প্রথম খণ্ড অধ্যায় বত্রিশ: ভুল বিয়ে ও সেনা কর্মকর্তার সাথে পরিণয় (দুই)

পৃষ্ঠা ১/৩

বিছানায় বসে থাকা ইউ শি মনোরম সেই ব্যবস্থাপনা-স্বর শুনছিল।

【টুন, নায়কের প্রেমমূলের অগ্রগতি ৩ শতাংশ】

【টুন, নায়কের প্রেমমূলের অগ্রগতি ৭ শতাংশ】

…

【টুন, নায়কের প্রেমমূলের অগ্রগতি ২ শতাংশ】

একের পর এক ঘোষণা চলতে চলতে শেষ পর্যন্ত তা ২ শতাংশে স্থির হলো।

লু জিং বোধহয় শান্ত হয়ে এসেছে।

ইউ শি মুচকি হাসল। তার মনে হলো, এই জগতের নায়কটি বেশ মজার। কিছুক্ষণ আগে সে যখন কাপড় খুলেছিল, লু জিংয়ের কান এমন লাল হয়ে উঠেছিল যেন সেখান থেকে রক্ত ঝরে পড়বে।

তার সঙ্গে ‘কোলে বসেও মন অচঞ্চল রাখা’ নিয়ে আলোচনা করা—এ কি তার জয়ের আকাঙ্ক্ষার ওপর বারবার লাফিয়ে বেড়ানোর সমান নয়?

আবার পোশাক পরে ইউ শি কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়া হাত-পা নাড়ল, তারপর খালি বাটি হাতে বিছানা থেকে নেমে এল।

লু জিং কোথায় গিয়ে নিজেকে শান্ত করছে, কে জানে! বাড়িতে তার কোনো চিহ্নই নেই।

এটা যদি মূল মালিকের ব্যাপার হতো, সং হানলিন তাকে ভোজসভায় নিয়ে যেতে রাজি হয়েছে শুনে সে আনন্দে দিশেহারা হয়ে যেত। এমনকি নিজের কষ্ট চেপে রেখেও লিউ ছিংছিংয়ের কাছে ক্ষমা চাইত।

পৃষ্ঠা ২/৩

দুঃখের বিষয়, ইউ শি মূল মালিক নয়।

‘চড়’।

“বেশ, তুমিও আমার একটি প্রশ্নের উত্তর দাও। তুমি কি ইতিমধ্যেই ইউন পরিবারের কাছে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছ? তুমি কি আমার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে তথাকথিত ইউন পরিবারের পূর্বপুরুষদের বিধান পালন করতে, মো জিশিনকে বিয়ে করতে প্রস্তুত?”

ইন সিছেন ঠান্ডা হেসে বলল। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গুও শিসির ওপর গিয়ে পড়ল, মুখজুড়ে ফুটে উঠল আঘাত পাওয়ার ছাপ।

গু জিংয়ের চোখের দৃষ্টি ফিরে আসার পর সে সেদিকে তাকাল… তখনই সে স্পষ্ট দেখতে পেল, বেড়ার দরজা ঠেলে যে ব্যক্তি ভেতরে আসছে, সে আসলে লিয়াং ওয়েনছুন।

গুও শিসি যখন ভাবছিল, মা ইংইংয়ের সঙ্গে তার আর কোনো সম্পর্ক নেই, তখন কে জানত, ভাগ্য শেষ পর্যন্ত তাদের দুজনকে আবার এক জায়গায় এনে দাঁড় করাবে।

ঝৌ ইউ অন্তরে গোপনে বিস্মিত হলো এবং বুঝতে পারল পরিস্থিতি ভালো নয়। সে থং ইউন-এর শক্তিকে এখনও কম করে বিচার করেছিল। তার ধারণা ছিল, নিজের অদ্ভুত বিষে আক্রান্ত অবস্থায় থং ইউন-এর শক্তি এখন দশ ভাগের এক ভাগও অবশিষ্ট নেই। কে জানত, সে বিষের প্রভাব সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে সর্বশক্তি প্রয়োগ করবে!

হুয়া ইয়াও ইঙ্গিত দিতেই গুয়ান ছুচি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। আর কে-ই বা হতে পারে—হুও ইয়ানছি ছাড়া? তাকে ছাড়া আর কে এভাবে তার হৃদয়কে আলোড়িত করতে পারে?

