xu Xiuxiu-এর ওপর রাগ ঝাড়ার পর মনের ভেতর জমে থাকা কষ্টের মেঘ কেটে যাওয়ার সেই অনুভূতির কথা তার মনে পড়ল, আর মনে পড়ল লুজ সিহং যখন তাকে বলেছিল সে দারুণ, তখন তার সেই উজ্জ্বল হাসির কথা।

যদিও শ্যাবোলিন নিজের নাম পরিবর্তনের কথা বলেছিলেন, তবে তিনি কোন নাম বেছে নিয়েছেন তা কাউকে বলার কোনো ইচ্ছা তার নেই।

জু ফেইহ্যাং হঠাৎ শান্ত হয়ে গেলেন। তার বাবা-মায়ের মুখ থেকে শোনা "ইউডিসি" (UDCI) অক্ষরগুলোর কথা তার মনে পড়ে গেল। এর মানে হলো এই সংগঠনটি তার নিজের কল্পনাপ্রসূত নয়, এটি বাস্তব।

ব্লুটুথ কানেক্ট করার পর, সু জুয়ে গানের তালিকা স্ক্রল করতে করতে মু কিংঝুর দিকে তাকিয়ে একটু মুচকি হাসলেন এবং তারপর এক্সিলারেটরে পা রাখলেন।

সু জুয়ে বেশ খোলামেলা ছিলেন, বিষয়টি কোনো গোপন কিছু ছিল না, তবে এর আগে মু কিংঝুর সঙ্গে যখন তার কথা হয়েছিল, তখন তিনি বিস্তারিত কিছু বলেননি।

কথা বলতে বলতে, মুখোশধারী এই "মানুষটির" শরীর থেকে কয়েকটি কোঁকড়ানো কৃমি খসে পড়ল। কৃমিগুলো মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই আবার প্যান্টের পা বেয়ে জাদুকরের শরীরের ভেতরে উঠে গেল।

"শ্যাবোলিন!" নিমো [ব্লাডারেজ] সক্রিয় করে সরাসরি সেই স্টারলাইটের ঝাকুনিটির দিকে ছুটে গেলেন, যা শ্যাবোলিনকে গ্রাস করেছিল। সময় তাকে বেশি কিছু ভাবার সুযোগ দিচ্ছিল না, আর তিনি জানতেন যে তার বর্তমান জীবন পুরোপুরি শ্যাবোলিনের দেওয়া দান।

আহ, যদিও আমি আসলে মাত্র কয়েক সেকেন্ড আগেই একজন সেভেন-সার্কেল স্পেলকাস্টার হয়েছি। শ্যাবোলিন মনে মনে ভাবলেন।

এই মুহূর্তে আকাশের বরফের স্তর থেকে "কটকট" করে ফেটে যাওয়ার শব্দ আসছে, বরফের ওপর ক্রমাগত বড় বড় ফাটল দেখা দিচ্ছে।

ওদিকে, সু জুয়েও মেকআপ শিল্পীর সাহায্য নিয়ে একটি সাধারণ মেকআপ করিয়ে নিলেন, তারপর শেয়ালের কান ও পরচুলা পরে, কন্টাক্ট লেন্স ঠিকঠাক করে নিলেন।

জিয়াং লান বড় বড় চোখে অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। কারল কী বলতে চেয়েছেন তিনি তা বুঝতে পারলেন না, তবে তিনি এটুকু বুঝলেন যে কারল নিশ্চয়ই কিছু একটা লুকিয়ে রেখেছেন।

গত কয়েক দিন ধরে সু ইয়াও নতুন বছর উদ্যাপনের কথা বলায় সব জোম্বিরা তাদের স্তর উন্নয়নের কাজ সাময়িকভাবে বন্ধ রেখেছিল এবং সবাই বাইরে রসদ সংগ্রহে বেরিয়ে পড়েছিল। আর ঠিক তখনই এতগুলো জোম্বির হঠাৎ করে একসঙ্গে আবির্ভূত হওয়া মানব ঘাঁটির নেতাদের সরাসরি দৃষ্টি আকর্ষণ করে।