প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: পাহাড়ের কোল থেকে কুড়িয়ে পাওয়া হতভাগ্য নায়ক (২৪)

এরপর কী ঘটেছিল, তা নিয়ে ভাবার মতো অবস্থা ছিল না ইউ শির। তাকে দ্রুত অ্যাম্বুলেন্সে করে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয় এবং অস্ত্রোপচার কক্ষে পাঠানো হয়। তার যখন জ্ঞান ফিরল, তখন পরের দিন বিকেল গড়িয়ে গেছে। জানলা দিয়ে উষ্ণ রোদ ঘরে এসে পড়ছিল। ইউ শি তার ভারী হয়ে লেগে থাকা চোখের পাতা খোলার চেষ্টা করল। চোখ মেলতেই প্রথম যে দৃশ্যটি তার চোখে পড়ল, তা হলো তার বিছানার পাশে ঝুঁকে বসে থাকা চিন ফানজিং।

“মনে হচ্ছে আমাকে ওর সাথে কথা বলতেই হবে,” মো ছিয়াং আপনমনেই বিড়বিড় করল, বাইরের উজ্জ্বল আকাশের দিকে তাকিয়ে।

“চিন্তা করবেন না, আমি আমার কাজ অবশ্যই পালন করব,” শান ইয়াং নিজের বুকে হাত রেখে বলল। কিন্তু মনে মনে সে ভাবছিল, টাকা তো পেয়েই গেছি, এখন তোমার বেঁচে থাকা বা মরার কী দরকার? তাছাড়া আরও একশো মিলিয়ন দিলেও, সেই টাকা খরচ করার মতো ভাগ্য আমার আছে কি না তা তো জানি না। এখনকার একশো মিলিয়ন ভোগ করার মতো জীবন তো অন্তত আছে।

কিন্তু হঠাৎ এক তীব্র আওয়াজ হলো। ওপরের আকাশ থেকে একটি যুদ্ধজাহাজ লেজার রশ্মি নিক্ষেপ করল। সেটি সরাসরি পালিয়ে যেতে থাকা টাকমাথা লোকটির গায়ে বিদ্ধ হলো। যন্ত্রণায় চিৎকার করে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার শরীর থেকে পোড়া মাংসের গন্ধ বের হতে শুরু করল।

বায়ার্নের খেলোয়াড়দের মাঠে নামতে দেখে জার্মান সমর্থকরা উন্মাদনার সাথে চিৎকার শুরু করল, আর ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের গ্যালারি থেকে ভেসে এল তীব্র দুয়োধ্বনি।

এ কথা শুনে মো ছিয়াং ভ্রু কুঁচকাল। সে তো ‘উউ স্পেস’ বা অসীম শূন্যস্থানের কথা কাউকে বলেনি, তবে এই লোক কীভাবে তা টের পেল? নাকি অন্য কোনো কারণ আছে? তাদেরও কি কোনো উদ্দেশ্য আছে? দ্বাদশ গোষ্ঠীর মতো তারাও কি পরীক্ষামূলক এলাকা থেকে পালাতে চায়? তারা যখন জীবিত ছিল, তখন হয়তো অন্য কোনো মহাবিশ্বের সাথে তাদের সম্পর্ক ছিল, তাই দ্বাদশ গোষ্ঠী সম্পর্কে তাদের জানাটা খুব একটা অস্বাভাবিক নয়।

সুন বো ভুল বিশ্লেষণ করেছিল, কিন্তু তার পদক্ষেপটি ছিল সঠিক। যখন সবাই জেমসের দিকে তাকিয়ে ছিল, সুন বো ধীরে ধীরে ধুলোর আড়ালে সরে গেল। শহরের ভেতরে ঢুকতে পারলেই সে নিরাপদ।

বিভিন্ন দল এবং সামরিক শক্তি তাদের পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী সুশৃঙ্খলভাবে নিজেদের লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

পেগি ভিদা বুঝতে পারছিল না, লি ইয়ুন কেন সেদিন সামিহাদা তলোয়ার নেওয়ার সময় তাকে বাঁচিয়েছিল। সে এটাও বুঝতে পারছিল না যে, লি ইয়ুন কেন তার বন্দি হওয়ার খবর শুনেও নির্বিকার ছিল। সে যদি লি ইয়ুনের জায়গায় থাকত, তবে খবর পাওয়ার সাথে সাথেই তাকে উদ্ধার করতে ছুটে যেত।