শাও শিনমেই লিন ইউওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। হঠাৎ তার চোখে সে এক ঝলক রহস্য দেখতে পেল। মাথার ভেতর যেন কিছু দুলে উঠল, আর মুহূর্তেই সে অনেকটা শান্ত হয়ে গেল।

গুও শিসি কিছুক্ষণ ভেবে দেখল। শাং মহিলার উদ্ধত স্বভাব অনুযায়ী, বোধহয় তিনি আবার শাং কের জন্য কোনো পাত্রপাত্রী দেখার অনুষ্ঠানের ব্যবস্থা করেছেন।

“হাই।” আমি জোর করে হাসি ফুটিয়ে তুললাম। প্রথমে ‘তোমাকে স্বাগতম’ বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এই ভালুকটি হয়তো চীনা ভাষা বুঝবে না ভেবে শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে সহজ একটি ইংরেজি শব্দই উচ্চারণ করলাম।

হঠাৎ একটি অবয়ব আকাশে উঠে গেল। তার ভয়ংকর তলোয়ারের শক্তি তিন বৃহৎ শক্তির কয়েক ডজন আত্মা-নবজাত স্তরের যোদ্ধার দিকে ছুটে গেল।

লান ইউদিয়ে ভেসে উঠল। মেঘের মধ্যে বিচরণকারী পরীর মতো শূন্যে কয়েকবার দুলে উঠে মুহূর্তের মধ্যেই মঞ্চের ওপর উপস্থিত হলো।

পৃষ্ঠা ৩/৩

রথটি দুলতে দুলতে এগিয়ে চলছিল, আর শুয়ানজি রথের ভেতর গা এলিয়ে দিয়ে দিবানিদ্রায় মগ্ন ছিল। ছদ্মবেশ ধারণ করা সম্ভব নয় বলে গত কয়েক দিন রথ থেকে নামলেই ঝামেলা এড়াতে কখনো টুপি, কখনো মুখঢাকা পর্দা পরতে হয়েছে। কেবল রথের ভেতর কিংবা নির্জন ঘরে থাকলেই তা খুলে রাখার সাহস পেত। এতে সে একেবারে বিরক্তির চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল।

“তুমি যদি নিজেকে আরও শক্তিশালী করতে চাও, তবে আমার কথা শোনো।”

আমার দৃষ্টির রাগ মুহূর্তেই বিভ্রান্তিতে বদলে গেল। এর মানে কী? ‘কিয়াও ইয়ানওয়াং’, তুমি কি এত ভালো মানুষ নাকি?

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই নৌকার কিছুটা দূর থেকে একটি সাদা হাঙরের পিঠ ভেসে উঠল। চোখের পলকে তুং গুয়াই বন্দুকের নল ঘুরিয়ে সাদা হাঙরটির দিকে গুলি ছুড়ল।

সম্রাট-স্তরের শক্তিধারীরা পবিত্র মন্দিরে একেবারে নিম্নতম শ্রেণির মানুষ। এমনকি নিজ নিজ সম্প্রদায়েও তারা কেবল বলির পাঁঠার মতো অস্তিত্ব। কোনো সম্প্রদায়ই একজন সম্রাট-স্তরের ব্যক্তিকে রক্ষা করার জন্য এত বড় সংঘর্ষে জড়াবে না।

ঘরের ভেতরের শব্দ শুনে শুই মেই বুঝল, সে এসে গেছে। মাথা তুলে মায়াবী দৃষ্টিতে রং মোফেংয়ের দিকে মৃদু হেসে বলল, “মোফেং, তুমি ফিরে এসেছ?”

অতিরিক্ত মদ্যপানের কারণে শুই মেইয়ের কণ্ঠ ছিল জলের ওপর ভেসে থাকা ভোরের কুয়াশার মতো কোমল—হাওয়া লাগলেই যেন মিলিয়ে যাবে।

শহরতলিতে কী ঘটেছে, ইয়ে রানের তা জানা ছিল না। স্নানঘরে যথেষ্ট আদর-আহ্লাদ সহ্য করার পর লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেলেও সে তোয়ালেটা ছুড়ে ফেলে চলে গেল, স্নানঘরে বসে থাকা লোকটির কোনো পরোয়াই করল না।

গু শুন্ঝান, আমি ভাবতাম, তোমার মতো মেয়েকে সব পুরুষের চোখেই একই রকম মনে হয়। আজই প্রথম জানলাম, সত্যিই এমন পুরুষও আছে যে তোমাকে বিশ্বাস করে।

“চেষ্টা করে দেখো।”

সে জেদ করে তার হাত ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং চোখ রাঙিয়ে বলল, “আমি পালিয়ে যাব। তুমি আমাকে হাজার বছর, দশ হাজার বছর বন্দি করে রাখলেও আমি পালিয়ে যেতে পারব। ভুলে যেও না, তুমি… রক্ত-দানব। একদিন না একদিন পাতাল-ফিনিক্সের হাতে তোমার মৃত্যু হবেই।”

ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে সে একের পর এক ঠান্ডা হাসি হেসে উঠল। তার চোখে ছিল কেবল করুণা ও উপহাস।

শুই মেই ভেবেছিল, সে শিয়ালে ফিরে গেলে রং মোফেং নিশ্চয়ই রেগে যাবে। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। সে একটুও নড়ছিল না, কেবল একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। ব্যাপারটা কী? তার মুখে কি ফুল ফুটেছে?