তলোয়ারটি যেন তার নিজের চোখ ফুঁড়ে বেরিয়ে আসবে—এমন এক গা ছমছমে অনুভূতি মো ছিয়াংয়ের মনে জেগে উঠল। এই সুং ছিং হির উপস্থিতি তাকে আতঙ্কিত করে তুলছিল।

কেউ উপহার বা পুরস্কার দিলে তবেই ক্রেডিট পাওয়া যায়, আর ক্রেডিট ছাড়া এমন কিছু কেনা সম্ভব নয় যা লু বু কখনোই শিখতে পারবে না, যেমন ফসল ফলানো বা সেচ ব্যবস্থা।

কাউন্টিতে এসে লেই মেংসিং নিজেকে হিসাবরক্ষক বলে পরিচয় দিল। অতীতে সে এই কাজই করত, তাই জাপানিদের যাচাই-বাছাইয়ে সে সফলভাবে পার পেয়ে গেল।

মাস্ক ও সানগ্লাস পরা লোকটি চমকে উঠল। সে পেছন ফিরে না তাকিয়েই ডান হাত ঘোরাল এবং এক ঝলক ঠান্ডা আলোর বিচ্ছুরণ ঘটিয়ে পেছনের দিকে আঘাত হানল।

লি তিয়ানসিংও অত্যন্ত বুদ্ধিমান মানুষ ছিল। সে বুঝল যে নিজেকে মুক্ত করা অসম্ভব, তাই সে শেষবারের মতো লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিল, অন্তত এই পুরনো শয়তানকে নাজেহাল করার জন্য।

লাল রঙের এক চোখটি আবার নীল আগুনের শিখায় পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল। গাছের গুঁড়িতে থাকা স্ফীতিটি এমনভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল যেন ওটা কখনো ছিলই না।

তবে সেও ছাড় দেওয়ার পাত্র ছিল না। যে তাকে নিয়ে হাসত, সে তাকেই মারত। শেষ পর্যন্ত স্কুল তাকে আর ধারণ করতে পারছিল না, জিন লে-র পরিচয়ের কারণে না হলে অনেক আগেই তাকে বহিষ্কার করা হতো।

যদিও তার একদমই ইচ্ছা ছিল না, তবুও ঝাং শিয়াওরু বাধ্য হয়েই জানাল যে, ওয়াং পুতাংয়ের আচার তৈরির দায়িত্বও সে নিয়ে নেবে।

জু মিংফেই কখনো নিজে থেকে ঝামেলায় জড়াতে পছন্দ করত না। তাই এ কথা শোনার পর সে বিকল্প পথ বেছে নিল। লিউঝৌতে কি আর একটিই ফোর-এস ডিলারশিপ আছে? তাছাড়া আমদানি করা গাড়ির দোকানও তো আছে। যদিও সে ফোর-এস সেন্টারের সেবার ওপরই বেশি ভরসা করত।

মা চাও বলল, সে দুবার তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেছিল। প্রথমবার সে লু লিংকিকে আঘাত করে পেছনে ঠেলে দিয়েছিল, আর দ্বিতীয়বার সরাসরি তাকে আঘাত করে উড়িয়ে দিয়েছিল।

বর্তমানে ইয়ুন ছিউ মেং এবং রুয়ান ঝিনানের কাছে যথাক্রমে ইয়ুন শু এবং শি উমিংয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তি ও তলোয়ার চালনার কৌশল রয়েছে। উল্লেখ্য যে, ইয়ুন ছিউ মেং অতিরিক্ত হিসেবে লিয়ে ইয়ান মেনের মার্শাল আর্টও শিখেছে। যদিও সে অনায়াসেই জিয়াং লিয়ানজুনকে হারিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু রুয়ান ঝিনানের কাছে সে জিততে পারেনি।

চাও জিয়ে ইয়ুন সুস্থ হয়ে ওঠার পরপরই দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে চাও বাড়িতে গেল। পথে যেতে যেতে সে অনেক তথ্য সংগ্রহ করল। চাও শিউশিয়া যে সান চ্যানকে নির্যাতন করত এবং হেনস্তা করত, তা জানতে পেরে চাও জিয়ে ইয়ুনের মন রাগে টগবগ করছিল।